许师孝由人推着，行至水榭，廊下的灯笼依次亮起，一片昏光，将连绵的雨照得发烫。
她望着雨，忽听见脚步声，抬手示意停下。
轮椅静止在了栏杆旁。
夜雾那头，一众人影正错开冷光，乌泱泱走近来。
许师孝隔着雾与光望过去。
走在最前头的，是黄祐常。
他刻意晚来，就是为了更衣，此刻换下了祭祀时的绯袍，一袭月白锦袍，立在烟雨疏影里，愈显孤高，也是当初许师孝最喜欢的打扮。
许师孝看着他走近。
他走路的姿态和几年前不同了——那时他跟在黄老爷子身后，眉目间还带着青涩，落步轻，起脚快，身体微微前倾，像随时要赶到前面去。
如今步伐均匀，落得稳，肩和背连成一道挺直的线，像换上了一副冷硬的轮廓。
他变得真多。
许师孝沉默地看着，无端想起两人从前的一些争执。
那年，黄祐常出海回来，她在漳州为他办了一场接风宴。
宴罢已是深夜。
她站在廊下送客。
客人散去，她正要转身，听见回廊那头有人在说话。
“许家这位小姐，真是周全人。”是黄祐常的声音，“三天的宴，菜色日日不重样，连闽江新到的鲥鱼都匀了两尾过来。我在福州也接风，没这样精细的。”
旁边有人赔笑：“少东家，许小姐亲自操持，可见看重。”
“看重。”
他轻轻笑了一声：“她看重的，是黄家这条船线罢了。商贾人家，凡事都要算进账里，接风宴也是生意。”
“其实不必这样费心的。你敬人三分，人敬你三分，都是银钱能衡量的东西，何必做成情深义重的样子。”
廊下的灯笼还在晃。
许师孝站在那里，听了全程。
那年她年纪小，为这一夜的话，好几晚没睡，耿耿于怀。
如今想来，又觉得没什么。
黄家与许家不同，黄家祖上是读书人。
闽县黄氏，八世十八进士。
直到嘉靖年后，族中才有嫡系子弟转去从商。
许家则不然，累世经商，嘉靖初年还只守着几家漳绒作坊。
许师孝的曾祖——许懋轩——不甘困于一隅，在西南季风来的那个夏天，打通海上关节，将原本销往内陆的丝绸、漳绒、棉布，运到了月港外海的浯屿岛。
在那里，许懋轩接触到来自“佛郎机”的商人，并以三百匹漳绒、五十担生丝，购得两门佛郎机炮、两箱吕宋白银、一张南洋海图。
凭这些，许家成为了最早去往外海的那批人，也走上了一条船队纵横东、西二洋，跨越几朝的漫长征途。
海风赐予了一切。
到隆庆初，月港码头千帆云集，就连八世十八进士的闽县黄家，也不得不放下身段，与一个走私起家的商户联姻。
刚定亲的那些年，黄祐常不明说，许师孝也能从他几句言语间听得明白——
他是黄家二房长孙，书香世家长大的公子，心里念的是科考入仕，想娶的，也是与之一路的女子。
下海于他，是后路，绝非首选。
黄家出于大局娶她，不介意她身有残疾，就连她残废后，也时时差人慰问。
最终毁掉这桩婚约的，是八闽商会对许师孝的处置。
商会保留了她“六堂”的名头，却在她养伤的几年里，逐步收走了她手上的船队、海外货栈。
一个无权无势的许六堂，自然再当不得那条“后路”。
黄祐常这时已走入水榭，看了眼人群里的黄道贤，随即又扫向栏边那人。
许师孝坐在那儿，像在出神。
一袭苍青衣袍宽宽荡荡，风来时，衣袂如水波漾开，愈显得身形影影绰绰，透出一股不容轻慢的、海天茫茫的气度。
他道：“六堂，此处临水，风大，可还受得住？”
许师孝回过神，抬眼看他，“有劳挂心，都好。”
黄祐常深望了她一眼，便不再寒暄。
他看向李廷勘，开门见山：“李三爷，苏门答腊的单子，里外行文、契书、货样册，都已备齐，在偏山堂。烦请李三爷移步，你我也好过目定夺。”
李廷勘侧头看他，抬手示意身后部曲退后，袖口暗纹在灯下微闪。
“有劳黄东主周全。”
黄祐常笑道：“生意上的事，早些落定，彼此安心。况且此事涉及大宗南洋货品出入关防、检疫诸项，我已具文报予商会。”
说到这里，他语气略微一顿，眼底笑意更甚，“届时，同炉堂的人会前来勘验。”
同炉堂——四海薪火，同冶一炉。
八闽商会的六堂。
黄道贤闻听此名，心下登时一跳，下意识看向坐着的许师孝。
许师孝神情未变，只垂下了眼眸。
如今的同炉堂，她仅仅是挂名，真正的主事人，是她二哥许仲麟。
许仲麟为人最是记仇，早年在西洋经商，在一桩西洋克拉克船买卖上，与李家起过极大的争端，险些同李家六老爷手下的船队在海门岛附近火并。
到后来，还是许老爷子亲自出面，平息了此事。
如果由他带着同炉堂的人来泉州裁夺，那么李家在苏门答腊运线上的任何纰漏，都将被无限放大。
