“什么？”苏鸿迟疑着，转身向后看去。只见草丛中探出一个蛇头，黄绿色，眼后有道黑纹。
他见了并不慌张，要往脚边捡了长树枝草叶驱赶。
“鸿郎，蛇的胆子小，易受惊。它们甚少主动伤人，你慢些退开，保持距离便好。”柳烟低声提醒道。
山中虫蛇多，进山的人多会佩戴气味强烈的驱蛇粉包，通常会起到些作用，柳烟并非初次进南山，却是头一次遇蛇。
苏鸿偏头看了一眼，依言照做，退了约有两丈远才停下。丁香抓着兰儿也往后退了几步。
柳烟见大家的位置都很安全，紧绷的神情才松了两分：“常人总以为蛇神秘冷血，其实蛇性子温和，它们的脑子小小的，装不下太多东西。”
“反倒是兔子，并非我们所想的柔顺无害。”柳烟想起穿书前刷到的科普视频，短促地笑了声：“且等这蛇自己游走吧，无毒蛇的食谱多是鼠类，能防治鼠害，因而在民间常有‘保家仙’的称号。”
正说着，便见那蛇松弛下来，左右晃了晃脑袋，似是确认了周遭没有威胁。黄绿相间的身躯贴着草茎，往枇杷树的方向迅速游来。
柳烟蹙眉，心中却不慌张，只道是怪哉，这蛇莫非是个异类，就好蒜味、雄黄味这口？
她轻轻对躁动不安的同伴摇了摇头，自腰间取了药包，开了个小口往下倒粉末。
蛇闻见了，急促地喷气，徘徊不定地在原地拍打尾巴，却是迟迟不肯离去。
柳烟越发不解，这看着也不是啊？
眼前这蛇刚脱离幼体不久，扯直了也就约莫一米长，按理说不会将体型远远大于自己的人类视作猎物。
柳烟辨认出这是锦蛇的一种，锦蛇虽有树栖行为，却更爱在地面栖息。
这条小蛇怎地不肯离开？
正思索着，便见那蛇下定某种决心，径直穿过了粉末区。
“当心！”情况紧急，苏鸿掷出几个指头大的石子，不知他何时寻来的，投在蛇侧前方，将将擦着。
那游蛇本能地往相反方向躲避，离了段距离才停下，急急地吐着蛇信子。
场面再次僵持住。
柳烟见他有成算，并非直接激怒蛇，制止的话歇了，转而道：“待碧水她们回来吧。”
顿了顿，解释道：“碧行碧水均是猎户出身……尤是碧水，她家三代捕蛇，极善蛇性，由她来弄最是稳妥不过。”
柳烟也是见苏鸿病怏怏的，看着不像武力值高的样子，才体贴地没将担子压在他身上。
不过话又说回来，要是他很能打，柳烟怕是要不放心和他独处了。
苏鸿讶然道：“烟娘这手底下，当真是能人辈出。”
柳烟却是叹气：“世道艰难，若能堂堂正正活着，谁又愿的卖身为婢呢？”
苏鸿默了一瞬，很有感触：“百姓之哀乐皆系于上位者一念之间。”
这“上位者”显然是指掌权的人。
话一出口，他自知失语。刚要遮掩过去，便听见柳烟说：“我初听一句话时很疑惑，他说‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’。王朝的兴盛离不开百姓托举。为何迎来了盛世，百姓仍苦？”
他心头失守，半晌回不过神来。
丁香咬着唇，忍着突如其来的泪意。兴盛，并非百姓的兴盛；衰亡，却要百姓负担。
身处其中的人以为这跟日月星辰的运转一样，是亘古不变的天理。直到她遇见了柳烟，才懂得这是有序和无序剥削的区别。
兰儿听不懂，成了场上唯一面上带笑的人。
到底是刚相处不久，柳烟不好再输出观点，转了话题：“我想清了，这蛇多半是被血腥味引来的。”
苏鸿望见先前被自己安置在树下的背篓，恍然：“怪不得一直不肯离去。”
背篓里装着野鸡尸体，尚有些余温。
