步入四月下旬，雨水又渐渐多了起来。有些日子雨势大，街上连人影都见不着，更别提来铺子里买吃食的人。
若是从前，雨天对万记的影响可不小，铺子里冷清得多。如今有了零嘴，情形大不相同了。
例如这日，又是断断续续落了一上午的雨，街上没多少行人，可万记的柜台前时不时便有客人出现。
“我要三文钱的泡椒鸡爪！”
“再给我包两包酱肉干。”说话的妇人撑着油纸伞站在屋檐下，跟杜氏闲聊，“落雨天懒得做饭，买点零嘴回去，也能对付一顿。”
雨天买热食的客人少了，可买零嘴的人却渐渐固定下来。这类老客隔三差五就来一趟，有时候买得多，有时候买得少，但从不落空。零嘴包好就拎走，不用等，不怕变凉，撇脱得很。
进账虽然比不上晴天，却也稳稳当当。
到了晴天，那就更热闹了。太阳一出来，街上的人流翻了好几倍。有的食客早晨来过，下午还要再来一趟。
万记的生意更上一层楼，除去天气的变数，收入仍在增长中，几乎每天数钱盘账，万老爹记下的数字都比前一天要高。
令人意想不到的是，泡椒鸡爪竟后来居上，成为零嘴里头最畅销的。
这东西瞧着不起眼，白白小小的鸡爪子，一只剪成两块，看上去都没半口肉。可客人只要买回去尝过味，就很难戒掉。明明辣得直吸气，却还是忍不住一块接一块，汤汁都要嗦个干净。
但问题随之而来——鸡爪不好收。几个肉铺肉摊跑遍了，每天也就那么多，万秋灵提前打了招呼，能留的都留给她，可还是不太够卖。
而且有其他同行见这东西有利可图，也纷纷开始收鸡爪子，虽然研究不出泡椒的口味，构不成威胁，但抢购原料也着实给万秋灵添了堵。
她转头就开始做泡椒猪皮。猪皮便宜，因灌汤包要用皮冻，一直有在大量采买。猪皮煮透后过凉水，切成细条浸在泡椒汁里，嚼起来弹牙，又辣又爽，别有一番风味。
鸡爪有了平替，却也不能完全被替代，泡椒凤爪的地位屹立不倒是有原因的，有的人就喜欢鸡皮的口感，还有沁满汁水的鸡骨头。
万秋灵又想起经典的泡椒笋。
“娘，墩子上回送来的那些山货里，不是有笋吗？我们也用来泡着。”
“行，我去拿来。”杜氏应下，麻利地处理竹笋，之前做清炒笋片去除苦涩味的法子，如今也用得上。
“剥开了不剩多少，待会去集市上收一些。下次墩子来就跟他说，摘多少我们收多少。”
张杏花提醒道：“秋灵，鲜竹笋不耐放，收太多了会不会烂在手里？”
她现在和万家人日渐熟络，和万秋灵更是如朋友般相处，有什么想法和建议便直接说了。
“杏花姐，阿姐和我早先就是在村里摆摊卖笋子的，如今村集市还有人学呢，放心吧，肯定能卖出去！”
张杏花倒是第一次知晓她们以前还卖过笋子，便放下了担忧，安心跟着杜氏学。
没过两天，铺子就上了泡椒笋和泡椒猪皮，果然如万小兰所说，笋子压根不愁卖。
“妹子，这个笋是咋做的？真是奇了怪了，比那俩荤的还馋人。”有客人原本不爱吃笋，却迷上了泡椒笋。
万秋灵笑而不答。
泡椒类的零嘴一下子丰富起来，后院又添了好几口瓦坛。除了做泡椒，还有腌酸菜、坛子肉、咸鸭蛋等，整整齐齐码在灶屋角落。
酸菜坛子开得很快，没几日就够味了。趁落雨天闲，万秋灵教她们做了一顿酸菜鱼。
酸菜混了泡椒翻炒，加水和鱼头鱼骨一起熬，再下入薄薄的鱼片。出锅还要撒一把干辣椒和花椒，淋上热油。
鱼汤酸溜溜的，开胃得很，一家人吃得直呼过瘾。
