人这东西，说来也怪。
刀架在脖子上时，脑子转得比风车还快；真消停下来了，反倒容易生锈。
拿下襄州之后，日子忽然就慢下来了。
慢得我都有点不适应。
每天睁开眼，不用急着点兵，不用琢磨往哪儿打，也不用担心敌军突然摸到营门口。
最大的烦恼，居然是早饭吃什么——是喝绿珠精心熬制的八宝粥，还是吃熊丫头带来的穆夫人亲自下厨做好的热乎乎的韭菜盒子。
索性一起吃了，把自己撑的直打饱嗝。
这种日子，放在一年前，打死我也不敢想。
可它就真真切切地来了。
一
这天一大早，我被一阵嘈杂声吵醒。
睁开眼，外头天刚蒙蒙亮。
绿珠已经不在身边了，被窝里还留着她身上那股淡淡的皂角香味。
我翻了个身，想再眯一会儿，那嘈杂声却越来越大，夹杂着马蹄声、吆喝声，还有陈五茅那破锣嗓子在吼什么。
“他娘的。”我骂了一句，披上衣服推门出去。
院子里站满了人。
陈五茅满头大汗，正指挥着几个士兵往里头抬东西——一口袋一口袋的，看着像粮食，又像别的什么。
刚回来没几天的豆芽儿晃着细脖子上的大脑袋在旁边指手画脚，两人差点吵起来。
“干什么呢？”我站在台阶上，没好气地问。
两人同时愣住，然后同时转身，又同时开口——
“将军，这是……”
“老大，我们……”
“闭嘴！”我揉着太阳穴，“一个一个说。五茅，你先来。”
陈五茅抹了把脸上的汗，咧嘴笑道：“将军，一大早城外来了好多百姓，赶着车，挑着担，说要给咱们送东西。
什么都有，鸡蛋、腊肉，还有几头猪！俺让人先抬进来放好，回头再分给弟兄们……”
我一愣：“老百姓？送东西？”
“可不是嘛！”陈五茅兴奋得脸上的疤都泛着红光，“说是感谢咱们开仓放粮，救了他们全家的命。又无偿分了地给他们，以后有好日子过了。
还有人说，这辈子没见过不抢百姓财物的兵，非要给咱们送点啥心里才踏实。”
我沉默了一会儿，走下台阶，来到那几口袋东西跟前。
解开一个口袋，里头是黄澄澄的小米，颗粒饱满，一看就是精挑细选过的。
另一个口袋里是腊肉，熏得黑里透红，闻着就香。
还有一个筐，里头整整齐齐码着几十个鸡蛋，每个都用干草仔细包着，生怕磕坏了。
我拿起一个鸡蛋，在手里掂了掂，忽然觉得有些鼻酸，眼圈泛红。
“老大？”豆芽儿凑过来，“你没事吧？”
“没事。”我把鸡蛋放回去，拍拍手上的草屑，“传令下去，老百姓送的东西，照价付银子，甚至要比集上买的再多给点儿。
咱们的军费够用，不能白拿。”
陈五茅急了：“将军！人家是自愿送的，咱们付钱，那不是打人家脸吗？”
“你懂个屁！”我瞪他一眼，“自愿送的才更要付钱。今天咱们白拿了，明天就有人敢去抢。
规矩要从一开始就得立好，谁敢乱来，军棍伺候！”
陈五茅挠挠头，不敢吱声了。
豆芽儿在旁边嘿嘿笑道：“老大说得对。
咱们红巾军跟那些狗官兵不一样，得让老百姓知道，咱们是讲道理的。”
我没理他，转身往回走，走了两步又停下。
“对了，那些送东西的百姓，挑几个年长的，请进来喝杯茶。我要亲自谢谢他们。”
“是！”
一个时辰后，我坐在守备府的大堂里，面前坐着三个老头。
都是普通庄稼人的打扮，皮肤黝黑，手上布满老茧，一看就是在地里刨了一辈子食的。
最年长的那个，头发全白了，腰也佝偻着，但眼睛挺亮，正偷偷打量着我。
“老人家贵姓？”我端起茶杯，尽量让自己看起来和蔼可亲。
“回将军，小老儿免贵姓赵，行三，大伙都叫我赵老三。”老头站起来要行礼，被我按住了。
“坐下坐下，别客气。”我笑道，“东西我们收下了，多谢各位乡亲。
不过有句话我得说在前头——我们照价付银子，以后也别送了。
这是咱们红巾军的规矩。你们日子本来就难，留着东西自己吃，比啥都强。”
赵老三愣了愣，然后眼圈红了。
“将军……”他声音发颤，“小老儿活了六十七年，见过的兵，没有一百也有八十。
