李尚宫立在屏风后，“娘娘，奴婢瞧过了，是个稳重的人儿，现已带回尚宫局安置。”
是个稳妥的就好，要是个狐媚子，怕是又要费一番周折。池舒然略松一口气，“好生教导，三日后领来给本宫瞧瞧。”
李尚宫领命告退。
燕昴猜道：“给老三选的宫女？”
池舒然说是啊，另找了把犀牛角制成的梳子通发，“午后芳蕖来找我哭，言之凿凿说慕容家那孩子被一个掖庭浣衣婢勾搭去了，叫我给她做主。”
“怎么又是慕容家……”燕昴暗骂了句，又问，“那宫女叫什么？”
“姓罗，湘西济善堂出来的，是个苦命人。芳蕖来哭，我这个做姑姑的也不能不管，可仅凭她一面之词未免有失偏颇，索性下午就叫和光过来问了声，原是他在宫外办差时被那宫女救过一次，事后言谢两人又在宫里见了两面。听他的意思，那宫女是个妙人儿，知道他在御前当差，巴不得跟他划清界限呢。”
燕昴恍然：“难怪前几天见他魂不守舍……”平日里怪机灵的一个人，那天叫了他两次才应声，“他怎么跟你说的？对那宫女没意思？”
“有意思我能安排她去侍奉老三吗？”池舒然倒出些桂花油涂抹在发尾。
燕昴调侃道：“你又不是不知道，慕容家的人都是锯嘴的葫芦，你要他亲口承认瞧上了人家女郎？哼，下辈子吧。”
想当年，池舒然跟慕容辉的小叔叔慕容鋆乃是青梅竹马，池舒然一门心思非他不嫁，连皇家婚事都照拒不误。要不是慕容鋆迟迟不肯表态，最后惹得池舒然大怒，他还未必能如愿撬动墙角娶到心上人呢。
池舒然也回忆起往事，韫色渐起，“你以为我想不到？左右我问过了，要是真有意思，我也不好棒打鸳鸯，做主放那宫女出宫便是，至于往后姻缘能不能成全看他自个儿本事。偏他自己说‘绝无此意’，既然如此，日后后悔也休怪我没给他机会。”
见池舒然因往事动怒，燕昴下榻给她揉肩，“莫气莫气，既然无意，叫她继续留在掖庭就是，你怎么塞给咱儿子了？”
池舒然叹道：“芳蕖那孩子你又不是不知道，认定的事绝不会善罢甘休，人留在掖庭怕是要遭殃。正好李尚宫来报，说选好的宫女里头有一个出了岔子，她又正好在候补人选之内，我便做主补上去了。”
一个千金小姐跟一个浣衣婢闹起来像什么话？若是传扬出去，她池家还要不要脸了。幸好有晓事宫女出了岔子，幸好那浣衣婢在候补之列，否则还有的愁呢！
“且放在老三身边保条命吧，浣衣婢出身，模样也不是一等一，你儿子未必瞧得上。”
*
尚宫局。
小小一间屋，不大，却是单人间。床边烧着火盆，黑炭烧得赤红，丝丝暖意萦绕。
阿罗瞧着那火盆，嘴角高高翘起，喜悦得像是个见到糖果的孩子。
从不曾想过，有一日她也能住上这么暖和的屋子。
这样好的差事，难怪有人嫉妒。
晚膳是一块烤得焦酥的胡饼，一条炖得软烂的羊肋排，一碗滚烫的芙蓉汤，还有一碟子糯米糕。
没有寒风，没有饥饿，就连床榻都铺了厚厚的褥子，躺上去，人往下陷，睡在棉花里似的。
短短一日，先是落选，后又被刘氏、孙友德轮番刁难，幸而最后菩萨保佑让她心愿得偿。
一切都在向着更好的方向发展吧！不必大富大贵，能有片瓦安身，能够顿顿饱食，她就很知足了。
带着笑，阿罗沉沉睡去。
翌日一早，收拾好包袱，装上所有积蓄以及那本《尚书》，在李尚宫处取了出宫腰牌，兴冲冲往城门去。
李尚宫的意思是，她们四人身份特殊，往后就是秦王的人，除非主子开恩，否则怕是再无与亲友相见的机会，因此特意留出一日许她们出宫探亲，日落前回宫即可。
阿罗没有至亲，好友也就小豆子一个，此次出宫主要是去见见陌安兄，跟他说一声，免得他担忧。
出了宫门便是朱雀大街，笔直的一条黄土道，两侧垂柳枯败，虽不如春日里烟柳蒙蒙来的好看，但衬着湛蓝无边的天穹，倒也别有一番意趣。
整座皇城北高南低，皇宫坐落城北，达官权贵的宅邸也多建在此，而苏陌安赁的屋子却在城南的大通坊，走过去约莫要一个时辰，正好赶上午饭。
迈开大步走，带起的风恣意且潇洒，吹在脸上，漾开不自觉的笑。正是吃朝食的时辰，一呼一吸都是食物的香气，行人相伴交谈，稚童追逐打闹，就连坊中夫妻的吵架拌嘴声都是如此悦耳。
还是宫外好啊，天大地大，要不是为了避祸，她一定不会选择入宫。
快快攒够一百两傍身银，找个由头出宫吧！
一辆朱红马车在她身边慢下来，“果真是你！”
循声看去，四方车窗探出个脑袋，飞扬的眉眼，似冬日暖阳，只一眼就能叫人暖到心窝子里去。
阿罗眼睛一亮：“是您！”脆快行礼，“奴婢见过大人！”
