“陛下英明神武，臣等……望尘莫及！！”
黄国琦心悦诚服地深深叩首。
众人看向朱由检的眼神，已经从敬畏，变成了对神明般的膜拜。
……
滋阳城外，俘虏营。
大锅里的肉汤翻滚着，诱人的香气在寒风中飘荡。
然而，两千五百名俘虏捧着手里装满白米饭和肥肉块的大碗，却没有人动筷子。
气氛，沉重得让人窒息。
“吃吧！弟兄们！”
昨晚那个带头吃饭的老兵，此刻眼眶通红，眼泪吧嗒吧嗒地掉进碗里：“昨晚是白米饭，今早是红烧肉……这规矩，老汉我懂，这是真要送咱们上路了！”
“呜呜呜……俺不想死啊……”一个年轻的流贼端着碗，哭得浑身发抖。
“哭个屁！”一个汉子狠狠抹了一把眼泪，“大明皇帝够仁义了！死前让咱们做个饱死鬼，总比跟着李苟丹饿死强！吃！都给老子大口吃！”
悲壮的气氛在俘虏营中蔓延。
所有人都认定，这就是传闻中的断头饭。
他们狼吞虎咽地把肉和饭塞进嘴里，连舌头都快吞下去了。
吃完之后，两千多人齐刷刷地跪在地上，闭上眼睛，引颈就戮。
“哒哒哒……”
马蹄声响起。
朱由检带着一队龙骧卫，缓缓来到了俘虏营前。
看着地上黑压压跪着、闭目等死的人群，朱由检眉头一挑。
一个胆大的流贼俘虏猛地睁开眼，扯着嗓子吼道：“陛下！饭俺们吃完了！啥时候动刀？！给个痛快的吧！”
朱由检坐在马背上，居高临下地看着他，突然冷笑一声：
“动刀？”
“朕什么时候说过，要杀你们了？”
嘎？！
刚才还一副慷慨赴死模样的流贼们，瞬间像被掐住脖子的鸭子，全都傻眼了。
“不……不杀俺们？”那老兵难以置信地瞪大了眼睛，“那这肉，这饭……”
“那是给你们接风的！”
张慈献骑马上前一步，深吸一口气，运足内力，声音响彻全场：
“你们都竖起耳朵听好了！”
“陛下已经在滋阳城内，设立了‘滋阳公库’！不仅抄了城内贪官污吏、豪绅恶霸的家产分给百姓，还要带着全城百姓入股分红！在滋阳城，老有所依，幼有所养，只要肯出力，家家户户顿顿吃白面吃肥肉！”
轰！
这几句话，对于这群被逼上绝路的流民来说，简直比天书还要震撼！
“打土豪，分田地……还分红？！”
“顿顿吃白面？！天下还有这等好地方？！”
无数俘虏震惊得无以复加。
一个汉子猛地捶着胸口，嚎啕大哭：“要是俺们县也有这公库，俺就是累死在田里，也绝不造反啊！俺那苦命的老娘，就是生生饿死的啊！”
哭声，瞬间连成一片。
“行了，都给朕把眼泪憋回去！”
朱由检厉声喝断了哭声：“朕的公库，不养闲人！现在公库刚刚建立，正是缺人手的时候。朕要在你们当中，挑选五百个身强体壮、老实本分的，充入公库做伙计、当护院！”
“每月二两银子饷钱！表现好的，以后还能入股分红！”
朱由检剑指前方：“谁愿意干？！”
“俺！俺愿意！俺有一把子力气！”
“选俺！俺以前是打铁的！”
“陛下！让俺给您卖命吧！俺不要工钱，管顿饱饭就行！”
人群彻底疯了。
二两银子啊！
这是多少苦哈哈一辈子都攒不下的巨款！
两千多人疯狂地举着手，拼命往前挤。
在李牛的组织下，五百个最精壮的汉子很快被挑选了出来。
他们站在一旁，激动得浑身发抖，犹如重获新生。
然而，剩下的两千人，眼神瞬间黯淡了下去。
没选上。
公库不要他们，大明军队也不要他们。
他们这些老弱病残，或者是没抢到名额的人，下场会是什么？
去当苦力？
还是被坑杀？
恐惧，再次笼罩了这群落选的俘虏。
朱由检看着那两千双忐忑的眼睛，嘴角微微上扬。
“至于你们剩下的这些人……”
全场死寂，所有人都屏住了呼吸，等待着命运的宣判。
“有两个选择。”
朱由检竖起两根手指，声音虽然不大，却清晰地传入了每一个人的耳中：
“第一，留在这滋阳城！县衙给你们落户，给你们分田！从今往后，你们就是滋阳的良民，是大明堂堂正正的子民！”
“第二……”
朱由检顿了顿，从马褡裢里抓出一把白花花的银子，猛地撒在地上，发出清脆的撞击声！
“家里还有父母妻儿在等着的，想回老家的，朕绝不强留！”
“去县衙主簿那里登记！每人——发路费纹银十两！！拿了钱，立刻滚回家去好好过日子！若敢再从贼，朕诛你九族！”
静。
死一般的寂静。
两千名流贼俘虏呆呆地看着地上那些滚落的银锭，大脑一片空白。
没听错吧？
不仅不杀头，不仅不管我们要钱，还要……倒贴十两银子送我们回家？！
“天呐……”
那个老兵双腿一软，像是一滩烂泥一样瘫倒在地。他猛地用干枯的双手疯狂抽打自己的脸颊，直到抽出血印子，才确信这不是做梦。
“发银子……皇上给咱们反贼发银子回家……”
老兵突然爆发出一声撕心裂肺的嘶吼，连滚带爬地冲到朱由检的马前，不顾一切地把头磕在坚硬的冻土上，磕得鲜血直流：
“活菩萨！陛下是活菩萨下凡啊！！”
“俺不走！俺哪里也不去！俺就在滋阳当顺民！俺要给陛下立长生牌位！！”
“俺想回家……俺老娘还病着……”一个年轻的流贼捂着脸痛哭流涕，“十两银子……能抓多少副药啊！陛下！您就是俺全家的再生父母啊！！”
“吾皇万岁！！万岁！！万万岁！！！”
两千多名曾经对大明朝廷恨之入骨的流贼，此刻彻底放下了所有的戒备与仇恨，心甘情愿地臣服在这位年轻帝王的脚下。
一半人选择留下，成为滋阳公库最忠实的基石。
另一半人领了那沉甸甸的十两白银，背着干粮，一步三回头地朝着家乡的方向走去。
滋阳大捷之事，也将随着他们的远行，逐渐扩散。
朱由检看着那些远去的背影，眼神深邃。
朕的这盘大棋，终于开始收网了！