山风肃肃，林陂敛暮。靳红昭在坡面略高处，与两人相对而立。她平视君景霖陈述：“是于侍郎刻意引昱王来村的。”
“不错。”君景霖答。
“于侍郎……想杀了昱王，好让楚家痛怒之下报复于你？”边思量，边将心中答案道出口，“可他、杀昱王的动机是什么？”
君景霖冷哧：“昭昭可记得，当年皇太祖父是一同教导我与凌霄的。”
“他不是你们父皇吗？”靳红昭无法理解。她随舅舅办过些许允她插手的案子，并非没见过亲恩淡漠的人家。可对自己亲儿子出这般狠手，当真令人血冷齿寒。
“皇嫂！”昱王诧异喊道，却被一道冷视逼回，“表……妹？”话音刚落，他又收到另一道幽怨的视线。
两相对比，他果断做下抉择：“表妹怎么什么都猜到了？”
“自然是因为、昭昭见你我神态自若，确认了于侍郎并不知晓我们发现了伪钱。”
君景霖强接过话，却把自己弟弟绕得更懵。
“幼稚。”靳红昭横他一眼，却也被逼着再度看清他们十二年的默契。
等了半晌，见君凌霄仍是欲言又止，她才回话：“昱王殿下可想明白了？”
君凌霄似懂非懂地点头：“表妹是认为，于侍郎不知我们发现伪钱，所以不是杀人灭口。可表妹都未见过于侍郎，怎知他要杀我？”
“迎风坡下易有积雪灾害，工部侍郎焉能不知？落霞村一再暴雪，他却叫你来，可见……是觉得你会上当。”话罢，靳红昭就见方才还争抢出头的君景霖忍俊不禁。
“表妹厉害！出行前皇兄嘱咐我，迎风坡面的地方绝不可往。起先我还以为皇兄小题大做，随行的于侍郎到底是舅舅的人。没想到，他竟真在暴雪后传信我来这处！”君凌霄滔滔不竭地讲起那日的凶险。
落霞村背风坡是悬崖，崖下是无边无际的东海。那面不仅住不了人，连人迹都罕至。流民若进村，落霞村村民几乎无路可退，只能硬拼。
君凌霄意识到有诈，却也无二路可走。
刚一进村，于侍郎就将他领至紧挨山下的屋舍内，说是这边僻静，便于审问。若非他早有防备，耳听六路，在积雪砸落前及时跃至墙角，恐怕至少得被压垮的屋舍砸至重伤。
“好在本王机敏，见那几个流民答话流利清晰，还顺手拖走一个。阿玥的迷香实在好使，我夜里给于侍郎点了一丸，他当真睡得沉如死彘，这才顺势查出伪钱一事。”
查到伪钱，君凌霄便连夜给楚尚书去信，说要君景霖来一同吃吃这治灾的苦，这才促成此行。
靳红昭微笑：“的确算得上机敏。”
灾害最易掩盖真相。于侍郎煞费苦心将他领来这样一处挑不出错的村子，是算准了君凌霄不善心计，更不对他设防。哪知君凌霄完全不是平日里冲动模样，不仅提前有警觉，更身手了得。
“表妹怎笑得不似在说真话？”君凌霄自认为此事自己应对算得上完美，“皇兄，表妹贯是这样笑吗？”
君景霖凝视她唇边松弛的笑意。
“自然。”不是。
她没去看他，却在这温润的回答声里，听到了缱绻与愧疚。
倏然，三人对视一眼，齐齐静声敛息。
山风灌入他们领口、袖口，拍打着衣摆、斗篷。他们始终如这些扎根山间的劲竹，挺立不动。
不多时，便有脚步声清晰可闻。靳红昭悄然从袖口滑出飞刀，盯紧前坡竹林。又等了少许时，竹林尽头终于有人露头。
只一瞬，靳红昭手中飞刀便疾速掷向林间。与此同时，三人快步向那边走去。
“滋”的一声，那人应声坠地，三人即刻也走到，只是那人已咬毒自尽。
“是死士，从悬崖那边来，应当是背后人知道于侍郎死了，想去确认我们是否发现了那壁洞。”君景霖沉声道。
君凌霄蹲身搜索一番，从这人后背摸出一支传信火筒。他起身回：“不错。”
“殿下，林侍郎等人回来了。”卫瑾行走至近处通报。
三人相视一眼，一同下山。
路上，靳红昭想起方才他们俩竟也同时听到了远处脚步声，开口道：“你们耳力倒也出众。”
“自然，皇太祖父可一直说我是最像他的！将来也必能开疆拓土。”君凌霄眼中那敬仰之情无以复加。
“我并未听到，但我见到你眼中异样了。”君景霖也温声回道。
“……”
不如不答。
“皇嫂……”君凌霄一时忘情道，“往日总无机会与你过招，如今你既然都知晓了，可要同我好好比试一番。”
“你还是从前趾高气昂那般叫我名字吧，比较顺耳。”又听这声称呼，靳红昭顺势将心中那股无名火发出。
“表妹！”君凌霄立即改口，“我保证，你与皇兄成亲前，我再不会叫错了！我们晚上就比比吧！”
