大殿内，皇帝高坐御座之上，面色沉静如水，一名内侍躬身，将状纸小心捧上。
皇帝接过，并未立刻展看，目光落在那对夫妇身上片刻才垂下眼帘，他的视线随着墨迹移动，眉峰几不可察地蹙了一下，随即恢复平整，只是眸色更深沉了几分。
“传陆恒进殿。”皇帝声音不高，带着惯常的威仪，听不出喜怒。
片刻后，殿门外传来沉稳脚步声，陆恒身着玄色官袍，步履端正地走入，躬身行礼：“臣陆恒，参见陛下。”
皇帝没有抬头，只将手中的状纸向前一递，侍立一旁的内侍连忙小步趋前，接过状纸，再转交到陆恒手中。
皇帝这才抬眸：“给你三日，查明其中原委。”
陆恒肃容应道：“臣，领旨。”
“将苦主暂且安置于刑狱司吧。”皇帝继续吩咐，“遣医官好生看顾，待案件了结，再妥善送归家乡，着人仔细保护，莫再出差池。”
“臣遵命。”陆恒拱手。
那对夫妇被人用软架小心抬离后，沉重殿门缓缓合拢，大殿内一时间只剩下皇帝、陆恒与几名屏息静气的内侍。
皇帝从御座上起身，负手踱下玉阶，停在陆恒面前，沉默持续了数息，皇帝的声音比方才低缓了许多，却带着一丝不易察觉的复杂情绪：“陆恒，你此番行事过于急切，失了分寸。”
陆恒闻言，毫不犹豫地屈膝跪地：“臣知罪，待此案查明，臣愿领受任何惩处，绝无怨言。”
皇帝看着他挺直的背脊和毫不辩解的姿态，眼中掠过一丝几不可察的波动，他并未立刻让陆恒起身，沉默半晌才几不可闻地轻叹一声：“起来吧。”
陆恒依言起身，依旧垂首恭立。
“终归是少年心性，锐气太盛。”皇帝转身，缓步走回御案之后，指尖划过案上一份未批阅的奏折边缘，“赵家与林家不同，林家根基在地方，在钱粮，动摇虽大，尚可修补，但赵家树大根深，盘踞军中多年，门生故旧遍布各营，谢家前月在边关新败，军心本就不稳，此刻若再动赵家，牵一发而动全身，军中若生乱，非同小可。”
他的话语很慢，既是解释，也是告诫：“此时，不能动赵家，你明白朕的意思吗？”
陆恒抬起头，对上皇帝的视线，帝王眼眸里，有权衡，有告诫，他再次拱手，声音平稳无波：“臣明白。”
“明白就好。”皇帝似乎松了一口气，挥了挥手，“去吧，三日之期，朕等你的结果。”
“臣告退。”陆恒躬身退出了大殿。
直到陆恒的身影消失在门外，皇帝才像卸下某种重担般，向后靠进宽大的椅背，抬起手，用力揉了揉紧蹙的眉心。
他随手拿起方才那份奏折，展开，目光却并未落在字上，而是有些涣散地投向殿顶精美的藻井，仿佛自言自语般低声道：“你说……朕是不是老了？”
侍立在侧的老内侍心中一凛，连忙躬身，声音既恭敬又带着恰到好处的宽慰：“陛下说笑了，您方四十有六，正当年富力强龙精虎猛之时，何言老字？”
皇帝扯了扯嘴角，那笑容里却没有多少暖意，反而有些自嘲的意味，他放下奏折，沉默片刻，才又低叹一声：“老了……心老了，若是朕如陆恒这般年纪，血气方刚，眼里揉不得沙子，便不会想这么多，瞻前顾后，更不会纵容赵家至此。”
内侍将腰弯得更低，声音放得更轻：“陛下是天子，肩系江山社稷，思虑自然比陆掌司更深更远，陆掌司只见一案之曲直，陛下却需顾全朝堂之平衡，天下之大势，此非心老，乃是圣虑周全。”
皇帝没有回应这句奉承，只是提起了朱笔，在奏折上悬停片刻，最终落笔批了一个准字，他的动作很稳，但眉宇间那缕沉重的郁色却未曾散去，批完，他搁下笔，目光望向殿门之外陆恒离去的方向，声音轻得几乎只有自己能听见：“这一次怕是要委屈他了。”
内侍微微抬眼，小心翼翼道：“陆掌司对陛下一片赤诚，对朝廷亦是忠心耿耿，一心只为肃清奸佞，匡扶正道，只要能解陛下之忧，稳朝廷之基，想来陆掌司即便受些委屈，亦是甘之如饴。”
皇帝闻言，沉默良久。
是啊，以陆恒的机敏和政治嗅觉，他怎会看不清这背后的汹涌暗流？自林家被削弱，朝中原本持中立观望态度的势力，已开始悄然向七皇子聚拢，若再放任赵家坐大，平衡一旦彻底打破……
