军营帅帐方向，路桥川迈着沉重的步伐缓缓前行，忧心忡忡。
方才接到传令兵的通知，并肩王已然返回军营，命所有将领即刻前往帅帐拜见。
他心中清楚，王爷此次归来，定然会追问战船打造与水军训练的进度。
路桥川暗自叹息，他自认为已拼尽全力：水军士兵皆是精挑细选，每日天不亮便起身操练，劈波斩浪、操控战船、演练战术，个个刻苦万分，即便浑身酸痛也无人懈怠；
战船打造更是调集了军中所有工匠，日夜不停、轮番赶工，木料、铁钉、帆布等物资也尽数优先供应。
可水军训练本就非一朝一夕之功，战船打造更是工序繁杂，眼看着离并肩王定下的三个月期限越来越近，要打造出可供五万大军使用的战船，且让所有军士熟练操控，目前的进度，还差得太远。
满心的焦虑压得路桥川喘不过气，他攥紧拳头，脚步沉重地走向帅帐，只盼着王爷能多给几分时间，也盼着自己能想出补救之法。
踏入帅帐时，帐内已然聚集了半数将领，个个身着铠甲，肃立两侧。
不多时，韩强大步走进来，目光扫过路，不动声色地递了个的眼色。
帐内鸦雀无声，众将皆屏息等候，不多时，帐外传来脚步声，楚骁一袭银甲，身姿挺拔，大步走了进来，周身散发着凛冽的军威。可众将目光一扫，却纷纷面露诧异——楚骁的身旁，竟跟着一位身着淡粉罗裙的绝色美人，正是王清沅。
楚骁侧身看向王清沅，语气温柔，全然没了军中主帅的威严，笑着说道：“清沅，你看，这就是我们楚州水军的帅帐。你瞧那边，是从楚州调来的精锐部队，都是身经百战的好儿郎。”
王清沅顺着他指的方向望去，只见帐外不远处，一队身着铠甲的士兵正列队操练，身姿魁梧，步伐整齐，气势磅礴，比青州军更显悍勇。
她眼中闪过一丝真切的赞叹，配合地柔声道：“王爷，他们好厉害啊，个个都英武不凡，比我们青州的军士还要魁梧精神。”
楚骁哈哈大笑：“那是自然，这可是我楚州的精锐，日后还要靠他们平定四方，护我大乾安宁。”
两人有说有笑地走进帐中，秦风一身紧随其后，神色严肃。
帐下的孙猛和刘莽，压低声音，凑到张诚身边，眼神不住地瞟向王清沅，孙猛小声嘀咕：“张兄，这就是你之前说的‘青州玉蕊’吧？好家伙，果然名不虚传，长得比画上的仙子还好看，跟柳映雪王妃比起来，也不遑多让啊！看来我们楚州，又要多一位王妃了。”
刘莽也连连点头，附和道：“是啊是啊，王爷这般宠着她，竟然把她带到军中议事来，这待遇，就算是柳王妃，也从未有过啊！”
还不待张诚开口回应，一旁的陈潼冷冷扫了他们一眼，眼神锐利，带着明显的警告。
孙猛和刘莽心中一凛，连忙闭上嘴，悻悻地低下头——他们也暗自疑惑，王爷向来治军严格，可今日军中议事王爷竟然亲自带来女子入内，到底是为哪般？
楚骁径直走到主位上坐下，王清沅则站在他的身边，姿态温婉，眉眼间带着几分娇羞。
陈潼见状，连忙上前一步，躬身行礼：“王爷，目前已造出可容纳三万五千士兵的战船，工匠们依旧日夜赶工；水军训练每日不曾停歇，楚州士兵们已初步掌握战船操控技巧，但离熟练运用，仍有差距。请王爷恕罪！”
陈潼汇报完毕，帐内一片寂静，他迟迟未听到楚骁的回应，便微微抬头，却见楚骁正侧身看着王清沅：“清沅，站了这么久，累不累？军营里不比郡守府，环境简陋，要不要你先下去喝点水，找个地方歇息片刻？”
王清沅连忙摇头，柔声道：“王爷，我不累，我就在这儿陪着您，不打扰您议事。”
陈潼心中无奈，却也不敢怠慢，只能提高音量，又将方才的汇报，一字一句，重新说了一遍。
楚骁这才缓缓回过神，连连点头。
众将站在帐下，个个互相对视，无人敢出声。