在前头铺子支的饭桌，有客人来闻到香味，还打听是不是要出新的小食。
杜氏笑着解释：“是自家吃的晌午饭，今儿落雨得空，吃得早些。”
客人吸了吸鼻子，颇有些遗憾。
万秋灵把做好的肉馅饼递给他，顺带宣传：“等之后家里开了馆子，您就点这道酸菜鱼，包管和您现在闻到的味道一模一样！”
客人吃惊道：“你们要开馆子？那，那这些小食还卖吗？”
不光他惊诧，万记的其他几人也目瞪口呆。开馆子？什么时候？秋灵还没跟他们说过啊……
“当然要卖的，以后小食可多着呢！”
“那就行，哈哈哈哈！开馆子好啊，你们家做的东西，个顶个的都香！”
等客人走了，万秋灵一转身，几双眼睛都盯着她。
“灵儿，馆子是……”杜氏问得犹疑，心里又是期待又是忐忑。
“嗐，还早呢，起码得等爹腿利索了，咱们的掌勺大厨才能挑起担子。”她就是随口画饼，反正早晚要开馆子的嘛！
万老爹屏息凝神，却得了这么个答案，搞得一颗心七上八下的。灵儿这丫头真是！他都习惯女儿瞒着他干大事了，还以为又有什么惊喜呢！
“爹，您那是啥表情，跟吞了苍蝇似的。”万秋灵故意激他，“上次抓的药好像快喝完了，娘，明儿要是太阳出来，咱去趟长春堂。”
杜氏点点头：“是可以再抓一副，配着药膏一起使。你爹的腿最近没那么僵了，我瞅着这药效果好。”
“阿娘，我们去的时候多带点泡椒笋子给孙姐姐！”万小兰插话。
万老爹专注扒着饭，对抓药喝药不像之前那样抗拒。既然开馆子和他的腿伤休戚相关，那他就得早日好起来，重振万家小馆，才有个一家之主的样子！
他们正其乐融融地吃饭，忽然听见隔壁有碗碟摔碎的脆响，紧接着是争吵声。
几人筷子都停住。
万小兰更是吓得手一抖，她好奇心重，放下碗就往外跑，站在靠近馄饨铺的屋檐下，竖起耳朵听。
嘈杂的雨声里，隐约传来于大娘的声音：“淑娟，你到底想怎样？”
另一个女声响起：“娘，你们这馄饨铺子不是开得挺风光么，当初给我的那点嫁妆，是在打发叫花子呢？这些年我在婆家受了多少气，你知道吗！”
于大娘软声说了句什么。
“我不管！”那女声尖锐刺耳，泼辣无比，“今天不给个说法，我就不走了！让街坊邻居都来评评理，看看你这当娘的有多偏心！”
又是一阵响动，像是凳子被踹翻在地。动静之大，都不用到外边，坐在铺子里也能听得清楚。
隔着雨幕，万小兰看到馄饨铺另一边铺子的老板也出来了，探头往于家瞧，不明所以。
幸好是下雨天，又是午歇时间，街上没什么人，不然闹成这样，不止馄饨铺，左右两边的生意都难做。
“姐！你怎么能对娘说这种话！”是小蔡的声音。
“闭嘴！你得了好处，当然站着说话不腰疼！娘把好的都留给你了，将来铺子也是你的吧？我呢？我得了什么！”
“不是的，姐……”
万小兰听小蔡哭得凄惨，下意识往那边迈了半步。
一只手从后面伸过来，拉住了她。张杏花冲她摇了摇头，声音很轻：“别去。”
万小兰还小，过去也帮不上忙。更何况这是于大娘的家事，外人哪好插手。
万小兰被张杏花带了回来，乖乖坐回桌边，继续吃饭。
隔壁的争吵声渐渐小了，最后只剩下隐约的啜泣，听不真切。
杜氏压低声音：“要不……我这会儿过去看看？”
万秋灵不赞成：“现在去不合适，刚闹完，看见外人更难堪。”
万小兰小大人似的叹了口气，她想不通：“我听到那个大姐姐说于大娘偏心，可于大娘不像那种人
