玛莉亚按下发送键的那一刻，密室里的气氛突然变得凝重起来。
她盯着虚拟界面上那个“已发送”的标识，手指在微微颤抖。不是因为紧张，而是因为她太清楚自己刚才做了什么。
“玛莉亚女士，”何曦很快就注意到了她的异常，“你……没事吧？”
玛莉亚深吸一口气，转过身。她的脸上没有刚才那种兴奋和决心，取而代之的是一种复杂的、介于坦然和忧虑之间的表情。
“我没事。”她尽量平淡地说道，“只是……我需要让你们知道，我刚才做的事，可能会给我自己带来很大的麻烦。”
源流闻言，看向玛莉亚的目光变得锐利起来：“究竟是什么样的麻烦？请说清楚，让我们好有个心理准备。”
玛莉亚走到房间中央，挥手关闭了全息图。密室里的光线暗了下来，只剩下墙壁上那些淡蓝色纹路在微微发光。
“你们要明白关键的一点，”她缓缓开口，“星盟科研院并不是一个单纯的科学组织，本质上它是一个庞大的、由无数利益集团构成的政治实体。”
她在空中划了一下，一个新的全息图出现，呈现出一个复杂的权力结构图，像是一张巨大的蜘蛛网。
“在星盟的权力金字塔顶端，有七大家族。”玛莉亚指着图中最上层的七个光点，“他们控制着星盟最核心的技术和资源——能源、医疗、军事、通讯、交通、教育、司法。”
她放大了其中一个光点。
“其中，‘阿斯克勒庇俄斯医疗集团’，掌握着星盟90%以上的高端医疗技术。他们的医疗中心遍布数千个星系，每年的收入相当于一百个中等文明的GDP总和。”
何曦开始明白了：“而星际按跷师的存在，会威胁到他们的垄断地位。”
“不仅是威胁。”玛莉亚苦笑，“准确地说，是颠覆。”
她挥手，全息图显示出一组数据对比。
“一名有天赋的星际按跷师，经过十年系统的高强度特殊训练，就能治疗大部分常见疾病，甚至能处理一些疑难杂症。他们不需要昂贵的设备，不需要稀有的药物，只需要他们自己的身体和对灵炁场的理解。"
她停顿了一下，叹口气，继续道：“而在阿斯克勒庇俄斯的医疗中心，同样的治疗，需要价值数百万星盟币的设备、需要经过严格管制的专利药物……还需要支付高昂的医疗费用。”
何妁心下了然，轻声说道：“所以，当年那场灾难发生后，他们是最积极推动禁令的人。”
“完全正确。”玛莉亚看向何妁的眼神，充满着赞许之情，点头道，“科学伦理委员会表面上是独立的学术机构，但实际上，它的主要资金来源就是这七大家族。当他们想要封杀某项技术时，科学伦理委员会总能找到充分的理由。”
她转向三人，目光严肃，“而我刚才提交的申请，本质上是在挑战这个禁令。”
“一旦申请被公开，而按照程序，所有涉及紧急援助的申请都必须在星盟议会备案，阿斯克勒庇俄斯集团就会知道，有人在试图重新开启星际按跷师的研究。”
何曦的心沉了下去：“他们会不惜一切代价……阻止你？”
“不仅是阻止。”玛莉亚的声音变得平静，但那种平静下面藏着的是一种近乎悲壮的决绝，“他们会用一切手段来抹杀这个申请。”
她开始列举：“首先，他们会质疑我的动机。说我是为了个人名利，为了推翻科学伦理委员会的权威，为了哗众取宠。”
“其次，他们会质疑我的证据。‘重楼’号的数据可能会‘意外丢失’，或者被判定为‘机密信息，不便公开’。即使数据还在，他们也会找一堆专家来论证‘灵炁场损伤与曲速引擎无关’。”
“第三，他们会质疑光璇族灾难的真实性。说这是我编造的故事，或者说光璇族的损失是''自然灾害''，与星盟无关。”
她的声音，变得愈来愈沉重。
