“江南？”
沈谛祝自来益州后便连日操劳而少有安稳睡眠，他正眯了一会儿刚醒来，睡眼惺忪间恍惚看到帐内正中正立着一个年轻的男子。
“你什么时候回来的？吓我一跳。”屿王又阖上了双目，养着神问道。
“卑职刚刚回来，见殿下在小睡，不敢叨扰。”
“嗯，下次你直接叫醒我。”屿王抖抖精神，睁开双眼，直起腰身继续道，“你去渡口看过了，怎么样？银子都发下去了吗？”
“一切正常。九顷对水务船运本来就驾轻就熟，再说现在还有凌霄宫的杨丹盈姑娘时刻在岸接应。医药粮布源源不断地都在按时按次序运达，殿下大可放心。殿下的赏银属下也都亲自交给卿舵主了。”江南说罢，递上手中一个食盒，继续道，“这是舵主带给殿下的鲜鱼脍，他说殿下心系百姓，又连日辛苦，在荒僻之地一定吃住难比平常，一点薄意请殿下屈尝。”
沈谛祝脸上浮现出了一丝笑意，颇有些满足和得逞的意味，他道，“这些江湖势力虽然拿不上台面，但总归在许多我们不便插手的时候能帮上不少忙。”
他掀开鱼盒的盖子，江鲜的香气便扑了出来，他取出银筷，仔细擦拭了后夹取一块放入口中，嫩滑的口感在嘴里四下窜开，鱼脍外层还带着盒中冰镇的清爽凉意，在牙尖齿后掀起一阵嗅与味的风暴。
屿王又夹起第二块，这回并不直接清尝，而是蘸上盒中配佐的葱丝小料，他举着银筷将鱼片控在半空，深色的酱汁便一滴一滴滑过，将滋味缠裹上鱼身，滴落至碟中。
只听他又道，“就比如九顷水帮，我虽一直有心拉拢，但总是没有合适的机会。这次大疫倒是良机，可咱们屿王府若直接找上门去开口未免显得太自降身份了些，还是妙常懂我，她一纸书信，就算是帮我投石问路了，再加上我之前好生招待过他们老帮主，他们自然承我的情。不过人家虽然自称是为了益州百姓愿行此义举，我们却不能真叫人家自掏腰包，来给皇家办差。你别小看今日这袋银子换来的这盒鱼脍，这就代表着九顷水帮，日后定会帮我的忙。”
“还有凌霄宫，过去我暗里多次给她们机会，却总是驳我的面子。”屿王一口把鱼脍吞入口中，擦净嘴巴后才道，“如今妙常带了那个叫杨什么的姑娘来，大疫当前，她还不是自请住去渡口，帮咱们接应船只吗？她只要替朝廷办了事，以后还想能彻底撇清关系？”
“所以啊江南，”屿王话锋一转，道，“你现在可知道妙常身后有多少关节了吗？”
见对方不接话茬，他便也没有再继续喋喋不休，只恨其不争般地闷头又加了几筷子鱼脍，连本来打算分给江南的那份也一并叨入自己碟中了，空留后者闻着满帐的鲜香。
“呕！”
顾念怀已经数不清是第几次吐了，他熟练的擦嘴漱口，再拉上面罩。
“顾大人，现在人手充足，您何必还天天亲自跑脏活啊？这些事我看随便派哪个益州士兵都能做嘛，兄弟们的官服您看都脏成什么了…”旁边一个同在挑粪桶的屿王府侍卫抱怨道。
“既然当初应下了这差事，就要负责到底。”顾念怀放下担子和桶站定，对着周围的几个弟兄道，“我们都是殿下的人，咱们越平易近民，殿下的口碑自然水涨船高。”
他又拍拍那个侍卫的肩膀，笑道，“少打着我的旗号，我看是你自己嫌脏嫌累了吧？以后不许抱怨了啊！”
“是。”侍卫也不好意思地低头笑道。
“再说了！我们的官服本来就都是黑色，能看出什么脏来，最多不过就是这只金色的雀变成黑色乌鸦了…”顾念怀指着官袍右下角的金色绣线道。
众人听了顿时哈哈大笑起来，一时倒忘记了自己身处脏污之中，也算苦中作乐。
“你们别看我天天吐，我这几天还真是比刚来的时候好多了。”顾念怀看兄弟们放弃了愁眉苦脸都开心起来，便想着继续安慰安慰大伙，遂道，“也不知道是不是他们天天喝药的缘故，这几日我闻着夜桶里面竟然比以前多了些药草清香…”
“呕！！”
他不安慰还不要紧，此话一出，众人的笑容都凝在了脸上，似乎是由于顾大人闻夜桶的画面自动在他们脑中形成，导致众人全部作呕了起来，“哇”地吐成一片。