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啊。”
从她打的交道来看，于大娘和气又好说话，不像是苛待女儿的人。
张杏花一语点破：“她应该是在婆家受气了，回来找亲娘撒气。”
万小兰不解：“她还提到了嫁妆，嫁妆多少，不就是个心意吗？”
张杏花笑了笑，笑容里有些说不清的滋味：“你还小，不懂。对嫁出去的人来说，嫁妆是底气。娘家给少了，被婆家人看不起，腰杆子都直不起来。”
万小兰似懂非懂，眼珠子一转，忽然冒出一句：“那阿娘，将来我嫁人的时候，你给我准备多少嫁妆呀？”
万秋灵一口汤差点喷出来。
杜氏嗔道：“你个丫头，才多大，就想嫁人的事？”
万小兰咧着嘴笑，一点不害臊：“我就是问问嘛！咱家和于家很像，也有两个闺女，以后阿姐嫁人，我也要嫁人，娘会给我们准备一样多吗？”
“那是当然，手心手背都是肉，你们两个，娘一样对待。”杜氏答得认真。
她得了满意的答案，正要跟阿姐卖个乖，却听万秋灵淡淡拱火：“你怎么不问问爹呢？”
被忽视的“一家之主”万老爹：“……”终于有人想起他了。
万小兰瞄了一眼爹的脸色，很识趣地把嘴巴闭上。
一句话让妹妹闭了麦，万秋灵想了想，觉得有必要潜移默化地转变一下大家的观念。
“小兰，你不需要参照于大娘家的遭遇思考未来。”
“将来你想嫁人，不是靠嫁妆来撑腰。等你自己能开铺子，能挣钱，腰杆子自然就硬。婆家要是对你不好，你也有底气走。”
万小兰听得一愣一愣的，虽然还不太明白，但点了点头。
张杏花一时有些怔神。奶奶在世时，也曾经教导她，学得本领方能立足。那时候她还不懂，只觉得奶奶教她熬糖水、招呼客人，是为了让她能帮忙摆摊。
现在她懂了，奶奶是在给她攒底气。可奶奶攒了一辈子，留下的那间屋子，也能算作是她的“嫁妆”，最后却被二伯夺走。
她垂下眼睛，手指攥着碗边，指尖用力到发白。
万秋灵余光扫过去，知道她应是想起了伤心事，于是伸出手，轻轻拍了拍她的背。
张杏花回过神，抬起头，扯出一个笑来。
“等雨小了，我就去看看于大娘。”杜氏放下碗道。
万小兰：“我也去！”
“你留在家。”杜氏看她一眼，“知道你跟小蔡熟，这时候去，小姑娘脸上挂不住。我一个人去，跟于大娘说说话就行。”
到了关门的时间，雨还没完全停。
杜氏撑伞去了隔壁。馄饨铺已经恢复了原样，两个女儿都不在。她听于大娘倒苦水，过了半个时辰才回来。
“于大娘的大闺女淑娟，嫁到大河镇李家三年了。今年李家小叔子娶媳妇，带了不少嫁妆来，婆母看她不顺眼，嫌她当年嫁妆薄，妯娌也挤兑她。”
杜氏接着说：“她在婆家日子不好过，憋了一肚子气，就跑回来要钱，让于大娘给她补十两银子。”
张杏花倒吸一口凉气：“十两银子？可不是小数目。”
“是啊。”杜氏摇摇头，“也不知道要卖多少碗馄饨才攒得齐。”
“那怎么办？”万小兰问。
杜氏沉默了一会儿，才道：“还能怎么办？毕竟是她的女儿。”
几人一听就懂了，还是得花钱。
于大娘守寡这么多年，一个人拉扯大两个闺女，个中艰难无人知，如今在大女儿嘴里倒落个“偏心”的名头。
可给了这笔钱，真的能修补亲人之间的嫌隙吗？
万秋灵没说话。
有时候，一方的一味忍让，只会换来另一方的变本加厉。淑娟的婆家对她是如此，她对亲生母亲，也是如此。
真是……荒谬又讽刺。