你转过身，看向那名瘫坐在地上的男子。
他正呆呆地望着你，脸上混杂着死里逃生的恍惚、劫后余生的庆幸，以及对你刚才那如同雷霆霹雳般、瞬间逆转战局并斩杀强敌的一刀所流露出的深深震撼。他身上的伤口还在渗血，但似乎已暂时忘记了疼痛，只是直勾勾地看着你，仿佛想从你恢复常态后的稚嫩面容上，找出刚才那惊鸿一瞥的金发碧眸、凛冽刀锋的影子。
“多……多谢阁下救命之恩！” 他终于回过神来，挣扎着想站起来行礼，却因力竭和伤痛又跌坐回去，只得单手撑地，低头致谢，声音沙哑颤抖，带着难以平复的激动。
你走过去，先捡起他那把掉落在地、泛着淡蓝色水光的日轮刀，归鞘后放在他手边，然后蹲下身检查他的伤势。“伤得不轻，尤其是左肩和这几处较深的爪痕。有带药吗？”
“有……有的，在背囊里。” 男子连忙指向不远处的一个背囊，目光仍不由自主地追随着你的动作。
你取来背囊，找出伤药和干净的布条，帮他仔细处理伤口。他的左肩伤口很深，险些伤到筋骨，其他伤口也需要缝合。你动作利落，清洗、上药、包扎。男子疼得龇牙咧嘴，却强忍着没出声，只是眼神复杂地看着你的动作，以及你平静无波的面容。
“我叫健吾，是水之呼吸一脉的培育师门下的弟子。” 包扎过程中，他低声自我介绍，语气带着浓重的惭愧和一丝不易察觉的失落，“这次本是奉师命前往藤袭山参加最终选拔……没想到，还没到地方，就差点……” 他苦笑着摇了摇头，没再说下去，但目光扫过自己身上的绷带，又看向你，“若非阁下出手，我早已成为那鬼的腹中餐了。阁下的剑技……方才那一瞬间的变化……实在是……” 他似乎找不到合适的词来形容，最终化为一声叹息，“我苦修数年，自以为有所小成，今日方知天外有天，人外有人。不，或许应该说，是我自己还差得太远。”
你默不作声地包扎完最后一处伤口，示意他活动试试。
健吾小心翼翼地动了动，虽然脸色依旧苍白，疼痛让他眉头紧皱，但基本的行动能力还在。“多谢阁下，我好多了。” 他看向你腰间的日轮刀，犹豫了一下，问道：“阁下……是鬼杀队剑士吗？”
“还不是。” 你简洁回答，收拾着用过的药瓶布条，“我要去藤袭山参加最终选拔，你知道具体的时间和地点吗？”
“您这样的实力居然还不是正式剑士吗？” 健吾大惊，同时不忘回应你的问话，“知道的！就在三天后，东京府奥多摩的藤袭山！我是算好时间出发的，没想到……” 他再次苦笑，随即眼神变得有些黯淡，沉默了片刻。
他低头看了看自己包扎好的伤口，又摸了摸腰间的日轮刀，最终，他抬起头，目光中带着一种放下什么的释然，以及对你的敬佩。
“阁下。” 他语气郑重，“以我现在的状态，即使勉强赶到藤袭山，恐怕也无法通过生存七天的选拔，不过是徒增一具尸体罢了。” 他顿了顿，深吸一口气，“方才目睹阁下斩杀那鬼的一刀，让我明白，真正的猎鬼者需要的是何等决断与力量。我还不够格。”
他眼神变得坚定起来：“我已想好了。这次受伤，或许是命运的提醒。鬼杀队并非只有持刀战斗的剑士一条路。我决定放弃参加这次选拔，等伤势稳定后，去申请加入‘隐’。”
看到你眼中一闪而过的疑问，他解释道：“‘隐’是鬼杀队的后勤支援部队，负责情报传递、战场清理、伤员救助、物资运送等等。他们不直接与鬼战斗，但同样是支撑整个鬼杀队运转不可或缺的部分。我的实力不足以成为优秀的剑士，但或许可以在‘隐’中，用其他方式为杀鬼事业尽一份力。”
他看向你，脸上露出真诚的笑容，之前的沮丧和惭愧淡去不少：“这或许才是更适合我的道路。”
你点点头，没有对他的选择发表评论，只是问：“你能走吗？需要找个地方休养？”
“可以走！止血包扎后，赶路去藤袭山那边应该没问题！” 健吾试着站起身，虽然脚步虚浮，但还算稳当。他看向你，眼中带着恳切，“藤袭山的路我认识。如果阁下不嫌弃，请允许我将您带到山脚附近，也算是报答您的救命之恩，我不想因为我的无能而耽误了您这样的人才参加选拔。”
你略作考虑，他的伤势需要尽快得到正式治疗，但你也确实需要个人给你指路。
“不。” 你摇头，“你的伤势需要尽快处理，我保护你到附近有医者的地方，麻烦你帮我指明去藤袭山的方向即可。”
“不，请让我送您到山脚！” 健吾坚持道，“我知道一条相对安全快捷的小路，能节省时间。我的伤不碍事，到了山脚附近就有‘隐’设置的临时据点，我可以在那里得到帮助，绝不会拖累阁下。”
见他态度坚决，你也不再推辞。
“那就动身吧。”
接下来的路途，有了健吾这个向导，确实顺畅了许多。他虽然受伤，但意志坚定，对路径了如指掌，选择的路既避开了可能危险的区域，又尽可能缩短了距离。一路上，他的话比之前少了些，大多时间在专注地带路和忍耐伤痛，偶尔会向你介绍一些关于鬼杀队、“隐”以及最终选拔的常识，语气平和，已没有了最初的不甘，反而有种找到新目标的踏实感。