“难道我说的有什么不对吗？”顾念怀见状，赶紧换了话题道，“等下我还要去赵府找石医官，你们慢慢吐，我先走了啊。”
话毕，他提起自己的担子拔腿就跑，绝对要赶在诸人呕吐的味道弥漫开来之前先撤离再说，他可不想胃里刚止住的翻江倒海又被牵起来。
于是深色的身影被傍晚的夜色所轻笼，日月交错间，他的动作既快且潇洒，在无影踪之前，只留下一道渐隐的背影。
日头一寸一寸下去，天越来越暗，同一片黯淡薄空下，数地之外的肖云翎也正在各所到之处都留下一道道因身形过快而遗下的标准残影。她在放下狠话后，就和闪身出来的四位坛主交起了手，身影在四人间周旋的极快，而一招一式又做的极到位，她打将起来，迅若闪电，又不慌不忙，若是把这些行云流水的黑色残影描绘下来，也足以制成一本武学画籍了。
而四位分坛主的武功极高，加之肖云翎又是连上了一千多级台阶而来的，体力消耗不小，因此她不敢托大，拔剑迎敌。舒云剑终于出鞘，也算是对对面四人的尊重了。
此处离天问台仅剩一百级台阶了，四位坛主若一一上前轮流讨教，只怕不是对手，还会一不留神就纵了肖云翎溜上顶去。于是也只得不再顾及客套虚礼，一齐抱拳道了声“得罪了”，便直接四人一道攻了上来，就是使出看家本领，也要拖住肖云翎的脚步，不叫她在最后时刻阻挠教主神功将成。
青龙无性别，青龙主孟章亦然，他身形俊朗，气度非凡，单看面孔，有女子之灵动，亦有男子之健美。然其比之叶开显的气质又有不同，后者长相更为秀丽迷人，但身材精瘦，性格邪性低匍，为奴为俾亦可隐忍不发。而孟章面容则更胜清冷精细，身形宽朗，貌似性情温润，叫人不愿用世俗的眼光为他套上男女的限制。
他率先从四人中脱阵而出，以一双玉掌相合，趁另外三人缠住肖云翎的功夫，擒住她手中长剑，肖云翎想横剑割破其双掌破局，左手接招不停，右手却在分神之下难以挣脱其掌力厚重，她只好干脆舍弃剑柄，腾出双手同时运力，以掌风攻其不备。她一掌拍到，对方果然不得不撤手去接，另外三人也为掌风所震，只得先行撤手避让开去，长剑失力而落，趁着这个空，肖云翎当即凭借自己最擅长的速度之快，立刻抽回右手接住剑，又以左手御力化掌风于剑端，重新蕴了剑气递去。
这一招硬碰硬，任何人在肖云翎这也讨不到好处，她自练成横逆心法，便奠定了武林中内功第一的位置，即便是当初对上自出生起体内就同样藏有横逆心法的江南，也不可能与她真正抗衡，何况是今日的青龙主。
剑掌相交的一瞬间，四人都撤了一步才堪堪站定，孟章更是首当其冲已然受了内伤。
“玉面夫人果然厉害，又是爬高山，又是连番耗战之后，竟还能与我四人实打实地拼内力。”朱雀主陵光由衷赞道。
其实孟章与陵光皆不是二人本名，因为央月教现任教主十分重视神说天赐，他认定自己是天命之子，能率众领民，因此他上位后，连四位分坛主的自身姓名都要一并抛换，需改至以道教中四象守将的封号相称，从而作为教主的四大护卫助他逐鹿天下。青龙名孟章，朱雀名陵光，白虎名监兵，玄武名执明。
这四人都是上任教主在位时选拔出来的分坛主，因此在教中声望极高，所幸他们四人也都继承了上任教主仰阿忒的温和与谦逊，为人接物都十分得体，便是在中原也是十分受人敬重的。
不过肖云翎从来不管旁人的眼光，任他多受人敬重，在她面前也只有拦路挨打或让道恭请两种选择。她道，“你夸我，我便受着。只是你既然清楚我还有多少功力没使出来，那便尽快全力以赴，否则就不要拦着我去教训你们教主。”
“我们兄弟四人本不愿无故和你冲突，但你非要扰教主闭关，言语中还如此不尊敬，是否有些太过分了？！”白虎主监兵道。
“你想评判我，就先超越我。”
