等到一切事宜妥当，屿王一行便准备拔营回京。离开益州的当日，赵将军特地亲来送行。
他走到屿王面前，见其他人离得尚远，便先单膝跪下大声道，“殿下对益州大恩，臣没齿不忘。”而后又小声道，“于公，殿下千里迢迢，救边城百姓于水火。于私，殿下收留定边郡主，并未透露其身份踪迹，又将郭大人接离此荒僻之地。殿下对其两人皆是恩遇有加，并未因他们如今的身份而抛弃厌倦。”
此话一出，屿王的确吃了一惊，只听赵将军又道，“有一个人的名字臣不便严明，然而亦不想对殿下隐瞒。臣曾在郡主的父亲手下从军，殿下如今对郡主有恩，便是对臣有恩。而郭大人，十年前遭贬之时，亦是郡主之父一路遣我暗中护卫，到了益州城内，又助郭大人掩埋踪迹，直至七年前臣被调至此处任职，继续保护左右。大人怕牵连我，我却不能放任。如今郭大人得到殿下的好生关照，特派了顾大人接他离开益州这蛮荒地儿，臣心里感激不尽。之前殿下问起时我有所隐瞒，还请殿下赎罪。”
屿王失笑，看来这关塞边城中，能人异士还真是不少。他道，“原来将军什么都知道。就连小顾在城中找到郭大人的住处，也是将军默许的了？看来将军与本殿，也算默契。”
“不敢！”赵将军低头道，“顾大人聪慧过人，找到郭大人全凭他自己本事，臣斗胆暗中跟着小顾大人看了几日，不过是想求个放心，见他始终对郭大人以礼相待，行事周全，臣便可知殿下为人。殿下既已接了郭大人出城，臣虽不知去了哪里，但想斗胆一猜，如今郭大人可是入了殿下麾下？”
“是又如何？”
“臣保护郭大人近十年，只怕乍离了还有些不适应，遂盼跟随之，以求日后还能继续尽心守护，再为大人护卫。不知殿下是否允准？”
屿王勾唇一笑，赵将军话里的意思他不是听不出来，他双手扶起面前的男子，而后道，“郭大人若知道自己受将军庇护多年，如今还得继续追随，定会十分高兴的。本殿也，”他看着赵将军，一字一字道，“十分高兴。”
“我看你是高兴过头了！这些银两，可抵得过水帮跑船一年半载的了吧！”
远处传来年轻人的嬉闹打骂声，是杨丹盈正和卿轩以在一道说说笑笑，他们旁边还站着石焉与肖遥海，几人正说笑着。
“杨姑娘此言差矣，一年和半载可是差得很多呢，这些金钱，足足抵得上我们跑船一年再加半载的了！”卿轩以逗她道，“莫非是姑娘看我们水帮发了大财，你也忙碌几月，却只得了个一人份，替你们凌霄宫心痒了？”
“胡说！”杨丹盈呸了一声，怪道，“殿主最厌烦官场门道，也向来看不上达官显贵，我来这是为了帮石姑娘的，我们凌霄宫自己的铺面多得很，还用不着到为了几个银两就替朝廷跑腿的地步！”
“姑娘此言又差矣！”卿轩以也不恼，只慢条斯理道，“我们水帮是为了益州的百姓，朝廷官府也是为了益州的百姓，二者都是在为百姓办差，并非谁低于谁，也更加不存在其中一方为了另一方。我这话就是到殿下面前，也挑不出错处。至于银钱，不过是我们水帮应得的报酬，就像杨姑娘你，也拿到了报酬不是吗？”
石焉看两人闹个没完，便赶紧插进话来道，“卿大哥说的有理，杨师姐说的也是凌霄宫的选择，既然都是选择，何来对错？两位大侠，不如别在这争了好不好？”
“姑娘，益州大疫已毕，你可要随我回去吗？我照旧骑马，带上你和肖神医，想必殿主还在徒太山等你们呢。”
“恐怕只有你和肖神医先同路了，我要随卿大哥一起往京城去。”
“嗯？你还要凑什么热闹去？”肖遥海问道。
“药方是我拟的，我总要亲自去看看是否还有什么缺漏，才好最终记进我的《观古医林随记》里。”
石焉话虽如此说，但她此去实则还有一个目的，那就是屿王今日一大早才来告诉她，其实在祝之笺按照她当日留下的方子调理了月余后，就有了身孕，如今已满三月，请她回去陪伴王妃直到平安生产。只是此刻杨丹盈和卿轩以皆在侧，他们并不知道自己乃是郡主，又是王妃好友的身份，这才不好言明。
于是当天下午，三支队伍便各自出发。石焉回房拿上最后一包行囊，临去回头扫视一眼屋子，阳光折到桌面一瞬晃眼，才瞧见边缘处还插着那根纤细轻盈的凤翎针。她抬臂打开机关盒，拔针好好收回其内，按序摆放在最靠近发射口的位置。
