（十五）
残阳如血，子规泣涕。十七岁的宫尚角目眦欲裂地看着眼前的恐怖场景，已分不清糊住眼帘的是汗，是泪，还是血。
他的叔伯亲长们仍在前仆后继，他只恨自己手里的刀还不够快，不够锋利。
苦苦支撑的身体已然麻木僵硬，他觉得自己谁也护不了，谁都留不住……
前方，满身是血的宫鸿羽反手击退了一名无锋，想要扶起倒在地上的宫流商，却发现商宫宫主被砍中的是腰椎，下半身已如同一滩死物。
他有些失措地回首瞻望，正好撞见仍机械挥舞着手中佩刀的宫尚角。
宫鸿羽站起来冲过去，将少年猛地向后一推，大吼道：“你给我退下去！”
接着不等宫尚角出声反对，老执刃当场下了死令：“角宫的人听着，保护好你们的角公子！宫氏一族的血脉不能断，宫门的下一代，一个都不能死！”
角宫负责江湖营生，他们的人大多数都不在宫门内。可就是那寥寥几位父辈族亲，用他们的鲜血践行了老执刃的命令。
宫尚角终于从成堆的尸体中活下来，可当他挣扎着赶回角宫，看到的却是躺在血泊中的母亲和朗弟弟。
——谁都没有料到，宫门唯一一个死在那场战役中的下一代，会是已故角宫宫主的遗腹子，现任角公子的亲弟弟。
那晚宫尚角哪里都没有去。泠夫人和宫朗角的遗体已经入殓，而他却在血泊里跪了整整一夜。平明时，他对着血光中的白日暗暗发誓：自今日始，他将以性命捍卫宫门族人的每一滴血……
凛冬方兴，风雪未艾。七岁的宫远徵坐在角宫庭院里看着他练完一整套刀法，仰起冻得通红的小脸：“我不是你的亲弟弟，你也愿意用自己的命来保护我吗？”
他收刀入鞘，将弟弟搂进怀中：“只要是宫氏一族的亲人，我都愿意用性命来守护。”
那些幼失怙恃的孩子也是他的亲人。
宫尚角一一走访过逝去族亲的家，把那些孤儿全部接进了角宫。
他曾听那位帮他打理质库的远房族叔提过他早逝的妻子，和家中一对年幼的儿女。十岁的女孩子那时已开始懂事，看他的眼神充满怨怼，而她那尚在龆龀的小弟弟却对他的声音毫无反应。
这许多年里，宫尚角忙于外务，几乎很少有整几个月的时间安安稳稳留在宫门。那个小姑娘却在角宫中成长，渐明事理，性格不再似从前那般偏激。成年后，她成为角宫新一代中的翘楚，因而被角公子挑中，随他一同外勤。
她跟着他风里来雨里去，出生入死，奔波劳碌，她以为角公子早已忘记了往事，直到，他在她弟弟加入的那日打起熟练的手语。
宫尚角从来没有忘记过他们。这十余年里，他几乎每一次外出归家，都会去探望那先天失聪的孩子，问问他近况，亲自指点他刀法。他告诉他：只有练好了功夫才不会被人欺负，只有练好了功夫才能守护宫门，保护他们的亲人。
如今，两个孩子都在这里，真真正正地守护着宫门，也保护着他。
*
宫子羽将他先后从父亲、前月长老和宫岚角口中听到的故事拼凑到一起，才大致了解了这段往事的全貌。
宫尚角不会告诉他这么多，而宫岸角的手语他还并不能理解。
“没别的事我先回去了。云夫人只是差我来看看角公子是否无恙。”宫岚角已迅速敛去眼中情绪，正色提醒宫子羽她出来太久，可能会引人怀疑。
在喜怒不形于色这点上，她和角公子真的很像。
宫子羽略带思索摸了摸下巴：“我猜，她应该已经知道你不是侍女了。”
他又望向角宫的主人：“要让岚角撤回来么？”
宫尚角摇摇头：“我这里用不到她。岚角留在羽宫可以帮到你，对云为衫也是牵制。”
——他们都没想到云为衫会将离开宫门去见雷家人的事全盘托出。她说她在中秋火器大会时就已被雷家堡找上，当时为了自保假意答应，而今既然下定决心回到宫门，便想着替宫门除掉这个祸患。
单从她说的这番话来讲，似乎并没有太大的问题。所以宫尚角选择配合这次行动，一则测试云为衫所言虚实，二则探探雷家堡和无锋究竟有何图谋。
现下铁箫先生已被他们故意放走，按照云为衫的说法，对方就算明知是陷阱也一定会有所行动。
因为，宫尚角身边的人越强就越能说明一个问题：要么是他真的已经无力自保，要么就是无量流火真的在他手里。
“你相信她说的话么？”宫子羽的脸上袒露着些许困惑。
“与她成亲的又不是我。这个问题，不是该我问你？”宫尚角将那困惑反抛回去。
他示意宫岚角和宫岸角先离开，然后顺手取了小瓢，向长时沸煮的茶鍑中添了些水。
他的手仍然很不稳，宫远徵见状立即站起来，将茶瓢和水方从他哥哥手里接下来。
