下方，轿夫抬着轿子疾冲而至。昭影看准时机，从怀中摸出几枚边缘磨得锋利的铜钱，运足腕力，朝着两名轿夫的膝弯处激射而去！
“噗！噗！”两声极轻微的闷响，轿夫闷哼一声，腿部剧痛，下盘失衡，前冲的轿子顿时猛地一歪，轰然侧翻在地。轿帘掀开，里面滚出一个穿着深色斗篷、头脸都遮得严实的人，似乎摔得不轻，挣扎着想要爬起。
追赶的官兵恰好赶到，见状大喜，一拥而上，将那人死死按住，掀开斗篷兜帽，露出一张苍白惊惶、年约四旬的文士面孔，并非预料中位高权重之人，但看其衣着气度，也绝非寻常之辈。
“带走！”带队的小旗官喝令，分出两人押解，其余人立刻转身，欲回援赵启明那边对付吴庸。
然而，就在官兵们注意力被翻倒的轿子和擒获之人吸引的刹那，屋檐上的昭影已返回别院门口，目光锁定战团中的吴庸。
吴庸身上已添了几处伤口，鲜血染红衣袍，但他状若疯虎，刀法越发狠戾，竟一时逼得赵启明等人近身不得。他且战且退，显然想往巷子深处另一条岔路突围，那边巷道复杂，一旦被他逃入，再想抓捕便难了。
不能再等了！昭影估算着距离和角度，从屋檐上一跃而下，并非直扑吴庸，而是落向了吴庸意图逃窜的岔路口前方，恰好堵住了他的去路。
“什么人？！”吴庸一刀逼退一名衙役，忽见前方多了一人，还是个女子，心中一凛，但见对方空手，眼神一狠，短刀划出一道寒光，直刺昭影咽喉，竟是毫不留情的杀招！
昭影不闪不避，直到刀尖将至，身形才如鬼魅般微微一晃，竟贴着刀锋滑了过去，同时右手五指并拢向吴庸持刀的手腕。
吴庸万没料到这女子身法如此诡异迅捷，手腕一麻，短刀几乎脱手。他心中大骇，反应也是极快，左手短刀立刻横削，攻向昭影腰腹。
但昭影既已出手，便再无保留。她习武多年，招式狠辣精准，专业杀人，此刻杀心已起，更是招招致命。
她身形紧贴吴庸，避开横削的短刀，左手直戳吴庸肋下要穴，右手扣向他咽喉。
吴庸左支右绌，险象环生。他武功本以阴狠诡诈见长，此刻被昭影近身缠斗，招招抢攻，竟全然落了下风。更让他心惊的是，这女子的眼神冰冷彻骨，没有丝毫犹豫。
“你是谢明昭身边那个丫鬟！”吴庸嘶声喊道，试图扰乱对方心神。
昭影根本不答，攻势更急。一记手刀砍在吴庸格挡的左臂上，只听“咔嚓”一声轻响，吴庸痛哼，左臂软软垂下。他眼中终于闪过绝望与疯狂，右手短刀不顾一切地朝她心口掷来，同时脚下一蹬，想要拼死向后撞入身后官兵的人群，制造混乱逃生。
昭影侧身避开飞来的短刀，眼看吴庸就要撞入身后赶来的两名衙役怀中。就在这一瞬间，她足尖挑起地上一块被震落的碎砖，用巧劲踢出！碎砖正撞在他踉跄后退的小腿处！
吴庸腿上吃痛，本就重伤之下下盘不稳，这一撞更是让他彻底失去平衡，向后仰倒。而他身后，正是那名刚刚被他逼退、正挺刀刺来的衙役！
“噗嗤！”
那衙役的腰刀，从背后，穿透了吴庸的胸膛，刀尖从前胸透出，鲜血瞬间染红了刀刃。
吴庸身体猛地一僵，双眼骤然睁大，死死瞪着前方虚空，似乎难以置信。他张了张嘴，似乎想说什么，却只有大股大股的鲜血涌出。眼中的疯狂、狠戾、算计，迅速被死亡所取代。
昭影在碎砖弹出的瞬间，已然收势后退，冷眼看着他倒下。那衙役也呆住了，他本意只是围捕，没想这一刀竟直接要了命。
赵启明此时也已带人解决了其余负隅顽抗的几名别院护卫，冲了过来，看到吴庸倒地毙命，眉头一皱，上前探了探鼻息，又摸了摸颈脉，沉声道：“死了。”
他看了一眼退到阴影中的昭影，虽然蒙着面，但那身形和刚才鬼魅般的身手，让他立刻猜到了是谁。
沈大人并未说明今夜行动会有此人参与，但她方才出手，无疑是帮了大忙，尤其是截住轿子、重创吴庸。
赵启明对昭影微微颔首，算是致意，随即迅速下令：“清理现场！将尸首收敛，所有活口押回府衙大牢，严加看管！仔细搜查别院内外，一纸一木都不许放过！”
官兵们轰然应诺，迅速行动起来。火把点燃，照亮了这血腥的巷口。
吴庸的尸体被草草盖上布，抬走。别院内传来翻箱倒柜的声响。
昭影默默看着吴庸被抬走，心中并无波澜只有释然。这条屡次三番欲置姑娘于死地的毒蛇，终于再也无法吐信了。
她转身，悄无声息地退入更深的黑暗，几个起伏，便消失在连绵的屋脊之后，如同从未出现过。
不久，保和堂胡大夫及其两名亲信学徒被捕，药铺后院查出隐秘的制药器具和部分违禁药材。
而王延年的正宅，也被暗中围住。王翌儒本人似乎尚在府中，对别院发生之事，犹未可知。
