“流虹”赶到现场时，“弧光”与敌人的战斗竟还没有结束。
“怎么回事？”他嘀咕。这话大声说出来，珊妮娅肯定会给他脸色看。
但她依然听见了。“该死的！”宫廷士卫队长叫道，“他有王宫的权限，和我一样！你们菱塔怎么办事的？”
茜茜的刀。流虹头疼地想。早知道我就把那姑娘换下来——
现在说什么也晚了。没人料到，熔金者竟然敢趁女王不在的时机强攻明光大厅。谁向敌人泄露了情报？菱塔守卫有许多人选，他的学徒兼助手银弦也监控着许多可疑目标，但眼下糟糕的局面正是他们一手放任而成的。
或许我该听米斯法兰的建议。流虹心想。此人虽为后辈，却拥有西塔最罕有的作为夜莺的特质。上个擅长潜伏刺探的西塔，还是隐形军团的首领缇茜亚诺。
如今，缇茜亚诺已因“盾剑之乱”而退休，“夜焰”米斯法兰理应接她的班。流虹不知道女王为何将这位优秀的夜莺同事送到“无星之夜”去，照实说，他们西塔向来对诺克斯秩序支点的安危没那么看重。
然而，女王并未开解他。“流虹”波颂是最年长的西塔之一，掌管着闪烁之池的信息领域。人们习惯于向他寻求答案，恐怕连女王陛下也这么认为罢。
王宫内，战场正处于诡异的平衡状态：珊妮娅追着敌人穷追猛打，尽最大努力避免损坏重要设施。敌人则专往这部分躲藏，一扇扇紧闭的门扉竟也为他这个不速之客而打开。
流虹很清楚，只要战斗开始，珊妮娅的出力和精准度就成反比。这也是他赶过来的原因。
“是我的责任。”他答道，“不过目的也算达到了。”
珊妮娅飞到一根倾斜的柱子上，轨迹留下一路电光。在她下方不远处，一条齿轮嵌合打造的金属龙甩动尾巴，泼洒出银白的合金溶液，凝聚成一面镜子般光滑的壁垒。
“什么目的，把罪犯引到王宫？”她不客气地质问。
“夜焰告诉我，这条蜥蜴不敢和女王近卫碰面。我们不得已才——”
“我见到了约克和他的小女友。”珊妮娅打断他，“但顾不上他们。这桩事有隐形军团参与，对不对？那把刻刀！你们的计划究竟是怎么一回事？”
流虹却反问：“熔金者怎能接近明光大厅？这里的云区不属于菱塔监控范围，而是由宫廷卫士管理，没错吧？”
珊妮娅皱眉。“关于这个。”她沉默了片刻，“烛女城的降临者将于今日随女王陛下返回，我必须开放部分关卡。”
什么？流虹心想，今天？菱塔根本没收到消息啊。
“总之，在他打开调律间前，我甚至不知道有敌人入侵……一切都是合规程序。”珊妮娅低声道，“必须严格检查入城记录，波颂，我怀疑——”
“米斯法兰已经去了。他似乎有所发现，目前正通过云区赶往核晶中枢。”流虹告诉她。
她松了口气。“自从他回来，我还一次也没见他呢。不过，夜焰去中枢，你的涌流云怎么办？”
“菱塔有银弦管理……还有咱们的老朋友缇茜亚诺。我相信，权限被窃取只是意外，她是好心协助我们。”
就在这时，金属龙拐进了一条走廊。合金光幕吞噬着能量，包裹他冲过层层电网，许多精美摆设随他掠过的冲击波化作碎片。
流虹不想再提那个愚蠢的诱饵计划。“先抓住这条破坏龙！我敢肯定，关于伪装和窃取权限，他身上还有我们不知道的秘密。”
珊妮娅哼了一声：“我会拆掉包括调律间在内的七十四个一级设施。”
“放手去做。”流虹断然道，“建筑问题我来解决。”
“砰”一声巨响，室内花坛四分五裂。“永昼机芯”打碎挡在身前的花瓶，珍贵的水培金丝绣球燃烧成灰。他登上王宫的虚幻殿阶，在上面留下被合金侵蚀而呈现出的丑陋的破洞。
