傍晚时分，夕阳如血，染红了半边天际。
洛府外,处寻常酒馆里，人声鼎沸。跑堂的伙计端着托盘穿梭在木桌之间，酒客们划拳行令，喧闹声几乎要掀翻屋顶。这里地处闹市，来往的多是些商贾脚夫，三教九流汇聚，最是鱼龙混杂。
二楼靠窗的角落里，坐着三个愁云惨淡的男人。
为首的正是赵瑞。
赵瑞的脸依旧肿胀如猪头，左眼眯成一条缝，右眼则布满血丝。他说话漏风，每吐一个字都
带着嘶嘶的吸气声，显然是牙齿被打掉了好几颗。
“楚阳……这个狗杂种！我赵瑞不报此仇，誓不为人！”赵瑞咬牙切齿，将手中的酒杯狠狠砸
在桌上，酒水四溅。
王彪和李贵对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧和怨恨。
他们曾是外院最得势的狗腿子，如今却因为楚阳的崛起而成了丧家之犬。赵德柱死了，赵瑞失势，他们这些跟着赵瑞混的人，在洛府的地位一落千丈。以前那些对他们点头哈腰的下人，现在都避之唯恐不及。
王彪猛灌了一口劣质烧酒，抹了抹嘴巴，恶狠狠地附和：“瑞哥说得对！那小子太狂了！仗着会几手三脚猫的功夫，竟然敢把如此羞辱咱们！这口恶气，咱们绝不能就这么咽下去！”
李贵眼珠子转了转，压低声音说道：“可是瑞哥，那小子现在是外院管事，深得夫人信任。而且他那手功夫……咱们三个加起来也不是他的对手啊。咱们拿什么跟他斗？”
“斗不过？”赵瑞冷笑一声，眼中闪过一丝疯狂，“明的不行，就来暗的！我赵瑞在洛府经营这么多年，难道就没点底牌？”
李贵眼睛一亮：“瑞哥，您是说……”
赵瑞压低声音，阴恻恻地说道：“猛虎帮！他们拿了我叔叔不少好处，也替叔叔办过不少脏事。如今叔叔虽然死了，但猛虎帮欠的人情还没还。只要我出面，他们一定会帮忙。”
王彪有些犹豫：“猛虎帮都是一群亡命之徒，请他们出手，恐怕代价不小。”
“怕个鸟！”赵瑞猛地一拍桌子，“我叔叔当年替大夫人办事，没少和他们打交道。我手里有我叔叔偷偷藏起来的一笔银子，足足有五百两！这是楚阳那小畜生没搜出来的。有钱能使鬼推磨，只要银子给够，猛虎帮连朝廷命官都敢杀，何况区区一个家奴！”
赵瑞站起身，将桌上的残酒一饮而尽，恶狠狠地说道：“走！跟我出城！今晚就定下这小子的死期！”
“瑞哥，我们听您的！”两人异口同声地说道。
赵瑞满意地点点头：“好！今晚我们就去猛虎帮的据点，找帮主‘下山虎’张枭谈这笔买卖。”
三人趁着夜色，匆匆离开了酒馆，直奔城郊而去。
城郊十里外，一处隐蔽的庄园。
这里表面上是一个普通的农庄，实际上却是猛虎帮的据点。庄园外围有暗哨巡逻，防守严密。
赵瑞三人来到宅院门口，立刻有两名手持钢刀的彪形大汉拦住了去路。
“什么人？敢闯猛虎帮的地盘！”其中一名大汉厉声喝道。
赵瑞连忙拱手：“在下赵瑞，是洛府管事赵德柱的侄子，有要事求见张帮主。”又塞给守门汉子一块碎银。
那大汉上下打量了赵瑞一番，见他衣着华贵，虽然脸肿得像个猪头，但气度不凡，便点了点头：“等着，我去通报。”
片刻后，大汉回来，示意他们进去。
三人穿过前院，来到正厅。正厅内灯火通明，一个身材魁梧的中年男子坐在主位上，手里把玩着铁核桃。他面容刚毅，眼神如鹰隼般锐利，左臂上纹着一只下山猛虎，浑身散发着凶悍的气息。
此人正是猛虎帮帮主“下山虎”张枭。
张枭身后站着几个心腹，个个目露凶光，一看就是刀口舔血的狠角色。
