国子监门外的青石板路上，人影渐稀。
夕阳把两人的影子拉得很长，显得有些单薄。
沈怨走在前面，步履平稳，看不出半点刚赢了大钱的狂喜。
李狗跟在后头，手心里全是汗，那张盖着“四海通”鲜红印戳的银票，被他攥得皱皱巴巴，仿佛握着的是块烫手的火炭。
他快走两步，凑到沈怨身侧，声音压得很低，带着明显的颤音。
“公子，这可是四十五万两……城西那帮人吃人不吐骨头，咱们真就这么直愣愣地去？”
沈怨没停步，目光落在远处坊市的飞檐上。
“欠债还钱，天经地义。”
“可那是‘聚宝盆’啊！听说他们养了不少打手……”
“他们敢赖，我就敢让他们把这几年吞进去的，连本带利吐出来。”
沈怨的语气平淡，就像是在讨论晚饭加个菜那样简单。
半个时辰后，城西，聚宝盆。
这地方门面不大，但门口那两座汉白玉的石狮子却擦得油光水滑。
还没进门，一股混杂着脂粉、汗臭和劣质酒水的味道便扑面而来。
沈怨领着李狗，穿过喧闹拥挤的前堂，径直往后院走。
守在后院门口的是个满脸横肉的壮汉，衣襟大敞，露出一胸口的黑毛，正歪在太师椅上百无聊赖地剔牙。
见两个穿着书院青衫的学生走过来，他眼皮都没抬一下。
“去去去，兑散碎银子去前头柜台排队，这儿是给贵客结大额的地方。”
李狗被这凶神恶煞的模样吓得缩了缩脖子，但看了一眼身前的沈怨，又硬着头皮把那张已经被汗水浸湿的票据递了过去。
“我们……就是来结大额的。”
壮汉嗤笑一声，漫不经心地接过票据。
然而下一刻，他剔牙的手僵在了半空。
他把那张纸凑到灯笼底下，翻来覆去看了三遍，又对着暗记比对了一番，脸上的横肉不自然地抽动了两下。
四十五万两。
他在聚宝盆看了五年场子，经手最大的一笔也不过三万两。
这笔钱，足够把这间赌坊买下来，还能再饶上两条街的铺面。
“等着。”
壮汉扔下两个字，抓着票据匆匆钻进了内堂。
约莫过了一盏茶的功夫，厚重的棉布帘子被掀开。
走出来一个身穿宝蓝色绸缎长衫的中年男人。
男人四十上下，鹰钩鼻，眼窝深陷，手里盘着两颗油光锃亮的文玩核桃，发出咔哒咔哒的脆响。
这便是聚宝盆的掌柜，道上人称“豹哥”。
豹哥也没看票据，那双阴鸷的眼睛像钩子一样，在沈怨和李狗身上来回刮了几遍。
“两位小公子，手气不错。”
他的声音有些沙哑，透着一股常年混迹市井的油滑劲儿。
“开了这么多年盘口，还是头一回见有学子押这么大的注，居然还真让你们蒙着了。”
沈怨没接话，只是静静地看着他。
那种眼神很奇怪，不像是在看一个活人，倒像是在审视账本上一行出错的数据。
豹哥被看得有些不舒服，干咳了一声，将票据拍在红木桌案上。
“一场辩论而已，下注四十五万两，两位莫不是在跟哥哥开玩笑？”
“票据是真的，我们也认。”
豹哥话锋一转，脸上堆起一抹皮笑肉不笑的表情。
“但这笔数目实在太大，按咱们这行的规矩，得查验个三五天。万一……是有人串通了消息使诈呢？”
他挥了挥手，像是在赶两只恼人的苍蝇。
“三天后，你们再来。”
“到时候这钱能不能兑出来，那得看哥哥我的心情，也得看账上的流水方不方便。”
这就是明摆着要赖账了。
李狗气得脸涨得通红，刚想争辩，却见豹哥身后那几个壮汉已经围了上来，一个个捏着指骨，发出令人牙酸的爆响。
“小子，也不打听打听这是谁的地盘？再多废话一句，信不信让你们横着出去？”
空气仿佛凝固了一般。
沈怨终于动了。
他上前一步，伸手从桌上拿回那张票据，动作慢条斯理，仔细地折好，重新塞回怀里。
“豹哥，是吧？”
沈怨的声音依旧没有波澜。
“聚宝盆，城西永安坊甲字三号，开业五年零三个月。明面上是赌球、牌九，暗地里做的是印子钱的买卖，月息一分五。”
豹哥盘核桃的手微微一顿，脸上的假笑僵住了。
沈怨仿佛没看见，继续说道。
“你最大的对家是城东‘金满堂’的王老虎。上个月初三，为了争南城码头的漕运生意，你们在乱葬岗火拼了一场。”
“死了三个，伤了七个。顺天府那边，你花了八百两银子才把案子压下去。”
“你手底下养了二十七个打手，三个账房。其中那个姓刘的账房，他小舅子在户部当差，专门给你递送朝廷关于盐铁管制的内幕消息。”