……无穷粒子因激荡而爆发的涟漪，将珊妮娅的卫士斗篷粉碎。她气得浑身颤抖，长发狂挥乱舞。
波颂不禁嘴角抽搐。我是不是保证得太早了？
奇异的蛛网状裂痕在珊妮娅的皮肤上蔓延，自脖颈深入胸前，剥落下发光雪片般的灰烬。
『充能协议：过载』
靓丽的紫蓝色电弧如心跳般鼓动，眨眼间膨胀，将大半个宫殿覆盖。族人们惊慌失措地乱飞，试图逃离异常磁场笼罩的范畴。
他们并非弧光的主要目标，战场中心的昼芯则不同。幻影宫殿中，仿佛有一挂雷霆瀑布倾泻而下，携万钧之势冲向了他。
顿时，合金防御“轰”一声被电光击穿，熔化成满地液体。
金属龙愤怒地嘶吼，但无法违抗强磁力的作用。毁灭的雷光冲刷而过，使他浑身齿轮变形、膨胀，从头至尾“噼里啪啦”地一寸寸炸裂。
下一刻，雷光去势不减，将梁柱和墙壁一并撕碎，冲进了与大厅相连的每条走廊。无数饰物灰飞烟灭，金属制品轰然崩解，碎片闪烁着高温的红光。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！一把断裂的琴弓飞来，深深插入花坛，在烈火中软化、弯垂。珍贵的调律间果然没能幸免。
流虹深吸口气，嗅到了空气被电离的臭味，不禁抖了抖羽毛。这一下便洒出了雾蒙蒙的碳化后的晶体颗粒，在遍地狼藉中飘荡。
这不是珊妮娅的错，他一边梳理羽毛，一边开解自己。
作为女王陛下的宫廷士卫长，珊妮娅在终暗先锋的空境职业里选择了“磁能主宰”方向，并因此获得了“弧光”的称号。不管怎样，对付敌人时，这份超格的破坏力总会派上用场。
但敌人并未屈服。“永昼机芯”显然是恶魔中的佼佼者，他的火种依然顽强，为他提供了不亚于空境的神秘度。
危急之时，他解开了皮肤魔法，任由那副漂亮的龙形躯体被雷电劈碎，自己则脱身而出。
“下地狱去，该死的女人！”昼芯诅咒的话语在无形中传递。“你会毁了族群的未来！”
不用说，珊妮娅还是第一次收到恶魔的诅咒——据说他们的祖先就是从地狱来的。能让恶魔也如此憎恶的故乡，想必不是什么好去处。
她一耸肩：“垃圾还嫌弃上垃圾堆了。我最后警告你：放下武器，认罪伏法。说不准你的刑期还能少判几年。”
昼芯轻蔑地哼了一声，当这话是阵微风。但双方都看得出来，失去皮肤后，他的元素只是被恶魔火种强行拘束在一起，再也经不起战斗了。
此刻，明光大厅被雷电炸得千疮百孔，失去了混淆方向的功用。他趁机钻进最近的窟窿，就要逃离。
『静滞档案』
“这可不行。”流虹开口，神秘技艺比他话音落下得更快。“根据律法，不具备自首情节的犯人没有减刑的权利。”
他的鹰翼一挥，半空中，正欲逃脱的昼芯突兀凝固在原地，每一份元素都全然静止不动。属于目标的信息团被神秘力量固定下来，维持着恒定状态。
冲进王宫，不可一世的熔金者首领“永昼机芯”派罗卓克，此刻连思维也静止下来。他被禁锢在类似“墓园”的环境里，失去了对外界的全部感知。
“你就不能直接删掉他吗？”珊妮娅恢复她的本来样貌，在距离地面半码的位置漂浮。她脚下遍是残骸，根本没有立足的地方。
“这样王宫的损失谁来赔偿呢？”流虹反问。他将敌人的火种投入监牢，只等女王来审判。
“你指的是视晶爆炸案吧。”弧光若无其事地别开头。“当然是罪犯来赔。我看这身皮肤就不错。”
“仿银石谷龙王的艺术品。”流虹也不得不承认，熔金者首领的皮肤相当有品味。“账单应由女王陛下定夺，明光大厅是她的财产。也许我们该保持原样。”