肖云翎的面容隐在玉面具后，发髻簪在玄木钗下，她巍巍立于高山之巅，脚下桃江呼啸，身周夜风作响，对面四人的长袍都因灌满了狂风而烈烈鼓起，长发也拍打在脸上胡乱蒙蔽了视线。她却安然不动，头发利落绾着，扎护腕用的红布条只在风里小范围抽摆，腰间挎了重铁剑鞘，唯脚边衣袂翻飞，她就立在那，倒像要成神一般。
白虎主遂道，“你有你的立场，我们有我们的主上，既然如此，阁下勿要怪我四人纠缠不休。”
孟章陵光监兵执明四人便再次攻来，这回比之上一关的姐妹三人，要更加难对付多了，四人脚下位置更替皆严格按照阵法卦位，缜密周全，忙而不乱。那青龙主因受了内伤，因此动作力道受困，威力不能尽展，但他招数却使得更加果断，尽是些铤而走险的奇招，反倒成了四人中最难突破的一个。
肖云翎屡次以舒云剑法破阵，却也只能在另三人中撕开一个小口而很快被再次围上，四位分坛主有了先前的教训，已经着意避免与她内力相交，但四人勉力，虽能围住肖云翎于阵中，却挡不住其来势汹汹，仍冲云台。于是五人交手半晌，脚下亦不停，肖云翎一路冲阵，一路破口，多耗了数倍时间，竟也迫使四人随她一道，打过一百级台阶，直上天问台际。
迈过最后一级台阶，滔天星河下，一红衣男子打坐在石台正中，正是央月教的现任教主，韦日月。他头发微散，面色一会红一会白，指尖和头顶都有白烟隐现，显然是到了大功将成的最后阶段。他全神贯注于心法的最后几字诀上，否则意念中一步踏错，之前所练便也全部前功尽弃，甚至还有走火入魔的风险。
只是即使他双目紧闭，两耳不闻，神思亦俱在遥遥浩瀚九天中感受功力变幻，身前却还是感到了一面风至，且来者不善。
而另一边的赵府，梦境中的石焉正在一阵凉意中回过心神。
似是有夜风徐徐，她感到面上的遮罩也被吹落了一半，只剩一角挂在耳上，而刚刚还顺流而下的泪珠，正被不知何人的温热指腹抹去。只是这人好生奇怪，既没有替她将泪水点去截断，也没有轻轻沾至一方帕绢，却是用食指将湿润的触感在脸上延了长长一道水迹，仿佛在临摹她原有的泪痕。
缓缓睁开双眼，她透过湿润交缠的睫毛，看见了一副立着的身影。
是赵凝眸。
“你…你怎么出来了？”
赵凝眸的手指还贴在自己面颊上，见己醒来才不慌不忙地放下，而她的双眼里则盛满了懂事和安静。对比之下反倒是石焉惊得差点乱了手脚，她先下意识把面巾重新系回耳上，再又开口道，“照顾你的侍女呢？”
“她们睡着了。”赵凝眸静静道，“石医官，你怎么哭了？”</p
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“我没事，是做了噩梦。”此时石焉已从梦魇中彻底清醒，即便胸口还有些突突地疼痛与虚慌，但都比不上眼前的病人重要。
要知道赵凝眸的闺房在将军府的后院中，而石焉居住的客房则在前院，两院相隔并不算远，府中下人大多也被赵将军遣去各疠所帮忙了，难怪赵凝眸两次溜出来，都无人发现。石焉接着道，“凝眸，你现在生病了，出来着凉会更加不好的，我送你回房，好吗？”
“房中憋闷，我为何不能出去逛逛？像昨日那样，去找我爹骑高马玩。”
石焉心念一动，问道，“原来你昨日是想去找赵将军骑马玩，是吗？”
“对啊。但是后来我肚子疼，到处没见人，只能先回来了，今天不知道为什么又生病了。我只是想去骑马，但是父亲责怪那些侍女说什么没看好我，还说我在给你添乱。我都听见了。”
“现在外面很危险，全城都生了大病，你可是将军的掌上明珠，将军担心你才会这样说的。”石焉猜测她是昨日的心愿未能得偿，今日才想再去，而要出府门，必得经过前院，因此才会出现在自己这里。她念她到底是小孩心性，并不忍责怪，宽慰后又道，“凝眸骑马很厉害吗？我都不会呢，等益州的疫病好了，你带我去看你骑马好不好？”
