殿内烛火通明，将萧黎离去时挺拔却难掩疲惫的背影在门廊下拉得很长，直至完全融入殿外的夜色。
晋棠独自坐在桌前，指尖摩挲着微凉的瓷盏边缘。
王忠悄无声息地指挥宫人撤下残羹冷炙，动作轻缓，生怕惊扰了圣驾。
他偷眼觑着晋棠的神色，只见年轻的帝王眉眼低垂，烛光在他苍白的脸上投下浅浅的阴影，辨不出太多情绪，唯有唇角那点被萧黎指腹擦过的地方，仿佛还残留着一丝若有似无的温热触感。
“陛下。”王忠斟酌着开口，声音放得极轻，“时辰不早了，可要安置？”
晋棠抬眼，目光扫过窗外沉沉的夜色，摇了摇头。
“再等等。”晋棠顿了顿，像是忽然想起什么，“王忠，之前让你查的那几个人，手里捏着的把柄，也该够用了吧。”
不是疑问，是陈述。
王忠心头一凛，腰弯得更低了些：“回陛下，都查实了，足够他们喝一壶的。”
他试探着问：“陛下的意思是？”
“不必再留着过年了。”晋棠的声音没什么起伏，“把这些东西，都送到摄政王那儿去，告诉他是朕的意思，这些人，挪个清净地方，挂个闲职，别在要紧位置上碍眼。”
晋棠话说得轻描淡写，王忠却听懂了其中的分量。
这是要彻底拔除这几颗钉子，却又不是赶尽杀绝，只是褫夺实权，让其再无兴风作浪的可能。
“老奴明白了。”王忠躬身，“明日一早，老奴就亲自去办。”
“嗯。”晋棠淡淡应了一声，指尖在桌面上轻轻敲了敲，又想起另一桩事，“还有，栖梧宫一直空着，离朕的寝宫也近，你派人仔细收拾出来，收拾好了，便请摄政王搬进去住吧，他每日宫里宫外来回奔波，太耗精神，有那个浪费在路上的时辰，不如多歇会儿。”
栖梧宫？
王忠这次是真惊了。
那地方，规制仅次于皇帝寝宫，历来是给中宫皇后预备的所在，让摄政王一个臣子，还是位高权重的异姓王住进去，这……
陛下行事，近来是愈发让人看不透了。
“是，老奴遵旨。”王忠压下满腹的惊疑与担忧，低声应下。
萧黎收到王忠悄悄送来的那一叠“罪证”时，正在御书房批阅奏折。
烛火跳跃，映着他冷峻的侧脸。
萧黎翻开那些纸张，越看，眉头蹙得越紧，上面罗列的条条罪状，不算证据确凿，却也足够将那几个近来上蹿下跳、心思浮动的官员压下去。
王忠垂手站在一旁，低声将晋棠的意思转达了：“陛下的意思，是让殿下您看着办，只一条，这些人，不必再占着茅坑不拉屎了，寻个由头降职，打发到闲散位置上去便好。”
萧黎放下手中的纸张，指尖在冰冷的紫檀木桌面上轻轻一点。
他明白了。
陛下这是借他的手，清理朝堂，却又不想掀起太大波澜，手段怀柔。
这份心思，让萧黎心底某处微微一动。
他想起那日在海棠树下，少年帝王苍白着脸，却眼神坚定地嘱托他“不必听命”的模样。
“本王知道了。”萧黎开口，声音沉稳，“回复陛下，臣会依旨办理。”
王忠松了口气，又道：“还有一事，陛下吩咐，将栖梧宫收拾了出来，请殿下搬进去居住，说是免得殿下每日奔波辛苦。”
这话一出，连萧黎都愣住了。
栖梧宫？
他岂会不知那地方的象征意义？
一个臣子入住栖梧宫，简直是骇人听闻。
萧黎下意识便要推拒：“这于礼不合，本王……”
“殿下。”王忠打断他，“陛下也是一片心意，老奴瞧着，陛下近来精神不济，却还亲自过问了栖梧宫的布置，殿下若执意推拒，只怕陛下心中难安，反倒不利于静养。”
萧黎到了嘴边的话，生生顿住。
眼前浮现出晋棠那张缺乏血色的脸，想起他强撑着精神与自己议事，甚至……用膳时那难得鲜活却又易碎的模样，拒绝的话，忽然就有些说不出口。
沉默良久，萧黎终是低声道：“臣，谢陛下隆恩。”
栖梧宫很快收拾妥当。
萧黎搬进去那日，看着殿内一应陈设，心中那份受宠若惊愈发沉重。
这里的一切，都透着精心打点的痕迹，并非极尽奢华，却处处妥帖，连窗边小几上摆放的盆栽，都是他素日里偏好的兰草。
这哪里是臣子该住的地方？这分明是……
萧黎不敢深想，只觉得胸口像是被什么东西堵着，又带着一丝难以言喻的酸涩暖意。
他只能将这份逾越常理的恩宠化作更沉重的责任，愈发勤勉于政务，几乎到了废寝忘食的地步，仿佛只有如此，才能回报那年轻帝王这份他无法理解也无从拒绝的好意。
