接下来的几日，赵嘉珏照旧每日抱着温顺的白猫，喂它吃最精致的鱼脍，对笼中那只凶戾的狸猫视若无睹。
那狸猫起初日日嘶吼撞击，到后来渐渐没了力气，只是蜷在笼角，警惕地盯着外面，琥珀色的眼中依然烧着不屈的火。
直到第三日傍晚，狸猫连低吼的力气都没了，只是趴在笼底，腹部微微起伏。
赵嘉珏这才放下白猫，端着一碟清水和切碎的鲜肉，走到笼前，他缓缓蹲下，将碟子从笼缝中推进去。
狸猫猛然抬头，鼻翼翕动，却不肯上前。
赵嘉珏也不急，就那样静静等着。
狸猫终于抵不住饥饿，小心翼翼地凑近，快速舔了几口水，又警惕地看了他一眼，才狼吞虎咽地吃起肉来。
如此又过了两日，赵嘉珏每日亲自喂食喂水，动作始终从容温和，狸猫眼中的敌意渐渐消退，虽仍不肯亲近，却也不再对他龇牙。
第五日，赵嘉珏尝试着打开了笼门，就在锁扣弹开的瞬间，那狸猫像一道灰色闪电般窜出，直扑向敞开的房门，但它没能出去。
守在门边的暗卫出手如电，一把捏住它的后颈，将它拎了回来，狸猫在空中疯狂挣扎，利爪乱抓，却无论如何也挣不脱那只铁钳般的手。
赵嘉珏缓缓起身，走到被重新关回笼中的狸猫面前，俯身看着它因愤怒和恐惧而竖起的毛发，唇角笑意深了些。
“果然……”他轻声说，像是叹息，又像是赞赏，“不容易驯服呢。”
……
同日，刑狱司。
顾泽风尘仆仆地踏入正堂，身后跟着一对衣衫褴褛的夫妇，那男子年约四十，面色枯黄，脊背却挺得笔直，妇人头发花白，眼眶深陷，手中紧紧攥着一块洗得发白的粗布。
“掌司，人带回来了。”顾泽抱拳，“属下已将告御状所需承受的刑罚一一言明，他们仍愿前往。”
那对夫妇齐齐跪倒在地，额头重重磕在地上。
“大人！”男子抬起头，眼眶赤红，声音嘶哑，“小民王大山，这是贱内李氏，一年前，我儿王彬在青山书院读书，后来书院突然来告知我儿逃学了，此后便不知所踪，可彬儿一向乖巧老实，又最爱读书，怎么可能逃学？后来，我们听到一些消息说是有人见到我儿尸身，是被活活折磨死的……”
他说到此处，喉咙哽咽，几乎说不下去，身旁的妇人抬起头：“大人！我们夫妻苟活这一年，只要能为他申冤，莫说滚钉板，过火海，便是当场剐了我们这把老骨头，我们也心甘情愿！”
她重重叩首，肩头剧烈颤抖：“求大人给我儿一个公道！”
陆恒看着堂下这对夫妇沉默良久，才缓缓开口：“不必报过高的期望，即便敲了登门鼓，即便查得明明白白，也不可能惩处到此案真凶，赵家势大，而你们太过微不足道，你们应当明白。”
王大山抬头：“小民明白，当年京兆尹李大人暗中护下我们性命时便说过此案难翻，即便重查，真凶也难以受到惩处，但李大人也说，终有一日，他会重审此案，拼了性命也要还我们公道，为此我们才苟活了这一年。”
他重重磕头，声音嘶哑却字字铿锵：“而这一年我们也想清楚了，如今已不敢奢求太多，只求……只求能找回彬儿的尸骨，让他入土为安，亡魂有归。”
陆恒轻轻颔首，声音平静：“顾泽，带他们去敲登闻鼓。”
“是。”
……
青山书院，后院雅舍。
赵嘉珏正将一块鲜嫩鱼肉递到笼边，笼中狸猫迟疑片刻，终究凑上前，小心翼翼地将鱼肉叼走，却没有像前几日那样立即退开，而是就蹲在笼门边，慢慢吃了起来。
“公子。”暗卫悄无声息地出现在门外，“刑狱司的人带着那对夫妇去敲登闻鼓了。”
赵嘉珏动作未停，唇角却勾起一抹玩味：“告御状？陆恒折腾了这许久，便只有这点能耐？”
暗卫垂首：“可需要属下带人拦截？”
“拦？”赵嘉珏轻笑一声，将最后一块鱼肉推进笼中，“不必，让他们闹。”
他站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，目光落在笼中渐渐放下警惕的狸猫身上，眼中笑意渐深：“不过……”
他顿了顿，像是忽然想到什么有趣的事：“小猫儿都亮出爪子了，我若不逗一逗它，它日后该恼我了。”
暗卫抬头。
