时间回退到猫池阳葵离开前———
中原中也站在森鸥外办公室巨大的落地窗前，窗外是横滨璀璨却冰冷的夜景，灯火如繁星，却无法照亮他眼中的阴霾。
他背对着房间，拳头在身侧紧握，指节因用力而泛白，仿佛要将某种翻腾的情绪生生捏碎。
窗外繁华的光影映在他钴蓝色的瞳孔里，却只映出一片混乱与挣扎。
“中也君，”森鸥外温和的声音自身后传来，打破了沉重的寂静。
他端坐在宽大的红木办公桌后，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律而轻微的哒哒声，像某种无声的倒计时。
“你真的考虑清楚了吗？”
中也缓缓转过身，目光如实质般投向首领。他的声音低沉，带着一种压抑的沙哑：“她不想留下。”
他深吸一口气，强迫自己直视森鸥外那双仿佛能洞察人心的紫红色眼眸，“阳葵从来没有加入我们，况且这是她的选择。就像当初我选择了港口黑手党一样，阳葵同样有权利选择离开。”
“选择？”一个懒洋洋的声音插了进来。太宰治像只没骨头的猫，深陷在角落的沙发里，修长的手指正漫不经心地旋转着一把寒光闪闪的银色小刀。
刀锋在他指间灵活跳跃，反射着顶灯冰冷的光。
“中也，你什么时候也变得这么天真了？”
中原中也眉头紧锁，锐利的视线瞬间刺向太宰：“闭嘴太宰，这不关你的事！”
“哎呀，好凶。”太宰夸张地缩了缩脖子，但嘴角那抹讽刺的笑意却更深了，“我只是在陈述一个显而易见的事实。小孩子闹脾气说要离家出走，难道做家长的就要真的打开大门，欢送她带着全部家当走进外面的狂风暴雨里吗？”
“阳葵不是小孩子！”中也低吼道，声音带着被冒犯的怒意，“她清楚自己在做什么！”
“哦？”太宰治手中的小刀停止了旋转，刀尖稳稳指向中也，鸢色的眼眸里没有丝毫玩笑的意味，“那她真的清楚自己‘点石成金’、‘逆转生死’的能力在这个世界里意味着什么吗？她清楚外面有多少双眼睛正像饿狼一样盯着她这块行走的‘万能许愿机’吗？清楚一旦离开港口黑手党这棵大树的庇护，会有多少组织、多少疯子会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，不计任何代价也要把她抓到手吗？”
太宰的每一个反问都像冰冷的针，精准地刺向中也试图回避的核心问题。中也的呼吸一窒，反驳的话卡在喉咙里。
森鸥外叹了一口气，适时地接过了话头，他的声音依旧平稳温和，如同最耐心的师长，却蕴含着不容置疑的份量：“中也君，我理解你的心情。阳葵酱是你的家人，你尊重她的选择，这份心意非常可贵，也无可厚非。”
他双手交叠置于桌上，身体微微前倾，目光恳切，“但太宰君说的，也正是我所担忧的。”
他顿了顿，紫红色的眼眸直视中也动摇的蓝瞳，声音放得更缓，却带着更深的穿透力：
“一个十四岁，心智尚未完全成熟的孩子——无论她多么聪慧、多么强大——独自一人，怀揣着足以颠覆一个城市甚至一个国家经济、医疗乃至生死规则的力量。中也君，你真的认为，让她就这样离开，对她而言是‘自由’和‘安全’的吗？”
森鸥外轻轻摇头，语气带着沉重的现实感：
“不。那将是一场灾难的开端。对她个人而言，是永无止境的追捕、觊觎、利用甚至囚禁。她会从一个相对安全的牢笼，跌入一个更危险、更残酷的深渊。而对横滨而言……”
他的指尖再次轻敲桌面，“那些觊觎她力量的组织，无论是国外的敌对势力，还是本地那些不安分的鬣狗，甚至包括官方某些不择手段的机构，都会为了争夺她而不惜将整个城市拖入战火。我们好不容易维持的秩序，会在顷刻间崩塌。”
太宰治在一旁凉凉地补充，小刀在指尖挽了个花：“想想看吧，中也。那只刻意带阳葵酱去看了地下的老鼠先不提，军警那些家伙可一直对我们的小月亮虎视眈眈呢，”
他注视着自己搭档越发紧抿的双唇，“要是被外界知道我们的小月亮现在孤身一人，悬赏阳葵酱的金额估计会高到让最冷血的杀手都为之疯狂。她每到一个地方，都可能成为导火索。你觉得，以阳葵酱那容易心软、又讨厌暴力的性格，能应付得来吗？她能像你我一样，毫不犹豫地碾碎所有伸向她的爪子吗？还是说，你打算放弃港口黑手党的一切，寸步不离地保护她一辈子？即便如此，你觉得只靠你们两人，能对抗整个世界的恶意吗？”
中原中也的身体彻底僵住了。太宰描绘的画面太过具体而残酷，森鸥外分析的后果又太过沉重而现实。
他之前被阳葵的愤怒和悲伤，以及自己对她选择的尊重所占据的思绪，此刻被强行拉入了这个冰冷的、充满算计与威胁的现实维度。
