送走宾客之后，雪枝落后崔濯半步，慢慢走回清珩院去。
“又打听爷的行踪？”
崔濯今日喝得不少，平日里那副温雅的皮褪去不少，即使只是一个匆忙的眼神，也深沉得如同浓墨。
雪枝身体一抖，思索片刻说了实话：“妾身不是打听世子爷的行踪，是......夫人告知妾身的。”
崔濯脚步一顿，若无其事地踏入门槛，语气意味深长道：“夫人待你，倒是亲厚得很。”
雪枝不是听不出好赖话的人，她小心翼翼地觑着崔濯的神色，跟着他进门，小声道：“妾身是世子爷的人，自然事事以世子爷为先。”
崔濯侧过身，只有半张脸被夕阳残留的光晕笼罩，看起来喜怒不辨。
“那夫人同你说了什么？”
“夫人希望我好生服侍世子爷，期盼世子爷娶妻生子，绵延后嗣。”雪枝抬头，目光直挺挺地望向崔濯。
崔濯今日似乎被酒迷了眼，醉意上头，露出了平时绝不示于人前的恶劣笑意，抬手掐住了雪枝的下颌，低下头，两人的呼吸交错在一起。
“那你呢？”
声音低得仿佛情人间的低语。
雪枝蓦地一笑，仿佛日照金山，红云漫天。
“我会站在世子爷这边。”
崔濯眸色一怔。
他见到她的时候，要么就是愁眉不展，要么就是战战兢兢，还从未见过她笑的模样。
真是……惑人。
崔濯挑起雪枝的脸蛋，“你今日帮爷弄走了小桃仙，想要什么赏赐？”
雪枝望进崔濯的眼眸里，朦胧的醉态模糊了他的神情，但眼底那一抹深不见底的寒潭，却叫雪枝心尖微颤。
雪枝低下头，不知是否夜风寒冷，冻得双手冰凉。
“妾身，无所求，只盼世子爷如意。”
-
崔濯带着奏折侍立在御书房外。
御书房内传来一男一女激烈的争吵声，大监荣安尴尬地赔笑道：“崔大人稍候，皇后娘娘在里头和陛下说话呢。”
崔濯面含微笑道：“无妨，我等等便是。”
崔濯也没等多久，御书房内一个怒气冲冲的身影便冲出来，瞧见外头的崔濯，才收敛了怒容，见礼：“崔大人。”
崔濯回道：“微臣见过皇后娘娘。”
皇后匆匆点了个头，便随之快步离去，头上的步摇撞得叮当响。
荣安进去通报片刻，便来通知崔濯进御书房回话。
御书房内，所有人都阒静而立，屏息凝神，无人敢弄出一点声响，生怕触了龙案后那抹身影的眉头。
崔濯大步迈入，“微臣参加陛下。”
皇帝坐在龙椅上，胳膊支在桌上撑着额头揉捏太阳穴，见崔濯入内，叹了口气，疲倦道：“你来了，坐吧。”
皇帝约莫二十出头的年纪，生得剑眉星目，俊朗不凡，登基两年，身上已隐隐泛着上位者不可侵犯的威严，气势逼人，叫人不敢直视。
崔濯依言坐了，却听得皇帝问：“你方才见到皇后了？”
“是。”
“她可和你说了什么？”
“微臣与娘娘并未交谈。”
皇帝哼了声，“她倒是还要脸。”
“朕不过宠幸了一个宫女，她便要死要活，跑来跟朕讲一堆大道理，当真烦得很。”
“皇后娘娘也是为陛下着想。”
“为朕？呵，朕瞧着她是为她的皇后之位着想，一个宫女罢了，也不碍着什么，朕如今是天子，值得如此小题大做吗？”
崔濯没有应声，心思却飘到了他房中那人的身上。
“陛下既然宠幸了，可想过要如何处理吗？”
皇帝摆摆手：“封个末品更衣便是。”
瞧着对这个宫女不甚在意的模样。
“你今日来，是为了何事啊？”
崔濯将手中的奏折呈上去：“江南巡盐之事，微臣已细查过，与陈万全所述几乎无二，所有线索及供词微臣都一一梳理，请陛下裁决。”
皇帝翻阅着崔濯的奏折，周身气压越来越低，最后干脆把奏折往桌上一拍，怒道：“当真是胆大包天！”
周遭奴才们都跪了一地，只有崔濯面色不变，安然坐在椅子上，轻描淡写地说了一句：“陛下息怒。”
皇帝看着崔濯这波澜不惊的模样，哼笑：“你倒是坐得住。”
“因为微臣与陛下心中所想是一样的。”崔濯微笑道。
皇帝盯着他看了片刻，挥手把他赶走：“那就赶紧滚，少在朕面前晃悠，叫朕心烦！”
崔濯毫不拖泥带水地退出御书房，而奏折留在皇帝手中，除了他，再无人能够知晓其中的内容。
崔濯坐着马车回府，一路上闭目小憩，脑子里却不自觉地浮现出那日小通房对他说的话。
一个被国公府主母推到他身边来的奴婢，竟然有胆子对他说站在他这边，崔濯一时觉得怪异，却又免不了感觉到颤栗。
只是一个小丫鬟罢了，罢了，能成什么气候？
“褚墨，上次让你查的事情，如何？”
褚墨疑惑道：“主子说的是哪件事？”不怪他疑惑，崔濯吩咐他的事情没有成百也有五十，他这没头没尾的，他确实不知道是哪件事。
崔濯：“......秦雪枝之事。”
褚墨恍然：“雪枝姑娘的底细属下已吩咐人细细查过，她原是燕京郊外东溪村人，父亲是个秀才，在村里开了私塾，给幼儿启蒙，在她五岁那年，父母因在探亲途中遭遇土匪劫道，双双亡故，只留下她一个孩子，无论是父族还是母族，都不愿意抚养她，最后由村长出面，把雪枝姑娘判给她叔父抚养，但八岁那年，由于她堂兄要成亲，便将雪枝姑娘卖给人牙子，换了四两银子的聘金。”