头一回，头一回见着不收东西的，还白白把良田分给我们……”
旁边那个稍微年轻点的老头也抹起眼泪来：“是啊将军，当年胡国柱那狗贼在的时候，三天两头征粮征税，不交就打，打死人往乱葬岗一扔，家里人连尸首都找不着。
您来了，开仓放粮，分田分地，还不收东西……您、您让我们说什么好……”
我听着这些话，心里头像被什么东西堵住了。
过了好一会儿，我才开口道：“老人家，你们什么都不用说，我打小也是乡里长大的。
好好活着，把地种好，把孩子养大，就是对我们最大的感谢了。”
送走几个老头，我一个人坐在大堂里，对着空荡荡的屋子发呆。
绿珠不知什么时候走了进来，把一碗热茶放在我面前。
“怎么了？”她轻声问，“心情不好？”
我摇摇头：“不是不好，就是……说不出来。”
她在我旁边坐下，没再问，就那么静静地陪着。
过了很久，我忽然说：“绿珠，你说，秦大哥要是还活着，看见今天这样，他会说什么？”
绿珠想了想，笑了。
“他会说，‘小盛子，行啊，你小子没给老子丢人！’”
我也笑了。
是啊，他会那么说的。
二
日子就这么一天天过着。
襄州城里越来越热闹了。
街上的店铺一家接一家开门，卖布的、卖粮的、打铁的、卖吃食的，吆喝声此起彼伏。
偶尔还能看见走街串巷的货郎，挑着担子，摇着拨浪鼓，身后跟着一群流着鼻涕的孩子。
城外也一样。
分到地的百姓们起早贪黑地忙，把那些荒了几年的地重新翻起来，种上麦子、谷子。
田埂上，能看见扶犁的男人，跟在后头撒种的婆娘，还有在地头玩耍的娃娃。
有时候我骑马出城巡视，那些百姓看见我，远远地就停下手中的活计，朝我鞠躬行礼。
那眼神里，有感激，有敬畏，还有一种说不清的东西——那是在胡国柱治下从来没有过的。
这天傍晚，我坐在城楼上，看着城外那片被晚霞染红的田野，忽然想起了一件事。
“马老六！”
“在！”马老六从旁边冒出来，残手攥着他那本从不离身的小本本。
“宋军师那边，田地分得怎么样了？”
马老六翻开小本本，念道：“回将军，襄州城外三十里内，已分田两万三千亩，涉及农户一千七百余户。
城北那片地最肥，分得最快；城南有几块地有点争议，正在调解。宋军师说，再有十天，第一批就能全部分完。”
我点点头，又问：“百姓们什么反应？”
“反应？”马老六咧嘴笑了，“高兴坏了！有的人拿到地契，当场就哭了。
还有的人非要给宋军师磕头，宋军师躲都躲不及。”
我笑了，心里那块石头终于落了地。
地分下去了，民心就稳了。
民心稳了，这襄州城才算真正姓刘了。
正想着，城楼下忽然传来一阵嘈杂声。
我探头一看，陈五茅正领着一队人往城楼上走，后头还跟着几个穿盔甲的——一看就是有急事。
果然，陈五茅跑上来，气喘吁吁道：“将军，云梦泽那边来人了！”
我一愣：“高怀德回来了？”
“不是高将军，是那个‘水耗子’胡三！”陈五茅抹着汗，“他说有急事，非要见您不可！”
我皱起眉，心里隐隐感觉有些不妙。
“让他上来。”
胡三很快就上来了。
这汉子比我想象的瘦，但精悍，一双小眼睛滴溜溜转，透着股机灵劲。见了我，他噗通跪下：“草民胡三，叩见刘将军！”
“起来说话。”我摆摆手，“什么事这么急？”
胡三爬起来，脸上带着几分惶恐：“将军，大事不好！小的们这两天在云梦泽北面边巡河，发现好几拨陌生面孔，鬼鬼祟祟的，不像是做买卖的。”
我心头一紧：“看清是什么人了吗？”
“看清了。”胡三压低声音，“是胡国柱的人。”
我心里咯噔一下。
“你确定？”
“确定！”胡三点头，“小的当年在漕运上混过，见过京营的号衣。那些人穿的虽然换了便装，但走路的架势、扎营的习惯，一看就是当兵的。而且……”
他顿了顿，抬头看我一眼。
“而且什么？”
“而且他们好像在打探什么，专门盯着咱们布防的位置问。
