次日，艳阳高照。
滋阳县衙前的广场，今日被挤得水泄不通。
黑压压的人头攒动，就连两旁的屋顶上都爬满了看热闹的百姓。
高台之上，一把铺着虎皮的大椅正对此间。
朱由检端坐其上。
经过一番修整，虽然那身龙袍依旧有些旧，但洗得干干净净，金丝在阳光下熠熠生辉。
他头戴翼善冠，腰悬天子剑，身姿挺拔如松。
左手边，张慈献一身青衫，虽年少却气度沉稳。
右手边，李老四手按刀柄，杀气腾腾。
身后，王承恩微弓着身子，随时听候差遣。
再往外，是一圈荷枪实弹、眼神锐利的龙骧卫。
这一刻，那种久违的、掌控天下的感觉，终于顺着脊梁骨爬了上来。
不再是煤山上那个众叛亲离的孤家寡人，而是真正的大明天子！
“跪——！”
随着王承恩一声尖细高亢的唱喏。
哗啦啦——！
广场上数万百姓，如同被风吹倒的麦浪，整整齐齐地跪倒一片。
“草民叩见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
声浪如潮，震得县衙屋顶的瓦片都在嗡嗡作响。
“众卿平身。”
朱由检微微抬手，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
百姓们颤巍巍地站起来，拍打着膝盖上的土，眼神里既有敬畏，更多的却是迷茫和窃窃私语。
“哎，你说万岁爷把咱们全城老少都叫来，这是要干啥？”
“谁知道呢？该不会是要发银子吧？听说昨天李家被抄了，那银子堆成山呢！”
“想得美！没准是抓壮丁呢……”
议论声像苍蝇一样嗡嗡作响。
县衙一侧，负责维持秩序的主簿急得满头大汗，凑到知县黄国琦身边，低声道：
“大人，什么情况啊这是？”
“这……这也没个章程啊？陛下到底要说什么？这么多百姓聚在一起，万一出了乱子，咱们滋阳县衙可担待不起啊！”
黄国琦也是一脸懵，擦了把汗：“本官哪知道？圣心难测，你我只管听着就是！把嘴闭严实了！”
虽然嘴上这么说，黄国琦心里也直打鼓。
这阵仗太大了，若是处理不好，这几万人一旦炸了营，那可是泼天大祸。
就在全场躁动不安之时。
朱由检缓缓站起身。
他没有用任何官腔，而是往前走了两步，站在高台边缘，目光扫视全场。
“乡亲们。”
“这两天，城里有些风言风语，朕也有所耳闻。”
朱由检顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“听说，有人传那闯贼的精锐骑兵，今晚就要攻打滋阳？要杀光你们的男人，抢光你们的女人？”
这话一出，原本嘈杂的广场瞬间安静了下来。
所有人都瞪大了眼睛，死死盯着台上的皇帝。
这可是大家心里最怕的事，没想到皇帝竟然当众提出来了！
“陛下……这，这是谣言吧？”有人大着胆子问了一句，声音都在发抖。
“谣言？”
朱由检摇了摇头，声音陡然拔高，清晰地传遍全场：
“不。”
“是真的。”
轰——！！！
就像是一颗巨石砸进了平静的湖面。
短短三个字，瞬间引爆了全场的恐慌！
“真……真的？！”
“妈呀！闯贼真的来了！”
“快跑啊！要屠城了！！”
“呜呜呜，我的儿啊！快回家收拾东西逃命去吧！”
刚才还井然有序的广场，瞬间乱成了一锅粥。
哭喊声、尖叫声、推搡声响成一片。
恐惧像瘟疫一样，在人群中疯狂蔓延。
百姓们哪里还顾得上什么天子威严，本能地就要往四面八方逃窜。
“完了！全完了！”
主簿吓得脸都绿了，一屁股瘫坐在地上：“大人！我就说不能说实话啊！这下炸营了！这是民变啊！快护送陛下走吧！”
“完了！全完了啊！”
“闭嘴！！”
黄国琦一把揪住主簿的领子，虽然他此时心中也惊慌不定。
但看着台上那个纹丝不动的身影，咬牙道：“陛下没动！谁也不许动！”
台上。
朱由检看着底下乱作一团的百姓，脸上没有丝毫意外，甚至连眉头都没皱一下。
他云淡风轻地抬起双手，虚按了两下。
“静一静！”
没人听。
人在极度恐惧的时候，是听不进任何道理的。
“一群蠢货。”
朱由检冷哼一声，偏过头，给旁边的李老四递了个眼色。
李老四会意，猛地拔出腰刀，冲着天空一指：
“龙骧卫！！”
“在！！”
“鸣枪！！！”
砰！砰！砰！砰！
几十杆燧发枪同时对空击发！
爆豆般的枪声如同平地惊雷，伴随着浓烈的硝烟味，瞬间盖过了所有的哭喊声。
那些正准备逃跑的百姓吓得浑身一僵，有的甚至直接抱头蹲在了地上，以为闯贼已经杀进来了。
全场，死一般的寂静。
只有那淡淡的白烟在风中飘散。
“跑啊？”
朱由检的声音再次响起，这次带着一丝戏谑和冰冷。
“接着跑啊？我看你们能跑到哪去？”
“这滋阳城外全是旷野，你们两条腿跑得过闯贼的四条腿？”
“出了这城门，你们就是待宰的羔羊！男的被砍头，女的被糟蹋！这就是你们想要的活路？！”
这几句话，像鞭子一样抽在百姓们的脸上。
是啊。
跑又能跑到哪去呢？
天下之大，哪里还有安身立命之所？
人群中传来了绝望的抽泣声。
“那……那我们该怎么办啊？”
“呜呜呜，陛下，您是真龙天子，您救救我们吧！”
百姓们跪在地上，向着那个高高在上的身影伸出了手，那是溺水之人抓向唯一的浮木。
朱由检看着他们，眼神中的冰冷逐渐退去，取而代之的是一种前所未有的坚定。
他猛地拔出腰间的天子剑，剑锋直指苍穹！
“朕！”
“大明崇祯皇帝，朱由检！”
“今日在此立誓！”
“朕不走！”
“朕就在这滋阳县衙，就在这高台之上！”
“闯贼若来，先踏过朕的尸体！！”
“朕，与全城百姓，共存亡！！”
声音铿锵有力，传遍全场。
“共存亡……”
这三个字，像是有万钧之重，狠狠砸在了每一个滋阳百姓的心头。
自古以来，听说过弃城而逃的皇帝，听说过割地求和的皇帝，可谁听说过要跟一城泥腿子一块儿抹脖子的万岁爷？
短暂的死寂后，人群中爆发出一阵压抑的啜泣，紧接着是山呼海啸般的嘶吼：
“陛下！陛下圣明啊！”
“呜呜呜……有陛下这句话，俺们死也瞑目了！”