拮据的一天又开始了。从吴佳那里得到了新任务的消息，江珧痛并快乐着收拾行李。痛的是肯定又会出幺蛾子，快乐的是出差会有每天两百块的补贴……
人堕落到这个地步，有时候是无药可救的，就像那个佛教故事：一个旅人被狼群追逐，不顾一切跳下深井，抓住一根摇摇欲坠的树枝，低头却发现脚下聚集着一窝昂首吐舌的毒蛇，而一群大老鼠聚在树枝根部疯狂啃噬。
上有饿狼，下有毒蛇，手里的救命稻草即将断折，就在这生死瞬间，旅人发现树枝上的叶片上有一滴蜜糖。他忘记了毒蛇和饿狼，闭上眼睛，伸出舌头，忘情地品尝蜜糖的甜味。
对于她来说，出差补贴就是这滴蜜糖。
梁厚开摄影车来接大家，为避免骚扰，江珧毫不迟疑跳上副驾驶座。图南脑袋伸过来，眯着眼睛笑：“不跟新同事打声招呼？”
新同事？又是哪个倒霉的可怜虫进来了？江珧疑惑地回头一看，立刻就炸毛了。
最后一排，言言身旁，卓九端着张面瘫脸不吭声。
“文骏驰的伤还没恢复，这是我们的新后勤剧务阿九，大家不要客气用力使唤他哈。”图南热情四溢地介绍道。卓九居然也似模似样点点头，拿出他做的烤饼干四处分发。这两只妖眼看计谋败露，干脆撕破伪装齐齐上阵，一点后路也不给留。
江珧绝望地抓狂：“你们，到底是来报恩还是来报仇啊！”
图南靠在座椅上，荒腔走板唱新白娘子传奇的主题曲：“千年等一回，我无悔啊~是谁在耳边说：爱我永不变？”
“我没说过，老娘才没有说过！”
“西湖水，我的泪（嘤嘤嘤），我情愿和你化作一团火焰~~”
“化作一团火焰，爆炒鱼肚！滚油蛇羹！”
阿九超然物外，拎出保温桶，平静地道：“蛇羹没有，有皮蛋瘦肉粥，行吗？”
行你二大爷个腿呀！江珧忍着饥火和烂歌，头抵在车窗上泫然欲泣。许仙啊，其实你也是被强迫的，对吗？
这一次，飞机往东北方向开。纬度升高，温度下降，秋老虎还在帝都肆虐，北方却已经有些凉意了。长白山位于吉林省东南，是中朝两国的分界，因冬日积雪和火山喷发形成的白色浮石，有圣山白头的美称。这里是山地气候，一山分四季，十里不同天，山下的人穿短袖时，山顶可能在飘雪。
“这次我们的调查目标，是尼斯湖水怪中国版——长白山天池水怪。其实从六十年代起，天池就断断续续有好多起报告声称见过奇异生物，不过还没有哪家新闻媒体进行科学式深度发掘，我们是独家哦。”
江珧心情低落，托腮看胖鱼编导蹦跶，心道让一群妖魔来做科普节目，科学界也够暗无天日了。
图南说完开头，掏出一叠花花绿绿的旅游宣传页，兴高采烈地介绍：“季节正合适，长白山是旅游疗养胜地，有瀑布、峡谷、地下河、火山熔岩林，还有温泉呢。”
听他这样讲，吴佳也兴奋起来了：“想公费旅游就直说嘛，还非要搞出节目的噱头，泡温泉的费用台里给报销吧？”
“报！最近几期节目都够耗神的，咱们趁机放松放松，劳逸结合。”图大魔王一口答应，难得表现得和蔼可亲，但江珧知道，这只不过是他自己想玩儿，拉着大家作陪而已。
酒店是附近最豪华的，有专职导游，还包了一台高档商务车全程接送，天知道台里怎么会报销如此高额的费用。不管最终是谁埋单，反正不刷自己的卡，江珧也乐得闭嘴享用。
导游是个小个子的东北人，爽朗热情，开口就要带大家去特产专卖店消费：“长白山这疙瘩好东西老多了，有鹿茸、黑木耳、人参、灵芝、野山菌，都是纯天然绿色产品，老板们不整点儿带回家啊？”
没听到感兴趣的东西，图南摇头拒绝：“走的时候再买，先玩儿。有什么特色旅游项目推荐？”
