那张黄榜贴得极高，“李半”二字写得也极大，像是一记重锤，毫不讲理地砸进沈怨的视野里。
李狗缩着脖子，偷眼去瞧自家公子。
沈怨的视线在那两个字上停了大约三息。
她脸上的表情没什么变化，既没惊慌失措，也没义愤填膺，倒像是个老练的账房先生在查账时，瞧见了一笔意料之中的坏账。
甚至连眉头都没皱一下。
“公……公子？”
李狗心里没底，试探着唤了一声。
“这宰相大人亲自下场当主考，摆明了是冲着您来的，这可咋整？”
沈怨收回目光，转身便走。
“回吧。”
那背影干脆利落，仿佛身后贴着的不是决定无数读书人命运的皇榜，而是一张贴错了地方的寻人启事。
李狗愣了一下，连忙迈着碎步跟上。
出了贡院那条街，京城的喧闹声便像潮水一样涌了过来。
茶楼酒肆里早就人满为患，到处都是身穿长衫的读书人。
这些人本该是备考的主力，此刻却一个个面色红润，唾沫横飞。
他们聊的不是经义策论，而是哪家诗会的彩头重，哪位尚书大人的寿宴该送什么字画。
路过听雨轩时，沈怨听见几个年轻士子正围着一位年长的同窗。
那人压低了声音，神神秘秘地分析着今年主考官陈大学士最近偏爱哪位先贤的文风，副主考王侍郎又与哪位江南才子有过几面之缘。
与其说是在备考“十年寒窗”，倒不如说是在筹备一场精心算计的“十年公关”。
“公子，咱们也进去坐坐？”
李狗闻着里面的茶香，小声提议。
“听说这听雨轩消息最灵通，往年的热门题目，好些都是从这儿传出来的。多认识几个人，总没坏处。”
沈怨脚步没停，甚至走得更快了些。
她在人群中穿梭，像是一尾逆流而上的鱼，与周围的浮躁格格不入。
“没必要。”
她的声音很轻，混在嘈杂的人声里，却听得格外分明。
“把一群注定的输家凑在一起，讨论出来的东西，除了如何输得体面一点，没有任何价值。”
回到租住的小院，沈怨做的第一件事，就是吩咐李狗去城南的笔墨铺子。
“把所有型号的纸张，一样买十刀回来。另外，朱砂和墨锭要最好的，多买些。”
李狗虽然不明就里，但也不敢多问，抱着一大堆东西回来后，眼睁睁看着公子把自己关进了书房。
这一关，院子里便再也没见过那位“沈公子”的身影。
李狗只晓得，每天天还没亮，书房窗户上就映出了灯影。
直到后半夜，那灯火才会偶尔暗下去那么一小会儿。
一日三餐都是他送到门口，大部分时候，等他下次去收碗筷，里面的饭菜都原封不动，早就凉透了，只有旁边的茶壶空空如也。
他心里发慌，有一回实在忍不住，透过门缝往里瞄了一眼。
只这一眼，让他连着做了两宿的噩梦。
书房里没有堆积如山的书册，也听不到朗朗的读书声。
四面墙壁，从房梁到墙根，密密麻麻贴满了白纸。
每一张纸上，都用朱砂和墨笔画着各种奇怪的线条、圆圈和符号，旁边还标注着无数蚂蚁般大小的数字。
有的纸上写着“经义”、“史论”，下面画着长长的横线，标注着“《礼记·王制》引用频次三十二”、“《左传》隐公段落出现十八次”、“建元三年考题与十六年重合度七成”。
还有一张纸上画着巨大的人物关系网，陈大学士、王侍郎的名字赫然在列，每个名字旁边都拉出无数条线，指向他们的籍贯、师承、政敌，甚至是早年间写过的某首不甚出名的艳诗。
整个书房不像是个读书人的书斋，倒像是个正在推演战局的军机处。
这种诡异的闭关持续了五天。
直到裴度提着一盒点心，站在了院门口。
他看着那扇紧闭的房门，眉头锁得能夹死一只苍蝇。
“沈兄他……这几日一直这样？”
李狗苦着一张脸点头。
“可不是嘛！裴公子，您是读书人，懂得多，快劝劝我家公子吧！这么熬下去，铁打的身子也受不住啊。”
裴度叹了口气。
科举之道，讲究的是循序渐进，厚积薄发。
似沈怨这般猛火攻心，乃是治学大忌，若是乱了心智，岂不是毁了前程。
他整了整衣冠，上前叩响了房门。
“沈兄，是我，裴度。”
屋内静悄悄的，没有回应。
裴度提高了嗓门：“沈兄，听说你报了恩科，愚兄特来探望。备考之事，当张弛有度，切莫……”
“进来。”
门里传来一个略带沙哑的声音，听着有些疲惫。
裴度推门而入。
一股浓重的墨汁味混合着纸张受潮的气息扑面而来，中间还夹杂着些许久不通风的闷热。
裴度下意识地掩了掩口鼻，等看清屋内的景象，整个人不由得顿在了门口。
屋里的情况，比李狗描述的还要杂乱。