有个弟兄假装打鱼的凑过去，听了几句，他们在打听将军您的……您的行踪。”
城楼上安静下来。
陈五茅脸色铁青，拳头攥得咯咯响。
豆芽儿细脖子上的大脑袋晃了晃，像是想说什么，又咽了回去。
我盯着城外那片被晚霞染红的田野，沉默了好一会儿。
“多少人？”我问。
“目前发现的，大约三拨，每拨十几人。但肯定不止这些。”胡三说，“云梦泽太大，芦苇荡里藏个人太容易了。小的怀疑，还有更多没露面的。”
我点点头，转身看向马老六。
“京城那边，最近有什么消息？”
马老六翻出小本本，手指点着翻了半天，脸色忽然变了。
“将军，三天前的飞鸽……不知怎么，没收到。”
我心里一沉。
飞鸽传书，是我们和京城眼线唯一的联络方式。三天没收，要么是鸽子出了意外，要么是……
我没往下想。
“传令下去，”我沉声道，“从今天起，全城戒严。进出城门的人，一律严查。城外十里内，加派斥候，日夜巡逻。”
“是！”
“还有，”我看向胡三，“你回去告诉高怀德，云梦泽那边，让他盯死了。
但凡发现可疑的人，能抓就抓，抓不了就赶。绝不能让胡国柱的人摸清咱们的底细。”
胡三抱拳：“小的明白！”
众人领命而去，城楼上只剩下我和豆芽儿。
豆芽儿凑过来，压低声音：“老大，胡国柱那老狐狸，不会是想……”
“想什么？”
“想趁咱们立足未稳，打回来？”
我看着城外那片田野，没有回答。
夕阳已经落山了，天边只剩一抹暗红。
田野里，还有晚归的农人，扛着锄头，赶着牛，慢悠悠往村里走。炊烟从村庄里升起，飘散在暮色里，一切都是那么安宁。
可我心里明白，这安宁，恐怕持续不了多久了。
“走吧。”我拍了拍豆芽儿的肩膀，“回去吃饭。”
三
晚饭是在守备府后院的石桌上吃的。
绿珠熬了粥，炒了两个小菜，还切了一盘从城外买的卤肉。熊芸姑不知从哪儿弄来一壶酒，让我尝尝。
我端起碗，扒拉了几口粥，却觉得没什么胃口。
熊芸姑看了我一眼，放下筷子：“出事了？”
我摇摇头：“没什么大事。”
“那你愁眉苦脸的干什么？”
我苦笑了一下，把胡三带来的消息说了一遍。
熊芸姑听完，沉默了一会儿，忽然说：“胡国柱那老狐狸，不会打回来的。”
我一愣：“你怎么知道？”
“直觉。”她端起酒碗抿了一口，“他要打，早就打了。趁咱们刚进城，人心不稳的时候打，胜算最大。
现在都过去快一个月了，咱们该稳的都稳了，他才派人来打探——这说明什么？”
我脑子一转，忽然明白了。
“说明他暂时打不了。”
“对。”熊芸姑点头，“他回去帮宁王争权，肯定没那么顺利。
派人来打探，不过是防着咱们趁他后院起火时抄他后路。”
我盯着她，半天没说话。
这丫头，什么时候变得这么会分析问题了？
她被我盯得脸微微红了，瞪我一眼：“看什么看？我脸上有花？”
“有。”我笑了，“有两个小酒窝，天天迷我到半死。”
她愣了愣，然后脸红得更厉害了，别过头去不理我。
绿珠在旁边抿嘴笑了，给我添了碗粥：“别光顾着说话，吃饭。”
我端起碗，这回胃口回来了，三两口把粥扒拉完。
熊芸姑说得对。
胡国柱现在肯定焦头烂额，顾不上咱们。他派人来打探，不过是想探探虚实，好让自己睡个安稳觉。
既然如此，咱们就更得稳住。
让他探，让他看，让他越探越糊涂，越看越不敢动。
等他终于琢磨明白了，咱们这边……
我看着碗里剩下的那点粥，忽然笑了。
“你们两个，”我抬起头，看看绿珠，又看看熊芸姑，“有你们在我身边，真好。”
两人同时一愣。
然后绿珠低下头，耳朵尖红了。
熊芸姑则端起酒碗，装作没听见，但嘴角那两个小酒窝出卖了她。
月光洒下来，院子里一片银白。
远处传来更夫的梆子声，一下一下，悠长而安定。
我端起最后一碗酒，对着那轮明月，一饮而尽。
胡国柱，你想看，就让你看个够。
等你终于下定决心要动手的时候，我一定会抢先一步。