“他们来了。”岩绘提醒。
“未必是‘他们’。”约克听得更清楚，“也可能只是一个人。但愿是乔娅拉，我恨透这女人了。”他将压缩棒交给岩绘。
“我拿着？”她吃了一惊。
“箱子太沉，不该让女士来提。”约克将飞舟模型也塞给她，“别客气啦。”
岩绘犹豫了，当然不是为模型。
约克眨眨眼。岩绘与他对视，什么也没说。她清楚自己和桑德不惧死亡，但我不同。只是在敌人眼中，约克可是要比岩绘更受关注。
“好吧，只要你别露馅。”她轻声道。
脚步声愈发清晰，停在大门前。约克将部分身体变作云态，勉强从杂乱的信息中分离出一些有用的。他“看”见一抹蓝色，知晓了来人的身份。
『是乔娅拉。』他对岩绘作口型。
岩绘嘴角抽搐一下，示意他继续听。
“仙子”乔娅拉的行踪很好判断。她在门前费了番功夫，因为远方战斗的余波摧毁了门轴。等她钻进室内，开始翻找，约克察觉了不对。
『她在找东西。』
『当然。我们也算物品，但别对新生儿说这种话。』
『不，她不是在找我们。』约克又听了一会儿，这下他更肯定了。『好像是在翻空白压缩棒？这声音你刚刚弄出来过。』
岩绘准备瞪他，但仔细听过，她发现约克所言非虚，不由得顿住了。『怎么回事？』
约克没回答。楼下的人开口了：“……我没找到，她可能不在这儿。你有新发现吗，波尔克？”
波尔克的声音略有失真，多半是在通讯另一端。恶魔的手段当真无法预测，约克简直不敢想象有什么通讯渠道能在“弧光”阁下的战场附近使用。
“没有……说不定在调律间附近，我没法靠近。”
“昼芯呢？”
“他理应拖住那女王近卫，但不见得有机会帮我们的忙。你瞧见了。”波尔克用挖苦的语气说，“来的是‘弧光’，我想他单为保住性命就已经尽全力了。”
乔娅拉抱怨一句，转身去翻另一边的木架。
『他们在找某个人。‘她’。一位女性。』听罢，岩绘纠正了约克的猜测。『奇怪，除了桑德，他们还要找谁？』
『这个嘛。』约克答道，『熔金者没告诉我。』
岩绘又瞪他一眼。
『但不管恶魔想找谁，都不能教他们如愿。』约克伸手碰触地面，估计了一下它的厚度。
见状，岩绘意识到了什么，但完全来不及阻止。下一刻，他烧穿石质，如鬼魂般出现在乔娅拉背后。
西塔很难袭击同族。几乎是同时，粉红西塔猛然转身，就要反击，但还没等她抬起武器，岩绘突然落在她头顶，将她整个人按倒在地。
约克吓了一跳，本能地踢开手炮。虽然计划偷袭的是他，但他没想到岩绘的行动如此激进。
乔娅拉奋力挣扎，浑身骤闪，但岩绘死死抓住她。两人色彩相近，一时间竟混色到一块去了。
这下，他完全无从插手。我上哪儿去弄分离水呢！
她们翻滚着撞翻了木架，熊熊火焰点燃帘幕。“展馆！”岩绘叫道。
刹那间，橙脸人福至心灵，明白了她的意思。他拾起手边的空芯蜡烛，狠狠扎进乔娅拉的肩膀。
仙子痛哼一声。她轻薄的蝉翼远不及晶旋坚韧，竟被蜡烛扎了个通透，触及了皮肤下的元素之躯。
岩绘抓住时机，双手插入她的身体，强行将她转换为信息云态。乔娅拉浑身颤抖，轮廓模糊破碎，最终化为奇特的像素块，闪烁着弥散，被蜡烛吸收，成为一根细细的粉红色长芯。
……两根压缩棒掉落在地，发出异样的沉重声响。
岩绘跪在地上，一时失神。
就这样？约克吸走火焰，将岩绘拉起来。“解决了？”他的动作因震惊而极端小心。
“一劳永逸。”褐红西塔一边收集自己散落的粒子，一边回答。“我把她关进了墓地，你再也不用担心她从重生地回来找你麻烦了。”
