从那以后，他开始跟大唐做生意了，之前都是睁一只眼闭一只眼。
不是他主动的。
是被逼的。
颉利征了他的牛羊，他的部族更穷了。
穷到什么程度？
穷到冬天的时候，牧民煮肉没有盐。
没有盐的肉是什么味道？
腥的。
膻的。
咽不下去。
可不吃也得吃。
不吃就饿死。
就在这个时候，大唐的商队来了。
顺水物流。
一个叫老刘的老汉领着七八辆车，车上堆着虫饼和粗布。
突利的人把他们拦在了营地外面，派人去看了看。
看了看车上的东西。
虫饼，卖相不好，吃着却极香，最重要的是，这虫饼里有咸味，虽然有点齁，可里面确实是有盐。
他知道颉利下了令，不许跟大唐做买卖，知道这么做是违抗大可汗的命令。
知道被发现了颉利会拿他说事，甚至会砍了他都说不准。
可他的部族没盐吃，牧民冬天啃白水煮的腥肉，保不住的那八百头牛羊，已经变成了颉利牙帐里的烤肉。
他的人在饿着，颉利在吃着。
颉利不让他做买卖，颉利让他饿着。
"……让他们进来。"
就是从这一天开始的。
第一批虫饼换了几十头羊。
第二批虫饼多了不少，还多换了五匹马。
后来不只是虫饼了，盐来了，粗布来了，还有药材，也来了……
除了不给铁，每一样东西都是草原缺的。
每一样都是颉利不给他的。
他知道这不对。
他知道自己在跟大唐做买卖的同时，也在一步步地脱离颉利。
可他没有别的办法。
颉利不给他活路。
他只能自己找。
找到了大唐。
大唐给了他活路。
大唐的盐让他的部族冬天不再啃白水煮的腥肉。
大唐的土豆让他的牧民第一次吃到了不是牛羊的食物。
大唐的药材让他们生病的时候，还有救，不用靠那些只会跳舞念咒的萨满驱除邪灵。
驱邪灵，没用，有用的话草原也不至于每年都死那么多人，大唐来的药材，是真真正正的能救命的东西。
可这些东西，每一样都在提醒他，他是在用突厥的马换大唐的盐。
他是在用自己人的东西换外人的东西，他是在背着颉利跟大唐勾搭。
他是在……
他不想这样，不想这辈子跟外人走这么近。
可颉利不给他选择，颉利给他或者说给整个草原的选择只有两个：饿着，或者死。
他选了第三个，许多人也都偷偷选了第三个，跟大唐做买卖。
这个选择不是他想要的，是被逼出来的。
贞观三年。
颉利的性格越发暴躁了。
多疑。
草原上的部族，他挨个查，挨个问。
谁跟大唐做过买卖？
谁的帐篷里有大唐的东西？
谁的牧民冬天没饿死？
没饿死就有问题。
没饿死就说明有外来的粮食。
有外来的粮食就说明跟大唐有联系。
有联系就是叛徒。
颉利开始抓人了。
两个小部族的头人被他抓去牙帐，跪了三天三夜。
一个被放了。
另一个没放。
后来听说死在了牙帐的后帐里。
怎么死的，没人知道。
突利听到这个消息的时候，正在吃饭。
手里的刀停了一下，停了一下就继续吃了。
他不能表现出来，他不能让任何人看出来他在怕。
他要是怕了，手下那几万人就更怕了。
他得装，装不怕，装什么都没听见，装他的盐不是大唐的，装他的营帐里的土豆不是大唐的，装他跟大唐从来没有过任何来往。
装了一年，装得他自己都快信了，虽然整个草原都知道他就是那个跟大唐做生意最大的头目。
可颉利不信，颉利的斥候在突利的地盘上截了一辆顺水物流的车。
车上有盐，有土豆，有布。
还有一封信。
颉利看完了信，派了五百骑兵到突利的营地外面转了三天。
三天三夜。
五百人围着他的营地转。
突利在帐篷里坐了三天。
三天里他把马奶酒喝完了三壶，手里的刀拎起来无数次，又放下了无数次。
三天后，那五百人走了，突利从帐篷里出来，抬头看天，天是蓝的，跟什么都没发生过一样。
渭水之前的颉利，送他旧毡子的颉利，逢年过节赏他牛羊的颉利，没了。
现在的颉利，是被薛万彻一口唾沫锈透了的铁。
锈透了的铁会碎。
颉利也一天一天地在碎。
他看得见。
所有人都看得见。
可没人说。
没人敢说。
......
突利回过神来，在帐篷里走着。
从东头走到西头。
从西头走到东头。
走了几十个来回。
毡子上被他踩出了两条印子。
“颉利被灭了，我怎么办？”
低头看了看自己的手，高兴吗？
颉利这两年对他的所作所为，征牛羊、找茬、派五百人来转圈。
想了一会儿，不高兴，一点都不高兴。
这个答案让他自己都吃了一惊。
他以为自己会高兴，以为自己恨颉利，可是，恨和高兴是两回事。
颉利是他的叔父，是启民可汗的长子，是突厥的大可汗，是草原上他最亲近的亲人。
这个最近的亲人，这两年变成了一个疯子，可疯子也是亲人，他不想看颉利死。
走到矮桌旁边，把马奶酒端起来灌了一口。
酒酸了。
发酵过头了。
皱了一下鼻子，又灌了一口，想起了一件事。
渭水回来的那一年冬天。
颉利还没完全变。
那时候颉利刚开始喝多酒，刚开始骂人，还没到后来那种程度。
有一天晚上，颉利派人来叫他去牙帐喝酒。
他去了。
牙帐里就他们两个人。
颉利喝了很多。
喝到后来，颉利的舌头打直了，说话都含糊了。
“突利……”
"嗯？"
"你说，薛万彻那个……疯子……"
"嗯。"
"他是不是不把本汗放在眼里。"
"叔父……"
"他冲进三千人的阵里，冲了两遍……"
"嗯。"
"两遍。"
"嗯。"
"三千人。"
"嗯。"
"一个人。"
“叔父，当时我就在你身边……”
颉利端着酒碗的手在抖。
"突利。"
"在。"
"本汗这辈子带了多少人打过多少仗……"
"叔父英勇……"
"少拍马屁。"
"……"
"本汗这辈子最大的本事就是人多。"
"人多就赢， 人少就输，可本汗这辈子从来没输在一个人手里过。"
“他李渊不行，他李世民也不行，为什么那薛万彻不是我草原勇士！”
颉利说完，把碗往桌上一砸，酒溅了一桌。
"他娘的，不是说薛万彻是李建成的人吗？为何会帮着李世民出征，他为什么不死!"