宫子羽便也极顺手地接过那只骨节分明的手，仔细端详起来：手的主人常年握刀，指根和关节处留有明显的刀茧，可这只手此刻却冰凉无力，决计握不起任何刀来。
“这手究竟为何会抖成这样？……”
所幸宫远徵正忙着点茶，没有注意这一幕，宫尚角迅速将手抽了回来：“月长老说是久病伤阴，筋脉失养所致。”
“我听说雪宫已将内门秘法传授于你。雪长老说，溯雪绝与你自身的心法苦寒三川经最是相称，应是极有利于修复经络的。”
“是。多亏有溯雪绝，否则我只怕现在还躺在榻上。”
“既然身体已经渐渐好转，你这又是在干什么呢？”宫子羽突然换上质问口气，将那只带着角宫封蜡的文书掷出来。
小竹筒在案上转了个圈，却仍然滚回宫子羽手边。
宫尚角并不意外。他早就想到以宫子羽的个性，若知文书内容必定不依不饶。他将东西交到长老院，本意也是不想让他知道得太快。可谁知……
角公子无奈地笑了笑：“你将无量流火的密文强塞给我，自己却连份任命书都不敢接么？……”
他继而收笑，再开口时声音中多了几分严厉：“人选我已提前交代给你，至于如何考核历练，是你自己的事。这宫门执刃的重担，我不可能替你扛一辈子！”
*
宫子羽总是来得匆匆，撤得也匆匆。
宫远徵将刚刚点好的茶放在案上，叹了口气：“早知道哥又要把他骂走，我就少点这一份了。”
心口传来阵阵绞痛，宫尚角只觉得那痛意正沿着奇经八脉冲向四肢百骸。他轻轻闭了闭眼睛：“我累了，远徵。”
宫远徵明显看出他的不适，用轻声细语掩饰着翻涌的心绪：“既然那么累了，为什么还不肯说实话？哥的手之所以会抖成那样，明明是因为毒入脏腑，筋脉衰竭！……否则哥何必瞒着我们，偷偷地交代什么后事？……”
银铃摇晃，撞出绵延的哑音。
宫远徵背转过身，以为这样哥哥便不会发现他失控落泪，可颤抖的脊背却将他出卖得彻底。
……
那年凛冬，风雪未艾。
七岁的宫远徵被哥哥揽在怀里，仰着冻得通红的小脸：“可你也是我们的亲人，你用自己的命来守护我们，谁来守护你呢？”
哥哥怔了怔，守护过他的人已然化作累累白骨，他不想再让这样的事情发生。
“不过没关系！”那小团子却不管不顾地从他怀里钻出来，站到他对面，郑重其事拍拍自己的胸脯，“等我长大了，学好功夫，就能保护哥哥了！到那时，哥哥就安心地守护亲人，而我，就负责守护好你！”
……
仲冬伊始，午后天际飘起零星的雪。
但宫远徵转回头时目光炙热，如同那茶鍑之下煊赫的烈火：“哥不让我碰那毒，我可以不碰。但我绝不允许哥哥再这样坐以待毙了！”
惊讶于弟弟突然的强硬与决绝，宫尚角忍痛扯出一撇笑意：“只要你不伤害自己，怎么都可以。”
他顿了顿，忽又露出一丝无辜：“可是远徵，我真的不是在交代后事啊……”
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（十六）
晨光熹微，敌不过天地肃杀之气。寒意将夜露凝成朝霜，铺了白茫茫一片。
金复踏霜而来，也被这彻骨凉意激得打了个寒颤，抬头看见角宫主室竟开着半扇窗，不禁大惊失色：“公子，您怎么自己站在窗边！”
他赶紧推门进去，掩了窗，将刚刚好不容易走到窗前的人又扶回榻上：“公子穿的这么少，等下徵公子又该骂我了……”
宫尚角哭笑不得地看了看自己身上厚厚的两层裘袄：这还叫少么？……罢了，念在金复才刚刚返岗，就当是他也畏寒好了。
“身上的伤可都好了？”
“都好了。宫唤羽没下重手，我本来也没什么大碍。”
屋中的火炉烧了一夜，已有些凉了。金复熟练地添了新炭，正打算将烧剩的炭渣清出去扔了，却突然发现茶案上还伏着一个人。
“他……”金复拎着炭夹，站在原地愣了愣。
宫尚角叹了口气：“先让他睡会儿吧。这两日你不在，他都不敢合眼。”
金复便也跟着主人叹息一声：“真不知听不见是好还是不好。不睁大眼睛看着，便什么也不知道，倒是不用担心别人会吵了他休息。”
“他好不好另说，你这张嘴，欠打是真的！”
许久未从宫尚角口中听到这般调侃，金复惊喜地“咦”了一声：“我瞧着公子的身体是比前些时候好多了，都有兴致开玩笑了！”
“……谁告诉你我
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是开玩笑？”宫尚角轻轻勾起唇角。
