通道在一处相对宽敞、有微弱风流穿过的岔道内变得平缓。众人决定在这里短暂休整。扎西和洛桑在岔道口警戒，阿宁和丹增检查着所剩无几的物资和装备。张起灵将依旧光着脚丫、裹着不合身外套的张一狂拉到岔道内侧一块相对干燥平坦的石头上坐下，自己则沉默地坐在一旁。
气氛凝重得如同化不开的冰。张一狂抬头看着哥哥紧绷的侧脸，那向来缺乏表情的面容上，此刻却笼罩着一层前所未有的阴郁与挣扎。他知道，哥哥一定看到了极其可怕、甚至难以承受的内容。
“哥……”张一狂小心翼翼地开口，伸出小手，轻轻碰了碰张起灵冰凉的手背，“那上面……到底写了什么？关于我……关于‘最后手段’？”
张起灵的身体几不可察地颤了一下。他低下头，看着弟弟那双已经褪去孩童懵懂、重新变得清澈而执着的眼睛。这双眼睛，曾经在他失忆时给予他莫名的熟悉与牵绊，在他重伤濒死时成为支撑他的一缕微光，如今，却要承受如此残酷的真相。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的波澜被强行压下，只剩下一种近乎冷酷的平静。但他开口的声音，却依旧带着一丝难以掩饰的干涩。
“祖训……源自最初引导‘星陨’，建立‘净坛’的先祖。”他缓缓说道，每一个字都仿佛有千斤重，“‘最后手段’，不是封印，不是净化……是‘归一’。”
“归一？”张一狂不解。
“所有来自‘星陨’的碎片，无论已被净化，还是仍被污染，其根源……同出一体。”张起灵的目光落在张一狂胸口，那被衣物遮掩的图腾位置，“‘最后手段’，是以‘钥匙’——即身负已净化碎片、且完成‘返本归源’重获纯净载体者——为‘容器’与‘桥梁’，主动沟通、引导、最终……将‘门’后所有残存污染源头，以及散落世间未被净化的碎片能量，全部‘吸纳’、‘归一’于己身。”
张一狂愣住了。吸纳所有污染源头？归一于己身？这听起来……
“然后呢？”他听到自己的声音有些发飘，“全部吸纳之后……会怎样？”
张起灵沉默了片刻，避开了弟弟的目光，看向岔道深处无边的黑暗，声音低得几乎像是耳语：“两种可能。其一，‘钥匙’凭借纯净载体与强大意志，彻底消化、融合所有能量，成为新的‘平衡点’或‘守护者’，但人格与意识……可能会在无边无际的混乱与古老意志冲刷下，逐渐湮灭，化为某种……更接近‘规则’或‘本能’的存在。”
人格湮灭？化为规则？张一狂的心猛地一沉。
“其二，”张起灵的声音更冷了，“‘钥匙’无法承受，被污染源头反噬、同化，彻底失控，成为比原始污染更可怕、更集中、拥有自我意识的……‘灾难’。”
灾难……
“所以……‘最后手段’，其实就是让我……去当那个最终吸收所有毒素的‘瓶子’？要么变成没有自我的石头，要么变成毁灭一切的怪物？”张一狂的声音颤抖起来，孩童的声线让这质问显得更加尖锐而凄凉。
张起灵没有回答，但他的沉默已经是最残酷的肯定。
“那……‘守者’呢？”阿宁忍不住插话，她的脸色也极其难看，“你说过，小哥是‘守者’，是锚点。他的作用是什么？”
张起灵缓缓转过头，看向阿宁，又看向一脸震惊的丹增，最后，目光重新落回脸色苍白的弟弟脸上。这一次，他的眼中没有回避，只有一种近乎绝望的坦然。
“‘守者’……纯净麒麟血，是仪式的‘稳定锚’，也是……‘钥匙’彻底失控时，执行‘终结’的……最后保障。”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才吐出那几个字，“以血脉共鸣为引，引爆‘钥匙’体内无法控制的能量核心……同归于尽。”
死寂。
岔道内只有风穿过岩缝的呜咽，以及众人粗重压抑的呼吸声。
同归于尽……
张起灵的存在，不仅是帮助弟弟完成仪式的助手，更是……悬在弟弟头顶、防止最坏情况发生的……最后一把刀。
原来，“最后手段”的代价，不仅仅是张一狂一个人的湮灭或异化，还可能搭上张起灵的性命。这是一场兄弟二人，用自身的存在，去为那源自远古的灾祸画上句号的……终极赌局。