“不，不行！”珊妮娅否决。“看到废墟会让她伤心的。而且你答应过我，波颂阁下。”
流虹无言以对。他捻起一撮灰，松开手爪。
『演算协议：覆写』
无声无息间，神秘以他为中心，降临在废墟之上。菱塔记录中，明光大厅还完好时的旧数据备份，正在这位最年长的女王近卫的操纵下，依次替换被大战破坏的“现在”。
一切仿佛时光倒流一般，坍塌的宫殿拔地而起，烧灼的织锦焕然一新，连被侵蚀的幻影台阶也迅速弥合，连每一粒灰尘都回到原位。
不过眨眼之间，明光大厅重回新生，似乎根本没被摧毁过。
“无论看多少次，我都会觉得神奇。”珊妮娅落在地面，与他并肩而立。“这是‘全息编辑’空境技艺的深层运用么？”
当然不，流虹心想，这算是我收拾族人烂摊子的基本操作。以西塔们生成新点子的效率，若没人修补，“光点玫瑰”福坦洛丝早就一天拆迁八百遍了。
“金属制品交给你了。”他说，“把家里打扫干净，在陛下回来之前。”
……
在敌人朝他冲过来时，约克便知道他上当了。
“接着！”他作势将箱子丢给岩绘。
波尔克跳上台阶，在她之前伸手。约克立刻往左一闪，将提箱揣在怀里。“不是给你。”
岩绘没有去接，径直朝敌人放箭。浅蓝色西塔偏过头，一发光矢擦着皮肤命中殿门。他瞥一眼焦黑的深孔，似乎确定了它的威力，举手撑起一道与自身颜色相近的光幕。
弩矢再度袭来，只荡漾出圈圈波纹。他走在枪林弹雨中，就好似闲庭散步一般，连碎石尘埃也一并隔绝。
约克注意到这点。“快看。”他提醒，但没指望同伴听懂。毕竟后者只是个地质学者，不是佣兵或战士。
但他错了。岩绘忽然抬起弩炮，朝天放了一枪。光束弹没入穹顶，片刻后，高悬的巨型水晶灯仿佛流星坠地，满身饰物哗啦作响。
波尔克脸色一变，不顾仪态地就地侧滚。沉重的金属主杆扎在台阶上，与他几乎是擦肩而过。瓦砾激射，如雨点般击打在他的防护魔法上，物质上的攻击极大地削弱了它。
约克紧跟而至。他将箱子换到身后，单手提剑砍出狂风骤雨般的剑光。眨眼间，蓝色光膜由龟裂变成粉碎，波尔克勉强招架，连连后退。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“等等！”他叫道。
“你说什么？”约克一剑横斩，把他的手臂劈成两半。波尔克避无可避，只得使用火种魔法。
振波横扫而过，将周遭碎片化为细沙。约克早就防备着这一招，顺势踢在敌人脸上。
西塔不似人类的血肉之躯，拥有痛苦蜷缩的本能。波尔克的身体如一颗灌满水的气球，皮肤凹陷下去，整个儿朝后翻滚。
这下，他的神秘技艺顿时失了准头，振波无害地冲击在他们头顶的空间。
“你敢踢我！”波尔克勃然大怒。但约克一低头，才发现他嘴巴没恢复，这话还是用视晶传讯过来的。
不过，他扭了扭脚，觉得这家伙的皮肤毫无实感可言。约克眉头一皱，回头去瞧队友的情况。
岩绘正在更换弹药，身后是一面相对光滑的墙壁。就在这时，一道影子从墙里跃出。约克脚下一空。
“当心。”波尔克砍向她的手臂的同时，还不怀好意地开口。
刀剑加身，但岩绘再度出乎了所有人的意料。褐红西塔来不及瞄准，干脆只扣动扳机。
浓郁的光束喷涌而出，巨大的反推力将她撞向一旁，使波尔克的剑刃落了个空。