一切都已归位。阳光温暖灿烂，她的心情也是。
杨丹盈与肖遥海回北方，屿王与几位太医一并在官兵的护卫下走官道回金陵，而石焉不便与诸多男子一道，因此与卿轩以和水帮男女弟子们一起，先坐船至京城附近的北桥分舵，再套车至乐进夔。
上船之后，石焉才对于离开益州有了切实的感受，大船浩浩荡荡行出码头，益州也跟着消失不见了，就连整个南疆也变成了遥遥一片，她站在船头，没看见远处的辛布爬上了城门高处，独自来为她送行，直到她的船走得远了，遂双手扣额，诚挚地为这位小郡主往后的人生祝祷着。
河上静谧幽静，入夜之后，星汉布满天际，石焉走出船舱，朝远处陆上看去，犹能看得到竖列成排的火把亮光莹莹点点，那应该是屿王一行的队伍仍在趁夜赶路。
“屿王殿下还真是着急啊，晚上也不休息，日夜兼程。”卿轩以从船舱内低头钻了出来，站在石焉身边，感叹道。
“是啊，不过这只是第一晚，尚能有段同路。后面几天恐怕就看不见了。”
“那是自然，他们再快，也快不过船。”卿轩以朝她看了看，道，“小姐，你是想看见呢？还是不想看见呢？”
石焉听他话中玩味，一下子不知如何作答，便言他道，“既然我们快，不如每个码头都靠岸停停吧？方儿还未找到，我每处都下去问问，也算是等等他们了。”
“我也是这么想的，到时候我与你一起。其实这几个月船行到哪，我便下去问到哪，可惜并没什么收获。”卿轩以道，“说来也是奇了，半大个孩子，走丢了自然会找回家去，按理说方儿的年纪也记得家了。”
“怕就怕是他不愿意回家。”石焉叹道，“他从前偷跑出门去看灯会，都能又自己俏没声地摸回来，怎么可能如今失踪了这么久还不回家呢。他亲眼见到了父亲要杀死祖父，还差点害死全家，我担心…我担心方儿是受不了刺激自己要跑走的。”
“这话小姐和我说说就行了，千万别去帮主那说。”卿轩以实际上早有此猜测，他叮嘱道，“帮主居高不易，又不得已做了未亡人，她统管全帮上下，身体辛苦还只是其次，最重要的是方儿的失踪才是她心中最大病痛。我见过她红衣烈马的样子，因此知道她与石曾忆的姻缘失败，差点断送了她余生的心志。咱们可别叫她觉得，方儿的一生，也是因此断送的。”
他叹了口气，周遭一下子变得安静不已，连船行水面激起的浪声也好似是被一面琉璃镜封在了河底一般，遥远地在其下暗涌着。
他遂转移话题问道，“对了，小姐。你怎么会成了屿王府的医官？还有凌霄宫，和肖神医，看起来似乎都与你的关系非常不一般？之前我派小刘送你和西州丫头一起去凌霄宫时，就想问了。”
石焉嗯了一声，她虽信任卿轩以为人，但并没打算将他搅进这趟浑水里来，于是只道，“屿王之前不是把爷爷送去了徒太山医毒吗？我要去益州治疫，却进不去城门，只好打着屿王的旗号。咱们水帮既然承了他救助爷爷一趟的情，我这么做，也算是答谢吧。至于凌霄宫，玉面夫人和爷爷有交情，你也知道，爷爷每年都会带我去凌霄宫拜访，而肖神医作为玉面夫人的父亲，又是爷爷的老友，因此我也到访过几趟徒太山，一来二去的，自然也就相熟了。”
“原来如此。”卿轩以淡淡笑了笑，他虽明知这套说辞只有表面为真，内里还隐瞒了许多实情，却还是恭敬应了下。毕竟每个人都有自己的为难之处，只要不违反天地道义，不会害人害己，想留几个秘密在心底又如何？更何况他自己亦不是一个没有任何秘密要掩藏伪装，而全然坦荡磊落之人。他的隐秘心思，或许自己都没有意识到，已经全然藏在之前的话里了。
次日正午，船只靠岸，卿轩以和石焉便下得船去寻人，然而打听了一圈也没有任何线索，只好用了些午饭后便回船上继续出发。如此一连六日，船只每过一地，他们都一无所获。转眼，已进入北桥分舵的地界了。
“我算了算，屿王的车队估计也就比我们晚上一天左右，只是恐怕他们还要先进京城去向皇帝禀报，之后再去到乐进夔，也要两三天之后了。乐进夔是太子的地盘，小姐现在既然以屿王府医官的名义，只怕不宜独自前往乐
