慈宁宫外，姐妹两个互相搀扶着，挪着步子离去，父亲与圣上在明德殿中议事，来回宫道只一条路最为相近。
太监收了碎银，替她们指明前路，瞧着二人渐行远去，方通禀太后娘娘。
宋岳着朱红的官袍，顺细长官道脚步匆匆赶来，神色焦急，上上下下来来回回打量两个女儿，见着人全须全尾，好好站在面前，暗舒一口气。
宋云砚强撑着的情绪顷刻间轰泄，眼眸蓄着盈盈水光，喃喃唤了声爹。
宋岳拍拍她的脑袋，轻声安抚，“吾儿莫怕，爹来了。”
“此番我已同陛下道明缘由，你两个弟弟正等着你，去罢。”宋岳道两个人在静渊殿的偏殿歇脚，那是他留宿宫中的居所。
“五妹妹还在皇后娘娘那里，父亲可要去看看？”宋云凝记着不知去向的宋云念，不由得多问一句。
宋云砚点头应下，脚下如被钉在石板上，动也不动，几次三番欲言又止，那个名字始终说不出口。
似是看穿女儿的犹疑，宋岳叹道，“我儿才貌俱佳，京中多少好儿郎求之不得，何必专注于一人。”
“念儿的事，我自有办法，你们莫要忧心，晚些时候定要一家人一同回去才是。”宋岳又安抚女儿几句，教她们快去，自个脚步匆忙远走。
父亲虽未直言，可那言外之意不言而喻，宋氏这回遭难，叶琯也参与其中。
宋云砚浑身力气被抽干，一下死死攥住小妹的手，短暂的平复后是淹没她的后怕和不甘。
他叶琯家境贫寒，能在京中读书，是她宋云砚同父亲求来的。
初初相遇，宋云砚春心萌动，念念不忘，着人四下打听，知晓其身世，特意求了父亲，在这京中开设寒门学堂，又恐仆役苛待，遣人好生安排，衣裳吃食皆是上乘，就连他母亲叶王氏身子不好，也是她仔细挑选了珍稀补品送去。
年少小姑娘情真意切，恣意热烈，叶琯虽不曾回应，到底没有回绝。
宋云砚总以为，叶琯考取功名，会来娶她，哪料到会发展成如今模样。
天底下断没有她倾心谁，谁人必须也倾心她的规矩，可缘何要如此践踏她。
宋氏走到今日，父亲兢兢业业为官，她仔仔细细掌家，不曾一日懈怠，若非如此，今日难关如何度过。
漫天悲愤将她淹没，宋云砚蹲身，强忍着的泪水在想通这些后，再也忍不住，大颗大颗泪珠顺脸颊滚落，灼伤手背，浑身止不住发抖，喉咙细碎的呜咽声溢出。
阿姐奇大的力气教宋云凝吓了一跳，下一息却见阿姐蹲在地上，埋首痛哭，手忙脚乱拥着阿姐，拿着巾帕拭泪，“阿姐，不若我们寻个太医罢。”
她从未见阿姐这般痛哭过，慌了神，无措地抱着人，眼眶泛红，同阿姐一起抱头痛哭。
静渊殿为平时宋岳，为皇室讲学的场所，西南的偏殿是专供宋岳歇息的所在，长长的桌案后，圈椅上已坐了人。
“父亲去了那么久，阿姐怎还未回来。”宋云锦坐不住，在桌案后随手翻了翻父亲的书册和字帖，愈发心烦意乱。
“急也无用，”宋云宣盘腿坐在窗沿下，给自己斟满茶水，闻言嗤笑道。
宋云锦恍若未闻，径直起身快步走出殿，伸长脖子四处张望，遥遥瞧见阿姐的身影，几步跑上前，扶住阿姐。
宋云砚脚步虚浮，眼眸要睁不睁，嗓音有气无力，只道已遣了宫人帮忙请太医来，说罢双眼一黑瘫倒在地，不省人事。
偏殿仅留两个小太监传话，一个去请太医，一个留在殿外，未得吩咐并未擅入。
殿外杂乱的脚步声听得心烦意燥，宋云宣起身探头，见宋云砚昏迷不醒，心下大骇，赶忙帮着将人抬进殿中。
温热的茶水搁在手边，垫了软枕，宋云砚仍旧愁眉不展，喃喃细语，似昏迷在梦中也不得安生。
宋氏俩兄弟齐齐望着宋云凝。
宋云凝措词，将今日发生的一切尽数道来，“父亲紧着去寻五妹妹，我和阿姐尚未来得及问，这事到底缘何而起，父亲又同陛下说了什么。”
宋云宣紧盯着宋云砚，不曾移开目光。
宋云锦本也没打算指望他开口，言简意赅说了此事。
缘今日，陛下得人检举，称宋岳品性败坏，恰巧宋岳这会儿进宫，先颤颤巍巍痛哭流涕表忠心，言明自己清清白白，愿意配合陛下深查，而再痛斥检举这人空口无凭，陛下掌管前朝，事务杂多，怎还为陛下添堵。
宋岳不愧是文官，极擅口舌，一番说辞下来，已将皇帝说动，况这人空口白言并无实证，此事便就此揭过。