“展馆”指的便是文明展馆，它本质上是与涌流云截然相反的云区，菱塔称之为静滞云。一些犯下了重大罪行的族人被转变成信息态，长久关押在静止的压缩棒里，放置于此。
岩绘一提及展馆，约克就明白了她的暗示。“但怎么有两支？”
“压缩棒不能储存压缩棒。我想多出来的那支是被她随身携带着，她本人一消失，就掉出来了。”岩绘拾起它们，其中一支属于乔娅拉，另一支则看不出颜色。“给她刻上名字，省得找不到了。”
约克接过压缩棒，上面既有名称设定，也有一串数字，后标以年计数的单位。虽然他从没用过这东西，但上手十分简易，刹那间便了解了数字的意义。
出于报复心理，他写了个“九百”，然后将其丢回了满满一箱压缩棒里。这下就算有人想放她出来，也得从一大堆蜡烛里先找上一阵子。
“你还没问她的目标是谁呢。”岩绘提醒。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“算了吧，你觉得她九百年后会记得吗？”约克想了想，“大概是个女人。恐怕我们是找不着了。”
“不。”岩绘举起另一支压缩棒，在他面前摇了摇。“她就在这儿呢。”
看来乔娅拉找到了自己想要的东西。她把它藏在身上，却没能带走。约克看到上面刻着一个名字。“凯菈·艾瑟。”
“那是谁？”
约克刚想说“我不知道”，但突然想起了什么。“跟我来。”他回到艺术厅，捡起那只模型。
木刻精巧绝伦，边缘雕刻着一串字符『ASIEL』。用精灵语读来，正是一个熟悉的姓氏“艾瑟”。
“她是这模型的创作者？”岩绘不确定地问。
约克摇摇头。他张望了一下，起身拿起一幅油画。布面上是一片青翠的牧原，天空无边晴朗，一条黑白相间的牧羊犬翘起尾巴。在这动物左侧的画框下，雕刻着浅浅的符号，与模型如出一辙。
『ASIEL』
见状，岩绘也掀开最近的幕帘，露出一座雕塑素胚。这东西怎么看都是半成品，却也拥有『ASIEL』字样的留名。
“看来，她是这座展厅所有作品的创作者。”岩绘总结道。
“在王宫有一整座艺术厅，女神在上。”约克大为惊叹，“上个有此殊荣的家伙还是‘和声’坎托尔。”
“这你倒是孤陋寡闻了。”岩绘告诉他，“你的小伙伴，精灵雕塑家塞恩，他也获得过同样的荣誉，只不过用来抵扣犯下的过失了。”
塞恩干得出来这种事。约克心想。他刚回到闪烁之池，塞恩就因干扰斑点大赛的选拔赛而被卫士逮捕。他渴望觐见女王陛下，向她学习创作皮肤造型的更高技艺。
“无论如何，凯菈·艾瑟一定是位艺术大师。”岩绘目不转睛，“这儿，瞧，她创作的半身人像。一位美丽的索德里亚少女，面孔有点像珊妮娅阁下。”
约克不得不承认，这座人像较塞恩的作品更为精细，色彩也更真实。也许他该先向这位艾瑟女士求教才对。创作者为它精心调制出了类人的肤色，竟富有鲜活的红晕……这也是它与“弧光”珊妮娅唯一的差别。
等等。约克摩挲下巴。“若瑟尔？”
“怎么？”
“这就是珊妮娅阁下。来看它的五官，还有发型。”他拾起一张色卡，立在人像面前。“只需要换个颜色……”
岩绘站在人像正前，不禁屏住呼吸。透过色卡，人像失去了色彩，面孔和发丝变成统一的蓝紫色。这下，它与正在王宫另一端驱赶恶魔的宫廷士卫队长完全相同了。
“好吧。”她承认，“这应该是珊妮娅阁下的皮肤模型。”
“塞恩曾为珊妮娅阁下塑造皮肤，但她自己改过了。”约克告诉她，“没准她就是请求艾瑟女士为她修改的。”
