李靖把手里那枚铜腰牌翻了一面。
腰牌的另一面，刻着大安宫三个字。
"这东西，用起来确实吓人。"
"但好用。"
"真好用。"
“不过就是消耗的有点快了，这一轮下去，四车没了。”
......
火海烧了一个时辰才慢慢灭了。
灭了之后，那片草原变了样。
草烧光了。
地面黑了。
黑色的焦土上散着各种东西，烧焦的马鞍、断裂的弓、变了形的甲片、陶壳的碎片。
还有人。
有的还活着，在地上爬，爬得很慢，身上的衣服烧了一半，露出底下烫伤的皮肉。
有的不动了，趴在焦土上，保持着最后一刻的姿势。
唐军的步兵慢慢地压了过来。
走过那片焦土的时候，所有人都安静了。
没有人说话。
没有人欢呼。
连刚才还在擂鼓的鼓手都停了。
他们走过的地面是热的。
靴底都烫。
有的士兵低头看了一眼脚下。
看见了一只手。
一只从焦土里伸出来的手。
手指蜷着。
烧焦了。
那个士兵把目光移开了。
继续走。
李靖闭着眼。
没看。
不用看都知道地上是什么。
越过这片烧焦区，睁开眼。
往北看。
北边的天很蓝。
颉利的牙帐，还在前面。
"传令。"
"继续北上。"
"不急。"
"慢慢走。"
“一个时辰后，安营扎寨。”
三月十二。
大军往北推了三天。
三天推了不到六十里。
草原上没有路，只有方向。
马车的轮子碾在冻硬的草皮上，碾碎了一层又一层，碾到后来，前面那辆车碾出来的辙印还没定型，后面那辆车就压上去了，辙印变成了两道深沟，深沟底下是泥。
步兵走在深沟旁边，靴子踩在翻起来的草皮上，每走一步都要从泥里把脚拔出来，拔出来的时候带着一声啵的响。
自打三月初九那一仗之后，突厥人变了。
变得很快。
颉利手下不全是蠢人。
那些在草原上打了一辈子仗的老将领们，只看了一眼投石车和火药罐的效果，就明白了一件事，正面打，不能打。
正面打就是送死，这种打法他们从来没遇到过。
他们不知道怎么对付。
可他们知道怎么不对付。
不正面打就行了。
突厥的骑兵，天生就不是打正面的料。
突厥骑兵最强的不是冲锋。
是跑。
是追。
是散。
是聚。
草原上的骑兵，拆开了是一匹马一个人一张弓，在草原上能活一个月。
不需要粮草辎重。
不需要投石车。
不需要成建制的后勤。
马吃草。
人吃马奶和干肉。
弓搭着箭，打一轮就跑。
跑到你追不上的地方，回头再来一轮。
从三月初十开始，唐军前面的斥候线出了问题。
苏定方的三千轻骑撒出去之后，第一天回来了二千九百七十。
少了三十个。
不是大股交战。
是小股的骑兵摸上来的。
三个人五个人一组，从草原的各个方向冒出来，射一轮箭就跑。
跑得比唐军的马快。
唐军的马是中原马，耐力不差，可爆发力比不了草原上的矮脚马。
矮脚马跑一百步就能甩开中原马。
甩开了就消失在草原里。
草原太大了。
到处都是一样的草。
到处都是一样的地平线。
你追过去，什么都没有。
你回头，身后又有人在射你。
苏定方回来的时候脸色不好看。
"大总管，斥候损耗太大了。"
"多少？"
"三天折了九十七个。"
李靖的手指在腰牌上停了一下。
九十七个。
三天。
不算多。
可斥候是大军的眼睛。
眼睛被一点一点地蒙上，这感觉，不好受。
"他们怎么打的？"
"小股。"苏定方伸出一只手，五根手指张开。
"三个人一组，最多五个人一组。"
"骑着矮脚马，从侧翼冒出来。"
"射一轮就跑。"
"一轮三支箭。"
"三个人一组就是九支箭。"
"九支箭，射完了掉头就跑，也不管中不中。"
"追不上。"
李靖闭上眼想了一会儿。
"他们从哪个方向来？"
"四面八方都有。最多的是从东北和西北来。"
"东北……"李靖的手指在腿上敲了两下。
"东北是突利的地盘。"
"突利那边有动静吗？"
"斥候报说，突利的部族前两天拔营了。"
"往哪走的？"
"往西行进了一日，后面就不见踪影了。"
"往西……"
李靖睁开了眼。
"往西是金山的方向，他去帮颉利了。"
苏定方的眉头动了一下："突利帮颉利？他们不是闹得厉害吗？"
"闹归闹，打仗归打仗。"李靖把腰牌翻了一面："只是我以为突利会稳一手，只要拖上十天，这草原上，他就是最大的那个"
李靖把腰牌收进怀里。
"两件事。"
"第一，斥候不要单独出去了。”
“十人一组，带弩，弩的射程比弓远，他们射一轮跑的时候，弩能追一程。"
"第二……"
停了一下，又开口。
"炸药还剩多少？"
苏定方一拱手。
"昨天核过，还有不到十车，前方的兄弟一队带着两罐，看到人就扔，所以用的有些快。"
"不到十车。"
李靖的声音沉下来了。
三十六车炸药，出发的时候满满当当。
到今天，三月十二，才打了一场仗，用了二十四发投石车，加上这几天零零散散地用在防御斥候上的。
消耗得太快了。
"传信回去。"
"让李神通继续拉炸药。"
"在哪交接？"张公瑾接上了话头。
"不能在前线交接了，前线周围全是突厥的小股骑兵，运输线不安全。"
"在边关以北一百里的地方交接。"
"契苾部落那，那部落，现在全是咱们的人。"
张公瑾愣了一下。
“突利都会帮颉利，那契苾那……”
"他们老人女人孩子都在安北都护府。"李靖摇摇头："让李神通把炸药拉到契苾，咱们派人去接。"
张公瑾点了点头。
"我这就安排信使。"
"快马，三天内要到太原，现在那老东西在太原等着信呢。"
张公瑾骑马走了。
李靖靠在肩舆上，闭上了眼。
不到十车的炸药，要撑到李神通的第二批到。