孙策望着他眼底血丝与痛色，虎目一黯，喉头滚动。
孙权却在一旁冷冷一笑：“好！你不认——那请你说说，云凡如何提前知晓我军夜袭？”
“你亲自点将、亲定战策，为何连一千骑兵都剿不干净？”
“你给我说清楚！空城那会儿，为何拦着兄长别打？！”
“我……我……”
周瑜身子猛地一颤。
怎么答？
这事儿他能怎么开口？
难不成说——云凡太敏锐，我临时猜到的？
可谁信？
满堂文武若都摇头不信，他还能拿什么话堵住悠悠众口？
刹那间，他仿佛看见厅内诸将眼神飘忽，秦松与陈端面露狐疑，张昭倒抽一口冷气，连孙策眼中也掠过一丝迟疑的暗影。
他抬眼望向虚空，恍惚又见当日城楼上，云凡负手而立，唇角微扬。
就在这一瞬，他彻底明白——自己已坠入死局，再无转圜余地。
那个素来刚毅磊落、气度恢弘的周瑜，终于在此刻，寸寸崩塌。
“哈哈哈……云凡！云凡啊！！”
“我赤胆忠心，竟敌不过你一道离间之计！”
“是我输了！彻彻底底，输给了你！”
话音未落，他眼中寒光一闪，右手骤然抽出腰间佩剑，狠狠往小腹一送——
“噗！”
剑锋没入，血花迸溅。
“公瑾——！！！”
孙策双目圆睁，一把搡开身旁的孙权，扑上前死死抱住周瑜，嘶声大吼：“快请医者！快！！”
“公瑾！公瑾啊——”
“为兄怎会不信你？！”
“你说什么，我都信啊！！”
“来人！！！”
满府上下，连孙权都僵在原地，脸色煞白。
谁也没料到，周瑜性烈如火，竟以性命剖白，当场自戕！
建安元年十一月。
刘备大军入主江东，已满三月。
一路横扫吴郡，再破孙策于宛陵，稍作休整后，留太史慈镇守宛陵，主力挥师直取吴县。虽仅控得一郡半之地，但鲸吞之势已成；待重返吴郡时，军容鼎盛，士气如虹。
此时赴吴县途中，黄尘蔽日，刘字大旗猎猎翻卷。
帅纛之下，刘备、云凡、刘晔三人并肩而行。
刘备朗声笑道：“卓方此计果然狠准，竟逼得周瑜自断腹肠，以证清白！”
“如今孙策帐下人心惶惶，只待我水军操练齐备，江东唾手可得！”
话音未落，胸中已是豪情奔涌。
江东，终究不是徐州那般侥幸所得。
徐州是仓促接手，根基浮浅，四面皆敌，当年他夜不能寐。
而江东，是一刀一枪、一城一垒拼杀出来的！
一旦坐稳，便是铁打的基业！
雄心再起，天下棋局，他又想落子了！
刘晔亦抚须道：“军师高明之处，正在于兵不血刃——借孙策之手，搅乱其心腹。周瑜纵有千言万语，也辩无可辩。”
“眼下他虽未殒命，却已失统军之能。”
“待我军稍作整饬，江东一统，全仗军师运筹！”
云凡静听不语，心头却掠过一丝微澜。
周瑜虽伤，余威犹存。
但孙策已失脊梁，大局已定，强求不得。
他笑着接口：“主公既决意经营江东，下一步棋，也该落子了。”
刘备精神一振：“二位先生，可有良策？”
刘晔率先拱手：“主公若定江东，出路唯二：北上或西进。”
“若西取荆州，拿下刘表，便握长江天险，与北方划江而治。”
“任他北地风云如何变幻，我军自有铜墙铁壁！”
刘备颔首，旋即蹙眉：“可我军驻于下游，逆流仰攻，恐难制胜。”
“况且刘景升与我同宗，素无过失，岂能轻动干戈？”
刘晔苦笑：“若弃西进，则唯北图淮南。偏生袁术盘踞寿春，钱粮丰足，甲士十万，实为劲敌！”
“再者，徐州吕布与我同盟，不可相伐，确是两难。”
刘备目光转向云凡：“卓方以为如何？”
云凡一笑，声音沉稳：“主公，袁术此人，怕是有僭越之志。不出两年，必遭天下共讨！”
“他兵多将广，却非真正诸侯之材。”
刘备闻言一震：“卓方是说……他要篡汉？”
刘晔也惊得倒吸一口冷气：“他袁术不过盘踞淮南一隅，竟敢染指帝位？”
云凡轻笑一声，目光如刃：“在咱们眼里，袁术此刻称帝，无异于自掘坟墓，亲手把脑袋送进刀口！”
“可对袁术而言，却是千载难逢的良机！”
“如今天子流落许昌，形同傀儡，曹贼借天子之名发号施令，皇权早已名存实亡。”
“而袁氏四世三公，声望如日中天——北边袁绍坐拥冀州，辖地千里，雄兵十余万，公孙瓒早被压得喘不过气来。”
“袁术身为本宗嫡脉，手握淮南膏腴之地，精锐甲士十万整！”
“放眼天下，袁家南北两支，已是势力最盛、根基最厚的两股力量！”
“值此皇纲崩解、群龙无首之际，凭袁家累世清望与雄厚实力，只要他敢动念，登基称尊便顺理成章！”
