酉时三刻，麟德殿灯火通明。
年昭月踏入殿内时，百官已至。
她身侧，鹤南玄披着银狐大氅，他脸色仍白，但经过半日休整，精神尚可。行走时步伐沉稳，若非细看，几乎看不出他重伤初愈的虚弱。
殿内瞬间安静。
然后，所有人的目光又转向御座。
宗暻渊高坐龙椅，玄色龙袍，金冠束发。他目光从年昭月脸上掠过，数月未见，她瘦了，也憔悴了。
他的目光在她腕间朱砂印记上停留一瞬，很快移开，落在鹤南玄身上。
“臣，年昭月，参见陛下。”年昭月跪拜。
“苍梧王鹤南玄，参见大宗皇帝陛下。”鹤南玄躬身行礼。
宗暻渊抬手：“平身。赐座。”
座位安排得微妙，年昭月的座位在御阶下首左侧，这是摄政公主的固定席位。而鹤南玄的座位，被安排在她对面右侧，中间隔着宽阔的御道和舞池。
两人遥遥相对，腕间的朱砂在烛火下隐隐发烫。
宗暻渊的座位高高在上，将这一切尽收眼底。
宴席开始。
乐起，舞起，珍馐美酒流水般呈上。百官举杯，说着冠冕堂皇的祝酒词，贺公主平疫凯旋，谢苍梧王救命之恩，颂陛下仁德英明，
酒过三巡，陈秉起身敬酒。说话时总是笑眯眯的，可每句话都藏着机锋。
“老臣敬公主，敬苍梧王。”陈秉举杯，目光在两人腕间扫过，“公主此番江南之行，可谓九死一生。幸得苍梧王以苍梧禁术相救，这才转危为安。此等恩情，不亚于再造。”
年昭月举杯，神色平静：“陈大人说的是。救命之恩，本公主铭记于心。”
她饮了酒，腕间朱砂微微发烫。对面，鹤南玄也举杯饮尽，面色如常。
陈秉却话锋一转：“老臣忽然想起一桩旧事。三十年前，苍梧大宗也曾有过一桩美谈。当时苍梧王为求两国永好，欲娶我朝和静公主为后。可惜公主早逝，婚事未成，成为两国憾事。”
殿内气氛微妙起来。
年昭月握着酒杯的手微微一紧。
陈秉继续道：“如今看来，这缘分倒是奇妙。三十年前未成的姻缘，三十年后……”
他笑眯眯地看着年昭月，又看向鹤南玄，“苍梧王为救公主不惜动用禁术，公主与王上又有了这等……性命相连的羁绊。这岂不是天意？”
话音落下，殿内死寂。
所有目光都投向御座。
宗暻渊紧握着酒杯，面上依旧平静。
年昭月站起身。
她朝陈秉微微一笑，声音清朗：“陈大人说笑了。臣是大宗的摄政公主，此生所求，唯有辅佐陛下治理江山，让百姓安居乐业。至于姻缘之事……”
她顿了顿，目光转向宗暻渊，两人目光在空中相遇，“臣心中自有定数，不劳大人费心。”
陈秉却不依不饶：“公主此言差矣。您不仅是摄政公主，更是女子。女子终归要有个归宿。况且……”
他看向鹤南玄，“苍梧王对公主有救命之恩，又有了这等性命相连的羁绊。若公主嫁与苍梧王，既全了恩情，又结两国秦晋之好，换两国太平，何乐而不为？”
几个守旧派大臣纷纷附和：
“陈大人所言极是！公主若嫁苍梧王，两国永结同好，边境再无战事，实乃百姓之福！”
“是啊，苍梧王为救公主不惜折损寿数，此等深情，天地可鉴！”
“公主，您就当是为国为民，考虑考虑……”
议论声渐起。
年昭月站在殿中，脸色一点点白下去。她看着那些侃侃而谈的大臣，看着他们眼中毫不掩饰的算计。用她的婚姻，换边境太平，多划算的买卖。
可她不是商品。
她的心，更不是可以交换的筹码。
她正要开口，对面席位传来一声轻笑。
鹤南玄放下酒杯，缓缓起身。
他一站起，殿内顿时安静。所有人都看向这位年轻的苍梧国君。
他脸色依旧苍白，可那双琥珀色的眼眸在烛火下亮得惊人，散发着不容侵犯的君王威仪。
“陈大人。”鹤南玄开口，“孤救公主，是因为她值得救。不是因为要挟恩图报，更不是因为……”他顿了顿，目光扫过殿中诸臣，“要借救命之恩，强求一段姻缘。”
他看向年昭月，眼中是她熟悉的温柔：
“孤要的，是她心甘情愿。若她不愿，孤绝不强求。”
他转向陈秉，语气转冷，“至于两国邦交。苍梧与大宗的和平，不该建立在牺牲一个女子的婚姻上。若贵国朝臣只有这等眼界，孤倒是要怀疑，这盟约还有无必要继续。”
陈秉脸色一变：“王上误会了，老臣只是……”
“只是什么？”鹤南玄打断他，唇角勾起嘲讽的弧度，“只是觉得，用一个女子的终身幸福换取太平，很划算？陈大人，若今日坐在这里的是你的女儿，你可还会说‘何乐而不为’？”