“不过有些奇怪，蛇类通常更喜欢狩猎活体才是。”柳烟又多出新的疑惑：“说来此次进山，我们遇到的猎物也少，这可不是好信号。”
“你是说？”苏鸿一点就通，心中有所猜测。
柳烟摇了摇头，忧心忡忡：“只希望后几月雨水能少些。”
可是这地界夏季发汛是常态。即使是旱年，也有小洪水出现，即旱涝急转现象。庄稼压根活不成。
唯一庆幸的是，粮食囤得足够多，周转是足够了。
小蛇权衡之后选择了退缩，要缓缓往后退去。
却猛地被人一把抓住，受惊之下死死缠绕住抓着它的手，使极大劲绞杀。并试图张大嘴去撕咬敌人。
“兰儿——”
兰儿抓着蛇偏了偏头，不懂旁边大惊失色的三人组。
柳烟三两步跳下树，蹿到她身前半丈的位置，见那蛇像软绳一样垂下，蛇信子挂在嘴外，心中踏实了些，“快丢……算了，你不准动，保持这个姿势，听懂了点头。”
兰儿觉得自己懂了，啄米似的用力保证着，下一瞬便举起猎物：“娘子，给！”
柳烟吓得往后蹦了两步。
“你！”回过神来，柳烟气鼓鼓地白了她一眼，自裤腿抽出一柄匕首，戳进蛇身中搅了搅，确定是死得不能再死了，才泄了憋着的这口气，反手将蛇头削去。
手指点着兰儿的头，劈头盖脸地训道：“刚刚多危险！你这个笨蛋居然还徒手去抓！”
“没！”兰儿撅着嘴，将头撇向一边，做出不搭理的抗拒姿态。柳烟猛地抱住她：“你要气死我。”
兰儿听到抽泣声，推拒的手一顿，搭在柳烟肩头，静静当个抱枕。这样的事她经历过很多次了，阿姊们总爱找她要抱抱。
“没事了没事了，娘子，兰儿好端端的。”丁香拍抚着柳烟的后背，宽慰着。
柳烟情绪发泄了这么小会，到底是缓过来了，手背胡乱抹过眼眶，“亏得是无毒蛇，倘或有个好歹，这如何是好？”
“都是婢子，没看好这妮子，要是……就怪婢子，您千万别责备自身！”丁香也满是后怕，她就一个撒手，人就蹿出去了。
苏鸿见她们情绪缓和下来，才感慨：“兰儿姑娘勇猛无双，世人难出其右。”
柳烟哽住了，这夸得也太夸张了，苏鸿这家伙很有当佞臣的潜质啊！
这下子情绪是彻底平静下来了。
她正要回应，忽地她目光凝住，好笑道：“你这是怎么——太不小心了，怎么后背蹭了血都未察觉？”
“不对，蹭着血也该是前头。”柳烟忽地想到，面上严肃几分，“鸿郎你转过身来。”
“我，”苏鸿了然，想是先前动作太大，伤口又裂开了罢，他答：“我无碍。”
前些日子和柳烟娘在江上那遭便是。都是些皮肉伤，总不见好，久了他也懒得去管。总归有结疤的时候。
“那你如何解释你身上这血迹？上山之前还没有的。”柳烟不放心，“都见血了，怎么可能没事。还是找个大夫看看的好，下山吧。”
苏鸿见推脱不过，妥协坦白道：“不瞒你说，实为旧伤。”
柳烟听得蹙紧眉头，说旧伤却渗血，分明是近期受的伤，她回想起碧云说的消息，“可是那漕老黑待你不好？”
“漕帮乌烟瘴气的，并非好去处。你已跟了我，不若辞了那边，养个人我总养得起的。”
苏鸿想到昨日她挥金如土的模样，十分相信，他何从想过有朝一日会有此境遇？哭笑不得道：“并非烟娘所想这般，我这伤另有渊源。”
柳烟却以为他是怕得罪人，体谅道：“若是担忧他们来寻麻烦，其实我同这一带的山匪大当家有几分联系。”
苏鸿心中微动，他怕水匪么？有些好笑，又感触于其心意。
他想柳烟再灵
