同一时刻，紫宸殿。
宗暻渊站在露台上，望着南方天际。
徐翰林躬身禀报：“玄甲卫已与苍梧王汇合，刺客退散，无人重伤。楚天成护送车队继续南下，预计七日后抵达苍梧边境。”
宗暻渊没有说话。
“陛下，”徐翰林迟疑片刻，“臣有一事不明。”
“讲。”
“陛下为何要救苍梧王？”徐翰林问，“他若死在归途，公主的羁绊虽痛一时，终究可解。鹤天峰得逞，苍梧内乱，我大宗坐收渔利。于国，此乃天赐良机。”
宗暻渊没有回头。
“徐卿，”他缓缓开口，“你可知，朕昨夜梦见什么？”
徐翰林不敢答。
“朕梦见鹤南玄死了。”宗暻渊的声音很轻，轻得像风中的落叶，“他死在归国途中，年昭月在他身边，握着他的手，哭得失了声。”
他顿了顿：
“然后她转过头，看着朕。那眼神里没有恨，没有怨，只有无尽的、空茫的疲惫。她说：‘陛下，臣欠他一条命。这辈子还不清了。’”
徐翰林怔住了。
宗暻渊转过身，夕阳在他脸上投下明暗交错的影：
“朕不怕她恨朕。朕怕她……再也不需要朕了。”
“朕嫉妒过，恨过，甚至想过……若鹤南玄死了，一切是不是就能回到从前？”
“可朕做不到。”他闭上眼，“因为朕知道，若他真的死了，年昭月的心也会死一半。活下来的那一半，不是完整的她。”
“所以朕救他。不是为苍梧，不是为两国邦交，甚至不是为还他救昭月的恩情。”
他顿了顿，一字一句：
“朕是为年昭月。为让她不必背负一生的亏欠。”
徐翰林深深俯首，久久无言。
殿外，暮色四合。
紫宸殿的灯，一盏一盏亮了起来。
————
第七日黄昏，鹤南玄抵达苍梧边境。
楚天成的玄甲卫在此止步。再往前，便是苍梧国土。
“王上，”楚天成抱拳，“臣只能送到此处。”
鹤南玄下车，看着眼前蜿蜒北去的官道，又看着远方苍梧山水的轮廓。
“替孤谢过你家陛下。”他说，“这份人情，孤记下了。”
楚天成点头，策马转身。
率队疾驰北归。
马蹄声渐渐远去，扬起一路烟尘。
鹤南玄站在原地，久久不动。
暮色四合，天边最后一抹晚霞正在褪色。
他抬手，轻轻触碰自己腕间那道朱砂。
他笑了。
那笑容极淡极淡，淡得像夜风中的一缕叹息。
那是一个君王，得到此生最珍贵馈赠时的、虔诚的笑。
“走吧。”鹤南玄转身上车，声音很轻，“回家。”
马车启动，驶入苍梧夜色。
而他腕间的朱砂，在月光下微微发烫。
千里之外，公主府东院。
年昭月坐在窗边，低头看着自己腕间同样灼烫的印记。
许太医说，这是母子蛊的感应。
可她知道，这不仅仅是什么蛊。
这是一个人隔着千山万水，对她说：
“孤很好，勿念。”
她轻轻握住腕间的朱砂，像握住一个遥不可及的、却从未远去的承诺。
窗外，月色如水。
她忽然想起临别前，鹤南玄问她的那句话。
“若孤此去，再也回不来，你会记得孤吗？”
会。
一直会。
永远会。
————
鹤南玄归国的消息，比他的人更早传回苍梧王都。
那日清晨，秋深露重，王宫琉璃瓦上凝着薄薄一层白霜。鹤天峰站在三王府的书房里，手中握着那封刚刚送抵的密报，鹰隼般的眼眸里翻涌着复杂的情绪。
“他倒是命大。”他低声道，将密报凑近烛火。火舌舔舐纸张，很快将它吞噬成灰烬。
“刺客无功，还有大宗玄甲卫护送……我这好侄儿，什么时候和大宗皇帝攀上了交情？”
谋士小心翼翼道：“王爷，王上既已归国，朝堂上那些联名上书……”