青州城的夜色，依旧深沉。而远在客栈中安睡的谢明昭，尚不知晓，那柄一直悬于头顶的毒剑，已在今夜，被照影于乱局之中，亲手折断。
————
青州府衙，平日肃穆的衙门，此刻灯火通明，气氛凝重。
衙役们往来匆匆，脚步刻意放轻，脸上都带着熬夜的疲惫与大事将临的紧张。
后堂签押房内，沈墨端坐主位，面沉如水，听着各方回报。
赵启明详细禀报了槐荫巷别院的行动过程：击毙顽抗主犯吴庸，擒获身份不明文士一名，生擒别院护卫及仆役七人，搜出金银若干、往来密信数封、以及一些可疑的药物和器具。同时，保和堂也成功查封，人赃并获。
“吴庸……死了？”沈墨听到此处，眉峰微微一动，目光扫过垂手立于一旁的赵启明。
“是，混战中，被属下一名兄弟失手刺中要害，当场毙命。”赵启明如实回禀，并未提及昭影那关键的一砖。
吴庸毙命，固然断了追查崔泓的一条明线，但也绝了后患，且其罪证确凿，死不足惜。他更关心的是那个被擒的文士，以及王翌儒的反应。
“那名文士，可曾开口？身上可搜出什么东西？”
“回大人，那人被擒后一言不发，神色虽惊惶，但似乎强自镇定。从其身上搜出一枚私印，刻着‘静观’二字，还有这个……”赵启明呈上一个用锦囊仔细收着的小物件。
沈墨接过，打开锦囊，里面是一枚非金非玉、触手温凉的令牌，造型古拙，正
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面刻着一个篆体的“崔”字，周围环绕着繁复的云纹。正是昭影之前提到的“崔”字信物！
他眼神一冷，将令牌放在桌上。“‘静观’……崔静观？”他低声咀嚼这个名字，迅速在记忆中搜索。崔泓有一远房侄儿，似乎就叫崔静观，并无官职，但若真是此人，那便是崔泓直接派到青州的心腹！
“王翌儒那边呢？”沈墨问。
“回大人，王同知府邸已被我们的人暗中围住，他尚在府中，似乎对别院之事还不知情。不过，约两刻钟前，他府中有一小厮悄悄从后门溜出，往城东方向去了，已被我们的人截下，正在审问。”
“嗯。”沈墨颔首，王翌儒果然坐不住了，开始试图往外传递消息或打探情况。他沉吟片刻，道：“将那名小厮的口供问出来。然后，以本官名义，请王同知过府衙一趟，就说有紧急公务，关于昨日考场学子突发疾症之事，需与他商议。”
“是！”赵启明领命。
“那名崔静观，单独关押，严加看守，没有本官手令，任何人不得接近。保和堂的胡大夫、别院擒获之人，分开审讯，重点问他们与吴庸、王翌儒、以及这位‘崔先生’的关系，还有‘益智丸’的来龙去脉。”沈墨顿了顿，补充道，“所有审讯记录，一式两份，一份存档，一份密封即刻送来。注意，不得用刑过度，尤其是崔静观。”
“属下明白。”
众人领命散去，脚步声渐渐消失在夜色里。
天色微明，沈墨一夜未眠，眼中布满血丝，但精神依旧亢奋。案头已堆起了厚厚的审讯记录。
王翌儒府中那小厮受不住吓，很快招供：是王翌儒让他去城东一家当铺，给掌柜递一句话“风急，速收网”，并取回一个寄存的匣子。当铺已被控制，匣子内是几本记载着王翌儒这些年“额外收入”及打点上下关系的密账，还有几封与吴庸、以及盖着“静观”私印的信件往来，内容涉及掩盖其子命案、协助“益智丸”流通、以及定期“孝敬”等。
保和堂胡大夫在证据面前，瘫软在地，供出“益智丸”的部分配方源自一些西南迷幻草药，经他改良，加入提神猛药，制成药丸。
原料由吴庸提供，他在保和堂后隐秘制药，再流转出去。吴庸承诺保他一家老小富贵，并威胁若敢泄露，便将其早年误用药物致人伤残的旧事翻出。
至于那位崔静观，任凭如何讯问，始终紧闭双唇，只有眼中偶尔闪过的怨毒与倨傲，表明其身份不凡，且有恃无恐。
沈墨看着这些供词，心中已有全盘。人证、物证、动机、链条，俱已清晰。王翌儒罪证确凿，无可辩驳。
崔静观虽不开口，但其身份、令牌、以及与其他案犯的关联，已足以将其钉死。此案已不仅是科场舞弊、贩卖禁药，更牵扯出地方高官贪腐、勾结京中权臣、意图破坏国策、戕害学子。
他需要立刻写一份详尽的奏章，连同所有证据副本，以最紧急的方式，直送御前。同时，青州这边，必须立刻控制王翌儒，并加大对崔静观的审讯力度，看能否撬开他的嘴，得到更多指向崔泓的直接证据。
“来人，”沈墨沉声道，“去请王同知。若他问起，便说本官已掌握考场下毒真凶线索，需他协助定案。”
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