“好啊！”
“那我们先回去吧，身体养好了才可以骑高马呢。”
赵凝眸似是听出来了对方在哄骗她，神色一下子又垮了下来，刚想说些什么，却听到院门外有侍女找来的声音。
“小姐，可找到你了！”正是赵凝眸的贴身侍女带着好几人急急跑了过来。
石焉起身，向几人简单交代了几句，她将凝眸送到对方手中，又目送几人围着她回去了，才低声对落在最后的那位侍女道，“你们小姐到底年纪还小，贪玩是常事，你回去后要叮嘱大家，切不可再大意，累了就轮流睡，面巾更要时刻戴好，再就是一定要留至少两人醒着看护她才行。”
那侍女正是下午来疠所叫石焉的，她本也不是个粗心之人，只是小姐三番两次从她眼皮子底下消失，实在是推脱不过去的责任，便十分认真地答应了。
石焉目送她们一行人前脚刚出院门，后脚顾念怀和肖遥海便来了。
“石医官，我是来接你出城去向殿下复命的，三日之期又到了。”顾念怀边走边解释道，“来的路上正巧遇到肖神医。”
“不急。”肖遥海接过话来，替石焉回道，“这大疫有些问题我还要和焉儿讨论一下，还请顾大人至院外稍候。”
说罢，他便拉着石焉进入屋内，掩了房门后才道，“今日白天在疠所里不方便多言，只是我说的那句话，你可否还记得？”
彼时肖遥海正立在窗边，外头丝丝细雨作响，他的声音不轻不重只叫石焉一人听到。
“我在来的路上也稍微作了了解，不管是益州还是乐进夔，先得病的大多是男子，后才染及周遭。”他顿了顿，道，“这样的毒，你应该熟悉。”
石焉还记得自己当下闻言即会意，她大惊失色，努力压低了声道，“外公的意思，是蛊？”
此刻肖遥海步至桌前，用火折子将燃尽的烛台重又点起，那烛光晃的厉害，微弱虚亮着，却坚强的很，几次不肯被窗格透进来的风打灭。
石焉透过小轩窗见顾念怀抱胸伫立在院外，他身后不远处有棵高壮树木，此刻大雨初歇，风一动就又落下一地水来。
“你我都知道，有能力给全城人下蛊毒的，”肖遥海道，“只有一个地方做得到。”
“是央月教。”
石焉思索了片刻，又道，“央月教手底下掌握着许多养蛊女，这些女子多半都是被迫，去替央月给需要掌控的人下蛊，每做一次蛊，自己也会有所反噬，而这些蛊，基本上都是对男子有用。只是，能像现在这般和疫毒掺杂在一起，再大范围下给全城之人，如果没有央月教主的筹谋安排，根本就办不到。央月教一心复国，因此对朝廷虎视眈眈，这样的事也不是他们第一次做了，当年娘就是因为不愿意配合才……”
“不错，苗疆的古书里曾有一则传言，借圣女之身，按特定方法耗神灵养，可得一种奇蛊，哪怕是天下至强之人，哪怕其远在千里之外，都是无法抵抗的。央月教主妄图以此法控制皇帝，你娘至死不愿研养，先是不断被削权，后终遭到大祸。”
肖遥海继续道，“就我刚刚探的脉象而言，体虚神疲，外干内热，看似都是时疫所致的症状，然而再看他们精神萎靡，眼眶青黑，咳空无物，加之所有症状周期循环，都足以表明，有中毒之象。”
“如果真是这样，他们只需在益州产生时疫之后从中找一些人种下蛊毒，因着时疫传染性极强，十人染病便迅速地十传百百传千，疫病就成了蛊毒最好的载体。若非赵将军警醒，平时练军亦不懈怠，一则时疫迹象刚发便率先隔断了守城军，二则兵士大多自身身强体壮，否则这座城，恐怕要有更大灾祸。”
“央月教主真是处心积虑啊，大疫这种事向来说不准，历史上有几年就遇到一次的，也有可能几十年都平平安安。他为了复辟南诏，必定是费心筹谋，早早准备，赶不上也就罢了，但一旦赶上哪里发生了大疫，就立刻实行这套计划。”
石焉恨道，“明明生活在同一片土地，有人却打着为族民复国的旗号，实则是为一己私欲，不惜伤害众多人命为代价，实在是自私狠毒。”
“他狠毒，自然有人会去收拾他。”肖遥海意味深长道。