“赵瑞？赵德柱的侄子？”张枭瞥了赵瑞一眼，语气冷淡，“听说你叔叔死了，你不给你叔叔守孝，跑我这里来做什么？”
赵瑞强忍心中的恐惧，上前一步，抱拳道：“张帮主，我叔叔生前与猛虎帮合作多年，如今他惨遭奸人所害，还望张帮主看在往日的情分上，为我叔叔报仇！”
张枭嗤笑一声：“报仇？你叔叔是洛府的家奴，他的死是洛府内斗，关我猛虎帮何事？我凭什么要蹚这趟浑水？”
“张帮主，明人不说暗话。我这次来，是想请帮主出手，帮我杀一个人！”
“杀人？”张枭嗤笑一声，将手中的铁核桃猛地一捏。
咔嚓一声脆响，坚硬的铁核桃竟然被他硬生生捏出了几道裂纹。
“我猛虎帮虽然干的是刀口舔血的买卖，但也不是什么阿猫阿狗的活都接。你们洛府的家务事，老子没兴趣掺和。送客！”
张枭挥了挥手，立刻有两名帮众上前，准备将赵瑞三人赶出去。
“张帮主且慢！”赵瑞急了，连忙从怀里掏出一个沉甸甸的布包，双手奉上，“帮主，这是我叔叔生前留下的一点心意，还请帮主笑纳！”
张枭使了个眼色，一名帮众接过布包，打开一看。
里面赫然是十几个白花花的银锭，还有几片金叶子，在烛光下闪烁着诱人的光芒。
张枭看到这些金银，眼中的不屑稍微收敛了一些。他挥退帮众，身体微微前倾。
“有点意思。说吧，你想杀谁？”
“洛府外院新任管事，楚阳！”赵瑞咬牙切齿地吐出这个名字。
张枭闻言，眉头微皱，随即发出一阵狂笑。
“哈哈哈！老子没听错吧？你花五百两银子，就为了杀一个洛府的家奴？你们洛府的人，现在都这么金贵了吗？”
大厅里的其他帮众也跟着哄堂大笑，看赵瑞的眼神充满了嘲弄。
赵瑞脸色涨红，急忙辩解道：“张帮主，您有所不知！这楚阳不是一般的家奴！他……他会武功！”
“会武功？”张枭止住笑声，眼中闪过一丝不屑，“一个家奴，能会什么三脚猫的功夫？顶多就是练过几天庄稼把式，力气大点罢了。”
“不仅如此！”赵瑞见张枭不以为然，有些焦急，“这小子长得油头粉面，最擅长花言巧语。他现在已经勾搭上了洛府的夫人林若玉！林若玉把外院的大权都交给了他，两人关系极其暧昧！”
听到“林若玉”三个字，张枭的眼神瞬间变得锐利起来。
“你继续说。”张枭坐直了身体，手中的铁核桃再次转动起来。
“张帮主，这小子现在深得夫人信任。我怀疑，他手里肯定掌握着洛府的什么惊天秘密！甚至，洛府的库房钥匙，都有可能在他手里！”
“只要帮主能除掉他，不仅这笔钱归您。事成之后，我还可以利用我在洛府的残余关系，为猛虎帮提供便利。洛府富可敌国，随便漏出一点油水，都够猛虎帮吃上好几年了！”
张枭听着赵瑞的描述，一双铜铃般的大眼睛里闪过贪婪的光芒。
洛府的秘密？洛府的财富？
这对他来说，简直是致命的诱惑。猛虎帮虽然在城郊称霸，但终究上不了台面。若是能借此机会敲诈洛府一笔，或者抓住洛府的把柄，那他张枭下半辈子就吃穿不愁了。
张枭的目光在赵瑞脸上来回扫视，似乎在评估他话里的真实性。良久，他冷冷一笑。
“赵瑞，你小子倒是生了一副毒舌头。好，这单生意，我猛虎帮接了。”
赵瑞大喜过望，连忙磕头道谢：“多谢张帮主！多谢张帮主！”
“先别急着谢。”张枭一抬手，打断了他，“既然这小子会武功，又是林若玉面前的红人，那就不能在城里动手，免得惹来巡城官差的麻烦。必须做得干净利落，不留痕迹。”
“张帮主英明！小的已经打听清楚了。”赵瑞连忙凑上前，压低声音说道，“楚阳那小子现在掌管外院，每隔几天就会亲自出城，去西郊的药材庄采购一批名贵药材。西郊有一条黑木巷，地处偏僻，人迹罕至。只要帮主派人在那里设下埋伏……”
