立冬这天，阿芷很兴奋地叫沈无双起来梳妆，还早早备好了车马，拉着内务府准备的礼品。
提起回家省亲，她一脸的憧憬之色：“主儿进宫大半年了，终于可以回去见到大人了。”
沈无双对她报之一笑，心里却怎么也高兴不起来，那些疑问一直在她的脑海中盘旋，挥之不去，可是又不敢轻易相信。
待到马车缓缓行至宫门，禁军按惯例要对出入宫门的物品检查一番，来检查的人正好是两张熟面孔。
等到检查完后，莫君笑着搭话：“娘娘这是回家省亲？”
“对，略备了些礼去看望父亲。”沈无双点点头。
“那敢情好，”莫君仍然是带着熟悉的笑容，“祝您一切顺利。”
沈无双道了声谢，不经意间瞥见站在一旁的简生，他依然是一副沉默寡言的模样，木木地站在那儿。
沈府门口，礼花满盈，锣鼓喧天。
百姓们被禁军远远拦在外面，纷纷要见到她这宠妃拥有何等容貌，能折服暴君的心。
沈无双从马车上下来时，沈练身上的披风已经挂满露水，看起来已经等了很久。
见到她，他立马迎上前来：“娘娘万安。”
沈无双虚扶一把，面上柔柔地笑着：“父亲，你我之间何须讲究这些繁文缛节。”
二人有说有笑地进府，府里的陈设几乎没什么变化，都保持着她离家进宫那天的景象，倒是让沈无双有点放下了戒备。
厅内的金丝楠木桌上已经摆着各式各样的菜肴，沈无双刚刚坐下，府中的管家周叔就端着一盘热气腾腾的饺子上来。
看见她，周叔笑眯眯地说道：“小姐你来了？这一桌都是你爱吃的菜，老爷早早地就叫我备下了。今儿个立冬，吃点饺子沾沾福气。”
沈练摆了摆手：“现在不能叫小姐了，得改口叫娘娘。”
周叔仍是乐呵呵的笑意不减：“对咯，你瞧我这记性，是娘娘。”
饺子端上桌时，周叔的手从沈无双的面前掠过，她眼尖地看见了他手掌上新鲜的火烙伤的疤痕呢，随口说了一句：“周叔，你的手怎么受伤了？”
“刚才烙饼子的时候不注意，一不小心给火钳子烫了。”周叔也不避讳，大大方方地将手掌露出来给她看，上头的皮肉已经起了好多大泡，有的地方还脱了皮，看起来有些可怖。
沈练立马把他的手打了下去，训斥道：“你这伤得这么厉害，还不赶紧地去处理好，不然在这里误了娘娘的胃口。”
周叔连忙点头哈腰地应了，重新叫了几个小厮上来伺候。
酒足饭饱以后，二人先是闲聊一阵，而后沈练不经意地提了一嘴：“你和陛下现在走到哪一步了？”
沈无双低下头，面露故作羞赧：“料想您应该也有听过一些风声，陛下待我不薄。”
“嗯，是听说陛下经常召幸你，”沈练瞥了一眼她的肚子，眉头皱起，“但是你怎么没什么动静。”
沈无双一愣，脑子闪过阿芷之前的一些推测，于是便照葫芦画瓢地低声说道：“陛下有隐疾，经常传柳太医医治，总不见好……您看后宫中有哪位佳人有过身孕？”
叶少虞确实在太医中更信任柳慰云一点，因为他原本就是个医术很高的江湖郎中，没有什么乱七八糟的官宦背景，能减去很多顾虑。而且叶少虞传他来，一半是因为自己老是受伤，另一半是为了询问火药的事情，所以次数频繁了点。
沈无双虽然觉得沈练不会完全相信自己说的话，但起码这些话还能凑个全头全尾，能不被一直追问下去。
沈练点了点头，不知道有没有把她的话放心上，进而问起了别的事情：“那你在宫里这大半年，可打探到了什么消息？”
自她进宫以来，几乎每一个信件都被叶少虞斩获，唯独爆炸前夕自己写的警语居然成功发出去了，既是在暗卫眼皮子地下送的，想必叶少虞也肯定知晓里头的内容，不阻拦也许是刻意为之。
“陛下似乎与淑妃娘娘关系匪浅，私下经常来往。”
沈无双拣着一些似是而非的话来说，反正她说的“匪浅”又不一定指的是盟友，本身赫连敏与叶少虞就有一起长大的情谊，自身也格外关照赫连玺，也可以称为爱屋及乌。
沈练只是淡淡的一笑：“辛苦了。”
午后小憩了一会，沈无双来到后院的小祠堂里上香。
她虔诚地祷告：“父亲，母亲，阿兄，若你们在天有灵，就保佑我尽早找到真相，以告慰你们的在天之灵。”
她将香炉的灰平了，插上了香火，正好发现父亲和兄长的牌位已经沾上了灰尘，而母亲的牌位却光洁如新，心下里便觉得奇怪。
正拿起来观察时，一张画就突然“啪嗒”一声掉了下来。