“清沅，听话，你还是先下去休息吧，等本王忙完这些军务，就过去陪你，带你去看看我们打造的战船。”
“好，那我就在帐外等候王爷，不耽误您正事。”
楚骁点了点头，转头对秦风吩咐道：“秦风，你送清沅下去吧。”
秦风躬身领命，跟着王清沅走出帅帐。
楚骁的目光，一直追随着王清沅的身影，直到帐门关上，才缓缓收回目光，周身的温柔瞬间褪去，取而代之的是凛冽的寒意与威严，帐内的气氛，瞬间变得凝重起来。
楚骁抬眼，目光锐利地扫过帐下众将，沉声道：“陈潼、路桥川、张文彦，本王之前定下的期限，还记得吗？三个月之内，打造出可供五万大军使用的战船，且所有水军军士，必须熟练操控战船，你们如今的进度，能按时完成吗？”
张文彦和路桥川连忙出列。
路桥川语气沉重：“王爷，末将有罪！目前战船打造仅能容纳三万五千士兵，水军训练也未达预期，即便我们拼尽全力，也无法按时完成您定下的任务，还请王爷降罪！”
张文彦也连忙附和：“王爷，在下也有罪。”
楚骁语气凌厉：“拼尽全力？本王要的不是你们的尽力，是结果！”
话音刚落，陈潼连忙上前一步，躬身请罪：“王爷，末将是军中主将、，请王爷降罪！”
楚骁抬眼，目光扫过众将，眼神锋利，众将皆下意识地低下头，帐内的气氛，压抑得让人喘不过气。
“当然要罚，你们一个人都跑不了！”楚骁沉声道，“来人！陈潼统筹不力，延误军务，打二十军棍；张文彦身为文人，本王念你身子单薄，打十棍，以示惩戒；路桥川本王破格提拔你，让你负责水军训练与战船打造，你最懂水军，责任最大，难辞其咎，打五十板子！”
这话一出，帐下众将皆大惊失色，连忙纷纷出列，躬身求情：“王爷，不可啊！陈将军、张参谋、路副将三人，这些日子日夜操劳，已然拼尽全力，战船打造与水军训练的难度，众人有目共睹，还请王爷从轻发落！”
“住口！”
“本王治军，向来赏罚分明！延误军务，便是重罪，今日若是从轻发落，日后军中岂还有规矩可言？再敢求情，全军受罚！”
众将心中一凛，再也不敢多言，只能眼睁睁看着侍卫上前，将陈潼、张文彦、路桥川三人拖出帅帐，军棍与板子的击打声，很快从帐外传来，每一声，都让帐内众将心头一紧。
楚骁环视众将：“传本王命令，拆解每日战船打造与水军训练的任务，细化到每一个工匠、每一名士兵，若是明日完不成当日任务，所有主官，全部受罚！”
“末将遵令！”众将齐声应道，声音中带着几分敬畏。
说罢，楚骁不再多言，转身大步走出帅帐。
夜幕降临，军营内的灯火渐渐稀疏，唯有巡夜士兵的脚步声偶尔传来。
路桥川的营房内，他正趴在床上，屁股朝上，后背绷得笔直，脸上满是痛苦。
五十板子下去，臀上早已血肉模糊，即便军医已经上过药，那钻心的疼痛依旧难以忍受，连翻身都成了奢望。
就在这时，营房的门被轻轻推开，韩强大步走了进来，手中还端着一个小巧的瓷瓶，神色谨慎，进门后先四处扫视了一圈，确认无人才轻掩上门。
路桥川听到动静，艰难地想要挣扎着起身行礼，刚一动，便疼得倒吸一口凉气，额头渗出细密的冷汗。
韩强见状，连忙快步上前，伸手按住他的后背：“兄弟，别动别动，赶紧趴下！你这刚挨了板子，可经不起折腾。为兄给你带来了上好的金疮药，药效比刚才军医给你上的好上十倍，敷上能少遭点罪。”
路桥川缓缓放松身体，趴在床上，声音带着几分虚弱与无奈，轻轻叹息道：“多谢大哥，每次都要劳烦你费心。”
韩强笑了笑，随即拿起金疮药，一点点均匀地涂抹在伤口上。