“第四，他们会攻击我的学术声誉。我这些年的研究，本来就被主流科学界视为‘伪科学；。他们会翻出我所有的论文，找出每一个可以被质疑的地方，然后在学术期刊上发表批判文章。”
“第五……”她再次停顿了一下，艰涩地开口继续解释道，“他们会威胁我的职位。我现在的研究经费，我的实验室，我的助手，都可能被撤销。我可能会被调离现在的岗位，被发配到某个偏远的观测站，在那里度过余生。”
密室里陷入了短暂的沉默。
何曦感到喉咙发紧。她想说些什么，但不知道该说什么。
何妁开口了，声音很轻：“还有第六吗？”
玛莉亚看了她一眼，眼中闪过一丝苦涩。
“有。”她说，“如果前面那些手段都不奏效，如果我的申请真的有可能被通过……他们可能会采取更直接的方式。”
“什么方式？”源流的声音冷了下来。
玛莉亚没有直接回答，而是挥手调出了一份新闻报道。
那是一个关于“科学家意外死亡”的报道，一位研究禁忌技术的学者，在自己的实验室里遭遇“设备故障”，当场死亡。
调查结论是“操作失误”。
“这样的‘意外’，在星盟的历史上发生过不止一次。”玛莉亚平静地说，“当然，从来没有人能证明这些意外背后有什么阴谋。但巧合的是，那些死去的科学家，都曾经触碰过某些‘不该触碰’的领域。”
何曦感到一阵寒意，从脊椎升起。
“那你为什么……”她的声音在颤抖，“为什么还要提交这个申请？”
玛莉亚转向她，脸上露出了一个温和的笑容。
“因为有些事，总要有人去做。”她说，“我的先祖从地球带回了按跷术的知识，创立了星际按跷师这个职业。那是一个伟大的时代！我们用这份知识拯救了无数生命，帮助了好些文明。”
她的目光变得遥远，“但后来，因为贪婪，因为恐惧，因为权力的游戏，这份知识被封印了。而我，作为那位先祖的后代，一直觉得……我有责任让它重见天日。”
她走到何曦面前，轻轻握住她的手。
“而现在，我终于找到了机会。”她的声音很轻，但很坚定，“光璇族的灾难，是一个契机。地球的危机，是另一个契机。如果我现在不行动，可能就再也没有机会了。”
何妁的声音从旁边传来：“你不怕吗？”
玛莉亚沉默了一会儿。
“怕。”她诚实地说道，“我当然怕。我怕失去我的工作，我的研究，我的一切。我怕那些‘意外’有一天会降临到我头上。”
她抬起头，眼中闪烁着某种炽热的光芒。
“但我更怕的是，如果我什么都不做，如果我就这样眼睁睁看着真理被埋葬，看着无辜的生命因为我的沉默而死去……那种愧疚，会比任何惩罚都更折磨我。”
源流看着她，目光复杂。“你是个勇敢的人。”他说。
“不。”玛莉亚摇头，否定道，“我只是一个做了自己该做的事的人。”
她松开何曦的手，退后一步。
“而且，我也不是完全没有准备。”她的嘴角扬起一个略带狡黠的笑容，“我在提交申请之前，已经做了一些……保险措施。”
她挥手，虚拟界面上出现了一个加密文件夹。
“我把‘重楼’号公开的航线数据，还有我这些年的研究成果，还有一些……不太方便公开的证据，都备份到了多个秘密服务器上。”她说，“如果我出了什么意外，这些文件会自动发送给星盟议会的所有成员，以及数百家独立媒体。”
何曦愣住了：“这……”地球上有些正义的先驱者，也是这么做的。
“这叫‘死人开关’。”玛莉亚解释道，“只要我每隔七十二小时输入一次密码，这些文件就会保持加密状态。但如果我超过七十二小时没有输入密码——无论是因为被监禁、被流放，还是被‘意外死亡’，这些文件就会自动解密并公开。”
她的笑容变得更加明显，“所以，那些想要对付我的人，必须考虑清楚这点，杀死我，可能比让我活着更麻烦。”