“照旧。”鹤天峰打断他，唇角勾起一丝冷笑，“不但照旧，还要加码。传令下去，让那十七位大臣明日巳时齐聚朝堂。本王要当着满朝文武的面，好好问一问咱们的王上。”
他顿了顿，一字一句：
“久居敌国、折损国本，该当何罪？”
谋士领命而去。
鹤天峰走回案前，铺开一张信纸，提笔蘸墨。他写得很快，字迹凌厉如刀：
「陈公如晤：鹤南玄已归国，朝堂发难在即。京中之事，请陈公按兵不动，静候佳音。待本王事成，边城互市之利，分文不少。」
封好信，他唤来心腹：“送去大宗京城，面呈陈秉。”
“是。”
心腹退下后，鹤天峰独自站在窗前，望着王宫的方向。那里，琉璃瓦在秋阳下闪着金光，是他觊觎了二十年的位置。
“王兄，”他低声自语，“你的儿子回来了。可他回来的，只是一具病体残躯。这一次，我看他怎么守。”
窗外秋风乍起，卷起满地落叶。
次日巳时，苍梧王宫宣政殿。
鹤南玄高坐王位，玄色王袍，金冠束发。他的脸色依旧苍白，比离京时更添几分病后的清减。
朝臣分列两班。左班以几位老臣为首，面色凝重；右班以鹤天峰的党羽为主，目光闪烁。
鹤天峰站在右班首位，一身亲王服制，手持玉笏，面色平静如水。
朝议前半段还算平稳。例行公务议完，鹤天峰忽然出列。
“王上，”他躬身行礼，声音洪亮，“臣有一事，不得不奏。”
鹤南玄看着他：“王叔请讲。”
“王上此番在大宗，一住数月。期间动用苍梧禁术生死蛊，折损寿数，有伤国本。”
鹤天峰抬起头，目光直视王座，“臣敢问王上，此事，当真？”
鹤南玄神色不变：“当真。”
“臣再问王上。”鹤天峰的声音陡然拔高，“王上动用禁术，是为救大宗摄政公主。是也不是？”
“是。”
“大宗公主与我苍梧，无亲无故。王上为救她，不惜折损二十年寿数。此事，我苍梧臣民，该如何看待？”
话音落下，右班十数位大臣纷纷出列：
“臣等附议！”
“王上此举，有失国体！”
“王上久居敌国，朝政荒废，臣等惶恐！”
一片声讨声中，鹤南玄静静坐在王座上，没有任何表情。
等声音渐渐平息，他才缓缓开口：“都说完了？”
殿内骤然安静。
他座位王位上，看着鹤天峰：
“王叔方才说，孤久居敌国，有失国体。”
“孤问你，孤离京之前，可曾安排好朝政？”
鹤天峰一怔：“这……”
“丞相何在？”鹤南玄转向左班。
须发皆白的老丞相出列：“臣在。”
“孤离京期间，朝政可曾荒废？”
“回王上，”老丞相声如洪钟，“王上离京前已将军政要务分派妥当，数月内，各部照常运转，无一疏漏。”
鹤南玄转向鹤天峰：“王叔可听清了？”
鹤天峰面色微变，却仍强撑道：“朝政未荒，可王上损及国本……”
“国本？”鹤南玄打断他，唇角勾起一丝嘲讽的弧度，“王叔口中的‘国本’，是孤的命，还是孤的王位？”
鹤天峰语塞。
鹤南玄继续道：“孤动用生死蛊，是为救大宗摄政公主。她若死在大宗，大宗皇帝会如何看待苍梧？两国边境，可能太平？王叔口口声声说孤损及国本，可曾想过，若无此蛊，大宗震怒，苍梧边衅再起，那才是真正的损及国本！”
鹤天峰脸色青白交加，一时竟无言以对。
右班方才还气势汹汹的大臣们，此刻面面相觑，谁也不敢再开口。
“还有，”鹤南玄转身，环视殿中诸臣，
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“你们说孤久居敌国，有失国体。那孤问你们，孤为何久居敌国？”