一边上药，韩强一边轻声说道：“兄弟，你也别太消沉，王爷的性子你也知道，说一不二，今日罚你，也是恨铁不成钢。你还是赶紧想想办法，加快战船打造和水军训练的进度，不然明日完不成任务，王爷定然还会责罚你。”
听到这话，路桥川重重地叹了口气，语气中满是绝望与无助：“大哥啊，我能有什么办法？离王爷定下的期限就剩这么久，我就算是累死，也未必能完成啊。”
韩强手上的动作顿了顿，也跟着叹息一声，语气中带着几分同情与愤懑：“哎，苦了兄弟你了。你看看，陈潼是军中大将，更是王爷的心腹，就算出错，责罚也最轻；张文彦是文人，又极有可能成为王爷的姐夫，说到底是自家人，王爷也舍不得重罚。整个军中，就只有兄弟你，最懂水军，扛下了最累的活，操碎了心，最后却受了最重的责罚。说到底，还是我们不是王爷的嫡系，遇事只能替人受过啊。”
韩强的话刚说完，便能明显感觉到，路桥川的身体猛地绷紧了一下，后背的肌肉微微颤抖，显然是被说中了心事，心中的委屈与不甘瞬间涌上心头，却又无处发泄，只能死死咬着牙，任由疼痛与委屈蔓延。
韩强看在眼里，小心翼翼地继续说道：“兄弟，有句话，为兄不知当讲不当讲。你说实话，以我们现在水军的水平，若是真的与东瀛开战，你觉得我们有获胜的希望吗？”
路桥川沉默了一会儿：“没有。我们的战船还未配齐，士兵操控战船的熟练度也不够，反观东瀛水军，常年在海上操练，战船精良，战术娴熟，我们如今这般模样，若是真的开战，无异于以卵击石。”
韩强点了点头，语气愈发凝重：“你也清楚这一点。现在王爷对水军训练如此严苛，一点差错便要重罚，若是日后真的与东瀛开战，我们战败了，以王爷的性子，你觉得你的命还能保住吗？到时候，陈潼有王爷护着，张文彦有郡主撑腰，唯有你，怕是要成为替罪羊啊。”
这话如同一盆冷水，浇得路桥川浑身冰凉，眼中瞬间闪过一丝恐惧，声音也开始微微发颤：“那……那该怎么办？”
他此刻没了往日的沉稳，只剩下深深的恐慌——他不怕吃苦，不怕受累，可他怕自己拼了命，最后却落得个身首异处的下场。
韩强见状，连忙停下手中的动作：“兄弟，你放心吧，你不用怕。既然你把我当大哥，我就绝不会看着你出事。办法，为兄来想，无论如何，我肯定会帮你，绝不会让你成为替罪羊，也绝不会让你白白送命。”
路桥川心中感动，哽咽着说道：“多谢大哥，多谢大哥……”此刻，韩强的话，成了他绝望之中唯一的救命稻草。
韩强安抚了路桥川几句，又仔细检查了一遍他的伤口，确认药已敷好，才收拾好瓷瓶，轻手轻脚地走出了营房。
刚走出营房，韩强脸上的温和与关切瞬间褪去，取而代之的是一片冷峻与深沉。
韩强心思缜密，要不然，也不会被东瀛天皇派来楚州军营做卧底，潜伏这么多年。
他曾与楚骁并肩作战，亲眼见过楚骁冲阵的英勇、运筹帷幄的沉稳，更知晓他治军向来严苛，从来都是以军务为重，从未有过这般因女子而怠慢军务。
“今日太不对劲了，”韩强在心中暗自思忖，“楚骁今日的所作所为，处处透着反常，到底是为了什么？还是说，他在隐藏着什么不可告人的秘密？”他越想越觉得蹊跷，却始终猜不透楚骁的心思，心中的疑虑也越来越深。
韩强一边低头思索着楚骁的反常举动，一边慢慢往自己的营房走去。
就在他走到营房拐角处时，眼角的余光突然瞥见不远处的营道上，一个熟悉的身影正神色谨慎地快步前行。
是陈朝奕！
陈朝奕周身透着一股警惕，时不时四处扫视，脚步急促，朝着营外的方向走去。
他想跟上去，但这是军营，人多眼杂，他怕贸然跟上，暴漏身份。
陈朝奕乃是秦风的副将，深夜这般谨慎地往营外走，到底是去做什么？
难道，这与楚骁的反常举动，有什么关联？