源流的嘴角也扬起了一丝笑意：“聪明。”
“这是我从地球的历史中学到的。”玛莉亚说，“你们地球人有句话叫‘狡兔三窟’。我虽然不是兔子，但我也给自己挖了几个洞。”
何妁突然问道：“那如果他们不是想杀你，而是想……收买你呢？”
玛莉亚愣了一下，重复道：“收买？”
“对。”何妁的盲眼转向她的方向，接着解释道，“如果他们给你更高的职位，更多的资源，更好的实验室，条件是你撤回申请，销毁那些备份文件。你会接受吗？”
密室里再次陷入沉默。
这个问题，比之前所有的问题都更尖锐，更直击人心。
玛莉亚低下头，看着自己的手。
“我不知道。”她诚实地说，“我真的不知道。”
她抬起头，眼中有一丝迷茫。她一开始就没想过，还有这种选项。
“如果他们真的给我足够的资源，让我能继续研究灵炁场理论，让我能帮助更多的生命……那和我现在做的事，本质上有什么区别吗？”
何曦想说“有区别”，但话到嘴边又咽了回去。
因为她不确定。
如果目的是拯救生命，是推进科学，那么手段真的那么重要吗？
何妁的声音再次响起，平静而清晰。
“区别在于，”她说，“如果你接受了他们的条件，你的研究成果，最终会被谁掌控？”
玛莉亚一愣。
“如果你在他们的体系内工作，”何妁继续说，“你的每一项发现，每一个突破，都会成为他们的资产。他们可以决定什么时候公开，公开多少，以什么价格提供给谁。”
她暂停了一小会，接着说：“而如果你坚持现在的道路，虽然艰难，虽然危险，但你的研究成果，最终会属于所有人。”
玛莉亚的眼睛慢慢亮了起来。
“你说得对。”她轻声说，“我差点忘了这一点。”
她深吸一口气，重新挺直了腰杆。
“谢谢你，何妁。”她说，“是你提醒了我，到底为什么我要走这条最艰难的学术道路。”
就在这时，密室里响起了一声轻微的提示音。
玛莉亚转向虚拟界面，脸色瞬间变了。
“怎么了？”何曦紧张地问。
玛莉亚盯着界面上新出现的信息，嘴唇抿成了一条线。
“我的申请……”她的声音有些颤抖，“竟然被标记为‘优先审查’了。”
“那……这是好事，还是坏事？”源流问。
玛莉亚苦笑：“通常来说，‘优先审查’意味着申请会被加速处理。但在这种情况下……”
她放大了那条信息，显示出更多细节。“审查委员会的主席，是阿斯克勒庇俄斯集团的首席科学顾问。”
密室里的温度仿佛下降了几度。
“他们已经注意到我了。”玛莉亚轻声说，“比我预想的要快得多。”
她转向三人，脸上的表情变得严肃。
“接下来的二十四小时，会很关键。”她说，“他们会想尽一切办法，在申请正式进入议会程序之前，就把它扼杀在摇篮里。”
“我们能做什么？”何曦问。
玛莉亚沉思了片刻。
“你们什么都不用做。”她说，“这是我的战斗。你们只需要……做好准备。”
“准备什么？”何妁问。
“准备迎接真正的知识。”玛莉亚的眼中，重新燃起了那种炽热的光芒，“无论我的申请，最终是通过还是被驳回……无论我会面临什么后果……我都会想办法，把星际按跷师的核心知识传授给你们。”
她走到房间的一侧，那里有一个看起来像是保险柜的装置。
“这里面，保存着我这些年整理的部分资料。”她说，“虽然不如星盟科研院的资料库里的完整，但也足够让你们入门了。”
她输入了一串复杂的密码，保险柜缓缓打开，里面是一叠叠发光的数据晶体。
“如果我出了什么事，”玛莉亚说，“这些就是你们的了。”
何曦看着那些晶体，突然感到肩上的重担增加了。
这不仅仅是知识的传承，更是一份沉甸甸的责任。
一份可能会改变整个宇宙的责任。