“特色多了去啦！观雪景泡温泉，地下河冲浪，野营打猎，坐直升飞机看瀑布。你们来早了，冬天滑雪贼拉好玩儿了！”
“呦，还能打猎呢。”图南乐颠颠地说，“今天就玩儿这个，我们要去天池一趟，你看着安排线路。豪华团，别绕路去那些无聊景点。”说着掏出几张红票子塞给他。
收下小费，导游喜笑颜开，一口一个哥：“都包在我身上了！不过丑话先说头里，上了山你们得听我的，熊瞎子可不认人，跑没影儿了就给它们拍晕拖走吃了。还有，天池那是跟朝鲜分界的地方，战略要地，没船坐，大家凑合着随便逛逛看看啊。”
一行人都对狩猎兴致勃勃，但坐车来到这所谓的“猎场”一看，不禁大失所望。篱笆围了一片稀疏的小树林，导游提溜出两只活鸡往林子里一撒，把□□递到图南手里：“哥，开枪吧！”
眼看那两只肥母鸡叽叽咕咕乱窜，众人一下子就傻眼了。图南睁圆了眼睛质问：“这就是打猎啊？”
小伙子理直气壮：“可不，野生动物国家都保护了，打个鸡也是乐呵嘛。”
“那打中了能吃吗？”
“怎么不能，旁边那家饭店就给做，这都是散养的走地鸡，大粉皮儿小蘑菇一炖，贼拉香！”
食谱还算满意，图南皱着眉头勉为其难放了一枪，只听砰的一声巨响，母鸡们跑得更欢畅了。江珧笑得打跌，推着他往前：“你枪法太烂了，关门，放胖鱼咬！”
图大魔王怎受得了如此奚落，当着导游的面又不能用冰冻法术，只好扔了□□，追在鸡屁股后面猛撵。那两只母鸡也不知道吃了什么兴奋剂，动作圆转灵动如同武林高手，他兜了几圈都没抓到，一众下属是欲狂笑而不敢，或转身或捂脸，忍得五内俱伤。
卓九木着脸，拾起□□瞄了一眼。
江珧笑得喘不过气，问：“看什么？你也试试？”
“准星歪了。”他从包里抽出一把便携小扳手，一个卡片尺，摆弄几下，又把武器扛起来。
一枪命中。
图南正跟在那只倒霉的母鸡后面，差一丁点就被□□打了，气得一蹦三尺高：“你故意的是吧？显摆什么！”
卓九不理他，举枪又把另一只鸡干掉了，“放点狍子或者鹿出来。”
导游小伙儿脸跟苦瓜似的，合掌告饶：“哥，您是真玩家。给条活路，办个农家乐不容易，全家就指望这条破枪呢。”
卓九拿出狩猎游的传单来，一板一眼指着条款说：“这上面写了，一小时打到多少算多少。”
“得，我再赠送两只长尾巴山鸡行吗？给个柴火钱就成。”
反复商量几次，托卓九的福气，中午大家吃上了超大份小鸡炖蘑菇。
终于得了一个报仇机会，江珧嘲讽模式全开：“呦，怎么不行啦？不是北冥之主吗？霸气侧漏拽得要命吗？”
图南哪里肯服气，气得腮都鼓了：“按照魔兽职业分类，他是持弓猎人，我是冰魔法师，让本座去捉鸡，那不是大炮轰蚊子吗？不信你把吴佳放水里，看我半秒钟就逮住她！”
吴佳正埋头痛吃呢，不由得大叫：“扯我干吗，人家在海里也是珍稀保护动物呢！”
江珧吃吃笑：“分得还挺细，你们俩都是dps（伤害输出角色），mt（盾牌角色）和牧师（治疗角色）哪里去了？”
图南不吱声，转头跟吴佳抢肉去了。
吃完饭驱车上山，到了半山腰后，游客们从停车场下车徒步上山。导游很活泼，一路讲解附近的历史和神话。
“传说以前长白山顶呐住着个火魔，每年都要喷火肆虐山林，山上草木成灰、鸟兽逃亡，老百姓可惨了。山脚下有个叫杜鹃花的姑娘，人美心也美，她下决心除掉火魔，可一一拜访了风神、雨神、雪神，都没找到好办法。天神被她感动了，就给了她一块天下最冷的冰块。这姑娘抱着这块冰爬到山顶，奋身跳进火魔的肚子里，只听轰隆一声响，火魔没了，原地留下一个大坑，就变成了天池。”