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秀，也只是一方农女，在她的见识里，地头蛇已是顶顶厉害了。而自身的事，说详细了怕是会吓着她。
苏鸿不欲多言，只道：“不必挂心，我有分寸的。”
柳烟盯着他瞧了会，忽地笑了：“我算是看明白了，你主意也大着。也好，男子汉大丈夫，没点野心这辈子都混不出头。”
她是想到他的出身，没点成算怕是读书也成问题，能长成如今这般俊才，哪需要她操心呢。
“只是漕老黑目光浅薄、小肚鸡肠，多半走不长远。你要是不想受了牵连，得早日寻个好时机，跳将出去。”她最后劝告一次，当是全了这段露水情谊。
苏鸿听这话觉着奇怪，却又被柳烟这赤诚心意吸引了去，忘了这瞬间的疑惑，受用道：“你还是挂心我，我尽数记下了。”
这当头，李清娘三人瞧见了信号回转了来。柳烟便结束了这个话题，一锤定音：“出了些岔子，我们先回罢。”
土地湿软，路上多积有水洼。下山路要比上山路好走，只是稍不注意便会滑倒，期间还飘了几滴细雨。
自山中出来，一行人形容皆有些狼狈。各自岔开了，轮流入车厢中打理一二，顺带吃了饼子垫肚。
回到府上，已是日头西斜。侍女们张罗来热水香皂，柳烟草草浴洗一番，收拾妥当了才往苏鸿房里去。
这户两院式的，她全款入的，只是不得已才挂名李生名下。
一院两主间，她一直同李生分居而眠。
柳烟自是不可能将自个房间拱手让人，安置苏鸿的只能是李生的屋了。
不过她先前已将李生房内家具统统收起，倒是不至于沾染了晦气。
屋内陈设简单，仅有一床一屏风，竟是连桌椅也不设。
苏鸿简单擦洗了一番，略显局促地坐在实木床板边沿。他没得衣服换，索性还是穿着原来的那身，待会换药总归是要弄脏的。
他不愿请大夫，只道自个换药就成。柳烟寻思片刻应了，却以他伤在后背为由，要来换药任务。
见着了人，柳烟方想起自个忘了什么，遣了丁香去昨日的衣铺里买身男装，以应付一时。
碧云随侍，取来热水，捧着药箱，恭敬地垂首。
苏鸿顶着柳烟灼灼的视线，耳尖微粉，手却很稳，一点点褪去衣衫。
柳烟解开他身上浸了药液的麻布，露出纵横交错、长短不一的狰狞伤口，从后背一直没入裤腰往下。许是因清创之故，后背尽是坑坑洼洼的，看着尤为可怖。
其中一些结痂的开了裂，有两道尤为严重，正是血迹渗出的来源。
柳烟手指颤了颤，千言万语都道不尽她此刻的震惊。
“怎么伤得这么重！”她终于明白为何他的脸色惯来苍白，原来是因为失血。
柳烟满眼怜惜地为他清理伤口。习武总免不了磕磕碰碰，尤其是舞刀弄枪时。重新上药而已，她还不至于手忙脚乱。
柳烟取来洁净纱布，轻轻按压伤口直至血止。再自药箱中取了紧急配置成的淡盐水，提醒道：
“要淋洗裂口了，会有些疼，忍一忍。”
为了转移他的注意力，柳烟起了个话题：“你这伤是不是隔了段时间才处理的？好在这次裂口不深，内里也并未感染。”
苏鸿心中微动，“烟娘还懂医术？”
“一点点。”
“你平日里还是要多吃些滋补食物才好。”她忧虑极了，要重新审视这段关系。
给小情郎涂上止血膏药，换了新的、消了毒的纱布重新缠好伤口，柳烟吩咐道：“碧云，你去外边候着。”
“可……唯。”碧云挣扎了下，因着柳烟话中的不容置疑，妥协地退下。
她在门口竖起耳朵听着，但凡有丁点不对，随时都能冲进去。
却端是听着一句：“今夜别走了。”