地上到处都是废弃的纸团，连个落脚的地方都难找。
而那四面墙上的图表，似乎又多了不少。
原本还算清晰的线条，此刻已经变得纵横交错，红黑两色的笔迹密密麻麻，乍一看去，竟让人有些眼晕。
沈怨就坐在这堆纸山的中央。
她背对着门，发髻有些松散，几缕头发垂在耳边。
她一手拿着笔，一手拿着把戒尺，正在一张新铺开的巨大纸张上比比划划，嘴里似乎还在念叨着什么。
“沈……沈兄？”
裴度觉得嗓子有点发干。
“你这是在……做什么？”
沈怨没有回头，手中的笔也没停。
“建模。”
“建……什么？”
裴度一头雾水，这两个字拆开他都认得，合在一起却完全听不懂。
沈怨终于停下笔，转过身来。
她眼底有些青黑，那是熬夜留下的痕迹，但那双眼睛却亮得吓人，透着一股子亢奋。
她指着身后那面最主要的墙壁，上面画着一张巨大的表格。
“这是我根据大周开国以来，一百二十七场恩科、乡试、会试的所有考题，整理出来的‘出题规律及考点分布’模型。”
裴度顺着她的手指看去。
只见表格的横轴写着年份，纵轴列着题目类型，每一个交叉点上，都标注着密密麻麻的小字。
“通过对历年考题的词频分析和关联性比对，我发现一个有趣的现象。”
沈怨的声音有些沙哑，语速却很快。
“但凡国库空虚、边境不稳的年份，策论题考‘农桑’、‘漕运’的概率，会比平
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时高出三成。”
“至于那些主考官的个人喜好，对题目风格的影响，权重其实连一成都不到。真正决定考题方向的，从来都是皇帝的钱袋子。”
沈怨站起身，走到另一面墙边。
那上面只挂着一张纸，纸上孤零零地写着一个名字——李半。
名字下面，同样拉出了无数线条，分析着此人从入仕至今的所有公开奏章、文章，甚至是流传在外的书信。
“根据这个‘李半个人行为偏好模型’来看，此人性格自负，睚眦必报。”
沈怨用笔尖在那张纸上轻轻点了点。
“他若想在策论上为难我，绝不会出那些需要引经据典的偏门题目，因为那样显不出他的手段，也没法体现他当场拿捏我的快感。”
她抬起头，看着已经目瞪口呆的裴度，嘴角微微扯动了一下。
“他最可能出的，是那种看似宏大，实则处处是坑的现实政策题。题目范围，大概率会锁定在户部和工部的交叉领域。”
“比如，黄河大改道后的新河堤修筑预算，究竟该摊派给哪几个州府；又或是……镇北军新增的冬衣军饷，该从哪一笔看起来无关紧要的款项里挪用。”
裴度只觉得后背一阵发凉。
这哪里是在备考？
这分明是在拿着算盘，去丈量人心！
他读了十几年圣贤书，自问学富五车，可跟眼前这套鬼神莫测的“算术”比起来，自己平日里引以为傲的那些文章，简直就像是小孩子的涂鸦。
“你……你这么做，有违圣人教诲！此乃……此乃投机取巧的邪道！”
裴度退后半步，忍不住出声反驳。
“邪道？”
沈怨像是听到了什么笑话，随手将笔扔在桌上。
“裴兄，科举的本质，不就是在一群人里，用最低的成本，筛选出最符合统治者当下需要的人才吗？”
“既然是筛选，那就有规则。只要有规则，就有漏洞。”
她走回桌边，从一堆废稿纸下，抽出几张写满了字的纸，递给裴度。
“这……这是什么？”
裴度迟疑着接过。
“这是我根据模型，推算出来的今年恩科策论部分，最可能出现的三道题目，以及相应的‘标准答案’。”
沈怨语气平淡，仿佛只是在说晚饭吃什么。
“我没时间去跟他们玩那套吟诗作对的风雅游戏。我要做的，就是在李半出题之前，先把他的卷子给答了。”
裴度手里的那几张纸，瞬间变得有些烫手。
他看着沈怨那张略显苍白的脸，心里忽然冒出一个念头。
这人怕是疯了。
为了赢，为了那个功名，已经彻底疯魔了。
“不……这东西我不能要……”
裴度猛地将手里的纸推了回去，像是碰到了什么不祥之物。
“这种揣测圣意的东西，若是传出去，是要掉脑袋的！沈兄，你快烧了它！”
沈怨没接。
她只是静静地看着裴度，眼神里带着一丝不易察觉的怜悯，又或者是一种看透世情的冷漠。
“裴兄，你误会了。”
“误会？”
沈怨重新坐回椅子上，拿起那把戒尺，在掌心里轻轻拍打着。
“我没说这是送给你的。”
她指了指那一沓纸，声音很轻，却字字清晰。
“我是让你拿出去，帮我卖了。”