燕昼扬着笑，“今儿是出宫办差吗？”
阿罗摇头，“今儿休息，奴婢出宫探望兄长。”
宫婢每年都有探亲假，根据职位与入宫年限而略有不同。燕昼以为就是寻常的探亲假，点了点头，“路可远？我有车，刚好送你一程。”
尊卑有别，阿罗不觉得自己有那个脸叫贵人相送，也怕弄脏人家的车。
“多谢大人好意，奴婢要去西市买些瓜果鱼肉，中午好给兄长烧饭。走几步就到了，不劳大人。”
虽然只见过一面，但燕昼也能看出来，这个小娘子是个倔的，她决定的事，十头牛也拉不回来，她要是真愿意定不会推辞。
金叶子没送出去，人也没送成。燕昼想，什么时候她才能接受一次他的好意呢？
便作罢，“你会烧菜？”
阿罗如实道：“会烧，但味道不怎么样，勉强入口。”
有人着急忙慌跑过，险些把阿罗撞飞，好在随车侍卫扶了她一把，这才没有摔着。那个撞了人的作揖连连：“抱歉抱歉，内人生产，着急了些。”
初次为人父母总会毛手毛脚，阿罗没伤着，便叫他快些回家去了，肩上背的包袱却被撞飞，系口散了，露出里头的铜板与《尚书》。
看见那熟悉的封面，无数个被折磨得痛不欲生的日夜便又浮现在眼前，燕昼嘴角一抽，重新把视线移回姑娘脸上。
似蹙非蹙的黛眉舒展开，日光下，一双眸子熠熠生辉，仿佛江南烟雨初霁，有翠鸟啼鸣。
看来今日她心情不错。
余光瞥见包袱里的一贯钱，粗粗一长
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条，燕昼心算了下浣衣婢的月钱，按市价除去《尚书》跟《女诫》的买书钱，心想这差不多是她全部积蓄了。
都拿给她兄长？
那她在宫里还过不过日子了？
可人家给兄长多少银子干他何事，他也不好插嘴叮嘱叫她留一些钱傍身。
想了想，终究没立场说，到嘴边的话重新咽回嗓，转而道：“你何时再去小树林？给我个准信，我把小狸奴抱去给你瞧。”
阿罗眼睛一亮，紧接着又黯淡下去，她背好包袱道：“奴婢也说不准。”
燕昼有些失落，“说不准啊……也是，差事说来就来，哪里由得了你。”
“倒不是这个缘故。”阿罗也不知道自己为什么要跟他解释这么多，“大人有所不知，奴婢被李尚宫选中调去少阳院侍奉，目下还不知是何差事，故而时间上有些说不准，不过想来会比在浣衣房轻松些。”
燕昼万万没想到是个这原因，“你要去少阳院？”
少阳院就住着他一个，侍奉谁不言而喻。
天色不早了，再说下去就要耽误午饭，阿罗先行告辞，直到她的身影消失在人群，燕昼才慢慢回过神来。
“容福。”他喊随车的侍卫，“少阳院最近又要添宫女了吗？”
容福也不知，“回宫后属下立刻去查。”
添几个宫女而已，可能是外围洒扫上人手不够，往常也不是没有过。可这次，他却莫名心慌意乱起来。
*
西市距离宫城不远，阿罗本还在想着方才的偶遇，不知不觉就站在了牌坊下，西市二字龙飞凤舞，热火朝天的叫卖声一下子就把她拉回到现实。
讨价还价，吆喝拉客，公鸡啼鸣，老牛哞哞……一切都是鲜活的、生动的，阿罗牵起嘴角，毫不犹豫踏入这喧嚣尘世。
菜行买了两个萝卜，又去豆腐坊割了两文钱豆腐，鱼行要价太贵，阿罗根据经验在牌坊底下守了会儿，就见须发花白的老翁提着只鱼篓走来，六尾鲫鱼，还有一尾约莫斤数重的草鱼，鱼鳃一张一合，都是再新鲜不过的食物。
像这种散卖的价钱通常会便宜些，阿罗又费了些嘴皮子，五十文全部买下。草编的鱼篓子不值几个钱，老翁便送给了她。
左手提鱼，右手捧着荷叶包裹的豆腐，萝卜放在包袱里背在身后。
大通坊实在远，一路上走走停停，不时有车行的伙计来问是否雇车，三个铜板就成。
反正时间还早，阿罗舍不得这些钱，便靠着自己把东西运了回去。
大通坊赁价低，住的都是些贩夫走卒、落魄书生，一个院子四间房，四户人家挤在一处，共用一个灶间。
阿罗循着记忆往最里处走，苏陌安赁的是最小的那间房，朝北开窗，终日不见阳光，这就导致阿罗推门后差点被里头的惨白脸吓了一跳。
青天白日，阳光大盛，却没有一丝光亮透进来，屋里阴沉得好似没有活人气。
窗下摆了张榻，榻前一张方桌，书本胡乱翻开，摞起高山，地上滚满废纸团，连个叫人站立的地方都没有。
细嗅，劣酒的味道刺鼻，隐隐还有股腐臭味，那是劣质墨汁的味道。
而苏陌安，惨白着一张脸，颓然坐在榻，衣衫半敞，愕然看着站在光里的她。
“阿罗？你、你怎么回来了？”