朝阳终于爬上屋脊，日华透过菱窗漫进来，为墨池镀上层层粼光。
可即便暄光再暖，炉火再旺，能做的不过是些表面纹章——池水倒映出来的光芒万丈，也必将随着光源熄灭而彻底消亡。
宫尚角早早便明白这道理，所以他不争辩，也不回应。
这汪沉寂池水之下还剩些什么，宫尚角比谁都清楚。他自小体质极佳，早早开始习武，一向连伤风感冒都是罕事。后来在江湖中摸爬滚打，难免磕碰，可即便伤得再重，也不过是修养十天半月，从来没有像现在这般，沉疴难愈，病骨难支。
尤其是今年，他眼睁睁看着自己的身体迅速垮下去。宫门里少有人发现他从年初时就从骑马改为乘舆，到了深秋，他在朔风卷地的塞北病得大半个月无法起身，只好事没办完便匆匆返回宫门。
那时他便知道，这具日薄西山的身体或许真的寿数将尽。
然而无锋还没有被铲除，有那么多未竟之事等着他去完成，而亲人们看他的目光，仍然充满希冀——
除月长老外，花长老其实是最早注意到他身体有恙的人。老人家的眼中总是充满怜惜，不止一次偷偷与他说：“小娃娃，你可别死在我前头啊，老朽可真不想再白发人送黑发人啦……”
雪长老看着他们这一代人长大，是真正意义上的长辈。虽然这位性格古板的长者确实不喜欢他的行事作风，因而看上去事事与他作对，但在传授雪宫密术溯雪绝这件事上，却不曾有过丝毫犹豫。
过三域试炼时他便知道，月长老是一个心思细腻之人。这位宫门后山的医术天才嘴上不说，实际上为他的病费尽了心思，他猜对方是在为玄丹的事感到自责。可若没有那一次次送药，一次次施救，他只会衰败得更快，决计撑不到今日。
雪公子自废葬雪心经后身心俱损，四年不曾踏足前山，却在闻讯后的第一时间匆匆赶来。寒冰池里的雪莲无比珍贵，但这些时日用在他药中的已然不知几多。
而那位年轻的花公子他见的就更少，直到上次在花宫一叙他才发现，关心他们的人，或许远比他们所知更多。
那些关心着他的人，也远比他想的更关心他。就比如，他那身为商宫宫主的姐姐。
十七岁那年，他一肩挑起角宫重任，此后他是宫门人敬重的角宫宫主，是江湖人畏惧的宫二先生，是朋友或对手，是兄长和榜样，却唯独，不再是需要被任何人关照和爱护的对象。
只有同守商宫十四年的宫紫商会对他说：“我是你的姐姐。”
他知道宫门的大小姐只是看上去没心没肺，她这样说，便是打心底里这样认为。
至于宫子羽……
他承认，他有时待这个弟弟太过严苛。但那是宫门执刃，四年前是，往后依然会是。统领整个宫门的人，又怎么可以是一个意气用事的软弱之人？
其实他何尝不知那并非意气和懦弱，而是一颗闪闪发亮的赤子之心。老执刃将这小儿子养得极好，如果可以，他也想将这颗赤子之心继续守护下去……如果可以。
所以，他只能装作看不到，看不到那双渴望他认可的眼睛，也看不到那些为盼他良愈而做的努力。因为他不重要，宫门的执刃，本就不需要任何人来代理。
还有，远徵——他最放心不下的远徵。
这孩子委实是被他惯坏的，如今虽已成年，却离真正的自立还差得很远。虽然他相信，在如今的宫门，即便没有自己，弟弟也不再是孤身一人，可他怎么舍得呢？
他不爱花草，独独亲手培育这一株优昙，而今它枝繁叶茂，他却似等不到那月下一现。
该是那株昙花自己不愿开罢？那娇弱的茎叶，本应在温室里安然渡冬，眼下却扎根在几近凋零的月桂树下，宁愿把自己也埋入三尺冰封。可他怎么舍得呢？
他想亲手刨出它的根，他想让它离这凛冬远一点，再远一点。可他，怎么舍得呢？……他又该把它栽去哪里呢？……
他心怀太多不敢表露的心迹和情绪，怕的是一旦宣之于口，日后会让亲人们倍加伤心。
他不畏死，可他并不想死。他其实比任何人都希望自己能够好好活下去。
可是……真的能么？
“公子，下雪了！”金复忽又推开一扇窗，对着皑皑白雪发出欣叹。
但只一瞬，他迅速将那窗叶重重合上。
“……公子，你，冷么？”金复无措地看他，像个做错了事的孩子。
大雪纷飞，顷刻间落满庭院。庭中月桂不屈不挠地立在雪中，即便那枝桠已不堪重负，倾折向地面。
几颗大雪粒砸下来，枝上的雪扑簌簌滑落，绽露出枝头稀落的叶。
宫尚角仍勾着唇角：“我不冷。别担心。”
月桂常青，风雪无畏。