陈秉语塞。
宗暻渊看着他，许久，缓缓开口：“苍梧王说的在理。摄政公主的婚事，朕自有主张。至于两国邦交……”
他顿了顿，声音转冷，“朕的江山，不需要用一个女子的婚姻来换。”
这话一出，殿内诸臣皆变色。
年昭月站在殿中，看着御座上那个为她撑起一片天的男人，眼眶骤然发热。
她想起当时，他也是这样，在朝堂上力排众议，许她摄政之权。那时他说：“信她如信朕。”
如今，他说：“朕的江山，不需要用一个女子的婚姻来换。”
他一直都是这样。
相信她，尊重她，守护她。
————
宴席散时，已近子时。
年昭月走出麟德殿，秋夜的凉风扑面而来，吹散了殿内的窒闷。她走到回廊下，望着庭院里的秋菊，深深吸了口气。
“在躲什么？”温和的男声在身后响起。
年昭月回头，看见鹤南玄不知何时也出来了。他倚着廊柱，银狐大氅在夜风里微微飘动，脸色在月光下更显苍白。
“没有躲。”她道。
“有。”鹤南玄笑了，“从进殿开始，孤就在看你。看你怎么应对那些目光，看你怎么回答那些问题，看你怎么……在他面前，保持你的骄傲和尊严。”
鹤南玄望着夜空中的明月，“方才在殿上，他说‘朕的江山，不需要用一个女子的婚姻来换’时，看你的眼神……孤从未见过一个君王，会有那样的眼神。”
那是怎样
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的眼神？
是压抑的深情，是克制的守护，是明明痛到极致却还要为她撑起一片天的决绝。
年昭月眼眶发热。
“对不起。”她轻声道。
“对不起什么？”鹤南玄笑了，“对不起孤救了你？对不起你我命脉相连？还是对不起……你无法回应孤的心意？”
他转过身，看着她：
“昭月，孤不要你说对不起。孤救你，是孤心甘情愿。这羁绊，是孤自己选的。至于你的心……”他顿了顿，声音轻了下来，“你的心属于谁，是你的自由。孤要的，从来不是你的愧疚。”
年昭月望着他，望着这个在月光下苍白却温柔的男人。
她忽然明白，这个人爱的不是“摄政公主年昭月”，不是那个在朝堂上光芒万丈的女子。
他爱的，就是她。
是真实的、完整的、心有归属却不得不亏欠于他的她。
“鹤南玄。”她叫他的名字，“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你……没有逼我。”年昭月轻声道，“谢谢你，在我最难的时候，给了我一个可以喘息的余地。”
鹤南玄笑了，笑容里有种近乎悲凉的温柔：
“因为孤知道，逼你，你会走。孤不想你走，所以……只能等。”
他在等一个也许永远等不到的答案，在守一份也许永远得不到回应的深情。
只因为，他爱她。
————
同一轮明月下，宗暻渊站在紫宸殿的露台上。
殿内的宴席散了，可那些话还在耳边回响。
“换两国太平，何乐而不为。”
“公主若嫁苍梧王，既全了恩情，又结两国秦晋之好。”
每一句，都像刀子，扎在他心上。
他不是怕她动摇。
他是怕……她为难。
怕她因为亏欠，因为恩情，因为那道命脉相连的羁绊，不得不做出违心的选择。
脚步声在身后响起。
徐翰林躬身：“陛下，公主已回府。苍梧王也回去了。”
宗暻渊没有回头：“她……可好？”
“公主面色如常，只是……”徐翰林顿了顿，“回府路上，公主在马车里，哭了。”
她哭了。
那个在朝堂上面对千夫所指都不曾落泪的女子，那个在江南瘟疫中独撑危局都不曾退缩的女子。
今夜却哭了。
因为什么？
因为那些逼她嫁人的言论？因为那道割舍不掉的羁绊？还是因为……面对他时，那份无法言说的愧疚？
“徐卿。”宗暻渊缓缓开口，“你说，朕该怎么做？”
徐翰林沉默良久，才道：“陛下，公主的心在您这里，从未变过。只是……苍梧王的恩情太重，羁绊太深。公主重情重义，怕是会因此为难。”
“朕知道。”宗暻渊闭上眼，“所以朕才不知该如何。”
他该强留她吗？
该用帝王的权势，斩断她与鹤南玄的羁绊吗？
可他不能。
因为那道羁绊，是用半条命换来的。他若强行斩断，便是忘恩负义，便是……逼她做一个无情无义之人。
他害怕，害怕她会……恨他。