红莉栖后来回想那天的事，发现自己是从一个笑开始记住天内理子的。
那种笑很普通。十五六岁的女孩站在樱花树下，阳光透过花瓣落在她脸上，她偏着头，嘴角弯起来的弧度刚好露出两颗虎牙。照片是偷拍的，构图有点歪，但那个笑很真。
房间里只有四个人，红莉栖，五条悟，夏油杰，夜蛾正道。
照片被夜蛾正道推过来的时候，红莉栖的视线在那张脸上停了三秒。
“天内理子。”夜蛾正道说，“十五岁，东京郊外一所女子学校的学生，也是这一代的星浆体。”
星浆体。
她在高专的资料库里见过这个词，只有一句话的说明：天元大人同化所需，五百年一次。就这么简单。没有数据，没有案例，没有任何有价值的信息。当时她只是扫了一眼，没太在意。现在看来，那句话背后藏着的东西，比她想象的多得多。
房间里很安静。五条悟靠在墙上，看不出在想什么。夏油杰坐在椅子上，目光落在那张照片上，表情平静。
而他们这次的任务，是在多个意图抹杀天内理子的组织之间，确保她活着抵达同化。
红莉栖忽然想起上周那个咖啡店的男人。
“夜蛾老师。”她开口。
夜蛾正道看向她。
“那个组织——上周来找我的那个，会不会也来？”
夜蛾正道沉默了一秒。
“我正要说这个。”
他从桌上抽出一份文件，比别的都厚，封面上盖着红色的“机密”印章。
“你遇到的那个组织，我们查到了。叫‘烛’。”
红莉栖愣了一下。
烛？
“他们在咒术界之外活动了几十年，专门收集咒物、研究咒力本质。不参与咒术界的争斗，不站队，不露面。我们一直知道他们的存在，但抓不到核心成员。”
他顿了顿。
“他们和这次任务有没有关系，不确定。但有一个巧合——”
他看向红莉栖。
“他们盯上你之后不到一周，星浆体任务就来了。”
红莉栖的瞳孔微微收缩。
“你怀疑——”
“我什么都没怀疑。”夜蛾正道打断她，“但你需要知道。”
红莉栖沉默了。
脑子里在快速运转。
烛。研究咒力本质。收集咒物。
星浆体——算不算“咒物”？
对他们来说，一个能和天元同化的特殊体质，算不算“研究对象”？
如果算，那他们一定会来。
如果来，目标可能是天内理子，也可能是她——一个能“看见咒力本质”的活体样本。
“所以让我去，”她开口，“不只是为了观测。”
夜蛾正道看着她。
“你想说什么？”
红莉栖想了想。
“如果那个组织真的和这次任务有关，他们看见我，会做什么？”
夜蛾正道没说话。
五条悟在旁边笑了一声。
“钓鱼。”
红莉栖转头看他。
他靠在墙上，嘴里叼着棒棒糖，表情懒洋洋的，但那双苍蓝色的眼睛在墨镜后面看着她，带着一点玩味。
“夜蛾老师拿你当饵。”他说。
红莉栖沉默了。
饵。
她是一块饵，放在天内理子这条鱼旁边，等着那个组织咬钩。
“不愿意可以不去。”夜蛾正道说。
红莉栖想了想。
“去。”
三个人都看着她。
红莉栖表情没变。
“他们盯了我三周，我总得知道他们是谁。”
她顿了顿。
“而且——”她看向窗外，“如果他们的目标是天内理子，早点知道，比晚点好。晚一天知道，可能就来不及了。”
夏油杰看着她，目光里有一点复杂的东西。
“你想清楚了？”
“想清楚了。”红莉栖说。
夜蛾正道点了点头。
“那就这样。”他重新低下头，“明天一早出发。天内理子在东京郊区的一所女子学校，伪装成普通学生。你们去接她，然后护送她直到同化。”
他顿了顿。
“这段时间，她的命交给你们了。”
五条悟笑了一下。
“知道了。”
---
晚上，红莉栖去医务室。
医务室的门虚掩着，里面亮着灯。红莉栖推门进去的时候，硝子正靠在椅子上，手里拿着一份文件，眼睛闭着。
“来了？”
硝子没睁眼，但开口了。
“嗯。”红莉栖在她旁边坐下。
“听说你要去那个任务了？”
“嗯。”
硝子的手顿了一下。
“星浆体那个？”
“嗯。”
硝子睁开眼，看着她。
“你知道那是什么吗？”
红莉栖想了想。
“一个普通女孩，要被献祭给天元。”
硝子沉默了一秒。
然后她笑了。
那笑容很淡，带着一点疲惫。
她继续看文件。
红莉栖坐在旁边，没说话。
过了一会儿，硝子开口。
“五百年一次。”
红莉栖看着她。
“什么？”
“星浆体。”硝子说，“五百年才出一个。上一个，是五百年前的事了。”
红莉栖愣了一下。
硝子看了她一眼，说，“五百年才出一个的人，大概没什么选择的机会。”
红莉栖沉默了。
她想起天内理子——一个十五岁的女孩，要被“献祭”，却没有人问过她愿不愿意。
“那如果她不愿意呢？
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”
硝子看着她。
红莉栖看着雪白的天花板，没说话。
“那就让她愿意。”
红莉栖愣了一下。
“什么意思？”
硝子把文件放下，转过身来。
“你以为他们为什么会派五条和夏油去？”
红莉栖没说话。
硝子继续说下去。
“五条和夏油是最强。他们两个去保护一个普通女孩——你觉得是为了什么？”
红莉栖想了想。
“为了确保她安全。”
“为了确保她安全到达。”硝子说，“到了之后，同不同化，由不得她。”
红莉栖忽然明白了一件事。
天内理子从一开始就没有选择。
不管她愿不愿意，她都会“被保护”到天元面前，然后消失。
这就是咒术界的“保护”。
“想什么呢？”硝子问。
红莉栖想了想。
“在想你说的话。”
硝子看着她。
“哪句？”
“由不得她。”红莉栖说。
硝子沉默了几秒。
然后她笑了一下。
“等你见多了，就知道了。”
她重新拿起文件。
红莉栖站起身。
“谢了。”
“不客气。”硝子说，“记得活着回来。”
红莉栖走到门口，忽然回头。
“硝子。”
“嗯？”
“如果有一天，轮到你了，你会怎么办？”
硝子的手顿了一下。
然后她抬起头，看着红莉栖。
那双总是懒洋洋的眼睛里，有一瞬间的锐利。
“我会跑。”
她笑了。
“跑不掉就死。”
红莉栖没说话。
推门出去了。
---
第二天一早，三个人在校门口集合。
天刚亮，雾气还没散，校门外的街道冷冷清清的。五条悟靠在门柱上，手里拎着一个袋子——喜久福。夏油杰站在旁边，手里还是那本书，但没在看，目光落在雾气深处。
看见红莉栖出来，夏油杰点了点头。
“走吧。”
三个人往车站走。
路上没人说话。
雾气很重，街道两边的建筑都朦朦胧胧的。偶尔有一两辆车开过，车灯在雾里晕开成模糊的光团。
红莉栖走在他俩后面，脑子里在整理信息。
天内理子，十五岁，没有选择。
诅咒师集团，要她死。
盘星教，也要她死。
他们三个，要她活——活到被献祭的那一天。
还有一个组织，“烛”，可能在盯着她。
这是一个局。
她是饵。
鱼不知道什么时候会来。