朝堂上的变动也悄然进行。
有了晋棠提供的把柄，萧雷厉风行，几道旨意下去，那几个官员或贬或调，明面上的理由冠冕堂皇，让人挑不出错处，实权却被剥夺得干干净净，只能在一些无关紧要的闲职上挂名，再也掀不起风浪。
朝野上下对此心照不宣，一时之间，浮躁的气氛沉淀了不少。
日子仿佛暂时平静下来。
晋棠偶尔会去海棠树下坐坐，更多时候是待在寝殿里，看着王忠汇报萧黎又处置了哪些政务，或是翻阅萧黎命人送来的奏折摘要。
系统自那日被他气得“下线”后，一直很安静，但这安静，却像暴风雨前的死寂，让人心头莫名发紧。
直到萧黎成为摄政王将近一月的一个午后。
晋棠刚小憩醒来，意识尚且朦胧，脑海里那片死寂的空间猛地一震。
【任务发布：即刻下旨，释放关押在天牢，原定三日后流放三千里的户部侍郎张永兴，任务奖励：无，任务失败：惩罚强度三级。】
来了。
晋棠甚至没有感到意外，他缓缓坐起身，靠在引枕上，目光落在虚空中的某一点。
系统像是怕他不够“入戏”，紧跟着将一段所谓的“原剧情”强行塞入他的脑海。
画面里，是另一个“晋棠”——对那张永兴极为宠信，听信其谗言，视忠臣如草芥。
而张永兴，则借着“小皇帝”的昏聩，一步步排除异己，聚敛财富，最终权倾朝野，成为一代巨
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贪。
可现在，张永还没来得及对晋棠进多少谗言，就被萧黎以贪腐渎职之罪下了大狱，听说在狱中没少受“关照”，早已不成人形。
系统要他救的，就是这么一个东西。
【看清楚了吗？】
系统的声音有一种居高临下的恶意快感。
【这才是你该走的剧情！宠信奸佞，排斥忠良！立刻下旨！】
晋棠闭了闭眼，再睁开时，眼底一片清明，还带着点嘲讽。
他没有唤人，也没有挣扎，只是自己动手，慢条斯理的，一件件褪去了外袍，只着素白的中衣，然后抬手，拔下了束发的玉簪，墨发如瀑，瞬间披散下来，衬得脸色愈发苍白，脖颈纤细脆弱。
晋棠躺回床上，拉过锦被，仔细地盖好，调整了一个相对舒适的姿势。
做完这一切，他才在心底，对着那冰冷的系统意识，清晰地吐出三个字：“我、拒、绝。”
他不想狼狈地因为剧痛而蜷缩在地，不想在宫人面前失态。
既然惩罚不可避免，那至少可以选择一个相对体面的方式去承受。
几乎是“拒绝”二字落下的瞬间——
“呃！”
一股仿佛能撕裂灵魂的剧痛，猛地从头顶贯穿而下！
那不是寻常的疼痛，更像是无数根烧红的钢针，沿着脊椎疯狂地穿刺、搅动，所过之处，筋脉扭曲，骨骼哀鸣，强烈的电流感在四肢百骸里乱窜，肌肉不受控制地痉挛、绷紧，又像是被无形的力量狠狠撕扯。
晋棠的身体瞬间弓起，又因为极致的痛苦而僵硬地反张，脖颈扬起，青筋暴突，他死死咬住下唇，齿间瞬间弥漫开浓郁的血腥味，硬生生将冲到嘴边的痛哼咽了回去。
眼前阵阵发黑，五彩斑斓的光斑在视野里炸开，又迅速被更深的黑暗吞噬，耳边是嗡嗡的轰鸣，几乎要刺破耳膜。
冷汗如同开了闸的洪水，瞬间浸透了单薄的中衣，额前、鬓角的发丝黏在皮肤上，冰冷粘腻。
晋棠攥紧了身下的锦被，指节因为用力而泛出青白色，微微颤抖着。
【抗拒任务！惩罚升级！】
更强烈的电流席卷而来。
晋棠只觉得五脏六腑都像是被放在烈火上灼烧，又被极寒的冰棱反复穿刺，意识在崩溃的边缘摇摇欲坠，仿佛下一秒就要被这无边的痛苦彻底撕碎。
他蜷缩起来，视野模糊中，仿佛又看到了窗外那株海棠，看到了花树下那人挺拔的身影，看到了他接住自己时，那双深邃眼眸里闪过的惊悸与担忧。
萧黎……
晋棠死死守着灵台最后一丝清明，任由那滔天的痛苦将意识淹没。
殿外，夕阳的余晖一点点收尽，暮色四合。
寝殿内没有点灯，一片昏暗，只有床上那道蜷缩着微微颤抖的身影，在无声地承受着一切。
更漏滴答，时间在这一刻，被拉得无比漫长。
而在御膳房批阅奏章的萧黎，不知为何，心头毫无预兆地猛地一悸，笔尖一顿，一滴浓墨猝然滴落在雪白的宣纸上，迅速晕开一团沉郁的黑。
他下意识地抬起头，望向皇帝寝宫的方向，眉头深深锁起。