而后贤妃小产，宋云念受罚，宋岳连声告罪，陛下纵使不虞，可人已受罚，太后又遣人传话，今日寿辰大喜，这等丑事莫要广而告之，教皇帝莫要张扬。
故而高高举起，轻轻放下，又罚宋岳三月俸禄，了结此事。
宋云凝听罢，久久未言，短短数言，却是不可言说的惊心动魄，生死只在陛下一念之间，都道伴君如伴虎，今日能侥幸化解，日后恐不知如何。
沉默的氛围在殿中蔓延。
正这时，小太监领着太医进门，为宋云砚请脉。
宋云砚被安置在屏风后的软榻上，棉被裹得严实，帘帐垂下，只露出纤细白嫩的手腕来。
太医铺了巾帕，搭上手指，仔细诊脉，少顷方道，“姑娘无碍，只是一时气急攻心，体虚身弱，这才昏睡不醒。需得悉心调养，莫要操劳。”
太医唰唰写了几笔，开好药方，少不得多叮嘱几句，重复说着莫要操劳。
宋云凝应声，她学着阿姐那样，塞了碎银给太医和跑腿的小太监，“多谢太医和公公跑这一趟，小女甚为感激。”
太医连说不敢不敢，今日百官皆至，贵人繁多，难免头疼脑热，整个太医院都在待命，本就是分内之事，不敢言辛劳。
倒是那小太监，手脚麻利收了碎银，趁宋云凝起身相送时，悄声道宋五姑娘已然无恙。
宋云凝一怔，再
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次矮身道谢。
宋云锦和宋云宣留在殿外，并未入内，见太监送人出来，正欲细问，侧耳听着殿内动静，似是宋云砚醒了，当即顾不得其他，大步进殿，隔着纱帘纷纷问阿姐感受如何。
宋云砚入目一片模糊，耳边嗡嗡响，不大听得清周遭人的话语，就着小妹的手小口喝茶润嗓。
待到神思清明，她咳几声，耳边空余自己的喘息，静默片刻方问，“父亲还未回来？”
宋云凝点头，恍惚忆起阿姐视不见，“父亲尚未归来，不过方才帮忙跑腿请太医的公公告我说，五妹妹已然无事，父亲应在路上。”
宋云砚略略点头，四肢疲软无力，抚掌触摸额前，温度滚烫，“我恐无法参与太后寿宴，你同我替娘娘告罪，父亲回来，我便出宫。”
宋云凝哪有不应，小心扶着阿姐躺好，掖好被角，掀帘而出，低声转述着阿姐的话，叫他们手脚轻些，莫扰阿姐。
一沾着枕，宋云砚陷入半睡半醒之中，隐隐听着耳边脚步纷杂，眼睑重有千斤，脑袋疼得如千人在脑海里争吵不休，片刻不停。
宋岳坐在床沿，手搭在人额前，连声叹息，“你们且安心待着，莫要乱跑，我来安排。”
迷迷糊糊间，宋云砚只觉颠簸来回，后置身于一片柔软中，疲累的身子伸展，眉头也随之舒展，裹紧身上的氅衣陷入深眠，将周遭一切抛之脑后。
春枝夏萤不得入宫，家主传信特在宫门等候，哪成想会碰上那位季大人。
季霖策只道他马车宽敞，姑娘躺着舒服，说罢径直抱起人，大步流星上了自家马车。
毛绒绒的软毯裹着，宋云砚紧皱的眉头平复，不复方才那噩梦连连，眼角落泪的模样，整个人平静温和。
季霖策久久凝着她，抬手想替她拂去鬓角碎发，手掌伸至半空，又忆起方才两个婢女那着急的面庞，遂将手搭在膝上，喃喃自语，“你便这样喜欢他么？”
他和宋云砚相识在幼年，彼时他父母命丧宫廷刺杀，皇帝领他入宫，宫规森严，教他愈发内敛寡言，更无人愿意同他玩。
小小的宋云砚，活泼灵动，瞧见他也不怕，胆子大得很，说着吃不下了，将半碟子桂花糕塞他，嘻嘻笑着问他缘何不去园子玩。
未等回话，殿外父亲唤她，宋云砚朝他招手，还道下次再来玩，说罢奶团样的女娃哒哒哒跑远。
季霖策待人走远，捻了块桂花糕，清甜可口，念念不忘。
可两个人谁也没等到下次，宋云砚母亲病逝，自此甚少进宫，只宫宴遥遥见上一面，再也说不上一句话。
半碟桂花糕藏于心迹，伴他长大，伴他进了锦衣卫摸爬滚打，乃至到今日，未有一日遗忘。
哪料他心心念念的姑娘，早已有了心上人，将他忘得一干二净。
季霖策凝着宋云砚，思绪偏远，倏地笑了，缓缓倾身靠近，凑她耳边，细声道，“我早说了，除了我，再无人是你的良配。”
“你该是我的。”