他想反驳，想强调阳葵的能力足以自保，但理智却告诉他，在无休止的阴谋、陷阱和人海战术面前，个人的力量终究是有限的。
异能力强大如兰堂，最后也死于他和太宰治之手；强如魏尔伦，北欧的“暗杀王”最后也倒在了人海战术之下；
更何况，阳葵除掉异能力外，她的身体素质和战斗经验，最多也只是普通人的水平。
“港口黑手党，”森鸥外的声音再次响起，带着一种沉甸甸的承诺和不容置疑的宣判，“是目前唯一有能力，也有意愿为阳葵酱提供全方位庇护的地方。我们的力量、我们的情报网络、我们的威慑力，足以让绝大多数宵小之辈望而却步。在这里，阳葵酱至少是安全的，是被保护的。她的能力可以得到最有效的利用，同时也能最大程度地避免被滥用，避免引发更大的混乱。”
他站起身，绕过办公桌，走到中也面前。他比中也略高一些，此刻微微垂眸看着这位得力干将，语气带着一种近乎恳切的沉重：
“中也君，有时候，真正的‘尊重’并非放任自流，而是在看清了前路的荆棘与深渊后，为她选择一条虽然不那么自由，但至少能活下去、能相对安稳地走下去的路。将阳葵酱留下来，留在我们的羽翼之下，这不是剥夺她的选择权，而是在这个残酷的世界里，我们唯一能为她争取到的‘保护’。”
“更何况阳葵酱的性格你也知道，”太宰治慢悠悠地拖长了语调接话，“她太心软了。”
他轻笑一声，从沙发里站起身，走到窗边，与中也并肩而立，看着窗外的夜景，“你觉得，如果小阳葵真的在外面遇到危险，她会怎么做？我敢和你打赌，阳葵酱会毫不犹豫地救人，哪怕对方是敌人。她会天真地相信别人，哪怕对方只是
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想利用她。”
“……”中原中也沉默着。
“她不会原谅我的。最终，他低声说。
“那又怎样？”太宰治耸耸肩，“比起让她死在外面，让她恨你一段时间，不是更划算吗？而且，”
他的声音失去了惯常的戏谑，只剩下一种洞悉世事的冰冷：“承认吧，中也。你内心深处也在害怕。害怕阳葵酱离开后，会像一颗流星一样，在某个无人知晓的角落熄灭。你害怕失去她，比害怕她恨你更甚。留下她，至少你能看见她，知道她还活着，还在你触手可及的地方。”
他侧过头，鸢色的眼睛看进中也剧烈动摇的眼底：“这不光是为了组织，为了横滨的秩序，也是为了阳葵本身。更是为了你自己那颗……放不下的心。”
办公室内陷入了长久的死寂。只有窗外城市的喧嚣隐隐传来。
中原中也紧握的拳头，指关节因为过于用力而发出轻微的“咔”声。
他低着头，橘色的发丝垂落，遮住了他此刻的表情。
窗外的霓虹灯光在他脸上投下变幻的光影。
他脑海中闪过阳葵愤怒而悲伤的脸，闪过她决绝想要离开的背影，但更清晰地闪过的，是太宰描述的、她离开后可能遭遇的种种恐怖场景——被追捕、被囚禁、被利用、被伤害……那些画面比任何战斗都更让他感到窒息般的恐惧。
终于，那紧握的、代表着抗拒的拳头，极其缓慢地、一点一点地……松开了。
他抬起头，钴蓝色的眼眸深处，挣扎的痛苦尚未完全褪去，但已被一种更深沉、更沉重的决心所覆盖。
那是一种为了保护而不得不做出的、带着枷锁的抉择。
他看向森鸥外，声音低沉而沙哑，带着一种认命般的疲惫：
“我……明白了，首领。”
森鸥外微微一笑，站起身走了过去，轻轻拍了拍他的肩膀：“中也君，你做了一个正确的选择。”
太宰治懒洋洋地伸了个懒腰，笑眯眯地补了一句：“放心啦中也，阳葵酱那么心软，过段时间就会原谅你的～”
他拍拍手，"那我们现在就出发吧？小阳葵应该还没走远～"
森鸥外满意地点点头："辛苦你们了。"
中原中也最后看了一眼窗外的夜色，转身走向门口。
他的背影在灯光下拉得很长，像一把出鞘的利剑。
太宰治跟在他身后，嘴角挂着若有若无的笑意："别这么沉重嘛中也～我们这是为了阳葵酱好哦？"
中原中也头也不回地推开办公室的门："闭嘴，太宰。"
“中也真是凶啊…”太宰治嘟囔着抱怨。
两人的脚步声渐渐远去，森鸥外又坐回了自己的办公椅上。
他叹了口气，自言自语着，“少女的叛逆期为什么都来的这么早呢？之前还以为女孩的叛逆期最多是悄悄涂口红或者暗恋前辈一类的可爱烦恼呢…”
他装模作样的叹口气，“还好我的爱丽丝很省心，体谅我的心情…”
“笨蛋林太郎！”不知何时，穿着红裙的金发幼女叉腰站在了一旁，“阳葵酱就是因为你这样才会离家出走吧！”
“爱丽丝这么说可真是让我伤心…”森鸥外捂住胸口，“但青少年的叛逆期总会结束的，不是吗？”