万家的旧小院还是离开时的样子。菜圃被照料得不错，蔬菜长势喜人，只是人去屋空，静得只剩下风吹过的簌簌声。
马儿在院子里悠闲地踏着步，齐辉站在旁边，时不时捋一下马的鬃毛。
万秋灵看了他一眼，忽然开口：“齐辉，劳你去找些草料回来，喂一下马，离回去还有一会儿。”
齐辉正要回答出发前马就喂饱了，接收到自家主上带着杀意的眼神，瞬间福至心灵。
“行……行！我这就去！”
他拍了拍手，一溜烟就出了门。
家里空空荡荡，什么家当都不剩，连个能坐的凳子都没有。他们只好站在院子里，隔着几步远的距离。
风从篱笆墙的缝隙里钻进来，带着田野的气息，恍惚间仿佛回到了那个月亮下的夜晚。
“屋里剩的东西，你带走了吧？”万秋灵问。
段渊点点头。
借住时他留下了一些东西，万家人没一块搬走，只关着门，嘱托墩子家看顾。
“那就好。”
万秋灵说完，一时不知再说什么，便有些心不在焉地往菜圃那边瞟。辣椒苗已经长高了，绿油油的……下个月应该能挂果了吧？
段渊始终望着她。
从回村的路上他就隐隐有预感，灵儿是特意留出今天的时间。想起那天没说出口的话……真正到了这一刻，一向从容的他，竟罕见地紧张起来。
他喉结轻轻滑动了一下，声音放得很轻：“灵儿。”
万秋灵睫毛颤了颤，到底没像从前那样说什么“不许喊”。
段渊没有错过她的反应，浅浅一笑，眉眼柔和下来。
他正对着她，道：“我有话对你说。”
万秋灵也转过身，仰起头与他对视。她面上依然平静，看不出太大波澜。
“自河畔初见，我便觉得灵儿与旁人不同。”他的声音低沉而郑重，“后来朝夕相处，愈发感念，灵儿不仅聪颖、坚韧，而且心地纯善。”
他眼底漆黑如潭，翻涌着滚烫的情意，一字一句诉说道：
“灵儿，我心悦于你。”
“对我而言，你早已不只是救命恩人，而是我放在心头，想要一起安度余生的人。”
尽管早就清晰明了，早就有所准备，万秋灵也认为自己做好了准备……可亲耳听到这些话，她的心脏依旧跳得好快，好乱，不受控制。
她不由得深吸一口气，再轻轻吐出来。之后错开视线，小幅度地点点头，以示知晓。
脸肯定红了，她有些懊恼。
段渊却故意往前凑了凑，离她更近了些。
“那灵儿的意思呢？”
万秋灵斜着眼睛瞥他一眼，又收回。
心跳还没平复下来，不过她也不是什么扭捏的性子。回忆这些日子的相处，说不感兴趣、不动心是假的，既然两个人互相有意思……
怂什么，她想着，把头转了回来。
两人鼻尖只隔着半掌的距离，视线胶着，暧昧不已。
万秋灵抿了抿唇，轻声回他：“我的意思，你看不出来吗？”
不是肯定，却胜似肯定。
饶是段渊有再多的自信和猜测，此刻得了这粒定心丸，依旧情绪翻涌不平，忍不住开怀地笑了起来，笑声回荡在整个院子里。
“灵儿，以后能这么喊你了吗？”
万秋灵被他的笑容感染，也弯了弯嘴角，不说话，只点了点头。反正准不准的，他也一直在喊，她想。
“灵儿……”他又念了一遍。
其实段渊更想问，能不能抱抱她。
礼教约束在，尽管灵儿似乎不甚在乎，他也不能乱来，失了规矩。若想光明正大地抱一抱灵儿，需要先提亲，定亲……他得回京跟父亲母亲商议此事。
万秋灵也从互通心意的那股上头劲儿里清醒了些，忽然想起一个被她故意忽视了很久的问题。
“段渊，你的真实身份是什么？”
万家的情形段渊都知道，可她还不了解他的来历。原本是怕知道后生分，现在他们都捅破那层窗户纸了，好歹要搞清楚暧昧对象的情况吧？
段渊正色道：“一直没说，并非故意隐瞒，是怕惊扰了灵儿。”他顿了顿，才道，“家父受封临义王，我身为长子，已册立为世子。”
万秋灵倏地睁大了眼。
世子？
她知晓他身世定不简单，也曾经猜测过是官宦人家或武将之家出身，可万万没想到，他是王府世子，那岂不是皇帝的亲戚？
光是想想万秋灵就有些头疼。本来这个时代就没有自由恋爱一说，都奔着嫁娶去。成亲又讲究门当户对，他们肯定要克服很多难关，可这难度，比她想象的更高啊！
“那……”她委婉道，“你和当今圣上是血脉族亲？”
段渊何尝不知她的顾虑，解释道：“我的父亲是因功封王，并非宗室之人。灵儿，你我之间的事，待我回京，跟父亲和父母说明，定会想办法求娶……”
