那三家布行算是搬空了，顺带着，那几位关键的寡妇也都有了着落。
王二站在堂下，腮帮子鼓动了几下，像是要把牙咬碎了吞进肚里。
他没说话，只是那双攥紧的拳头，指节泛着青白。
沈怨看在眼里，没多劝。
这时候的劝慰最不值钱，她只是轻轻叩了叩桌面，示意这事儿翻篇了。
饵料既然撒了下去，要做的便是等。
等着水面下的动静，等着那条大鱼自个儿把钩吞进肚子里。
只不过眼下，她脑子里塞满了钱府那张错综复杂的布局图，还有那些盘根错节的宗族关系，吵得人脑仁生疼。
她需要找个清净地界，给这发烫的脑子降降温。
绕开人声鼎沸的讲堂，沈怨顺着那条被野草侵蚀得只剩一线的山径，晃悠到了书院后山。
这地儿偏僻，除了偶尔路过的野兔，也就剩下漫山的松涛。
寻了个背风的坳口，她从袖袋里摸出两个顺手牵来的生红薯，又划拉了些干枯的松枝。
火折子一晃，微弱的火苗舔舐着树皮，没多会儿，那股子特有的焦甜味儿便钻进了鼻腔。
沈怨倚着块被日头晒得温热的大青石，半眯着眼，紧绷的神经难得松弛下来。
正当她琢磨着这红薯还得翻几次面的时候，山道那边传来了动静。
脚步声分两道。
前头那个稳当，落脚轻盈却有实感；后头那个略显杂乱，似乎在刻意压着步子，反倒显得有些局促。
沈怨没睁眼，耳朵动了动。
直到那两人走近了，挡住了原本照在她脸上的日头，她才懒洋洋地掀起眼皮。
当先是个年轻公子哥，一身靛蓝色的长衫，针脚细密，暗纹流转，一看就不是凡品。
腰间那块墨玉环佩，虽说沾了点尘土，但那温润的光泽骗不了人。
是个有钱的主。
后头跟着的中年男人，身形微躬，双手虽是垂着，却始终没离过腰侧三寸之地——那是个随时能暴起伤人的距离。
沈怨心里大概有了数。
又是个吃饱了撑的，跑来这荒郊野岭体验生活的富家少爷。
在那本无形的账册里，这类人通常被她归为“待宰的肥羊”。
萧策此时的心情算不得好。
这一路微服私访，青云书院的学子见了不少，满口仁义道德的不少，钻营投机的更多，唯独没见着几个像样的。
正郁闷着，鼻尖却飘来一股子烟火气。
顺着味儿寻过来，便瞧见了这么个与周遭格格不入的少年。
清瘦，衣衫有些宽大，就那么毫无形象地瘫在那儿，手里还拿着根树枝，百无聊赖地拨弄着火堆。
“这位小兄弟，有礼了。”
萧策脸上挂着习惯性的温和笑意。
沈怨没起身，只是抬了抬下巴，视线在火堆和两人之间打了个转。
“有事？”
这态度实在算不上客气。
跟在后头的赵福全眉毛一竖，刚要张嘴，就被萧策抬手拦了下来。
萧策倒也不恼，目光落在那只烤得滋滋冒油的红薯上，笑道：“这红薯闻着着实香甜，不知小兄弟可否割爱一个？”
沈怨坐直了身子。
生意来了。
她用树枝熟练地将火堆里那个个头稍大的红薯拨出来，扯了两片宽大的树叶垫着，递了过去。
“五两。”
山风似乎都停了一瞬。
赵福全的嘴角不受控制地抽搐了一下。
五两银子？
在京城的东市，这银子足够把这后山的红薯地都给包圆了。
这小子莫不是得了失心疯？
“你这……”
“值。”
沈怨没等赵福全把那句呵斥吐出来，便抢先开了口。
她看着萧策，眼神清亮，透着股理所当然的笃定。
“你买的若只是红薯，那确实是个冤大头。”
“但这五两银子，买的是这后山独一份的秋风，是这松涛阵阵里的清净，是你这位贵人在这凡尘俗世里，片刻不用端着架子的自在。”
她顿了顿，语气里带了几分漫不经心。
“当然，也包括我费口舌跟你解释这些的时间成本。”
萧策愣了愣。
他听过无数商贾的巧舌如簧，也见过不少名士的故作清高，却头一回见人能把敲竹杠说得这般清新脱俗。
有点意思。
“好。”
萧策笑出了声，从怀中摸出一块碎银，随手抛了过去。
“就冲你这番歪理，这五两，花得不冤。”
沈怨抬手接住，指尖在银两上轻轻摩挲了一下，分量只多不少。
她满意地将银子揣进怀里，看着对方也不嫌烫，剥开焦黑的外皮，咬了一口那金黄的瓤肉。
萧策吃得斯文，眉宇间那股子郁结之气，似乎随着这口热乎气散去了不少。
“小兄弟看着通透，不像是只知埋首故纸堆的人。”
萧策似是随口一问，“不知对如今这朝堂之事，怎么看？”
