几天后。
红莉栖盯着屏幕上的波形，已经盯了二十分钟。
灰原雄的数据，正常。七海建人的数据，正常。家入硝子的数据，还是那副懒洋洋的压制度。
她翻到下一页。
夏油杰。
上周测的那组数据跳出来。
她看了一眼日期——6月22号。然后往前翻。6月18号。6月14号。6月12号。
咒力总量在上升。上升得很快。6月12号到6月22号，十天时间，涨了将近三成。这速度绝对不正常，就算是天赋异禀，也不可能涨这么快。
她放大波形，盯着边缘那些细小的毛刺。
6月12号的数据还是光滑的。6月14号开始，边缘出现了一些很淡的波动。6月18号，波动变明显了。6月22号，那些毛刺已经清晰可见，像是一张干净的脸上突然长满了痘痘。
她把鼠标悬在那些毛刺上，看着数据读取出来的频率值。
很杂。很乱。不像夏油杰本身的咒力频率，倒像是——别的什么东西。
红莉栖沉默了三秒，然后她在笔记本上写了一行字：“夏油杰——咒力总量异常增长，波形边缘出现杂波。疑似摄入咒灵咒力过多，未完全消化。”
她写完这一行，笔尖停在纸面上，没有继续写下去。
她知道夏油杰想提升实力，而经历过同样的恐惧与绝望的她，又何尝不是呢？
只是那天之后，她终于确认一件事，自己看到的那87个世界线的分支，并不是一种可以复现的技术，更不是靠意志力就能召唤出来的天赋。它更像人体的紧急预案，平时关在黑箱里，只有当你真的快断气了，它才会自行弹出来，像走廊尽头那盏只在火灾时亮起的指示灯。
所以它有门槛。门槛不叫勇敢，叫濒死。不到那个程度，它就安静得像从来不存在。你再聪明，再想得周全，也只是在门外敲门，门里没人应。
它也有长度。她看到的不是一生一世，而是一小段很短的岔路口。越往后越模糊，像被雨水洇开的字迹。分支一多，画面就会被噪声塞满，脑子里像同时开了很多台收音机。她能抓住的，往往只剩一个瞬间，一个可以把话说出去的缝隙。至于那句话能不能真的改变什么，全看对方听不听得懂，来不来得及。
更现实的一点是，它不承诺有解。有时她看到的只是重复的失败，像实验里怎么调参数都逃不过同一个结论。那种时候，她唯一的收获是把失败看得更清楚，然后带着它回来继续活。
红莉栖把笔记合上，指腹压在封面上，压住掌心那点不合时宜的颤。
她不能指望它。
至少不能把它当成随叫随到的本事。
天内理子正趴在旁边的桌子上，手里拿着那个小本本，不知道在写什么。
“写什么？”
天内理子抬起头，把本子往怀里藏了藏。
“没什么。”
红莉栖看了她三秒。
天内理子扛不住了，把本子递过来。
“你自己看。”
红莉栖接过本子，翻开。
6月17日，红莉栖又皱眉了。这次是因为夏油前辈的数据。她皱眉的时候特别像个小老太太。
6月18日，夏油前辈来测数据，红莉栖盯着他看了三秒，问他是不是没睡好。她居然会关心人了！
6月20日，五条前辈来送饭团，红莉栖吃了。她吃完后嘴角动了动，我看见了。
6月21日，夏油前辈说“抹布味”。红莉栖听完沉默了很久。她沉默的时候有点吓人。
红莉栖把本子还给她。
“你天天记这个？”
“实验室守则第九条。”天内理子理直气壮，“我有权监督。”
红莉栖没说话。
她盯着屏幕，光影在她脸上晃动，把那个极淡的表情藏得很好。
---
傍晚的时候，门被推开了。
五条悟走了进来，手里拎着一袋东西。红莉栖没抬头。
“今天不是饭团。”他把袋子放在桌上。
红莉栖低头一看——是一盒草莓大福。
她愣了一下：“哪儿来的？”
“仙台。”他在她旁边坐下，“上次你不是说还行吗？”
红莉栖沉默了一秒。几个月前，他带她去仙台买喜久福。那时候她咬了一口，说“太甜了”。她没说还行。
但他好像把“太甜了”理解成了“还行”。
她拿起一个，咬了一口。还是太甜。但她没说话。
他看了一眼屏幕上的波形：“还在看夏油的？”
“嗯。”
他盯着那些毛刺看了三秒：“看不懂。”
红莉栖指了指6月12号和6月22号的两条曲线：“十天，咒力涨了三成。”
他挑眉：“他这周接了多少任务？”
红莉栖看着他。
他想了想：“上周十七个，这周已经十五个了。”
红莉栖沉默了。
高专一年级正常任务量，一个月五到十个。他一个人，两周不到就干了三十几个。
“他最近是不是不太对劲？”
他没说话。
窗外的暮色正一寸一寸地沉下去，实验室里的光线渐渐暗了。那台分析仪的屏幕亮着，幽蓝的光映在他侧脸上，把那双向来张扬的眼睛照得有点沉。
沉默蔓延了很久。
久到她以为他不会回答了。
然后他开口。
“我从任务报告上看到的。”他的声音很轻，“上个月开始，他的任务量翻了三倍。”
红莉栖没说话，她想起屏幕上那些毛刺，那些一天比一天密集的杂波。