“黑木巷……”张枭摸了摸下巴粗糙的胡茬，眼中凶光毕露，“是个杀人的好地方。你回去盯紧他，确认他出城的具体日期，立刻派人来报信。我会亲自带队，挑十个帮里的好手，保证让他有去无回！”
“是！小的明白！”赵瑞激动得浑身发抖，仿佛已经看到了楚阳身首异处的惨状。
大厅内，张枭命人端来两碗烈酒。
“来！预祝咱们合作愉快！”张枭端起酒碗。
“干！”赵瑞端起酒碗，一饮而尽。
两人的眼中，都闪烁着复仇与贪婪的寒光。一张针对楚阳的血腥杀网，已经悄然张开。
……
赵瑞离开后，张枭转头对手下说道：“去，把二当家和三当家叫来，咱们好好谋划谋划。”
很快，猛虎帮的二当家“鬼书生”陈文和三当家“铁臂”刘猛来到正厅。
陈文是个瘦削的中年人，面色苍白，眼神阴鸷，手中摇着一把折扇，看似文弱，实则心狠手辣。刘猛则是个肌肉虬结的壮汉，双臂粗如树干，力大无穷。
张枭将事情简单说了一遍，然后问道：“二位兄弟，你们怎么看？”
陈文轻摇折扇，阴笑道：“大哥，此事可行。楚阳每日都会巡视外院，偶尔也会出府采购。我们可以在他出府的必经之路上设下埋伏，一击必杀。得手后，伪装成劫匪杀人越货，洛府就算怀疑，也找不到证据。”
刘猛瓮声瓮气地说道：“大哥，让我去！我一拳就能把那小子砸成肉泥！”
张枭点了点头：“好！那就这么定了。”转头看向陈文：“二弟，你带几个机灵的兄弟，去黑木巷踩点，布置陷阱，务必做到万无一失。”
陈文拱手：“大哥放心，包在我身上。”
……
与此同时，洛府，楚阳的房间内。
随着《长春功》的运转，周围天地间游离的灵气顺着他的口鼻涌入体内，化作一丝丝温热的真气，在经脉中不断循环往复。
经过这几天的修炼，加上之前从洛芷烟那里吸收的纯阴之气，他的内力已经彻底稳固在十九年。距离二十年的大关，只差临门一脚。
就在他准备冲击下一个穴位时，脑海中突然响起一声尖锐的电子合成音。
【滴——】
【系统预警：检测到宿主面临外部强烈威胁，危险等级提升！请宿主提高警惕，随时准备应对战斗！】
楚阳猛地睁开眼睛，深邃的眼眸中闪过一道精光。
“外部威胁？”
他停止运转功法，翻身下床，走到窗前，推开一条缝隙，警惕地观察着外面的动静。
夜风微凉，洛府内一片寂静，只有偶尔巡夜的护院提着灯笼走过。
没有任何异常。
楚阳关上窗户，走到桌旁倒了一杯凉茶，一饮而尽，大脑开始飞速运转。
系统不会无缘无故发出预警。既然危险等级提升，说明有人已经对他动了杀心，并且正在付诸行动。
是谁？
洛云山？不可能。那老狐狸还在回京的路上，并且他目前大概率还不知道自己的事。
林若玉？不可能。她现在还需要自己帮洛芷烟压制寒毒，而且把柄还在自己手里，她不敢轻举妄动。
那么，唯一的可能，就是那些被他清理出去的旧势力残党了。
“赵瑞……”
楚阳嘴角勾起一抹冷酷的笑容。
斩草不除根，春风吹又生。看来，那天只是把他关进柴房，后来又把他放出去，还是太仁慈了。这小子不仅没有吸取教训，反而变本加厉，找外援来对付自己了。
“想玩阴的？好啊，我倒要看看，你们能玩出什么花样来。”
楚阳关上窗户，转身走到桌前，倒了一杯凉茶，一饮而尽。
拥有系统傍身，加上即将突破第二层的《长春功》，他现在最不怕的，就是麻烦。
既然有人想找死，那他就成全他们！