张一狂呆呆地坐着，小小的身体仿佛被抽空了所有力气。他想起养父模糊的叮嘱，想起一次次梦境中青铜门的呼唤，想起胸口纹身带来的痛苦与力量，想起“大地之芯”那欣慰又疲惫的意念……原来一切早有预示，一切早已注定。他从被汪家破玉重生的那一刻，或许就背负上了这无法逃脱的宿命。
他看向哥哥。张起灵也正看着他，那双深邃的眼睛里，此刻没有冰冷，没有疏离，只有深不见底的痛楚和一种近乎悲壮的决绝。仿佛在说：无论你选择哪条路，哥陪你走到最后。哪怕终点是毁灭。
巨大的悲伤和一种奇异的平静，同时淹没了张一狂。他忽然不再颤抖，小小的手紧紧握成了拳头。他低下头，看着自己稚嫩的、却蕴含着未知力量的手掌。
“所以……从一开始，我就是个‘容器’，是个‘炸弹’？”他低声问，不像是在问任何人。
“不。”张起灵斩钉截铁地否定，他伸出手，用力握住了弟弟冰冷的小手，“你是张一狂。是我的弟弟。祖训是责任，是选择，不是定数。”他的语气前所未有的坚定，“我们可以找别的路。一定有别的办法。”
阿宁也走上前，蹲在张一狂面前，目光灼灼：“听着，小子。命运这玩意儿，从来都不是写好的剧本。你哥说得对，祖训是古人留下的方案，不是唯一的答案。我们这一路走来，打破的‘定数’还少吗？你从婴儿变回现在这样，本身就已经是奇迹了。别被那些几千年前的死脑筋给框住。”
丹增捻动着佛珠，沉声道：“因果循环，自有其理。但‘钥匙’与‘守者’皆在，且心志未堕，便是变数。地脉茫茫，天机浩瀚，未必没有一线生机。”
众人的话语如同暖流，稍稍驱散了张一狂心头的冰寒。他抬起头，看着哥哥眼中不容置疑的守护，看着阿宁眼中的信任与鼓励，看着丹增眼中的睿智与期许，还有肩头小灰担忧的蹭动。
是啊，他不是一个人。他有哥哥，有这些生死与共的伙伴。祖训是沉重的枷锁，但未必不能打破。至少，他知道了最坏的结局，就更要去寻找更好的可能。
他深吸一口气，正要说话。
突然——
“轰隆隆……”
一阵不同于之前任何能量紊乱或地质震动的、极其沉闷且充满恶意的轰鸣声，从迷宫更深、更远的方向传来！这声音仿佛来自地心深处，带着一种黏腻的、令人作呕的能量波动，瞬间冲击着每个人的感官！
与此同时，张一狂胸口的图腾毫无征兆地剧烈灼痛起来！不是温暖，而是一种被挑衅、被吸引、被强烈憎恶的刺痛！他体内的能量，与那远处传来的波动，产生了极其不祥的共鸣！
张起灵也猛地站起身，脸色骤变，眼神锐利如刀地望向轰鸣传来的方向。他同样感觉到了——那是极度精纯、极度邪恶、与张一狂体内被净化前同源，却更加古老、更加庞大的……“污染”气息！
阿宁和丹增也感到了不适，那波动带着强烈的精神侵蚀感，让人心生烦躁与恐惧。
“什么东西？！”扎西在岔道口紧张地低吼。
丹增脸色苍白，快速感应了一下，声音带着难以置信的惊骇：“是……另一处‘淤塞’或‘污染’节点？不……这波动……太强了！比之前鹰愁涧那个不稳定的‘门’……感觉更加……‘完整’？而且，它在移动？朝着我们这个方向？！”
仿佛为了印证他的话，那充满恶意的轰鸣和能量波动，再次传来，而且……更近了！通道开始微微震颤，岩壁上稳定的暗金色微光都开始明灭不定，仿佛受到了干扰和压制！
张一狂捂住灼痛的胸口，小脸上第一次露出了混杂着痛苦、明悟和决绝的神情。
他知道了。
这迷宫深处，这地脉网络中，还沉睡着……或者封印着……另一块更大、更危险、从未被净化过的“邪祟”核心碎片！
而它，似乎被“大地之芯”的波动、旱魃的苏醒、或者……他这“钥匙”自身的气息……给惊动了！
祖训揭示的残酷未来尚未决定，新的、更直接的威胁，却已扑面而来。
张起灵将弟弟护在身后，缓缓抽出了背后那柄从不离身的黑金古刀。刀身在昏暗的光线下，流淌着冰冷的寒芒。
阿宁和扎西、洛桑也瞬间进入战斗状态，枪口指向波动传来的黑暗。
前有祖训揭示的宿命枷锁，后有古老邪物的苏醒追击。
抉择的时刻被强行提前。
而这一次，他们无路可退。