“去寻几个人，在路上拦一拦。”赵嘉珏声音温润如常，说出的字句却冰冷刺骨，“按《太渊律》，庶民告官，需滚刀山板，告勋贵，需过火狱道，既然他们铁了心要告我赵家，不走完这全套，岂不是辜负了他们这番决心？”
暗卫躬身：“属下明白。”
“去吧。”赵嘉珏摆摆手，重新坐回榻边，看着笼中开始试探着用脑袋蹭他手指的狸猫，眼中闪过一丝满意的光，“记得，要让他们活着到宫门前，死人，可敲不响登闻鼓。”
皇城前，长街肃杀。
王大山夫妇在顾泽及几名刑狱司差役的护送下，一步步走向登闻鼓，街道两侧不知何时聚满了百姓，人人屏息，目光复杂地看着这对衣衫褴褛的夫妇。
就在距离宫门尚有百丈时，一队身着青衣，腰佩长刀的家丁忽然从巷中涌出，拦在路中。
为首之人面色冷硬，抱拳道：“奉我家公子之命，特来护送二位，既然要告御状，便该按律而行，请吧。”
他侧身一让，身后竟抬出两样东西：一块三尺宽、丈余长的铁板，板上密布寸许长的锋利钢钉，在冬日惨淡的日光下泛着森森寒光；以及一条以烧红炭火铺就的道路，宽约两尺，长逾十丈，热浪扑面而来，炭火噼啪炸响。
围观百姓中响起一片倒抽冷气之声。
顾泽脸色骤变，默默攥拳，刚要开口，为首家丁冷笑：“《太渊律》写得明明白白：庶民告官，滚刀山板，告勋贵，过火狱道。这二位告的可是青山书院，青山书院乃赵家所设，莫非刑狱司的人，连祖宗法度都不顾了？”</p
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说完又看向那对夫妇：“二位，请吧。”
王大山死死盯着那块钉板和火道，枯黄脸颊肌肉剧烈抽搐，他身旁的李氏更是浑身发抖，却攥紧了丈夫的手。
“当家的……”她声音发颤，眼中却是决绝，“为了彬儿……”
王大山哑声：“我们滚。”
说罢，在所有人惊骇的目光中，扑向那块钉板。
“嗤……”
利刃入肉的闷响，伴随着骨骼摩擦铁钉的可怕声音，鲜血瞬间涌出，浸红了铁板，顺着钉尖滴落，在青石路上汇成一小滩刺目的鲜红。
王大山咬紧牙关，硬是一声未吭，只是用尽全身力气，在钉板上翻滚一下，两下，三下……
每一下，都有新的血花绽开。
李氏发出野兽般的哀嚎，却也在丈夫滚完第三下时，扑了上去，妇人瘦弱的身体在钉板上翻滚，布衣撕裂，皮开肉绽，她疼得浑身痉挛，却死死咬着嘴唇，直到嘴唇咬烂，满口是血，也不肯叫出一声。
滚完钉板，两人已成了血人，王大山踉跄起身，背上腿上密密麻麻全是血洞，有些深可见骨，他伸手去拉妻子，李氏却已站不稳，全靠他撑着才没倒下。
他们互相搀扶，一步一瘸地走向那条烧红的炭火。
这一次，连那些赵府家丁都变了脸色。
第一脚踏上炭火时，嗤啦一声轻响，焦糊味瞬间弥漫，王大山整张脸扭曲变形，却硬是迈出了第二步、第三步……李氏跟在他身后，脚下早已皮焦肉烂，她却仿佛感觉不到疼，只是死死盯着前方宫门，盯着那面登闻鼓。
十丈火道，走得如同踏过刀山地狱。
当他们终于踏出最后一步，踩上宫门前冰冷的青砖时，四只脚早已血肉模糊，焦黑见骨，两人再也支撑不住，瘫倒在地，身下迅速洇开两滩血泊。
王大山却用尽最后力气，抬起头，望向那面朱红色的登闻鼓。
他伸出血肉模糊的手，指向鼓的方向，喉咙里发出破碎的气音：
“敲……敲鼓……”
顾泽眼眶赤红，再不顾什么规矩，飞身跃起，一把抓起鼓槌。
“咚！”
“咚！！”
“咚！！！”
沉浑鼓声，一声接一声，震碎了皇城前死寂的冬日，每一声，都像是敲在在场每一个人的心上。
宫门缓缓开启。
太监尖细的唱喏声穿透长街：“宣告状人，入宫面圣！”
王大山和李氏躺在血泊中，听到这声音，终于缓缓闭上了眼。
远处，某座高楼窗前，赵嘉珏负手而立，遥望着宫门前那两滩刺目的血泊，唇角缓缓勾起一抹温润如春风的笑容。
“这才有趣，不是么？”他轻声说，转身走回屋内关着狸花猫的笼子，“小猫儿，弄了这么大的动静出来，最后却不了了之，你该如何收场呢？”
笼中，那只狸猫已主动凑到笼边，用脑袋轻轻蹭着他的手指，发出讨好的呼噜声。