“也就是说，这位艾瑟女士，她的技艺已经超越了塞恩。”岩绘来了兴趣。她也是皮肤造型的雕塑创作者，但水平也就与约克相当。“里面有全身雕塑。”她朝展厅深处望去。
约克愉快地跟上，一边思索熔金者寻找一位被封存的艺术家的目的。有那么一阵子，他为塞恩的安全担心，但很快就来不及考虑了。
……珊妮娅阁下的雕塑模型只是开始。约克看到无数珍贵作品：一位湖中少女画像，她立于水面，与倒影对视；一丛燃烧的蓝色荆棘雕塑，火焰柔美地飘舞，枝条垂落星辉；头戴黑晶尖冠的男人立于画中，上身赤裸，脚踩一只断臂，手中举着盛满血红液体的号角。
甚至有一座人鱼喷泉雕塑。身披银纱的少女趴在船舷，发丝潮湿，面带微笑。她的鱼尾浸入海浪之中，每一片鳞都极度锋利，却在轻轻拨动着浪花。
见鬼。约克为桑德塑造的皮肤与之相较，简直让他自惭形秽。我的技术这辈子也达不到如此境界。
……他们仿佛闯进了古往今来所有艺术大家的集中展廊，所见所感完全超出凡俗的想象。
“真是不可思议。”约克感慨。
岩绘更是如数家珍。“湖之女，神眷者……这是诺克图拉，战争之神，他的号角里盛的是血，不是酒。”
“最后那位是谁？”
“我想是浅海少女。”岩绘一耸肩，“海洋之神的女儿。当然，我没见过祂，不知晓她的真正模样。”
这里几乎都是诸神主题的展品，每一样都精美绝伦，但唯有人鱼少女像最令约克心动。他恨不得将这座雕塑偷走，以便随时参考……桑德也会喜欢它的，到那时，这小子就不会再叫我“助手”了。
但想到这里是明光大厅，雕塑也是属于女王陛下的收藏，他又不敢这么干。“诸神和天使，不可能有人见过祂们。我想这些形象都来自凡人的想象。”
“这一座肯定不是。”岩绘悄声道，“来看看女王陛下。”
约克转过身，看见了“光之女王”伊文捷琳。不。这不是她，而是一座精巧绝伦的塑像。但它没有石刻的面庞，没有非人的质地，全然与真人无异。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！面对女王塑像，客人们不由得低下头。尽管她身不在此，仅凭石像模仿出的几分神韵，便令他们不敢造次。
岩绘十分紧张：“我们要行礼吗？”
问得好，我们是要敬礼，还是像神官一样跪下呢？约克心想。毕竟，我也分辨不出眼前是女王陛下，还是光明女神露西亚。
“就算你跪下来，祂也绝对听不到啦。”约克带“夜焰”返回故乡时，用掉了降临者觐见女王的机会。他觉得自己有些经验在身。
但他们还是压低声音，也不再如方才那样点评。
“我一直想知道。”岩绘低声道，“女王陛下的皮肤，究竟是她的创作，还是露西亚的样子？”
约克也拿不准：“诸神有凡人的模样吗？祂们是神灵啊。”
“无与伦比。”岩绘陶醉地说，“说实话，我无法想象凡人能拥有那副姿态。女王陛下是最优秀的艺术家，连她也不可能创作出第二张完美的面孔。”
“陛下更擅长创作女性形象。”约克同意，“战神诺克图拉一般以男性姿态出现在传说里，但没有明确的描述……也许这就是神灵的真正面貌，只有陛下亲眼见过祂们。”
诸神离去后，诺克斯已渡过了两千余年。在追逐美的道路上，数不尽的天才日夜奋斗，创造出极尽技艺的结晶。塞恩正是其中代表，他为“弧光”珊妮娅创作的皮肤，受到了女王的褒扬和亲自修改，无疑是福坦洛丝的造型巅峰。
但即便如此，这位女王近卫若是站在“光之女王”伊文捷琳面前，依然是烛火与太阳的差别。
“你觉得塞恩有机会吗？”约克不抱希望地问，“他更擅长创作男性形象，还是精灵的形象。倘若将来某天……”
