崔沄脸上似乎没有了表情，好半天才扯出一抹僵笑：“……雪枝姐姐，你，你是在说笑吧？我不相信李束会做出这样的事情！”
雪枝道：“我可以指天誓日，我并未胡说，如若你不信，可以去查。”
“这不可能……”崔沄神色激动。
“雪枝姑娘，四姑娘。”门外传来褚墨雄浑的声音，当即打断崔沄的话。
雪枝看了满脸灰败的崔沄一眼，叹了口气，问道：“褚管事有什么事情吗？”
褚墨道：“属下有要紧事要禀报世子。”
雪枝沉吟片刻道：“你稍等。”
随即朝崔沄歉意地笑了笑，起身入内室去唤崔濯。
半晌之后，雪枝跟在崔濯身后出来，崔沄见了崔濯便和老鼠见了猫似的，起身低着头行礼：“大哥。”
崔濯扫了一眼地上的镯子碎片，道：“既不喜欢，日后也不必费这个银子。”
这话也不知是对谁说的，而后大步走出西厢房。
崔濯走后，崔沄才仿佛可以恢复呼吸了，抚着胸口，撑着桌子慢慢坐下来。
被褚墨这一打断，崔沄的情绪也平复下来了，道：“雪枝姐姐，我知道你是被我上次说的话吓到了，才会先入为主地觉得李公子不是个好人，但我与他相处多日，并不觉得他会是如此阳奉阴违之人，姐姐说的话，我自会去求证，也多谢姐姐，为我费心，镯子我收下了。”
崔沄带着盒子里剩下的一只玉镯离开了。
雪枝起身蹲了下来，捻起一块碎玉，叹道：“真可惜，这可是五十多两银子。”
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崔濯主仆二人入了书房，屏退左右后，褚墨才回道：“近日主子追查的人口失踪案有了线索，昨日我等跟踪一个身着粗布麻衣的中年男子，见他入了一户人家，将户人家中独守的少女药倒，随后背着她一路穿越闹市，口中一直高呼：我女儿生病了，让一让。随后一直把少女带入位于花儿巷的一处宅子，当时尚在白天，那宅子戒备森严，我等不敢随意入内查探，唯恐打草惊蛇。”
自半个月前起，燕京城内便陆陆续续有少女失踪，京兆尹府察觉不对，立刻移交刑部查探，崔濯随即下令严查。
崔濯听着，指尖一下一下地敲着桌案，颔首道：“你做得很好，即刻下令，着京兆尹府、刑部下属衙门，臬司衙门近日加派人手巡防京城，全城戒严，出入都需核验身份、货物，不许轻放一个人出城。”
褚墨问道：“主子这样做，会不会逼得太紧，属下怕他们狗急跳墙。”
崔濯轻哂：“他们手上那么多人，运不出去才是心急如焚，我要的，就是他们着急。”
“另外，派几个龟息高手昼夜不歇盯紧花儿巷的宅子，少了一个人，我拿他们是问。”
褚墨道：“是，属下即刻去办。”
崔濯又处理了几件不大不小的事情，思索着崔沄应该已经离开了，这才走回清珩院里去。
雪枝已经将镯子碎片扫去，西厢房内恢复了往日的宁静。
见崔濯回来，雪枝将他迎进门，扶他坐到塌上，指尖贴着太阳穴轻轻揉捏。
“爷也不要太辛劳了，今日休沐，公事能不理便不理吧。”
崔濯枕在温香软玉上，整个人都松懈下来，道：“几件小事罢了，不必紧张。”
雪枝道：“世子爷英明睿断，自然没什么事能够令您烦忧的，妾身只希望您千万保重身体，妾身一切都指着您呢。”
崔濯伸手捏了捏雪枝的脸，“放心，爷一定长命百岁。”
“爷，近日房中丝线不够用了，妾身想出府一趟，去买些丝线。”
崔濯想着近日京城内出现的少女失踪案，不甚赞同道：“近日城内不太平，你还是不要出门为好。”
雪枝抿唇道：“我前些时日给爷裁的寝衣，只查上头的祥云刺绣了，爷难道不想尽快换上妾身做的寝衣吗？”
见雪枝苦苦哀求的模样，崔濯有些心软，但顾虑她的安全，还是道：“不行，你想要什么，叫下人去采买便是。”
“旁人哪里知道我要的是什么样的线，这刺绣用线最紧要，况且是贴身的寝衣，若是用线不好，对世子爷的身体也有损害。”
“爷，您就叫我出去吧，好不好？”
崔濯禁不住雪枝的哀求，叹了口气，道：“你既想出门，要带足了侍卫，不许随意走动，天黑前务必回来，知道了吗？”
雪枝喜上眉梢，“请爷放心。”
见雪枝这欣喜的模样，崔濯心中只道罢罢罢，左右京城巡防森严，大白天的总不会出事。
午后，雪枝便揣上那一千两银票出门去。
雪枝先去了钱庄，将一千两的整钞兑成十张一百两的小额银票，随后去往玉华街的丝线铺子挑了几团丝线，而后便往蓬莱阁去。
蓬莱阁内，雪枝看见了之前为她服务的小伙计，点名要她来随侍。