无人敢答。
“因为孤中了毒，因为孤差点死在大宗。”鹤南玄一字一句，“而孤中毒，是因为有人在我苍梧境内，与人勾结，将南诏禁药流入大宗！”
他转向鹤天峰，目光如刀：
“王叔，这件事，你可知道？”
鹤天峰脸色骤变：“臣不知！王上休要血口喷人。”
“孤没有说是你。”鹤南玄打断他，唇角笑意更深，“王叔急什么？”
鹤天峰哑口无言。
殿内死寂。
左班几位老臣交换了一个眼神，眼中闪过欣慰之色。他们的王上，虽然身子受损，可那份属于君王的锋芒，半分未减。
鹤南玄缓缓走回王座，转身，居高临下地看着满殿朝臣：
“还有谁，要问孤有失国体？”
无人应答。
“还有谁，觉得孤不该救大宗公主？”
依旧无人。
鹤南玄的目光落在鹤天峰身上，久久不移。
“王叔，”他轻声道，“你还有什么要说的吗？”
鹤天峰死死握着玉笏，他张了张嘴，却什么也说不出来。
“退朝。”鹤南玄转身，背对着满殿朝臣。
王袍翻飞，像一道决绝的墨痕。
————
退朝后，鹤天峰砸了书房里所有能砸的东西。
青瓷花瓶碎了一地，砚台砸在墙上留下深深的凹痕，书案上的奏折被扫落一地，墨汁四溅，污了满地宣纸。
“鹤南玄！”他咬牙切齿，“他竟敢！他竟敢！”
谋士跪在一旁，不敢出声。
鹤天峰喘着粗气，双目赤红如血。他想起方才朝堂上那一幕，想起鹤南玄那居高临下的目光，想起那些原本附和他的大臣在最后时刻的退缩……
“王爷息怒。”谋士终于鼓起勇气开口，“今日虽未成事，但王上已伤了根基。他方才那番话，不过是强撑着一口气。”
“强撑？”鹤天峰猛地转身，一把揪住谋士的衣领，“你看不出来吗？他根本就是故意的！他早就算好了！他故意等我们发难，故意当着满朝文武的面揭穿。他在立威！在告诉所有人，他还是王！”
谋士被他勒得喘不过气，却不敢挣扎。
鹤天峰狠狠松开手，将他掼在地上。
“好，好得很。”他在书房里来回踱步，像一头困兽，“我小看他了。我以为他病体残躯，不堪一击。我以为他久居敌国，朝中根基已失。我以为……”
他猛地停下脚步，望向窗外王宫的方向：
“可他是王。他再病，再弱，坐在那张椅子上，他就是王。”
谋士跪在地上，大气也不敢出。
许久，鹤天峰转过身，面上的狂怒已敛去，取而代之的是一种阴冷的、近乎疯狂的笑意。
“传令下去，”他说，“不必再遮掩了。既然朝堂上动不了他，那就……”
他顿了顿，一字一句：
“要他的命。”
谋士骇然抬头：“王爷！若王上死在王都，您——”
“谁说要在王都动手？”鹤天峰冷笑，“他不是身子弱吗？他不是蛊毒未清吗？那就让他的蛊，再发一次。”
他从暗格中取出一只白玉小瓶，瓶中液体殷红如血：
“这是南诏圣蛊的引子。无色无味，入水即化。只要一滴，就能让他体内母子蛊失衡，七日内心脉俱损而死。”
谋士颤抖着接过玉瓶。
“去找他身边的人。”鹤天峰的声音低得像毒蛇吐信，“银子、女人、官位，要什么给什么。只要他能把这东西，放进鹤南玄的饮食里。”
“事成之后，”他顿了顿，“你就是本王登基后的第一功臣。”
谋士深深叩首，退了出去。
书房内，鹤天峰独自站在窗前，望着渐渐西沉的落日。
“王兄，”他喃喃道，“你的儿子赢了今天。可七天之后，我就要他……”
他的声音消失在暮色里，像一道诅咒。