“不。他来晚了。”岩绘喃喃道。
约克顺着她的示意看过去，这才注意到，女王塑像背后的角落里，竟然还有一座人像。它脚下的刻符记号，赫然是同样的『ASIEL』，宣示创作者的名讳。“怎么？”他挑起眉。
“因为如果没看到它，我说不定会赞成。”她揭开半掩的帷帘。
一座奇异的男性人像隐藏在展厅角落，此刻被两名西塔照亮。创作者并没有上色，但丝毫无损它宛如神灵般的面容。雕塑并无独特造型，只身披霜雪，执剑而立，空洞地凝视着来客。
然而，它身上有种凡人无可企及的气质，若伊文捷琳是光和热，它便是寒冬与黑暗，是一切生命情感的终结。
约克张大了嘴巴。白之使。他简直不敢相信自己的眼睛。高塔统领，尤利尔的导师，这是他的雕塑。这究竟是怎么回事？我在做梦吗？
前所未有的疑虑包围了约克。凯菈·艾瑟是什么人？她见过白之使，以他为模型创造了雕塑？还是说，这其实是白之使的某位先祖？
他目不转睛地审视着雕塑，使者也静静回望。那双带有非人神性的瞳孔倒映着微光，仿佛下一刻就会燃起两簇冰冷的火焰，释放出冰冻心灵的力量。
约克不由自主地后退，心底泛起一丝寒意。
“看来女王陛下也非独一无二。”岩绘的声音轻得像叹息，“这是哪位神灵？”
他是人类。几年前我见过他，就在克洛伊塔。约克混乱地想。他是尤利尔的导师呢！
但在开口解答前，他却犹豫了。雕塑原身真的是凡人吗？不论如何，使者的确有种非人的气质……如今他站在这儿，简直就是祂们中的一员。
这一刻，约克竟无法断定。
“依我看，塞恩的皮肤造型，甚至茜茜的画，都远不如展厅主人。”岩绘由衷道，“我算知道，为什么女王会收集凯菈·艾瑟的艺术作品了。塞恩的人像和她比起来，还差了一千年呢。”
只论面貌，约克心想，此人确实是举世无双的杰作。他亲眼见过使者，深知当面时这种感受较石塑尤甚。
不过，这念头若是说出口，我八成会没命。约克不禁笑了。使者是什么样的人，除尤利尔之外，大家都很清楚。有些人是不容冒犯的。
但就在此时，“女王”与“凯菈·艾瑟”这名字连在一起，唤起了他脑海中一段深埋的记忆。艾瑟。凯菈·艾瑟。我肯定是在哪里听过……呃。
约克低头，望着手里被他挥舞着的压缩棒，手一哆嗦。“我想我知道谁是凯菈·艾瑟了。”
岩绘竖起耳朵：“你认识？”
“你也认得。”约克的喉咙吞咽了一下，“你听说过没？闪烁之池有一位公主殿下，自称凯菈·艾瑟。”
“别卖关子。”岩绘还没反应过来，“我们哪儿来的公主……噢。”她一下子睁大眼睛。
约克点点头，示意就是她想的那样。
岩绘猛地跳起来，“拿你还像根柱子一样傻站着干嘛？！”她从他手中夺回蜡烛棒，约克只得听天由命地候在一旁，看她以毕生最快的速度进行解压缩。
但出乎意料的，没有释放的光影粒子，也没有疑惑的提问声，一切归于宁静。蜡烛里面似乎是空心。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“陛下？”约克轻声问，“艾瑟女士？凯菈殿下？”
“没人在。”岩绘皱眉，“等等，是其他东西。一段音频。”
约克反应过来。熔金者在寻找某人，他们先入为主，也下意识以为压缩棒里藏着恶魔的目标。“听听吧。”
起先，他们听见了女王陛下的声音，似乎在与某人交谈。另一方的嗓音依然熟悉，约克隐约在哪里听过。
『“……因为这是一个错误。”伊文捷琳说。
“错误？”男人问。
“……我们封锁了神降的记录，销毁仪式的痕迹……”