又来了。
这种试探，沈怨听得耳朵都要起茧子。
她三两口把自个儿手里那个小的解决了，随手扯过帕子擦了擦手指。
“朝堂？没看法。”
见萧策动作一顿，眼中划过一丝讶异，沈怨指了指地上那一堆剥落的红薯皮。
“硬要说的话，朝堂诸公，还不如一个烤红薯。”
这话一出，赵福全的脸色瞬间变了，整个人往前跨了半步，周身的气势陡然凌厉起来。
那是大不敬。
萧策却摆了摆手，示意赵福全退下，眼里的兴味反而更浓了些。
“此话怎讲？”
“你看这玩意儿。”
沈怨捡起一根树枝，戳了戳地上的红薯皮，语气里透着几分给蒙童讲课的不耐。
“耐旱，耐涝，不挑地。给点土就能活，给点阳光就敢长。把它分给天下百姓，就算遇上灾年，好歹能有口吃的，饿不死人。”
“百姓饿不死，就不会想着提刀去砍官老爷的脑袋。这叫什么？这叫天下太平的根基。”
萧策咀嚼的动作慢了下来，目光沉沉地落在那个不起眼的红薯上。
“再看它。”
沈怨继续道，“产量大，又不值钱。你见过哪个米商粮贩会去囤积红薯吗？没有。因为它不配。”
“正因为它不配，那些世家大族才看不上，才没法用它来操控民生，裹挟朝廷。”
“当一样东西能填饱所有人的肚子，却又成不了豪门牟利的工具时，它本身，就是对那些贪婪之徒最大的限制。”
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>秋风卷起几片枯黄的落叶，在两人之间打着旋儿。
萧策定定地看着面前这个侃侃而谈的少年。
话语粗鄙，没有半句引经据典，却像是一把最锋利的杀猪刀，直接剖开了朝堂上那层锦绣遮羞布，露出了底下血淋淋的骨架。
民生，制衡。
这两个让他夜不能寐的难题，竟被一个烤红薯解得明明白白。
“那依你之见，为君者，当如何？”
萧策的声音不自觉地低沉了几分，带上了些许郑重。
沈怨被问得有些烦了。
这人怎么回事，五两银子是红薯钱，可不包治国策论。
她指了指那堆即将熄灭的余烬。
“治国，就跟烤红薯一样。”
“火太大了，外面焦了，里面还是生的。政令过于严苛，百姓疲于奔命，内里积怨已久，早晚得糊。”
“火太小了，烤半天也熟不了。朝廷太过软弱，法令形同虚设，什么事都办不成。”
“为君者，就该像个烧火的。”
“添一把柴，让火烧着，然后就该离远点，看着。别总手痒，想着去扒拉一下，翻动一下。等时候到了，它自己就熟了。”
说完，沈怨拍了拍衣袍上的草屑，站起身来。
这笔买卖，算是两清了。
萧策却久久没有动弹。
他怔怔地看着那堆余烬，脑海里反复回荡着那句“就该像个烧火的”。
无为而治，清静无为……
这些道理太傅讲过无数遍，却从未有人能用如此直白的方式，让他觉得醍醐灌顶。
原来，大道至简，竟藏在这乡野的烟火气里。
他看着沈怨那张略显苍白的脸，心中忽然涌起一股难以言喻的激动。
这是沧海遗珠。
是上天赐予大周的一块璞玉。
“小兄弟高才，不知高姓大名？”
萧策起身，理了理衣襟，郑重地行了一礼。
沈怨瞥了他一眼，从怀里摸出那本随身携带的黑皮册子，翻到新的一页。
提笔，写下“黄公子”三个字，又在后面画了个圈，标注“五两”。
“萍水相逢，何必问名。”
她合上册子，语气疏离得很。
在她看来，这就是个一次性的客户，没必要发展什么长期关系。
萧策见她不愿透露，也不强求，只当是高人自有傲骨，心中反倒愈发敬重。
他再次长揖及地，随后带着神色复杂的赵福全快步下山，生怕再多待一刻，就会惊扰了这位隐世的贤才。
看着那两道身影消失在山路尽头，沈怨撇了撇嘴。
真是有钱烧的。
她弯腰，正准备把剩下的火星子踩灭，一阵急促的喘息声忽然打破了山间的宁静。
李狗几乎是连滚带爬地冲上了山坡。
那张平日里还算机灵的脸上，此刻涨得通红，全是汗水。
他扶着膝盖，大口大口地喘着粗气，眼神里满是惊惶，像是天塌了一般。
“沈……沈兄！出事了！”
李狗咽了口唾沫，声音都在抖。
“钱家……钱家那边来人了！”
“说是老太爷等不及，让你现在就过去。”
他猛地抬起头，死死盯着沈怨。
“寿宴……提前了！”