听过蚩尤大战黄帝的故事后，神州大地的每一个神话似乎都有了新意义。江珧捅捅图南，悄声问道：“是真的么？”
“当然是假的。”图南清清嗓子，严肃而专业地解释道，“长白山本来就是一座火山，喷发出大量岩浆岩石后，火山口形成了一个内凹的盆地。积水经年累月成了湖泊，就是现在的天池，形成时间也就一千多年。史料记载长白山曾有三次喷发，分别是1597年、1668年、1702年，那什么火魔的传说，明显指的是火山喷发。”
导游小伙儿拍手恭维奉承：“哎呀真看不出来，哥长这么帅，还是个专家学者呢！”
图南挺胸叉腰，咩哈哈地笑起来：“哪里哪里，略有研究而已。”
大家默默看着得意的胖鱼，谁都不说话。江珧掏出本子，把“史前怪兽”这条划掉了。既然形成时间这么短，几百年内又有连续喷发，无论什么史前生物都不可能继续在此生存。
越爬越高，温度随之迅速降低，从管理站租了防寒大衣后才能挺住继续。快到峰顶时，地表居然覆盖着一层积雪，白茫茫恢弘神秘，不愧圣山之名。
“天池这嘎达经常有雾，下雾的天什么都看不着，爬上来白受一趟累。今天晴得很，看来老板们有官运！”导游小伙儿很高兴，掏出望远镜给大家传看。
从山顶俯视下去，天池幽蓝静谧，像块镜面镶嵌在群山之中，清晰地反射着晴空白云，纯净又神圣，使人心旷神怡。梁厚近焦远焦拍了多幅照片和视频，湖水非常平静，一丝波澜也没有，怎么看也不像怪兽出没的领域。
江珧问导游：“天池不是有好多水怪的传闻吗？能介绍一下吗？”
“你们想看水怪呀，那鱼跟熊掌没法兼得了，反正据我知道，有人看见水怪都是在大雾天。”导游指着斜对面的山峰说，“那边是天文峰，往下去有一片荒地，就在那嘎达有好几个人都说见过。”
江珧顺着他的手，用望远镜查看，那是一片水边的沙土滩涂，人迹罕至。她问：“游客怎么都在这边聚集，那里一个人都没有。”
“我们走的是新路。本来有条古栈道通往天文峰的，日子一久坏的差不多了，政府修了新路和停车场，大家早几十年就不走了，就有些好探险的熊孩子往那儿跑。”
自由活动时间，导游一走，江珧问妖魔同事们：“能感觉到妖气吗？”
“丛林深处里有几个，不过都是言言这种小动物，湖里还是蛮清净的。”
“真的？佳佳还说过卓九没妖气呢。”
图南翻了个白眼：“呆九非我族类。”
在山顶逛了一圈，拍足节目用的素材，众人在北坡一家饭店里用餐，吃到了天池特产的花羔红点鲑。图南很爱这口，四五斤一条的大鱼被他戳上两筷，眨眼间就只剩鱼头鱼尾。
饭店墙上的广告牌告知他们另一个信息：天池是火山湖，水里营养极少，而常年温度很低，本来是没什么生物的。十几年前投放了一些冷水鲑鱼苗，慢慢繁殖增长，算是天池中唯一的鱼类。
“如果有什么大型水生动物在湖里生存，那必然要摄入大量食物才能长成巨大的个头。”江珧瞥了一眼某鲲鹏，接着道，“十几年前湖里连鱼都没有，水怪吃什么呢？”
吴佳也瞥了一眼某鲲鹏，猜测：“或许那吃货平时住这里，特定月份出去觅食呢？”
卓九继续瞥了一眼某鲲鹏，把好不容易抢来的鱼肉拨给江珧：“有的大型生物可以吃草长个。”
图南拍桌而起，怒气冲冲地叫道：“怎么了！都盯着我说什么怪话！本座花了几千万年进化到食物链顶端，不是为了吃素节食的！”
