天元忽然开口。
“九十九。”
九十九由基回头。
天元看着她。
“你今天来，不只是为了说这些吧？”
九十九由基沉默了一秒。
然后她笑了。
那笑容有点危险。
“被你看出来了。”
她走到天元面前，低头看着她。
“我听说有人要动你。”
天元没有说话。
九十九由基继续说。
“一个叫羂索的东西。活了上千年，换过无数身体，一直在盯着你。”
红莉栖的眉头动了动。
羂索。
她在资料里见过这个名字。
千年的诅咒师。换脑术式。无数阴谋的幕后黑手。
五条悟也动了。
他收起那副懒散的表情，看着九十九由基。
“羂索？”
九十九由基点了点头。
“她想要天元。不是同化，是——降服。”
她顿了顿。
“把她变成咒灵，然后——”
她没有说下去。
但所有人都明白了。
把天元变成咒灵。
然后做什么？
红莉栖的脑子里在快速运转。
天元是咒术界的根基。她的结界覆盖全日本。如果她被变成咒灵——
后果不堪设想。
天元开口。
“我知道。”
九十九由基看着她。
“你知道？”
“嗯。”天元说，“她来过很多次。每次都被六眼挡回去了。”
她看向五条悟。
“但这一次，六眼差点死了。”
五条悟挑眉。
“差点。”
天元看着他。
“下一次，可能就不是差点。”
五条悟没有说话。
红莉栖站在旁边，脑子里在快速运转。
羂索。六眼。天元。星浆体。
她忽然想起那些世界里，有一个世界，五条悟没有活下来。
那个世界里，发生了什么？
她不知道。
但她忽然有一种很不好的感觉。
---
九十九由基没有再说话。
她靠在门框上，看着天元。
那双大大的眼睛里，有一种很奇怪的光。不是愤怒，不是怨恨，而是一种红莉栖看不懂的东西——像是在看一个很久以前认识、现在已经不熟的人。
过了很久，她开口。
“你知道吗，”她说，声音懒洋洋的，像是在聊家常，“我有时候会想，如果当年我被选中了，你会怎么做。”
天元没有说话。
九十九由基笑了一下。
“你大概会很高兴吧。特级咒术师的星浆体，多值钱。”
她顿了顿。
“你会记住我吗？”
天元终于开口。
“不会。”
九十九由基笑了。
那笑容在昏暗的光线里，显得有点讽刺，又有点释然。
“就知道你会这么说。”
她直起身，拍了拍衣服上并不存在的灰。
“行了，该说的都说了。我走了。”
她往门口走。
走到门口，她忽然停下。
回头，看着天内理子。
“对了，你叫什么来着？”
“天内理子。”
九十九由基点了点头。
“天内理子。”她说，“记住了。”
她看了一眼红莉栖。
“你那个报告，如果可以的话，回头也给我一份。”
红莉栖看着她。
“为什么？”
九十九由基笑了一下。
“因为我也在研究咒力。只不过方向跟你不一样。”
她顿了顿。
“说不定以后能用上。”
她走了。
---
薨星宫里安静下来。
天元坐在那里，像一尊雕塑。
红莉栖看着她。
“你真的不记得她们了？”
天元沉默了很久。
久到红莉栖以为她不会回答了。
然后她开口。
“你想听真话还是假话？”
红莉栖说。
“真话。”
天元看着她。
那双空洞的眼睛里，第一次有了一点东西。
“真话是，我记得。”
红莉栖愣了一下。
天元说。
“每一个都记得。她们叫什么，长什么样，死前说的最后一句话——我都记得。”
红莉栖没有说话。
天元继续说。
“但那又怎样？”
她的声音很平静，平静得像一潭死水。
“我活了五百年。五百年的记忆，五百年的痛苦，五百年的人来来去去——如果每一个都放在心上，我早就疯了。”
她顿了顿。
“所以我选择忘记。”
红莉栖看着她。
“那她们呢？”
天元说。
“她们的意识，确实消失了。但她们的人生，没有白费。”
她看着天内理子。
“如果没有她们，我早就进化成另一种东西了。到时候，死的就不是几十个星浆体，而是成千上万的人。”
天内理子没有说话。
她站在那里，攥着红莉栖的手，看着天元。
那双眼睛里，有一种很奇怪的光。
不是恨。
不是怕。
是别的什么。
天元看着她。
“你恨我吗？”
天内理子想了想。
“不知道。”
天元点了点头。
“那就先活着。活到知道了再说。”
---
天元的目光从天内理子身上移开，落在红莉栖身上。
那双空洞的眼睛里，第一次有了聚焦。
“你。”她说。
红莉栖看着她。
“你的报告，我看了。”
天元的声音很轻，像是从很远的地方飘过来的。但每一个字都清清楚楚地落进红莉栖耳朵里。
“咒力颜色变化与情绪波动的相关性。咒灵进化前的颜色渐变。多源咒力交互时的颜色排斥现象。”