“你为何这么执着于同我比试？”君凌霄虽也从不来参加武比，但靳红昭在京中演武场是见过他的，清楚他的实力不错，但与自己比还是弱些，应当能同卫瑾行不相上下。
“皇太祖父说，你在武学上比你祖父更有天分，若长成，是能坐镇军中大帅之位的人。你们武比我也偷偷瞧过，总觉得你都没使过七分力。”君凌霄态度万分真诚。
靳红昭顿住脚步。
原来，圣宗是这样评价自己的吗？那祖父送自己回京……
“昭昭？”君景霖轻唤。
靳红昭复行，并回道：“好，夜里，还来这半坡。”
“表妹周全。”君凌霄目光炯炯。
“我长刀在府衙，就捡两根竹子比划吧。”
*山下。
罗县丞、李知府、林侍郎、赵通判、陈县令五人，已自左往右恭敬站好。
君景霖兄弟二人早已拉得远远的，互不相看。
“回小院议。”君景霖对林侍郎道。
这是落霞村陈富户家建的，距离荒山远。这一家早已住在府城，宅子便上交村里做了村学。连月大雪，村学已经停课许久。
众官员刚随太子进村来查流民一事时，因陈富户这宅子还未拾掇，床也得赶制，于侍郎便寻了那户所谓的僻静处让大伙暂住，谁也没料到会出事。
“殿下，附近两村离荒山距离都不算近，故损失不大。臣以为，落霞村地势，不仅当下雪灾难以应付，倘若有水患，也会是重灾之地，举村搬迁新址为上佳之策。”林侍郎一丝不苟地分析当前情势，每一处都在为当地百姓着想。
紧接着，陈县令也上前将县里几处可以安置村民的去处，一一介绍
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林侍郎献策，陈县令选址拨地，李知府成了架空那人。
这功绩……
“两位大人果然忧国忧民，当为百姓父母。”靳红昭由衷赞赏。
京中她打过交道的除了重臣，便是罪臣，如这般心眼里有百姓疾苦的人，太少了。
“昭昭所言，便是孤心中所想。”
“两位大人就依方才所报，尽快拟出方案。回京后，孤会同昱王为两位大人请功。”
君景霖依旧是缓慢温声，可深长的气息，干脆的收束，又与同她说话时截然不同。
众人见太子视线已落在靳红昭身上，纷纷告退。
但君凌霄仍留在屋内。
“凌霄，你同瑾行去处理死士一事，他知道如何做。”君景霖缓声安排道。
君凌霄原本还有话要说，听到吩咐的卫瑾行却在门口道：“昱王殿下请带路。”
无法，他只好退出来。
“吱——”
酉时将尽，暮色被关在屋外。
靳红昭反应过来时，烛光里已只剩他们两人。
君景霖上前一步，眼唇染上化开的春意。
“原来，信中内容，昭昭都记得。”
靳红昭眼睑微微垂落。
等他归京的四个月，她夜夜温习信件。信上字字句句早融为她自己的所见所思。
[工部侍郎林仲钦，心怀苍生念，是为国之砥柱。]
[祁阳县令陈康，躬身察民忧，当为百姓父母。]
***
御书房中，君玦城怀中搂着一美妇人，惬意地看着累积寸余高奏折。
“很好，卫擎说老不死的同意退婚。”
高进躬身贺喜：“恭贺陛下，皇贵妃娘娘与宸王殿下很快便可正式进宫，常伴陛下了。”
“陛下……”美妇人贴紧君玦城，软声细语。
“是啊，委屈莲娘多年，朕总算可以给你们母子最好的。”君玦城抬手抚摸着怀中人的脸颊。
他眼中恨意与快意交织成阴暗的光，畅快淋漓地发泄出胸中愤懑：“老东西不喜欢朕又如何，他还不是只有朕这一个继承人？父皇以为元氏、楚氏美貌，便可用美色蛊惑朕？”
“呵，庸脂俗粉怎可与朕善解人意的莲娘相提并论！”
他满足地深吸一口气，靠着龙椅向后微仰头：“留下遗诏又如何，没了兵权支持，老狐狸们可有的是主意，将那逆子拉下、太子之位。”
高进跪地拜贺：“陛下天意所向，天命所归，陛下万岁万岁万万岁。”
御书房外传来声音。
“陛下，臣妾做了茶点，来给陛下解乏。”
君玦城眼神透着嫌恶，他朝高进挥挥手，高进即刻起身，出去传话。
“陛下政务繁忙，怡贵妃娘娘将点心给奴才便可。”
楚岚衣递过食盒，提着嗓道了句“皇上莫要累着，臣妾先行告退”便转身，甩甩衣袖，昂首挺胸离开了。
*太极宫，千秋殿。
楚岚衣一手撑着，侧卧在贵妃榻上，眉黛春山，媚眼慵懒。
“娘娘，方才御书房，似乎有女子的声音。”
“本宫可不在乎这些。太子病还未好就让兄长弄去了洛云府，我儿此番定能让百姓都瞧见，他比太子能耐！”