“激动什么，又没指名道姓说是你。”江珧阴险地敲敲只剩鱼刺的空盘子，“石砸狗叫，谁生气说的是谁。”
下午五点多到了集合地点，本来打算直接下山的，但大家讨论一番，决定留在山上拍些夜景。导游帮忙在景区管理处租了帐篷和睡袋就下山去了，梁厚跟卓九背着装备，一行人抄小路赶到那处据说能看到水怪的滩涂安营扎寨。
天色渐渐黑下去，卓九收集枯树枝生了一堆篝火。背靠险峻的天文峰，面朝水汽氤氲的天池，幕天席地而坐，除了冷的因素外，围火夜话还蛮有气氛。
因为鬼屋事件的遗祸，江珧坚持不接受言言提出的鬼故事大会，于是互相讲了一些征服北极、爬上喜马拉雅山之类鼓足干劲的探险故事。图南还想吃鲑鱼，但吴佳不肯下水，吃了一包烤棉花糖后，大家分别进入帐篷休息睡觉。
睡袋下面有几块石头，江珧半睡半醒地迷糊了一会儿，做了个怪梦。她梦到自己跟大学时的男友武清宁在森林里散步，走着走着来到一大片平静深邃的湖泊。小武跳到岸边的大石头上跳来跳去耍宝，江珧没来得及叫住，就见他脚下一滑掉进水里了。
“小武！小武！你快游上来啊！”江珧惊慌大叫，但湖水就像镜面一样平静，波澜不惊。正当她急火攻心时，湖中央咕噜咕噜升上来一个白胡子老头儿。
“小姑娘，你喊什么呀？”老头儿摸着胡子问。
江珧急道：“我男朋友掉下去了！”
“哦，那你看看丢了的是这个金男友呢，还是这个银男友呢？”白胡子老头儿举起臂膀，一手抓着只q版本的图南，一手抓着只q版的卓九。前者邪恶地笑嘻嘻，后者冷冰冰地凝视。
“哪个都不是，掉下去的是小武，拜托您赶紧拉他上来不然要淹死了！”
“真是个诚实的好孩子呀。”老头儿笑得胡子颤抖，充耳不闻自说自话，“为了奖励你的诚实，我决定把这两只男友一起打包送给你！”
……喂这剧本谁写的要不要这么离谱啊！江珧惊恐万分，眼看那两只q版生物突然变成了九头身，狮子捕兔一样朝她猛扑过来……
“走开啊啊啊！！！”江珧气喘吁吁地被噩梦吓醒了，野外温度已经达到零下，她竟然出了一头热汗。
吴佳和言言睡得很香甜，睡袋下的石头让人坐立难安，江珧再也不想躺下了，蹑手蹑脚爬出帐篷外。视野之中白茫茫一片，潮湿阴冷，能见度很低，原来是夜里下了大雾。
江珧打开电枪上的手电筒，沿着天池湖水走了一段，找个地方解决内急。微黄的光芒照射在附近的沙砾和湖水上，形成一团暖洋洋的光圈，在浓雾中行走好像宇宙漫步。
解决完，她蹲在水边撩着洗手，湖面上蓦地传出一阵哗啦哗啦的水声，江珧迅速抄起手电，但视线不清，根本判断不出距离和方向。是鲑鱼在水里争食吗？她掏出手机，想通过闪光灯曝光补偿来增加能见度，但连续朝湖面拍了几张，都是灰乎乎的界面。
水声又消失了，江珧发现湖水泛起波澜，漫过脚下的滩涂，淹到她的鞋面上。火山湖也会有涨潮退潮吗？她心里疑惑，沿着这条线又走了一段路，证实水面确实比白天涨高了一截。
在一块巨大的风化岩石旁，她发现了一个浅坑。长约三米，宽不到两米，刚走进这个坑，江珧还以为是自然形成的。一种奇怪的感觉涌上心头，她决定到高处再观察一遍。
嘴里咬着电枪，她挽起袖子，三下五除二爬上了那块风化岩。手电光高高地照耀下去，一个巨大的动物脚印赫然映在视线中。它呈长条型，脚骨在沙石上形成清晰的印记，脚印前方还有三个较深的小坑，似乎是尖尖的爪子造成的，有点像恐龙足迹。
水声又响了起来，这次距离不到五十米。江珧的呼吸瞬间急促起来。《 》