“雪枝姑娘被辗转卖过多次，十岁那年才入府，当时管绣房的张妈妈瞧她沉稳懂事，便将刺绣的手艺传授给她，她也因此被老夫人看中，留在身边伺候针线。”
雪枝这十八年的经历，短短百十个字便能概括，可其中的艰难困苦，却不足为外人道。
崔濯在侧门下了车，一路走回清珩院，透过回廊的轩窗，只见西厢房内一女子整握着绣绷在窗前刺绣，一针一线密织密缝，正应了那句“娴静时如春花照水”。
崔濯心念一动。
没了雪枝，国公夫人必定还会塞其他人过来，若是其他人，还不如这个无所依傍的雪枝。
雪枝正做一个新绣样，听得来人报世子召她今夜去正房伺候，手一抖，针尖便扎进指头里，一颗鲜艳的血珠当即冒了出来，染红了雪白的布帛。
她抬头，波澜不惊道：“我知道了。”
人走后，碧霞和烟霞喜形于色，连声讨论要给雪枝如何打扮，才能留住世子爷的心。
雪枝指头里针头大小的伤口已经愈合，只有点点血痕留在上面。
雪枝丢开绣绷，双手架在窗台上，双目失神地望着远方。
向崔濯投诚果然是有用的。
自国公夫人院子里出来之后，雪枝便一直盘算着此事。
这几日清珩院里清出去的小厮丫鬟不在少数，碧霞的妹妹巧云便是其中之一，而清理小厮丫鬟，
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则是在她告诉崔濯国公夫人请了嬷嬷来教她规矩之后，才开始的。
昨日趁着崔濯酒醉的那句话试探，也是在证明她猜测的真假。
所幸，她赌对了。
崔濯和国公夫人的母子关系，并不如面上看起来那般和谐，甚至于，崔濯可能还对国公夫人心怀芥蒂。
雪枝“毫无保留”地向崔濯敞开秘密，他才能从心里头接纳她，不至于以后叫她整日提心吊胆。
既然要做，那便要做得周全。
其一是她要完成国公夫人交给她的任务，想方设法让崔濯答应娶妻，如此她才能够借此机会顺利出府。
其二，则是她不能被崔濯发现异心，据这些日子观察，崔濯是个眼里揉不得沙子的人，若是被他发现她欺瞒于他，只怕最后出不了府，反而要因此遭祸。
其三是她必须取得崔濯的信任，得到崔濯的宠爱，可又不能太过宠爱，需要拿捏分寸，免得出府太过麻烦。
虽说最后一点应当不需要担忧，但总是有备无患。
雪枝面色平静地喊住两个喜笑颜开的丫头，“不用太紧张，我不必准备什么，按照平常就行，过来帮我理丝线。”
雪枝不希望自己变成深闺当中只知道盼望男人的怨妇，也不希望两个丫头一碰到崔濯的事情就大惊小怪感恩戴德。
雪枝从笸箩中拿出被压在层层丝线下的云纹玉佩，盯着看了半晌，把上头的络子解了，十指翻飞，麻利地重新编了一个络子挂上去。
碧霞看不懂雪枝的意图，但不妨碍她直言夸奖雪枝：“姑娘手真巧，这个玉佩挂上这个青色的络子，比之前面那个黑色的，更衬玉的颜色呢。”
雪枝道：“你喜欢没用，得某个人喜欢才行。”
碧霞掩唇而笑：“世子爷若见姑娘的真心，也必会喜欢的。”
雪枝的指尖抚过络子。
能不能真正获得崔濯的信任，还得看今晚。
入夜，雪枝沐浴更衣后，便往正房里去，在屋外等候半天，冻得指头都僵了，里头的人才来传唤她进去。
雪枝动了动僵直的手指头，捏住手里的玉佩，仿佛给自己吃一颗定心丸似的，才深吸一口气，迈入正房。
崔濯依旧拿了本书在看，雪枝跟着她早死的秀才爹学过几个字，看得出那封页上印着的两个字是《庄子》。
雪枝这次直接出声道：“世子。”
崔濯眼睛没有从书页上挪开，“过来。”
又是这句话，雪枝腹诽着，暗自翻了个白眼，快步走过去，却见崔濯把书随手递给她，道：“念给我听。”
崔濯的动作让雪枝霎时一懵，“世子爷？”
“怎么，听不懂爷的话？”
雪枝倒是有些摸清了崔濯的说话方式，他心情好的时候，就自称“我”，不开心的时候，就自称“爷”，于是她乖乖地从崔濯手里接过书，问道：“爷想从哪里开始读？”
崔濯道：“就读《逍遥游》一篇。”
雪枝低头一看，他如今已然看到《秋水》篇，却非要让她去读开篇的《逍遥游》，这是怎么回事？
雪枝心下疑惑，但还是顺从着崔濯的话念了起来：“北冥有鱼，其名为鲲......（1）”
内室之中，只剩下女子潺潺如水般的声音。
“......故曰：至人无己，神人无功，圣人无名（2）。”
“停。”
雪枝依言停下，却见崔濯的目光透过昏暗的烛光渗过来，笑容浅淡：“好一个‘至人无己，神人无功，圣人无名’（3），那么雪枝姑娘，你是哪一种呢？”