“藤袭山常年被紫藤花包围，鬼厌恶那种气味，所以被捉来的鬼都困在山中。” 休息时，他望着远方的山脉轮廓说道，“选拔的内容简单又残酷——在山中活过七天。里面不仅有新抓的鬼，还有活了十几年的老鬼，非常危险。阁下实力高强，但仍请务必小心，不要大意。”
他顿了顿，看向你的目光带着纯粹的敬佩与祝福：“我相信以您的能力，一定能通过选拔，成为出色的鬼杀队剑士。请务必……连我的那份一起努力。”
你点了点头，没有多言。
在他的带领下，你们比预想中更快地接近了目的地。
第三天黄昏，你们翻过最后一道山岭，看到了那片被紫色花海覆盖的藤袭山。山脚下，已经可以隐约看到一些聚集的人影。
“就是那里了。” 健吾停下脚步，指着前方，脸上露出如释重负的笑容，“沿着这条小路下去，就能到达选拔者的聚集地。我就送您到这里了。” 他指了指另一个方向，“那边就有个‘隐’的临时补给点，我去那里求助和报到。之后……就该去申请正式加入‘隐’的事了。”
他转过身，面对你，郑重地鞠了一躬：“阁下，再次感谢您的救命之恩，以及……让我看清了自己的道路。祝您武运昌隆，平安通过选拔。”
“你也保重。” 你回道。
健吾直起身，最后看了一眼藤袭山，又对你笑了笑，然后转身，步伐虽然因伤不快，却异常坚定地朝着补给点方向离开了。
你目送他的身影消失在树林后，转身独自走向那片紫色的山峦和山下聚集的人群。<
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暮色中，藤袭山静谧而诡异。你维持着与山姥切国广的浅层共鸣，感受着刀身传来的平静寒意，一步步走近。
聚集地大约有二三十人，年纪从十一二岁到二十出头不等，大多穿着便于活动的深色衣物，人人佩刀，气氛凝重而沉默。你的到来几乎没有引起波澜，大家都专注于自己的准备或沉思。
你找了个边缘的位置，静静坐下，将装着日轮刀的布包放在手边。夜色渐浓，紫藤花的香气在夜晚愈发浓郁，几乎掩盖了山林本身的气息。
时间在寂静和紧绷的等待中流逝。
黎明前最黑暗的时刻，当最后一点星光也被山影吞没，两道人影如同融入夜色的黑鸦，悄无声息地出现在人群前方一块略显平整的岩石上。
他们的出现几乎没有声音，直到站定，才被大部分人察觉。
那是两个全身包裹在黑色制服中的人，脸上蒙着黑白色的头巾与面巾，只露出一双平静无波的眼睛。他们的装束干净利落，毫无多余装饰，这装束与健吾所描述的鬼杀队后勤部队——“隐”的打扮相同。
其中一位身形略高的“隐”队员上前半步，目光扫过下方聚集的年轻面孔，他的声音透过面巾传出，略显沉闷，但清晰平稳，足够让每个人都听到：
“参加最终选拔的各位，请听好。”
人群瞬间彻底安静下来，所有目光都聚焦在岩石之上。
“此处，便是藤袭山。如你们所见，山中遍植鬼所厌恶的紫藤花，山脚至山腰皆是。因此，山中囚禁的鬼，无法下山。”
他略微停顿，确保每个人都理解了这句话的含义。
“你们的任务，只有一个。”
“进入山中，活过七日。”
“七日后，能够自行回到此处者，便算通过选拔，正式成为鬼杀队的一员。”
他的话语简洁到冷酷，没有任何鼓舞或安抚，只是在陈述规则。
“山中无紫藤花处，自山腰始。自你们踏入之时起，生死自负。”
另一位“隐”队员此时开口，声音同样平稳：“现在，请检查各自的武器与随身物品。选拔即刻开始。”
没有更多说明，没有介绍主持者身份，也没有任何关于山中鬼的数量、种类或危险程度的额外警告。仿佛这只是一次寻常的测试，但却是以生命作为赌注。
两位“隐”队员说完后，便退后半步，如同两尊沉默的黑色雕塑，立于岩石之上，只以目光静静地注视着下方的人群。
东方的天际线，泛起一丝极淡的鱼肚白。
晨光即将来临，但对于要踏入山中的人而言，黑暗的考验才刚刚开始。
人群开始出现轻微的骚动，有人最后一次检查刀镡，有人深吸一口气，有人与相熟者交换眼神。气氛紧绷如拉满的弓弦。
你按了按原本放在腰侧的山姥切国广，犹豫了一下，又将它背到身后，打开布包拿出日轮刀放在腰侧，调整着呼吸。
深层共鸣消耗太大，经过之前的尝试，浅层共鸣应对实力较弱的鬼就已足够，你得学会逐渐适应浅层共鸣状态。
活过七天。
目标明确，规则简单。
你抬眼，看向那被紫藤花覆盖的、在渐亮的天光中显出轮廓的山道入口。那入口幽深，仿佛巨兽张开的嘴。
没有犹豫，你站起身，跟随着最早动身的几个人，迈步朝着入口走去。
最终选拔，开始了。