他再次唤她的名字，小心翼翼地恳求：“灵儿，不要因为身份就放弃我。”
万秋灵本来是有些迟疑，这恋爱可不好谈，但听他这么一说，反而瞪眼。
瞧不起谁呢！
她才不会因门第而退缩。难是难了点，可她有一技之长，早晚有一日也能立足，不会叫人看低了去，只是尚且需要时间。
段渊见状，赶紧放软了声音哄。
“我会尽力排除一切阻拦，扫清障碍。灵儿给我一些时日，等等我，可好？”
他深深望着她，神色紧张，目光带着祈求，生怕她说出一个“不”字。
堂堂世子，竟然如此缺乏安全感么……万秋灵被自己的想法逗笑，眉眼弯弯，声音却很坚定：
“我相信你。”
……
大女儿到了晌午饭的时辰还没回来，万老爹食不知味，恨不得把烟杆子掏出来点上。
杜氏看他那副样子，给他夹了一筷子菜，安慰道：“行了行了，别愁眉苦脸的。有满仓在呢，有什么事他能护着灵儿，你瞎担心啥？”
万老爹在心里叹气，孩他娘哪里懂，就是因为女儿跟那个后生在一块，他才担心呢！
好在没过多久，院外就传来马车的声音。
打开门，几人脸上都带了笑，心情十分不错。万秋灵把手里的小包袱放下，对杜氏说：“娘，签子的事搞定了。墩子答应加快做，过两天就能送来。”
杜氏点
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点头，正要招呼他们吃饭，却见段渊站在门口，罕见地没有留下来，只朝里头拱了拱手：“伯父伯母，在下还有些事，先行告辞，晚饭再过来叨扰。”
说完带着齐辉便离开，走得很干脆。
可万老爹隐隐觉得不对劲。他寻了个由头，把大女儿叫到一边，旁敲侧击地问：“今儿……没出什么事吧？”
万秋灵目光清澈：“没啥呀。”也就是互相表了白，在马车上偷偷牵了个小手而已。
说起牵手，段渊那厮突然间变得保守起来。虽然手上舍不得松开，嘴里却还要说些“于礼不合”的话。
也不知道第一次见面就死死抓着她手腕不放的人是谁，是不是被人夺舍了，现在拉个手就脸通红。要是她再进一步，比如摸摸他胸口什么的，怕不是要当场晕过去？
万老爹盯着女儿看了半晌，见她神色如常，不像是被占了便宜的样子，这才稍稍放下心。
虽是松了口气，但也在想办法怎么防着那后生。
等晚饭时，段渊却突然告知过两日便要离开了，让万老爹始料未及。
万小兰好奇问道：“满仓哥，是不是你又有新的差事了？”
段渊不动声色地往万秋灵那边瞟了一眼，笑道：“对，是件万分重要的差事。”
杜氏问：“这么重要，是不是急着走啊？”
“的确有些急。”段渊顿了顿，“不过我打算再等几天，铺子这几日肯定缺人手，我能带着齐辉一起凑个数。”
万老爹轻轻哼了声，算这小子有眼力见，走之前不忘帮忙。
如段渊所言，这几日万记后院忙得不可开交。
采买的东西陆续送到，定制的坛和缸子沿墙摆了一长排，部分已经封了坛口。万秋灵眼观八方，一边给鸡爪剪指甲，一边指挥他人。
“小兰，手务必要洗干净，腌菜坛不能沾一点油。”
“杏花，这些切好的先下锅炸，待会儿送一波出去，让客人们尝尝。”
段渊和齐辉都被安排了串签的活计。
只见世子爷端端正正坐在小凳上，修长的手指捏着竹签，把肉块一个一个码上去，动作娴熟，一串一个准，瞧着是干惯了这活的。
齐辉的心情一言难尽。
那天主上回到住所，连夜就给王爷写了信，明明迫切得很，可写完信又说要留下帮帮万姑娘，硬是把他一起拖下水，分了这“要紧”的差事。
若非阿图他们几个不便现身，齐辉敢肯定，有一个算一个，都得被主上抓来串签。
段渊不悦地扫了他一眼，嫌他分神。
齐辉赶紧低下头，加快了手上的动作，只悄悄在心里叹气。
君子远庖厨，主上在王府里连茶水都要旁人递到面前，在这儿竟甘愿捣米捣蒜，简直像变了个人。
一身从小练就的本领，骑马舞剑射术样样出挑，在京中何等风光？这些主上都未曾向万姑娘展露一二，成日围着她拎物跑腿，到头来只得句“力气大”的夸奖，更别提暗地里的付出……
原以为坦明了身份，万姑娘多少会对主上客气些。谁知两人的相处一如往常，甚至主上愈发偏护她，颇有万姑娘说往东，他绝不往西的架势。
这还是他认识的主上吗？