那人抬头，两手抱拳，声音不大。
"回淮安王，末将马明霄。"
"淮安王？"
李神通恍惚了一阵，好久没听到这个称呼了。
"在场的诸位都是叫本王掌柜的。"
"多长时间没人叫本王王爷了？"
偏了一下头，打量着马明霄脸上那道疤。
"什么来历，说说。"
马明霄的身子又挺了一截，抱拳的姿势没松，是军伍里训出来的规矩，刻在骨头里了。
"回淮安王，末将乃是当初的遣隋军伍长。"
李神通的眉毛动了一下。
遣隋军。
那是隋末的事了，打了多少仗，死了多少人，散了多少，活下来的没几个了。
"后来大唐定了，末将因年纪大了，只能归到关中道府兵中。"
马明霄的声音平平淡淡的。
"后来又从府兵里退了，到了顺水物流。"
李神通上下打量了他两遍，狐疑的目光在他的四肢上转了一圈。
两条胳膊，完好的。
两条腿，也完好的。
手指头，一根不少。
"本王看你手脚健全，也没什么毛病。"
"还是伍长退下来的。"
"兵部能放人？"
一个手脚齐全的伍长，正当壮年，兵部凭什么放？
大唐立国才几年，到处缺兵，一个有经验的伍长，留都来不及。
马明霄的嘴角牵了一下。
"回王爷，末将虽四肢健全。"
"可末将手下的将士，皆是废疾之人。"
李神通的手指在身后攥了一下。
废疾之人。
就是伤残了的兵。
一个伍长带着一队伤残兵，没法再上战场了，兵部留着也是多张嘴吃饭，不如放了。
放出来的伍长，连带着他手下那些缺胳膊少腿的弟兄们，就这么流到了顺水物流。
流到了镖师队伍里。
"所以末将就被归到了顺水物流。"马明霄的声音没有波澜。
"跟着弟兄们一起，跑跑镖，押押货，比在府兵里头待着强。"
李神通看着他脸上那道疤，看了两息。
"跑了几趟镖了？"
"一十八趟。"
马明霄伸出一只手，四指张开，开始细数。
"从最开始唐俭唐大人跟草原谈判的时候，末将就开始押镖。"
"那趟是第一趟，从长安到草原边上的榆林，走了二十天，路上遇了两拨马贼，打跑了一拨，另一拨看见咱们人多，自己跑了。"
"后来就一趟接一趟的跑，从长安到洛阳，从洛阳到太原，从太原到榆林，再从榆林到草原上的几个互市点。"
"一十八趟，这条路上的石头，末将都认得差不多了。"
李神通点了点头，目光落在马明霄右手四根手指上：“小指头呢？”
“建唐打仗的时候折了。”
李神通走过去拍了拍他的肩。
"那你就是这趟镖的总镖头了，如何？"
马明霄的身子又直了一截。
"末将领命。"
李神通转过身，往后面的车队走。
走了两步，又回头看了马明霄一眼。
"你手下那些弟兄呢？"
"有一部分跟着末将在镖师队里。"马明霄往后面指了指。
"后面那些个断臂的，都是末将的人，瘸腿的那些不适合跟着这趟镖，就没叫那群兄弟。"
李神通顺着他的手往后看了一眼。
镖师方阵的后面，还有一排人，十来个，站得参差不齐，大多都是空着一只袖子。
“诸位，清点物资，我李寿再次允诺大家，这一趟镖跑下来，诸位的棺材本就都能挣出来了。”
“不过这趟镖，跑多久不知道，只要前面没打完仗，咱们这趟镖就不算完。”
“咱们这趟镖，总共十个队伍，从大唐各地往边疆送东西，这也是咱们顺水物流打响名号的一战。”
“诸位，可敢随着某闯这么一次？”
三十多人蹭的一下同时抽出刀，没人说话。
李神通满意的点点头：“都干活，今日夜里咱就得出发。”
清点物资花了小半个时辰。
三十六车，每一车的货物清单都对了一遍，数量对了，重量对了，炸药车的密封也检查了，没问题。
李神通站在车队最前面的那辆车旁边，朝着马明霄抬了抬下巴。
"让弟兄们都去准备准备，天一黑就出发。"
马明霄转过身，朝后面挥了一下手臂。
三十多人瞬间作鸟兽散。
春天刚来，天黑的早，刚入了酉时，天色就已经黑了下来。
三十多人站在院子外，安静至极。
李神通坐在马上，随手挥了挥马鞭，目光顺着官道看去，路的尽头已经看不清了。
“诸位，出发。”
一声令下，车夫们扬鞭，马嘶了两声，车轮碾在地上开始转了，嘎吱嘎吱地响。
三十六辆大车，一辆接一辆地从院子里驶出去，从大门口转上了官道，排成了一条长龙，往北走了。
......
同一天。
顺水物流长安总局。
城南的货栈。
武士彠站在货栈门口，手里拿着一份清单，一项一项地往下划。
盐，三十车。
土豆，二十车。
粗布，十车。
药材，三车。
杂货，若干。
身后的车队比李神通那边长了不少，每辆车都装得满满当当的，油布鼓得像一个个小山包。
为首的镖师走过来了。
四十来岁的样子，瘦高个，脸上没什么肉，颧骨支着两块皮，嘴唇薄，眼窝深，一看就是常年赶路的人，被风沙磨出来的那种粗糙。
"武大人，都清点完了。"
武士彠抬头看了他一眼。
"你叫什么？"
"曹平安。"
武士彠往他身上扫了一圈。
"跑过几趟？"
"多了，十来趟总有的，最远的一趟跟着封掌柜越过突厥，跑了一趟室韦。"
"草原上的路熟不熟？"武士彠转过身，拉紧马车上的绳索。
曹平安的嘴角咧了一下。
"武掌柜的，草原上没有路，草原上只有方向。"
武士彠被这句话噎了一下，随即笑了。
"行，那你就是这趟的总镖头。"
"咱们这趟不是去打仗的，是去做买卖的。"
"到了草原上，跟着大军后面走，大军打到哪，咱们就铺到哪。"
曹平安听着，点了点头。
“武掌柜的，别的不敢说，草原上不少小部族的头人我都认识，铺货没问题。”