红莉栖不记得自己是怎么回到高专的。
只记得一路上很安静。夏油杰走在最前面，背影比平时绷得直一些。五条悟还是那副懒懒散散的样子，但红莉栖注意到，他偶尔会抬手摸一下自己的喉咙，那里新生的皮肤还泛着淡淡的粉红色。天内理子一直紧紧贴着她。
她想起那些世界里，她站在尸体旁边，看着同样的天空。
很蓝。很亮。
但那些世界里，天空是冷的。
只有这个世界，天空是暖的。
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夜蛾正道站在高专门口等他们。
他穿着那身永远一丝不苟的黑色制服，双手背在身后，脸上的墨镜遮住了表情。但他站在那里，像一座山。
看见四个人走回来，他沉默了几秒。
然后他开口。
“进来。”
没有问发生了什么。
没有问为什么天内理子还活着。
他只是转身，走在前面，把他们带进了办公室。
办公室里很安静。
夜蛾正道坐在办公桌后面，摘下墨镜，露出那双锐利的眼睛。他看着面前站着的四个人——浑身是血的五条悟、一身伤的夏油杰、脸色苍白的红莉栖，还有那个本应该被送去同化的女孩。
天内理子站在他们中间，拉着五条悟的袖子，没有松手。
夜蛾正道看着她。
看了很久。
然后他开口。
“天内理子。”
天内理子抬起头。
那双眼睛里，没有恐惧，没有躲闪。
只有一种很平静的光。
“我不想死。”她说。
夜蛾正道沉默了一秒。
“我知道。”
天内理子愣了一下。
夜蛾正道看着她。
“但你知道这意味着什么吗？”
天内理子没有回答。
夜蛾正道继续说下去。
“天元大人需要同化。你不去，他就会进化。进化之后会发生什么，没人知道。咒术界的根基会动摇，结界会消失，诅咒师会狂欢，普通人会死。”
他的声音很平静，像在陈述事实。
“你们违抗的，不只是高层的命令。是整个咒术界的存续。”
天内理子的手攥紧了红莉栖的袖子。
但她没有松手。
夜蛾正道看着她。
然后他开口。
“但既然你已经选择了。”
天内理子抬起头。
夜蛾正道靠在椅背上。
“那就走下去。”
房间里安静了很久。
夏油杰第一个开口。
“夜蛾老师……”
“不用说了。”夜蛾正道打断他，“事情已经发生了。再说这些没用。”
他看着五条悟。
“伏黑甚尔呢？”
五条悟想了想。
“跑了。”
夜蛾正道挑眉。
“跑了？”
“嗯。”五条悟说，“打不过就跑，这不是常识吗？”
夜蛾正道看着他。
看着他那身被血浸透的衣服，看着他脖子上那道新生的皮肤，看着他脸上那副“这都不是事儿”的表情。
他沉默了一秒。
然后他开口。
“你学会反转术式了？”
五条悟笑了一下。
“嗯。”
夜蛾正道看着他。
那双锐利的眼睛里，有一点复杂的东西。
“濒死的时候学会的？”
五条悟想了想。
“差不多。”
他顿了顿，又加了一句。
“拜她所赐。”
他看了红莉栖一眼。
那一眼很短，很轻，但夜蛾正道看见了。
他看向红莉栖。
红莉栖没有说话。
她只是站在那里，被天内理子拉着手。
夜蛾正道收回视线，低下头，翻着手里的文件。
“你们先回去休息。天内理子的事，我会想办法。”
五条悟挑眉。
“想办法？”
“嗯。”夜蛾正道头也没抬，“你们惹出来的祸，总得有人收拾。”
五条悟看着他。
那双苍蓝色的眼睛里，有一点意外。
“夜蛾老师。”
“嗯？”
“你站我们这边？”
夜蛾正道抬起头看他。
月光从窗外照进来，落在他脸上，把那双锐利的眼睛照得有点温和。
“我是你们老师。”
他说。
五条悟愣了一下。
然后他笑了。
那笑容在满是血的脸上，很亮。
夜蛾正道看着他，沉默了很久。
久到红莉栖开始在心里数秒。
一、二、三、四、五——
然后夜蛾正道开口。
“天元大人要见你们。”
薨星宫比红莉栖想象的要安静。
没有守卫，没有结界，只有一条很长很长的走廊。走廊两边的墙壁上刻满了古老的符文，在黑暗中泛着微弱的光。
天内理子攥着她的手，攥得很紧。
“别怕。”红莉栖说。
天内理子看了她一眼。
“我不怕。”
走廊尽头，有一扇门。
门开着。
门后面，坐着一个人。
不，那不是一个人。
那是一个留着长发的、眼睛空洞的、身体瘦弱的、皮肤苍白的、满身伤痕的女人。她就那么坐在那里，像一尊雕塑，像一具尸体，像一个活了太多年以至于已经不像人的什么东西。
“来了。”
她的声音很轻，像是从很远的地方飘过来的。
红莉栖感觉到天内理子的手在抖。
但她没有说话。
天元的目光扫过他们。
最后，落在天内理子身上。
“你就是这一代的星浆体。”
不是问句。
天内理子点了点头。
天元看着她。
看了很久。
然后她开口。
“你知道，为什么选你吗？”
天内理子摇了摇头。
天元说。