黄祐常显然已打定了主意，他既然做出选择，便不惧人言，只下意识望了许师孝一眼。
这眼神格外冷冽，以至疏离。
“六堂，”他笑了笑，声音在雨声徐徐传来，“这是黄、李两家生意上的往来，诸多琐碎，不敢劳动。届时场面杂乱，同炉堂的人一到，规矩也多。还望六堂……不必来了。”
话音落，此间天地，霎时沉寂。
只余穿林雨声，沥沥不绝。
许师孝心下渐冷，对上黄祐常的目光，那双曾经或许有过关切的眼眸，此刻已深不见底。
显然，比起如今立场难明的她，黄祐常宁可与她二哥往来互利。
可她二哥许仲麟向来无利不早起，每年东北季风一起，他总要抢在十月初从月港顺风南下。
寻常船队，一年尚能歇上三四个月，许仲麟的船队却近乎终年无休。
此番黄家能说动他搁下西洋生意，来搅这趟浑水，着实不易。
李廷勘看着黄祐常，眼神幽深，“月前‘赫克托号’的火长抄送海况，测算今年的西南季风还要刮上一个多月，许家二爷竟这么快动身回港，真是难得……”
言外之意，你给了多少好处？
黄祐常坦然回视，笑道：“许二爷提早回来，想来这一趟鱼获颇丰。三爷久留泉州，莫不是眼热了……”
李廷勘也只是笑，扫向水榭栏边的许师孝。
她仍看着黄祐常，一双眼睛黑少白多，目光静静笼去，就像深秋夜里，落在人肩头上的一片月光。
许师孝注视
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黄祐常良久，只道：“我本是闲人，既然二哥愿意来，便不凑这个热闹了。”
黄祐常似早料到许师孝会是这个答复，看向李廷勘，“李三爷，随我来吧。”
黄道贤在旁沉默地听着，心下跟着涌出一丝凉意。
他心凉的是，少东家请来许二爷这件事，竟然从头到尾，都没有对他说过。
李廷勘眸色渐深，摩挲着拇指上的犀角扳指。
他未有挪步，话是对黄祐常说的，余光落在许师孝身上：“黄东主想得周到，可既然是‘同炉堂’的人来，就得按商会的规矩。堂中行事，正主岂有缺席的道理？”
黄祐常没有接话，神色也未有松动。
他当然清楚这规矩，正因为清楚，才选在此时此地，让许师孝自己开口退出。
他扫了一眼栏边的人，语气温然：“一笔写不出两个许字，许二爷亲至，六堂也不会有什么异议吧……”
许师孝目光一凛，沉默地看了他一眼。
“东主此言差矣。”
一个声音接过，竟是黄道贤。
他目光定定，对着黄祐常略一躬身，语气恭敬：“许二爷如今盯着堂中之事不假，可他终究名不正言不顺。再者，许六堂到了堂上，也不过是多备一把椅子的事，又何须多作计较？”
黄祐常缓缓看向黄道贤。
他这位族叔，出身只是旁支，却自幼跟随他父亲，沾上了亲，如今上了年纪，也便倚老卖老，处处与他作对。
“四叔的意思，是我考虑不周了？”
“不敢。”黄道贤躬着身：“只是商会六堂，各有分属。许六堂既在场，又担着名，若避席而去，传扬出去，人家八成以为，我们是有意绕过正主，另结关节。”
这番话说得很周全。
黄祐常沉默了片刻。
李廷勘静静看着这对主仆对峙，眸色深了些。
他倒是没想到，黄家人竟会当着外人的面剑拔弩张，不知是许师孝这个人太过特殊，还是他们之间已经生了嫌隙。
风声忽起，暮雨潇潇穿榭而过。
一众侍从手中的伞，都低了几分。
许久，黄祐常抬眸看向许师孝，语气平静：“同炉堂来人那日，烦请移步，人多事杂，难免气闷，许二爷办事雷厉，怕也顾不得周全。”
他把话说得客气，意思却很明白：
你可以来，但不要在场，更不要让许仲麟瞧见你。
许师孝对上他的目光，刚要说什么。
黄祐常不等她的回答，也不想再纠缠此事，看向李廷勘：
“李三爷，请。”
两人一前一后，向灯火更明处走去。
脚步声落在雨声里，渐行渐远。
许师孝还坐在栏边，舒了一口气，看向一旁的黄道贤：“黄叔，起吧。”
黄道贤这才缓缓直起身，脸上恭敬的神色未褪，却多了几分复杂：“六堂，方才……失言了。”
“不是失言。”许师孝侧脸望向他，“你是实话实说，也是提醒我。”
她如今，只剩个名了。
黄道贤喉头一哽，想说什么，终究化作一声低叹，“少东家他执掌家业不易。海上的局面，一年比一年糟，各家都在寻出路……”
“我明白。”许师孝打断了他，“海风往哪儿吹，船就往哪儿走，没人会逆着风行事。”
她微微抬起眼，望向黄祐常和李廷勘离开的方向，灯火在雨雾中亮得刺眼。