她顿了顿。
“这些东西，我研究了几百年。”
红莉栖没有说话。
天元看着她。
“你知道我研究出了什么吗？”
红莉栖摇了摇头。
天元说。
“什么都没有。”
她的声音里没有任何情绪。没有自嘲，没有遗憾，只是陈述。
“我看过无数咒力，见过无数咒灵，活过无数年。但我从来不知道，这些东西可以用这种方式描述。”
她抬起手。
那只手瘦得皮包骨头，皮肤苍白得近乎透明，能看见底下青色的血管。
“你用的那些词——色谱偏移、时间差影响、颜色排斥——我不懂。但你的结论，是对的。”
红莉栖愣了一下。
“你怎么知道是对的？”
天元看着她。
“我能感觉到什么是真的。只是说不出来。”
她看着红莉栖。
“你知道我为什么对星浆体感兴趣吗？”
红莉栖想了想。
“为了延续生命。”
天元摇了摇头。
“那是结果。不是原因。”
她顿了顿。
“我感兴趣的是，为什么是她。”
她看向天内理子。
“不是别人，是她。这一代星浆体里，最适合的，是她。”
天内理子愣住了。
红莉栖的眉头动了动。
天元说。
“每一代星浆体都有无数个候选人。但最终被选中的，只有一个。你知道为什么吗？”
红莉栖没有说话。
天元说。
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“因为咒力的本质。”
她看着红莉栖。
“你对咒力的本质感兴趣。”天元说，“我也是。”
她顿了顿。
“但我用了五百年，什么都没研究出来。你用了几个月，就让我看见了我没看见的东西。所以我想看看，你接下来能研究出什么。”
---
“你要什么？”
夜蛾正道坐在办公桌后面，看着红莉栖。
这是星浆体事件后的第三天。天内理子正式留在高专，天元那边传来消息——“同意暂缓同化”。一切都在往奇怪的方向发展。
红莉栖站在他面前，手里拿着一份清单。
“实验室。设备。经费。人员。”
夜蛾正道接过清单，低头看了一眼。
沉默。
然后他抬起头。
“你确定？”
红莉栖点头。
“确定。”
夜蛾正道把清单放在桌上。
“示波器、信号发生器、电磁感应器——这些我能理解。”他说，“咒力波动分析仪·试作型——这是什么东西？”
红莉栖说。
“我设计的。”
夜蛾正道挑眉。
“你设计的？”
“嗯。”红莉栖说，“原理是把咒力波动转化成电磁信号，再用频谱分析。东京大学物理系那边有相关设备，需要改装。”
夜蛾正道沉默了一秒。
“东京大学？”
“嗯。”红莉栖说，“咒术界没有我需要的东西。但普通世界有。”
夜蛾正道看着她。
那双锐利的眼睛里，有一点复杂的东西。
“你知道怎么联系东京大学？”
“我给相关实验室发过邮件，但只收到了官方的拒绝答复。”
夜蛾正道笑了。
那笑容很轻，很快。
“行。”他说。
---
三天后。
红莉栖站在那间房间门口，愣了三秒。
不是空房子。
是一间真正的实验室。
墙壁是哑光白的，不是普通的白墙，是那种无尘实验室才会用的抗静电涂层。地面铺着浅灰色的环氧地坪，光可鉴人，能倒映出天花板上嵌着的阵列式LED灯盘——色温精准控制在5500K，是标准 daylight 光源。
靠墙是一排防静电实验台，台面是进口的酚醛树脂，边缘嵌着不锈钢。上面整整齐齐摆着她清单上列过的所有东西：泰克示波器、安捷伦信号发生器、KEITHLEY 电磁感应器——不是普通型号，是最前沿的型号。
角落里放着那台“咒力波动分析仪·试作型”。
不是冰箱大小。
是服务器机柜大小。
通体黑色，面板上密密麻麻排着BNC接口，指示灯在一闪一闪。侧面贴着铭牌：东京大学·量子物性研究中心·特别定制。
窗户很大，是双层中空玻璃，能隔绝外界一切电磁干扰。阳光照进来，在实验台上投下明亮的光斑。
窗台上摆着一盆养在霍夫曼培养液里的无菌绿萝。
天内理子站在她旁边，张大嘴巴。
“这……这是你的实验室？”
红莉栖站在那台“咒力波动分析仪”前面，看了整整十分钟。
不是欣赏。
是拆机前的评估。
天内理子站在她旁边，看着那一排排闪烁的指示灯，又看着红莉栖面无表情的侧脸。
“怎么了？”
红莉栖没说话。
她绕到分析仪背面，蹲下来，看着那一排接口。
BNC， SMA， USB-C。
她伸手摸了摸其中一个。
“这是量子干涉模块的接口。”
天内理子眨了眨眼。
“然后呢？”
红莉栖站起来。
“这台仪器用来测量子态的，光子、电子、自旋——不是咒力，需要改。”
那天下午，红莉栖把分析仪的外壳拆了。