“你们最近没碰面？”她问。
“碰过两次。”他说，“一次在走廊，他笑了一下，说最近挺忙的。一次在食堂，他端着餐盘从我旁边走过去，没说上话。”
他站起来，走到窗边。
暮色已经彻底沉下去了，窗外是一片深蓝。他的背影被实验室的光拉出一道长长的影子，落在地上，一直延伸到她的脚边。
“他那个人，”他说，“自己扛惯了。扛不住了也扛。”
红莉栖没说话。
她想起夏油杰说“抹布味”时，那个涩得不行的笑容。
“你那边的数据，”他忽然转过头，看着她，“能看出来什么吗？”
红莉栖愣了一下。
他看着她，那双眼睛里罕见地不是张扬和狂妄，而是别的什么。
她别过脸去。
“能，那些毛刺，”她指着屏幕，“我推测，是他收的咒灵残渣。太多了，来不及消化。再这么下去，会出问题。”
他沉默了一秒。
“能拦吗？”
红莉栖想了想。
“我试过。”
他转过头，看着她。
红莉栖指着屏幕上那些毛刺。
“上周他来测数据，我问过他。问他最近是不是收太多了。”
“他怎么说？”
“他说还好。然后他笑了笑，问我能不能帮他看看哪些能用。说收太多了，自己也分不清了。”
红莉栖继续说。
“我给他列了一份清单。把那些频率特别杂的、消化起来费劲的标出来。让他下次遇到类似的就别收了。”
五条悟靠在椅背上，看着天花板：“他那人，一直都那样，扛不住了也硬扛。我问了，他就说没事。我不问，他就更没事。”
“那你去问过吗？”她说，“真正地问过？”
五条悟转过头，看着她。
红莉栖说：“不是问‘最近怎么样’。是问‘你不要命地接任务，到底想证明什么’。”
五条悟愣住了。
红莉栖别过脸去。
“算了，当我没说。”
她站起来，走到窗边。
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窗外是深蓝色的夜。月亮挂在天边，又大又圆。
“你那边的数据，”五条悟忽然开口，“能让他早点开口吗？”
红莉栖没回头。
“不能。”
他沉默了一秒。
那沉默很长，长得像是把整个夜色都压进来了。
“那谁能？”
红莉栖转过身，看着他。月光从她背后照过来，把她整个人都笼在一片银白色的光里。
“你。”
---
宿舍的门被推开的时候，夏油杰正盯着天花板。
听见脚步声，他转过头。看见是五条悟，他笑了一下。
“来了？”
五条悟没说话。
他走过去，在床边坐下。
椅子是那种普通的折叠椅，他坐下去的时候发出一声刺耳的嘎吱。他没管，就那么坐着，看着夏油杰。
夏油杰被他看得有点发毛。
“怎么了？”
五条悟还是没说话。
他看着他，看了很久。
久到夏油杰以为他不会开口了。
然后他说。
“你最近到底在干什么？”
夏油杰愣住了。
五条悟看着他，那双向来张扬的眼睛里，没有一点开玩笑的意思。
“任务量翻三倍。一个人去青森。四天不回来。你到底想干嘛？”
夏油杰没说话。
五条悟继续说。
“红莉栖说你问她能不能帮忙挑咒灵。说收太多了分不清。分不清你还收？你当自己是什么？垃圾场？”
夏油杰笑了。
那笑容涩涩的，涩得像是在醋里泡过。
“你什么时候学会骂人了？”
五条悟没理他。
“我问你话。”
夏油杰沉默了很久才开口：“你知道那天之后，我想过什么吗？”
五条悟定定地看着他。
“想过很多次。”夏油杰说，“如果那天站在那个位置的是我，能不能挡住那一刀。”
他顿了顿。
“答案是挡不住。”
五条悟的手攥紧了。
夏油杰继续说。
“你领悟了反转术式。你还能学更多。你知道吗，以前我觉得我们是一样的，一起出任务，一起打架，一起被人叫作最强组合。”
他笑了笑。
“现在不一样了。”
五条悟开口。
“那又怎样？”
夏油杰愣了一下。
五条悟看着他。
“我变强了，那又怎样？”
夏油杰没说话。
五条悟继续说。
“你天天接任务，吃那些垃圾，就能追上我了？”
夏油杰的脸色变了。
五条悟站起来，走到窗边。月光把他整个人都镀成银白色。他背对着夏油杰，看不清表情。
“伏黑甚尔那一刀，”他说，“不是冲你来的。”
夏油杰愣住了。
“他冲的是我。”五条悟说，“他选的也是我。他打的是我，捅的是我，差点杀死的也是我。”
他转过身，看着夏油杰。
“你在急什么？”
夏油杰看着他。
那双苍蓝色的眼睛里，倒映着窗外那轮月亮，把那一点平时看不见的东西照了出来。
不是愤怒，不是嘲讽。
是别的什么。
“我急什么？”夏油杰忽然笑了。
那笑容涩得像是要从脸上掉下来。
“我急的是——如果那天站在那里的不是我，而是任何一个普通人，会怎么样。”
五条悟看着他。
“会死。”夏油杰说，“会死得干干净净。连挡住那刀的机会都没有。”
他顿了顿。
“而我，我连自己都护不住。我拿什么保护更弱的普通人？”