伙计给她推荐了几套头面，雪枝随意捡了两套，便取了四百两银票给碧霞去结账，自己照例去了三楼休息。
“不知姑娘如何称呼？”雪枝捧了杯茶给她。
伙计受宠若惊，接过茶道：“夫人抬举了，我本姓朱，名唤芹娘，夫人唤我芹娘便是。”
“好，芹娘，我有件事情想拜托你，”雪枝将余下的五百两银票递给她，“你在蓬莱阁做活，想必眼光有独到之处，我想请你帮我买些珍宝奇玩、衣裳首饰，银子多少并不打紧，东西次一些也不打紧，重要的是珠光宝气，富贵逼人。”
雪枝又压了五十两银票给她：“这是给你的报酬。”
芹娘被雪枝这出手大方吓了一跳，犹豫道：“夫人所求，我本不应该推拒，只是这银子实在太多了，我怕做不好，让夫人蒙羞。”
雪枝道：“买什么东西并不重要，只要记得我的要求便是，你放心，这并不是什么伤天害理、鸡鸣狗盗之事，我只是正常买些东西，我也不能常出门，许多东西想要也买不到，所以这才央你帮我办这件事，不知可否？”
芹娘也是因为家中清贫，还有老人在用药，才不得已出来谋生，如今五十两银子摆在面前，怎会不动心？
她揉搓着手指，想了半晌，还是伸手拿走了桌上的两份银票，“是，我一定为夫人办好，不知买好之后，要送到何处？”
“你且送到荣阳街晋国公府，只对门房道是清珩院要的，他自然会帮你收下。”
“另外，你这里可有文房四宝和信封？”
芹娘道
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：“有。”随即从内室中取出一套笔墨纸砚来。
雪枝提笔蘸墨，仿着青年书生常用的字迹，写了一封信，吹干墨迹装进信封里。
“这封信，半月之后寻个信差，送到晋国公府。”
芹娘并不识字，瞧着上头也不知道写了什么东西，但收人钱财，她还是依言照办。
碧霞已经结账回来了，雪枝也没有多逗留，径直回府了。
近来崔濯发现西厢房有了些变化，不仅房内多了许多摆设，且多数施金错彩，光华刺目，更显得空间逼仄了不少，而且雪枝也开始装扮起自己，整日里满头珠翠，浓妆艳抹，让崔濯都有些记不清她原本的模样了。
崔濯心下疑惑，总觉得雪枝与从前不同了，但碍着雪枝从前小心翼翼不敢涂脂抹粉的模样，还是没有出言询问，以免伤了她的心。
这夜温存后，雪枝并未向从前那样转过身去，反而一双藕臂环在他的脖颈处，脸颊紧紧贴着他的胸膛。
崔濯正享受着她的温柔小意，胸膛上随即涌现出两行冰凉湿润的触感，低头一瞧，怀着的女郎哭得泪眼朦胧。
崔濯用指腹擦去她的泪，轻声问道：“怎么了，方才弄疼你了？”
雪枝只是摇头。
怀中女孩素面朝天，便是哭泣也藏着梨花带雨般惊心动魄的美，崔濯软了心肠，道：“你有委屈便告诉爷，爷替你做主，别哭了。”
雪枝眼角盈着泪，“爷，妾身只是想到了日后，一时情动不能自抑罢了。”
“日后怎么了？”崔濯奇道。
雪枝道：“日后世子爷迎娶了夫人，妾身便身不由己，只怕不能再与世子爷情长到老。”
崔濯轻喝道：“胡说，爷要娶的夫人必然贤惠大方，如何会苛待你？”
“妾身是奴籍，身家性命都握在夫人手里，无名无分，毫无自主之力，爷若是娶了夫人，不如放奴婢回老夫人那儿去吧。”
崔濯脸色黑了下来，“你已是爷的人，怎还敢提离开之事？”
“好了，你别胡思乱想了，等夫人进门，爷会给你一个名分，决不会委屈了你。”崔濯摸了摸雪枝的头发。
雪枝伏在崔濯身上，隐没在黑暗里的眼睛闪过一丝焦急。
“奴婢是贱籍，不敢奢望什么名分，只求能一直陪伴在世子爷左右，此生便无憾了。”
过几日，崔濯去向国公夫人请安，国公夫人再次道：“子湛，你也老大不小了，京城之中也有许多不错的大家闺秀，你是不是该考虑一下终身大事了？”
崔濯脱口而出便想拒绝，下一秒却想起那晚雪枝哭泣的话。
没名分。
雪枝身份低微，若想成为他的妾室，那便需要先迎娶一个正房娘子，再脱去奴籍，向正室敬茶，坐实一个妾室的名分。
崔濯道：“母亲决定吧，只是需家世清白，品行端正，贤惠大方。”
国公夫人喜出望外，“好好好，只要你愿意，为娘必然给你挑一个温柔娴静的夫人！”
崔濯微微颔首，显然对成亲之事并无兴趣。
“家世不必太高，家中官职在三品以下为佳。”若是太高，难免心高气傲，让雪枝受委屈。
国公夫人的笑容僵在嘴角。