打开画，上面画的是一位笑颜如花的女子，眉目与她有六七分相似，左下角写了“颦颦”二字，正是她母亲的小名。
沈无双的心都提到嗓子眼了，虽然母亲在生下自己不久后就去世了，但是她从未设想过会与沈练之间有什么关系，最多是好兄弟的遗孀，所以才对他们一家这么照顾。
生父和沈练从前一直都在边关，难道母亲也是夷州人？
她可以接受沈练要不折手段地至叶少虞于死地，虽然爆炸一事弄得人心惶惶，本身并没有造成什么伤亡。但是牵扯到空印一案，想到因粮价飞涨而处于水深火热的百姓，他做得确实不人道，这也是她心有芥蒂的地方。
如今，她竟撞破了沈练几十年来遮掩不堪的秘辛，他竟如此喜欢兄弟的妻子，难保曾经不会因为心有龃龉而滋生什么事端。
虽然心存疑虑，但是为了不引起动静，沈无双还是把画放回原位，又把父兄的牌位擦拭干净了才离开。
路过庭院时，沈练正在练功，沉重的长枪在他手中如灵蛇般灵活自如，一刺一收之间枪尖破风之声如雷贯耳。
沈无双就静静站在一旁看他耍枪。听说沈练自从军以后就是骁勇无比，每次外族来犯时总是冲锋陷阵，一步步才登台拜将，从夷州小城走到京中。
这本是一则北辰脍炙人口的勉励故事，可沈无双此时却莫名地从心里升腾起一股没来由的寒意，她尽量逼迫自己不去想那最糟糕的结局，如果真是那样，这周遭真是太恐怖了。</p
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在这时，她偏偏又看见了站在一旁拿着汗巾的周叔，对上眼神的一瞬间，周叔对着沈无双咧嘴一笑，她的视线却又无法避免地落到了他手上狰狞的伤口上。
那日他们在逃亡之中，叶少虞曾经刺破了一名刺客的手掌，如今相隔几天，周叔就被烫伤了手，是不是太过巧合了。
寒风凛凛下，她看着周叔那与记忆中有着差不多轮廓的身形，脚瞬间就走不动路了。
如果说他们是专门为了刺杀叶少虞的，可是为何在灯会那晚偏偏要用箭矢，或许她那天判断有误，对方根本没想让她也一起活下来。
已经擦去汗水的沈练看着她一脸苍白地站在风中，像一棵无助的小草般可怜，便走了过去，贴心地用掌心暖着她僵了的手。
“这么冷的天气，你站在风中做什么？”
沈无双想敷衍过去，可是话卡在生涩的喉间，竟是怎么也说不出口。
沈练带着她走到室内，命人拿来手炉和姜茶，才终于让沈无双缓过来一点。
他正想说点什么，阿芷却急匆匆地跑了进来：“主儿，岳公公来了，说是陛下传了口谕，要你早点回去。”
沈无双如释重负，对着沈练盈盈一笑：“父亲，女儿本想多陪您一会，奈何天子之命不可违抗，我先走了，您保重身体。”
沈练叹了口气，无奈地点点头。
直到沈无双一行人离开后，他脸上残存的温情便也消失殆尽，从一个小匣子里拿出两支石榴花簪子把玩。
一支是琉璃制成的，工艺精美，花瓣皆栩栩如生，可惜上头布满裂纹，正是沈无双在灯会上所遗失的。
另一支是玉髓质地，匠工痕迹很重，甚至不少地方都有些粗糙，是很多年前他被提拔为校尉时在夷州城最好的首饰铺子里买的，当时花了好几个月的月银。
那时颦颦来军营里，他想着马上要到她生辰，特意准备了簪子揣在怀里，想要给她一个惊喜。却见她一跑一跳地过来，天真烂漫地向他炫耀手上的镯子。那镯子质地莹润冰透，就算是他这等穷小子也知道是个宝贝——那是谷清明从京城带来的。
簪子终究没送出去，他总觉得自己总会有出人头地的那一天，一定能给颦颦买最好的东西。
等着等着，他尚未功成名就，她就穿着一袭如火的嫁衣，一脸幸福地登上了花轿。谷清明走在前头，骑着高头大马，玉树临风，满夷州城的百姓都无不赞叹真是郎才女貌、天作之合。
那些年来，谷清明就像一颗明珠，光鲜如许，而他就是明珠旁的一点尘埃，等待着别人捎带过的停留的眼神。
思绪收拢，沈练重新将玉髓簪子收好，至于那支玛瑙簪子，他看都不看就摔到地上，落得个四分五裂的下场。
沈练看着站在一旁的周叔：“今日难为你自伤手掌，可惜你原本觉得大大方方地展示出来或许小姐不会起疑，但是她明显就已经有了疑心。”
他的表情掠过一丝阴狠：“告诉咱们底下的人，如果再次遇见小姐，无须手下留情，她已受人蛊惑，与那暴君沆瀣一气，我们要做，就要做到斩草除根。”
“是。”