陆恒选在此时对赵家发难，那份染血状纸与其说是证据，不如说是一记投向深潭的石子，是他这个年轻臣子在用自己的方式，向帝王示警，甚至不惜以身作饵，来搅动这潭逐渐凝滞的死水。
这份孤勇与忠心，炽热得几乎烫手，而自己作为皇帝，所能回应的，却很可能是一盆不得不泼下去的冷水，罚俸，停职或更甚，是他这个皇帝，对不住这份纯粹。
……
丞相府书房内，烛火通明，映照着满架典籍和墙上悬挂的山水古画。
柳宇立于窗前，望着窗外沉沉夜色，眉头紧锁。
“瑶儿，”他转过身，看着坐在茶榻边娴静斟茶的爱女，语气是罕见的严肃与忧心，“如今朝野上下，谁人不知赵家势焰熏天？便是陛下，明面上也要让赵家三分薄面，此案无论最终你查出什么，掀出多大的风浪，陛下为了稳住军中，平息可能的动荡，你必受惩处，轻则停职反省，重则贬斥远疆，数年不得回京，你这一步走得还是太急了些。”
柳文瑶斟了一盏茶递了过去：“父亲，正因赵家势大，满朝文武或依附或畏惧或明哲保身，无人敢迎其锋，女儿才更要于此时站出来，女儿从未想过凭此案推倒赵家，女儿要的，是君心。”
柳宇凝视着柳文瑶平静无波的眼眸久久不语，终于，他叹息一声，端起了那盏温热的茶。
“罢了，罢了，既然你心意已决，为父也不再多言，你且放手去做，记住，凡事谋定后动，证据务求扎实，至于其他……”他顿了一下，“便是你真把天捅了个窟窿，为父也会替你兜着。”
柳文瑶眼中瞬间漾开明亮光彩，唇角弯起一个带着些许娇憨的弧度：“女儿就知道，爹爹最好了！”
柳宇看着她鲜活起来的模样，方才的沉重担忧也被冲淡了些，忍不住从鼻子里哼出一声，转身佯装去看墙上的画，语气里却藏不住无奈的纵容：“你呀，这胆子真是越来越大了。”
……
夜已深沉，万籁俱寂，柳文瑶散下一头青丝，正欲吹熄烛火安寝，忽闻窗棂一声轻响。
她动作微顿，眸中闪过一丝了然。
下一瞬，窗扇被无声推开，白瑾舟轻盈落入室内，他站稳身形，抬眼望去，那句阿恒还未及唤出口，便生生卡在了喉间。
烛火未灭，昏黄光影柔柔地铺洒在床榻边，柳文瑶正慵然半支起身子。
一头墨发未束，流泻在肩背与锦褥之上，衬得平日清冷的面容多了几分罕见的柔媚。
寝衣是极柔软的绸料，因起身的动作，领口微微松垮，露出一截白皙脖颈和精巧锁骨，衣带系得松散，隐约可见其下起伏的曲线，宽大的袖口滑至肘间，露出一段凝霜赛雪的小臂，她眸中带着几分困意，望向他的方向，似乎还未完全聚焦。
白瑾舟只觉脑中轰的一声，心跳骤然失序，他像被烫到一般慌忙转过身去，背对着她，耳根不受控制地迅速染上一层薄红。
非礼勿视的训诫在脑中回响，可方才惊鸿一瞥的画面却顽固地烙印在眼底，搅得他心慌意乱，气息都有些不稳。
内心挣扎不过一瞬，他终究还是按捺不住，极快地，做贼似的稍稍侧回头，想再看一眼。
然而柳文瑶已随手扯过搭在床边的月白色外衫，披在了身上，将那身动人春色严严实实掩住，只余一张清艳依旧却已恢复些许清冷的脸庞。
“你怎么过来了？”柳文瑶系好衣带，声音里带着被打扰的不悦，“不是早间便说过，诸事明日再与你细说么？”
白瑾舟这才完全转过身，脸上热度未退，尴尬地低咳了两声，试图掩饰方才的失态。
他目光游移，不敢再直视她，声音也低了几分：“我……我就是……想你了。”这话脱口而出，他自己都觉得有些苍白无力，又赶紧补上一句，带着点少年人特有的笨拙直白，“一日不见，如隔三秋。”
“呵。”柳文瑶轻笑一声，微微偏头，黛眉轻蹙，就这么静静地看着他，眼神里明明白白写着：这话，你自己信么？
白瑾舟被她看得更加不自在，摸了摸鼻子，终于说出真实来意：“嗯……明日去青山书院查访，我想与你同去。”