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进夔。”到达北桥后，卿轩以一边为石焉收拾出了一间客房，随后道。
“这个我知道，好在小顾…大人早先一步到了。我会等屿王向皇帝请完旨意，再随他一道去乐进夔查看病情。”
卿轩以离开后，她站在当初宋西州住过的客房里，一切都还没怎么变过，床边台上仍摆着许多卿轩以那时买来哄小孩玩的玩具，其中就有一座武将小像。
这小像是当下孩子们中间最时兴的泥巴人偶，它穿着一身盔甲，背上一件披风，手中还攥着一柄大刀，脸上横眉怒目，一副要打架的气势。
石焉盯着它看了看，突然想起分别那天，江南身边似乎是少了一把长刀，她虽没问，却也猜得出定是遭遇了险事。
于是她简单理了理包袱，和卿轩以打了声招呼便独自出门上街去了。
北桥上近京城，下靠河口，水运船业最为集中，卿轩以的十二分舵设在这里，也算是让他一身本事得到用武之地了。石焉经过这里几次，然而都是在赶路，就连刚刚下船回到分舵院中的一路上，都是在轿中度过的。此刻她走在繁华街巷里，虽往来行人不多，街道还算平静，却也格外感叹，世道安稳，外无战乱，内无病患，人人都能顾好自己的营生与家业，这不正该是作为一代明君最期盼的吗？她低头看了看自己的双手，只觉得在志魄上初初感到了一阵满足，自己没有辜负本心，在另外一方边隅小城，这样平淡却安宁的世道，也算是有她的一份贡献。
如此想着，不自觉就经过了一家打铁铺子。
她一眼便看到了墙上所悬挂的一把三尺长刀，形状材质倒是和江南在杭城断的那把非常相似。
清风扑入铺子里，一时间吹得打铁炉中火星四溅，磨刀声哐哐作响，铁锈沫子刹那间被聚成一道烟，在铺子里席卷了一周后，快速窜出店帘，逃去了宽敞少人的街道上。石焉追随着它们转过身去，鼻尖却突然闻到了不该有的盛夏时白杨味道。
眼睛被火星子和烈烟熏出了雾气，于是朦胧间她似乎又看到了那棵院墙外的茂盛白杨。
焦急，无助，彷徨失措，欲哭无泪。
所有的情绪将近崩溃之际，一袭白衣少年就在那时从树上跳了下来，他背上的长刀一截分二摇摇晃晃，身上再没有其他武器，赤手空拳，将石方抢了回来，又挡在自己与瘫软的爷爷面前。
石焉遂回过身来，指着刀对老板道，“麻烦您，我要那把长刀。”
“姑娘，一看你就是选刀的外行，这把的材质可比不上你左手边那把好啊！”老板并不急着把石焉挑中的刀摘下来，而是擦了擦自己通红的手，指向石焉左边的另一把，然后推荐道，“那把可是锟铻石冶炼成铁做的，正所谓‘割玉须用锟铻刀’！曾经啊西胡献给周穆王的就是这种刀。哈哈，这银子嘛，自然也不算太贵的，毕竟我的手艺比不上前人，但是这材料可是货真价实的！”
石焉心中想道，若是要论材质，恐怕除了自己外公打造的那把盼春归以外，没有哪把刀能和江南师门中的卷云刀一较高下了。
她笑笑道，“兵器趁手便可，我不懂材质。请帮我把我一开始选中的这把取下来吧，我这就付钱。”
“好罢，好罢。”这卖刀老板遂一边取刀，一边自我安慰道，“哎，最近这乐进夔的大疫闹的，连带我们附近州城的生意也都不好做。有钱有势的一早都去乡下避难了，咱们小本生意的平民百姓哪也去不了！我这啊，能卖出去一把也不错了！”
石焉听他这话，奇道，“乐进夔还在大疫吗？不是应该…已经差不多好了吗？”
“姑娘难道不是咱们这片的人？”老板也奇道，“乐进夔的大疫沸沸扬扬，太子都亲自遥监！然而吧…”他压低了点声音道，“遥监了半天却没半点起色，这不到现在几个月过去了还…害，起先说着吓人，一染十，十染百的，搞得这附近几个城都没人敢出门。姑娘你没发现吗，咱们北桥可是数一数二的繁华，可街上的行人还是寥寥无几。更何况是首当其冲的乐进夔呢？我听说那城中的病人，死了一批又一批，就半个月前还拉出去几十个埋了呢。”
此话一出，石焉大惊失色，她一行走水路过来，每日上岸时间也不过一个时辰，的确没有去仔细留意关于乐进夔的消息与民情。她实在不敢去想老板口中的意思。
尤其是那句“就半个月前还拉出去几十个埋了呢。”