约克有种奇特的错觉，仿佛和自己并肩战斗的不是地质学者，而是名身经百战的战士。他眼见岩绘人在半空，还不忘朝后一掷，将弹夹沿一个阴险的角度徒手发射出去，顿时觉得猜测更有确据了。
波尔克猛一拧身，躯体变成一条折线，与投掷物擦肩而过。他瞥一眼坠落在地的压缩棒，不禁笑了：“这就是你的底牌？拜托，我不是乔娅拉。”
“别着急。”岩绘眯起眼睛。
她忽然朝后迈步，整个人融入空气。约克愕然地发觉她的元素消失了。这样的手段可不在“终暗先锋”的职业范畴内，他想破脑袋也不知如何办到。
波尔克显然意识到自己小看了对手，顿时也谨慎了起来。他的身躯模糊了轮廓，显示出纯粹火种的力量，正在将每一分感知力向外探触。
约克不晓得他感受到了什么。岩绘隐身时，他完全失去了她的踪迹。也许这姑娘变成了云态，但全过程未免快得太惊人了……况且信息云状态下，要怎么杀伤敌人呢？
“看这儿。”他隐约觉得，队友的消失正是在为自己创造机会。虽然以展现出来的身手判断，岩绘根本不会拖他的后腿。“到我了。”约克挥剑迎上。
两名西塔的剑刃交击，火花四溅。波尔克连眼睛都还没成形，他当然不会放过机会。
他朝右进攻，避开敌人使剑的手，接着后退一步。这么干往往会使敌人失去重心，但西塔或有不同。波尔克反应很快地回击，约克则伏低身体应对。他们的剑刃都带着令人心悸的高温，挥舞时幻化出重重光影，刹那交锋后，两人各自倒退，几乎平分秋色。
我的神秘度不如他。约克心想。毕竟，方才他在视野上占优，对手还是慢半拍招架，结果却相当。
“你比我想象中敏捷一些，但还太嫩了，小子。”波尔克转动剑刃，“当然，也别以为这是理由。再给你一百年，你也不可能与我的火种相提并论。熔金者的神秘远胜同级，秩序正是畏惧这点。”
“你根本不知道恶魔意味着什么。”约克道，“为这份力量，你将永远不被族人接纳。”
“噢，他们会的。早晚有一天，闪烁之池会填满我的同胞。”波尔克扑上来。
这次约克没有防御。他朝旁一掠，闪过凶狠的攻势。空气传来被撕裂的尖啸，波尔克猛然旋身，但瞄准约克的强攻已令他失去了先手。
岩绘如一道幽魂出现在他身侧，正与约克四目相对。她脸色很浅，浑身的元素仿佛十不存一，但火种极端活跃。
就在这时，她轻捷地探出手，抓住波尔克的肩膀。
……一条条虹色格线从她的掌心喷涌而出，密密麻麻地织成立方形网，将波尔克包裹在内。
约克赶忙后退。下一刻，只见格子以行列为组合，全无规律地飞速旋动，色彩不断闪烁，瞬息把对手拧成了上千个细小的方形立块。
“哗啦”一声，方格线崩溃成一地彩色液滴，波尔克的身体也随之洒得满地都是。
岩绘松开手。
“扶我一把。”她低声说。
他抓住她的手——这无疑需要很大的勇气——帮助她站稳。“那是什么？”
“空境的技艺。”岩绘的声音犹如梦呓，“缇茜亚诺选择的职业方向，热量魔方。我向她请教了几百年才学会。”
约克忍不住去瞧敌人的惨状。据说每位女王近卫都拥有特殊的天赋，他们虽然同为『终暗先锋』，却在空境开拓出不同的分支技艺。
不晓得他们是怎么办到的。约克无论如何也想不通，要如何将单纯的元素技艺开发成这副模样。看来距离空境，我还有好些经验要积累……
无论如何，这份技艺为尚是环阶水准的使用者带来了很大负担。岩绘虚弱地站立着，若非约克的帮助，她连身体都无法维持。事实上，他已很为此而奇怪了：空境技艺会榨干她的火种和魔力才是。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我需要休息。”她的嗓音逐渐含糊，“恐怕我走不动了。”