“因为你最适合。”
这句话在安静的薨星宫里回荡。
天内理子愣住了。
“最适合……什么？”
天元没有回答。
另一个声音从门口传来。
“最适合被同化。最适合消失。最适合替她当实验品。”
红莉栖回头。
门口站着一个女人。
金色头发，大大的眼睛，张扬的姿态。
五条悟看着她。
“九十九由基。”
那女人笑了一下。
那笑容在那张精致的脸上，显得有点危险。
“五条家的小鬼，认识我？”
五条悟没说话。
九十九由基的目光从他身上移开，落在夏油杰身上，又落在红莉栖身上，最后停在天内理子身上。
她盯着天内理子看了很久。
久到天内理子攥着红莉栖的手又紧了几分。
然后她开口。
“你就是这一代的星浆体？”
天内理子点了点头。
九十九由基笑了。
那笑容有点复杂。不是嘲笑，不是同情，是一种红莉栖看不懂的东西——像是在看过去的自己。
“我也是。”
天内理子张了张嘴，说不出话。
九十九由基走到天元面前，低头看着她。
“你自己说，还是我来说？”
天元没有说话。
九十九由基笑了一下。
那笑容有点冷。
“算了，我来说。”
她转身，看着天内理子。
“你知道同化是什么吗？”
天内理子摇了摇头。
九十九由基说。
“同化，就是你的意识消失，你的身体变成她的新容器。你以为你是被保护、被献祭、被当成什么重要的存在？不是的。你只是一个工具。用完就没了。”
天内理子的脸色白了。
九十九由基继续说。</p
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“她活了五百年，一直在做这件事。找一个合适的星浆体，同化，换一个新身体，继续活。那些被同化的人，早就消失了。她们的意识，她们的记忆，她们的人生——全都没了。”
她顿了顿。
“而她，根本不在乎。”
天元开口。
“九十九，你话太多了。”
九十九由基没理她。
她看着天内理子。
“你运气好，活下来了。但你知不知道，她为什么需要同化？”
天内理子摇了摇头。
九十九由基说。
“因为她会进化。不进化，就保持现状。进化了，就会变成更高次元的存在，变成不再是人的东西。她不想进化，所以需要同化。”
她笑了一下。
“不是为了保护咒术界。是为了她自己。”
房间里安静了。
红莉栖看着天元。
那个坐在那里的、不人不鬼的东西。
她忽然开口。
“那你现在，还同化吗？”
天元看着她。
那双空洞的眼睛里，什么都没有。
“不同化了。”
“为什么？”
天元沉默了一秒。
“因为在结界里，也可以保持理性。进化的速度可以减缓。”
红莉栖看着她。
“那之前那些星浆体呢？”
天元没有说话。
九十九由基在旁边冷笑了一声。
“那些？早忘了。”
房间里安静得能听见自己的心跳。
天内理子站在原地，脸色白得像纸。她攥着红莉栖的手，攥得指节发白，指甲都嵌进红莉栖的掌心里。但她没有说话。
她没有哭。
她只是站在那里，看着天元。
那个活了五百年的东西，坐在那里，像一尊雕塑，像一具尸体，像一个已经死去了很久却还在呼吸的什么存在。
“忘了。”
九十九由基的声音在空旷的薨星宫里回荡。
“一个、两个、三个——多少个星浆体？十个？二十个？你记得她们的名字吗？记得她们长什么样吗？记得她们死前说的最后一句话吗？”
天元没有说话。
九十九由基笑了一声。
那笑声很轻，很冷，像是冬夜里的风。
“你当然不记得。你活了五百年，这些人对你来说，就像你吃完饭后洗掉的碗筷。用完了，就忘了。”
她走到天内理子面前，低头看着她。
“你运气好，活下来了。但你知道你活下来靠的是什么吗？”
天内理子没有说话。
九十九由基的目光越过她，落在红莉栖身上。
“靠她。”
红莉栖没有说话。
九十九由基看着她。
“你的报告，我看了。”她说，“有意思。几百年来，从来没人用这种方式研究咒力。”
红莉栖看着她。
那双大大的眼睛里，有一点她看不懂的东西。
“你知道天元为什么对你感兴趣吗？”
红莉栖没有说话。
九十九由基说。
“因为她研究了几百年，什么都没研究出来。你来了几个月，就写出了她没见过的东西。”
她笑了一下。
“她把你当成了新的研究对象。”
五条悟往前走了一步。
不是很大的一步，只是轻轻挪了一下脚。
但所有人都看见了。
他看着九十九由基。
那双苍蓝色的眼睛里，没什么表情。
“说完了？”
九十九由基挑眉。
“怎么？”
五条悟没说话。
九十九由基看着他，又看着红莉栖，忽然笑了。
那笑容有点玩味。
“五条家珍视保护的小鬼，也有站前面的时候。”
五条悟还是没说话。
夏油杰在旁边笑了一声。
“悟，你挡到我视线了。”
五条悟没回头。
夏油杰笑了笑，没再说话。