“当年孙坚攻入洛阳，得传国玉玺；后来袁术遣其伐刘表，兵败身死，玉玺却悄然落入袁术囊中。”
“孙策能挣脱袁术自立门户，十有八九靠的就是这方玉玺做文章！”
“在袁术看来，只要黄袍加身，南北呼应，扫平曹操，九州鼎彝便尽归袁门！”
“更关键的是，称帝一招，能搅动四方人心——豪强观望者转而投效，游侠闻风而聚，散兵愿附，义军思归！”
“说到底，是一场孤注一掷的豪赌！”
“赢了，坐拥山河；输了，满门覆灭！”
“眼下袁术野心昭然，兵精粮足，称帝怕是就在今明两年之间！”
刘备与刘晔听罢，齐齐变色。
这事听着荒唐，细想却处处踩在节骨眼上。
刘备稍一琢磨，猛然拍案而起，怒目圆睁：“若袁术真敢僭越称帝，我即刻点齐兵马，踏平寿春，寸草不留！”
云凡颔首道：“正因如此，无论道义还是时势，我军下一步锋芒所向，非袁术莫属！”
“只是江东根基未稳，尚需时日蓄势，方能一战定乾坤！”
刘晔长叹一声，拱手低眉：“晔自负通晓天下大势，可与军师相较，顿觉如萤火遇烈日。”
“如今细想，袁术称帝，恐怕真不是虚言！”
“我全力赞同军师决断——先取袁术，再图中原！”
刘备忙转向二人，诚恳道：“江东初定，百事待举，还仰仗二位先生运筹帷幄！”
云凡与刘晔相视一笑，齐声道：“分内之事，何须言谢！”
话音未落，忽见吴县方向一骑绝尘而来，马蹄翻飞，直冲中军：“主公！朝廷特使驾到，奉旨宣召，请速赴县前接旨！”
“天使？”
刘备心头一跳，神色微凝，旋即高声传令：“诸位随我速迎！”
说罢翻身上马，扬鞭疾驰。
云凡、刘晔亦不敢怠慢，紧随而出。
顷刻间，文武将士弃营拔足，浩浩荡荡奔吴县而去。
众人刚至城门，便见官道中央停着一辆朱轮轺车，车前肃立天子符节，数名内侍垂手静候。
刘备勒马翻身，快步趋前，深深一揖：“不知天使驾临，未能远迎，万望恕罪！”
刘晔、云凡、简雍、顾雍、桥蕤等已率亲卫列阵上前，衣甲凛然。
车中宦官拖着悠长嗓音缓步踱出：“镇东将军统军在外，事务繁冗，来迟些也是常情，咱家怎敢责备？”
“既已到场，咱家这就开读圣旨！”
刘备立即垂首敛袖，众人随之躬身肃立……
此时接旨，不兴跪礼，只须恭谨守仪，朝野皆习以为常，无人苛责。
宦官清喉亮嗓，徐徐展开诏书：“朕初掌朝纲，闻天下寇盗蜂起，镇东将军忠勤体国，南征逆贼，克尽厥职，朕心甚慰。”
“卿本汉室贵胄，近查宗谱，确系景帝之后，按制当尊为皇叔。”
“得此英杰为叔父，朕欣然击节，特晋左将军，封宜城亭侯……”
众人闻言，无不面露喜色，暗自振奋。
刘备面上沉静如水，胸中却如惊涛拍岸！
天子亲认宗亲，册封皇叔——自此名分铁铸，再无可疑！更有左将军之衔、亭侯之爵，天下谁还敢轻慢半分？
他当即伏拜，声音洪亮：“臣，接旨！”
宦官含笑摆手：“皇叔且缓，旨意尚未读完。”
刘备略一顿，左右众臣亦齐齐一怔。
宦官抬眼扫过人群，朗声宣道：“云凡何在？”
话音落处，全场寂然。
云凡一愣，眉头微蹙——
天子敕封刘备，怎会点到我名？
可众目睽睽之下，岂容迟疑？他当即踏前一步，抱拳应道：“云凡在此！”
宦官微微颔首，神色郑重：“陛下闻皇叔帐下，有一奇才，姓云名凡，出身寒微而志节高远，智谋卓绝，堪为国器。”
“近来曹司空荐举孝廉，又因协理皇叔剿灭乱党功勋卓著，特授六品议郎衔，即刻赴京，参赞朝政。”
“建安元年九月诏。”
宦官合上诏卷，笑意盈面：“诏书宣毕，皇叔请接旨吧！”
可他话音刚落，抬眼却见刘备仍深深躬身，久久未起。
身后诸将幕僚，个个面色骤变，如遭雷击。
就连云凡，也敛了平日的从容，眉峰微锁，神色肃然！
宦官心头一愣，满腹狐疑。
旁人接旨升迁，无不喜形于色、伏地叩谢。
怎的这一屋子人，反倒像接了道催命符？
他哪里晓得——此刻众人心里早已掀起了惊涛骇浪！
谁都听出了这道诏书暗藏玄机。
单封刘备，那是天恩浩荡，理所当然；
可偏偏在刘备之后，不提关张二将，独独点名云凡，授职召京——这就不是恩赏，是割肉！
刘备能放云凡走吗？
不能！
可圣旨已下，金口玉言，岂容推拒？
良久，刘备才缓缓直起腰背，嗓音低哑如砂石磨过：“臣……刘备，谢恩接旨。”
云凡立在一旁，眸光倏然一沉。
前几日才用反间计搅得周瑜焦头烂额，
转眼，这把火就烧到了自己身上！
幕后黑手，究竟是谁？