约克另有打算，毕竟王宫另一端还有两名真正的空境正在搏斗。他考虑用箱子带她离开这里。
然而，就在这时，在他想起自己需要保护的东西的一刻，某人抢先一步，拾起了丢弃在地上的箱子。约克猛回过头，岩绘则踉跄了一下。
对方抬起头，与他们对视。
来人的形象约克并不陌生。她看起来是墨绿色，散发着幽幽冷光，容貌形似守誓者联盟的野精灵种族。在桑德的家中，她不会引来任何关注，因此也曾被“夜焰”选作伪装来欺骗过他。
“蒂卡波女士？”岩绘疑惑地问。
“不。别忘了。”约克提醒，“有个骗子装成她的模样在重生地出没过。这女人或许不是桑德的母亲。”
卫士告诉过他，西塔辨别族人身份时，从不依靠外貌。如今，出现在约克眼前的依然可能是伪装。
“很遗憾，这次你猜错了。”蒂卡波模样的西塔说，“我来找我儿子，多谢你们对他的照顾。”她转身便走。
约克拦住岩绘。“桑德不在里面，女士。”
对方停下脚步。
“请把箱子还给我，女士。”他对冷光西塔道，“我会告诉你桑德的下落。”
气氛有些不对，岩绘似乎也察觉了。冷光西塔打量他们，在说谎？还是真话？思考。判断。权衡。这是约克从她目光中感受到的东西，不，或许还藏有更多……
忽然，就在这时，寂静中传来轻微的“嘀”声。
『密码正确』
伴随齿轮摩擦的细微响动，箱子打开了。里面空无一物。她无言地注视着约克和岩绘，什么也没说。
事情是明摆着的。“蒂卡波女士可不会知道我的箱子密码。”约克轻声道，“别装了，兰希。我知道是你。”
女人发出一声叹息。
光影变幻间，她褪去了外表，露出属于焰火队成员、精灵雕塑家塞恩妻子的本来面目。
还能是谁呢？约克对自己说。除却他和塞恩，兰希是最后一个知晓箱子密码的人。是她从重生地拐走了塞恩，并拿走了展馆密室里的变色颜料。
“我不想这样面对你，约克。你是我的朋友。”蓝光西塔平静地说，“那天你不该去塞恩的店铺，这样我就能直接将那孩子交给昼芯。你不会参与进来。”
“兰希也曾是我的朋友，在我的印象中，她不会做这种事。”
这话令她嘴角抽搐。“是我的错？”
兰希猛然迈步上前。“是你丢下了我们！你管我叫兰希婶婶！你把我们的过去当做另一个人的记忆！是你的错！”她提高嗓音，但最终变成一声啜泣。“我没想伤害你，不是么？”
“兰希……”
“够了。别说了。”蓝光西塔克制住情绪，“我知道，塞恩警告过你了。真是多余的行为。”
约克深吸口气：“塞恩也……？”
“你错了，他只是帮我保守秘密而已。他不是叛徒。但愿这消息会让你好受些。”
约克凝视着这位老朋友。与她和塞恩的回忆理应属于我父亲，属于另一个人，可为什么我还会感到心痛？他想不通。“我根本不觉得好受。”
兰希打了个冷颤。
“求你，约克，听听我的话吧。这不是坏事，我一直都……我们的火种再也不会改变了，没有人会再离开。这到底有什么不好？拜托，约克，拜托！”
“兰希……”
她丢下箱子，地面砰一声响。“把那新生儿给我，约克，没必要……我想我们之间什么都不会发生。这也是你希望的，不是么？”
“不。”约克伤感地眨眼，“才不是。你，我，还有塞恩，一切都变了。”
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