豹哥的额角渗出一层细密的汗珠。
这些事，有些连他枕边人都不知道，眼前这个毛头小子是怎么晓得的？
“你……”
他张了张嘴，喉咙里像是卡了块鱼刺。
沈怨没给他喘息的机会。
“你在城外置办了三处宅子。”
“翠柳巷那个，是个唱曲儿的；百花楼的头牌，你也包了一年；还有一位……”
沈怨顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“是你拜把子兄弟陈麻子的老婆，住在城南小甜水巷。”
豹哥的脸色瞬间由红转白，又由白转青，手里的核桃“啪”的一声掉在地上，滚出去老远。
那是他最大的死穴。
要是让陈麻子知道这事，他明天就得横尸街头。
沈怨拍了拍怀里的册子。
“我这人记性不太好，所以习惯把听到的、查到的，都记在纸上。”
“你欠我四十五万两，在我的账目里，这叫‘应收账款’。”
“你选择违约，这笔账就成了‘坏账’。”
沈怨上前半步，逼视着豹哥有些慌乱的眼睛。
“处理坏账，我有我的一套流程。”
“豹哥，三天太久了。”
“我只给你一天。”
“明天这个时候，如果我看不到钱，你就该考虑给自己挑一口什么样的棺材了。”
说完，他转身就走，没再多看那群呆若木鸡的打手一眼。
出了聚宝盆，夜风一吹，李狗才发现自己后背全湿透了
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“公……公子……”
李狗腿还有点软，说话都不利索。
“咱们就这么走了？”
“不然呢？”沈怨头也不回，“等着他请我们吃宵夜？”
回到书院时，已是月上中天。
舍友裴度还没睡，正就着昏黄的油灯苦读。
见两人回来，李狗一脸灰败，沈怨却是一副若有所思的模样，裴度放下手中的书卷。
“怎么？兑钱不顺利？”
李狗刚想诉苦，沈怨摆了摆手。
“一点小小的财务纠纷。”
裴度皱了皱眉：“是聚宝盆那个豹哥？那人是个滚刀肉，不好对付。要不要我修书一封，托家里的关系跟顺天府尹打个招呼？”
“不必。”
沈怨走到书桌前，铺开一沓崭新的宣纸。
“杀鸡焉用宰牛刀。对付这种地方性的小额坏账，动用官方渠道成本太高，效率也太低。”
他提起笔，饱蘸浓墨。
“李狗，研墨。”
李狗愣了一下，机械地走过去磨墨。
灯火下，沈怨运笔如飞。
他写的不是锦绣文章，也不是策论诗词，而是一封封短小精悍的信笺。
有的措辞严厉，罗列了聚宝盆偷税漏税的详细账目，甚至精确到了铜板。
有的语气暧昧，详细描述了豹哥几个外室的住址、收到的礼物，以及某些不堪入耳的私密细节。
还有的充满了挑拨离间，暗示豹哥准备吞并其他帮派的场子，独霸京城地下盘口。
不知过了多久，沈怨停了笔。
桌上整整齐齐摆放着五十多封信。
信封上用蝇头小楷标注着不同的名字：王老虎、城西兵马司指挥李大人、翠柳巷张寡妇、豹哥的结义兄弟陈麻子……
这哪里是信，分明是一张催命的符咒。
沈怨吹干最后一封信上的墨迹，将其余的分成几摞，递给已经看傻了眼的李狗。
“天亮之前，把这些送到信封上写的那些人手里。”
他的声音里带着一丝疲惫，但眼神却亮得吓人。
“别走正门，找后巷的乞丐，或者收夜香的，给几个铜板，让他们塞进门缝里。”
李狗哆哆嗦嗦地接过那几摞信，觉得手里捧着的不是纸，而是几十斤随时会炸的火药。
沈怨拿起最后一封，也是唯一一封没有署名的信。
信封上只写了四个字：豹哥亲启。
他将信递给李狗，指尖轻轻敲了敲桌面。
“至于这封……”
“去找聚宝盆附近最落魄的那个乞丐，给他二十个铜板，让他务必亲手交到豹哥手上。”
“顺便，替我带一句话。”
李狗咽了口唾沫，喉结艰难地滚动了一下：“什……什么话？”
沈怨转过头，目光投向窗外沉沉的夜色。
“告诉他，有人花钱，请他读一读自己的墓志铭。”
李狗抱着信冲进夜色里，脚步声很快消失在回廊尽头。
沈怨走到窗边，推开窗棂。
夜风灌进来，吹得桌上残留的墨香四散。
他看着远处那片漆黑的城区，那里似乎正酝酿着一场无声的风暴。
“明天早上，这城西的天，怕是要变了。”