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“不行。”柳文瑶拒绝得干脆利落，没有半点转圜余地。
“阿恒，”白瑾舟上前一步，神色认真起来，眼底藏着忧虑，“赵嘉珏绝非善类，书院又是他的地盘，我实在担心……”
“别担心。”柳文瑶打断他，语气平淡。
白瑾舟噎住，等着她解释为何不用担心，或者有何万全安排，可等了片刻，只见她好整以暇地整理着衣袖，再无下文，仿佛别担心这三个字，就是全部的理由和保证。
“阿恒，”白瑾舟有些气闷，又有些无奈，故意拖长了语调，带着点委屈，“你这般无情，我会难过的。”
柳文瑶抬起眼睫，瞥了他一下，从善如流：“别难过。”
“……”白瑾舟再次愣住，看着她那一本正经说出这三个字的模样，忽然间，那点闷气消散无踪，唇角抑制不住地向上扬起，他眼里重新漾起光，试探着问：“阿恒是怕连累我？”
柳文瑶整理衣袖的手停了下来，神情是少有的郑重：“白瑾舟，你，还有我父亲，是我敢接下此案，与赵家周旋的最大底气，此案无论结果如何，事后我必遭贬斥，离京外放，何时能回来？怎么回来？皆要靠你与父亲从中斡旋。”
她语速平稳，字字清晰：“更何况，在所有人眼中，白瑾舟与陆恒是针锋相对的死对头，往日因公事偶有合作，尚可解释，但此次对手是赵家，白家与赵家素有往来，关系匪浅，你若明着助我，便是自毁立场，引人疑窦，于你于白家有百害而无一利。”
这些道理，白瑾舟何尝不明白，可明白归明白，想到她要独自去面对那些明枪暗箭，胸腔里那股憋闷与无力感便再次攥紧了他的心脏，他默默攥拳。
看着他眼中翻涌的挣扎与关切，柳文瑶声音轻轻响起：“其实……今夜你能过来，我很开心。”
白瑾舟怔住：？
柳文瑶眸中掠过暖意，没有再解释，白瑾舟，你心中那杆权衡家国大义与私情的天平，已经在不知不觉间，向我倾斜了。
“在想什么，这般入神？”白瑾舟的声音忽然靠近。
柳文瑶蓦地回神，发现不知何时，他已走到她身前，两人之间的距离近得有些危险，她甚至能感受到他身上未散的夜凉气息。
烛光将他高大的身影投在她身上，带来一种无形的压迫感，也放大了所有细微的动静，他的呼吸声以及她自己忽然漏跳一拍的心音。
她下意识地想要后退，拉开距离，脚跟却像钉在了原地，一股热意悄然爬上耳尖，她甚至能感觉到自己脸颊细微的温度变化，让她有些慌乱，不由地垂下眼睫，避开他探究的视线。
她这一垂眸，少了平日的清冷自持，倒显出几分罕见的羞赧与无措，落在白瑾舟眼里，却比任何刻意的娇媚更动人心魄。
方才惊鸿一瞥的香艳画面再次掠过脑海，与眼前这含羞带怯的模样交织在一起，冲击着他本就摇摇欲坠的自制力。
白瑾舟的视线，不受控地落在她轻颤的羽睫上，而后滑向她微微泛红的脸颊，最后停留在那因为紧张而轻轻抿起的唇瓣上，那唇色是天然的嫣红，润泽如带露花瓣，在昏黄光线下，诱人采撷。
他的喉结无声地滚动了一下。
理智在告诫他应该立刻退开，可身体却违背了意志，又向前侵入了半分，两人的衣袍几乎相触，他温热的呼吸拂过她的额发，带起细微的痒意。
白瑾舟下意识抬手，想拂开她颊边一缕不听话的发丝，白瑾舟指尖在即将触碰到她肌肤时蓦然停住，悬在半空，柳文瑶抬眸看他，仿佛被他炙热的眸光灼伤般，柳文瑶慌乱垂眸。
时间仿佛被拉长。
最终，白瑾舟的指尖终究没有落下，他闭了闭眼，再睁开时，眼底情愫被强行压下，他缓缓收回了手，也慢慢站直了身体，拉开了两人距离。
清凉空气重新涌入，柳文瑶几不可闻地松了口气，心底却莫名划过一丝连自己都未曾察觉的失落。
“我该走了。”白瑾舟的声音沙哑得厉害，他别开脸，不敢再看她，“你……万事小心。”
说完，不等柳文瑶回应，他身形一动，已掠至窗边，融入夜色之中。
柳文瑶独自立在原地，良久，才抬手拍了拍脸颊，柳文瑶，你魔怔了，怎么能失态到这个程度。