对话的另一方充满疑虑。“……高塔、寂静学派和守誓者联盟都维持着默契？这到底是……”
“答案你已经说过了，克莱斯特。我们扫除了帝制……祂们的时代也过去了……”
“神降成功会怎样？你听到……”
“……触犯禁忌……”』
话音消失在一阵滞涩的齿轮声中。
喀哒。喀哒。
约克等待着后续。然而齿轮声并不停歇，他们听到金属咬合空隙的声音，听到如钟表般稳定均匀的旋律，但除此之外，再无他物。
喀哒。喀哒。
这是密码，亦或是要传递某种讯息？他仔细聆听。声音没有任何区别，仿佛会无尽地持续下去。
喀哒。喀哒。
一片寂静中，约克有种说不出的感受。他似乎站在光明中，站在俯瞰世界的角度，他耳边响起时间流逝的声音，响起千丝万缕意念的低语。
这感受让约克的魂魄为之颤动。他陷入纯粹的光明世界，在永恒的旋律中起伏，直至意识的波纹回归原点……
齿轮声停止了。
约克如梦初醒，惊觉自己正站在伊文捷琳的塑像前。女王或女神的目光越过他，投向遥远的东城市边缘。
他回过头，只见岩绘呆立在原地，蜡烛从她的掌心滑落，终止了播放。
这东西不对劲。约克抓住她的手，后者打了个哆嗦，回过神来。
良久的沉默后，岩绘率先开口：“我们最近偷听到的消息是不是有点太多了？”
“总比什么也不知道要好。”约克松开手，弯腰拾起写着『凯菈·艾瑟』的压缩棒。“起码我们已经弄清楚，昼芯占领调律间的目的是什么了。”
岩绘不愿碰它。“那段声音，好像是昼芯的……”
“也许不是。”反正我们没法找他求证。“总之，它给我的感觉不太好。”约克提醒，“想想看，一旦昼芯打算把它用在调律间，播放给复活节大赛的所有族人——”
岩绘赶快甩甩头，抛弃可怕的想象。“你说得对，这后果可不是恶作剧那么简单。要怎么处理？”
约克犹豫片刻，掌心升起一蓬火焰，将压缩棒烧成灰烬。
岩绘没有阻止，她更好奇另一桩事：“女王陛下在和谁说话？”。
“光辉议会的代行者，康尼利维斯·辛德克·克莱斯特。我在圣城见过他。”
她点点头：“我会替你保密。”
这时候你倒开明得多。“见过代行者的事还是别了。”约克做个鬼脸。大家理应了解我的冒险故事才是。“快离开这儿吧。”他催促。
与乔娅拉的战斗在展厅弄出了很大动静，就算没有，他也不想站在白之使的眼皮底下。这座雕像太古怪了。
然而凯菈·艾瑟留下的音频太长，为了听完它，约克和岩绘浪费了许多时间。当他们来到正殿，波尔克已好整以暇地等在那里。
“又见面了，二位。”浅蓝西塔开口，“想必仙子再次栽到了你们手上。说实话？我没指望过她。”
约克抬起缴获的手炮，二话不说便是一枪。高能射线喷涌而出，波尔克身影一闪，留在原地的残影被撕成粉碎。
“拖延时间对你们有好处。”他很诧异，“干嘛拒绝？”
“你似乎误会了。”约克道，“上次在展馆我只是状态不好，当时你们人比较多。”
“噢，现在是你们人多。”波尔克瞄一眼岩绘。这位本职是地质学者的褐红色西塔有把手弩，此刻已上好了弦。
他摇摇头。“好吧，你们没有掉头逃跑，对我比较有利。告诉你实话，没有卫士会到这边来。我们在王宫里有许多眼线，你们想逃也逃不掉。”
“你的眼线有没有告诉你珊妮娅阁下的行踪啊？”约克回敬。
波尔克脸一沉。“把那只箱子给我，还有你们在乔娅拉身上找到的东西。否则，约克·夏因，你会后悔的。那女人救不了你。”
约克举起枪：“那就来试试看。”
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