纪桂英在张家待了两个时辰，回来时神色复杂，长吁短叹地把从平素素那里打探得到的消息告诉了家里人。
顾家爹娘因战乱来到了沙河村，因为有一手养蜂技术，便在马头山上安了家。顾家老两口为人和善，在村中人缘颇好。顾阿娘做的蜜糕，据说特别好吃。
顾云岭是家中独子。十六岁那年，顾阿爹进山时放蜂时遭狼群围攻，不幸惨死，顾阿娘原本身体就不好，听闻噩耗后一病不起，没多久就撒手人寰。
雪上加霜的是，与他定亲的那个小娘子退回了聘金，另嫁他人。顾云岭默默安葬了双亲，自此闭口不提婚娶之事。
宋茜茸忽然想起一事，开口道：“前段时间我路过顾家，瞧见他们正在盖房子，不仅砌了夯土围墙，连院外的路都修平整了。”
纪桂英点头，接话道：“对，我今天悄悄过去看了，是砖瓦房，修得挺像样的。”
林福荣这时也插了句：“顾家小子前俩月买了五亩地，赶着春耕请人种上了粟谷。”
纪桂英低声念叨：“又是买地，又是盖房，他手头还有余钱么？可别欠了一屁股债。”
林福荣说：“那应当不至于，这些年他没什么大花销，当是攒了些家底的。”
宋茜茸心道，这人倒是心思周全，先把家里一切打点好再来提亲。这么一想，对顾云岭也多了几分好感。
纪桂英望向林月明：“你与顾家小子打过交道，心里是怎么想的？”
林月明下午和宋茜茸好好聊过，此时也不再心慌，只轻声应道：“阿娘，容我再想想。”
纪桂英便道：“也好，且看他诚意如何吧。”
当晚林青禾打猎归家，宋茜茸跟他说了顾云岭提亲之事，顺口问道：“你和他来往不少，他人品究竟如何，可是能托付终身的？”
林青禾说：“顾大哥长我几岁，性子温和，没见他发过脾气。他面上虽冷淡，为人也有些孤僻，但待人是极好的。我抓到的蛇都是请他帮忙炮制蛇胆，卖了钱与他平分。”
宋茜茸有些惊讶：“他还会炮制蛇胆？”
“会啊，他懂一些药材炮制，每年都捉些蜈蚣、蝎子、土鳖虫去卖钱。你若去他家，大概能看到院里晒的各种毒虫。”
宋茜茸一时无言以对。
林青禾继续说：“顾大哥做事勤恳，常去深山放蜂，说深山的花蜜更醇。他也不怕危险，有时为了采挖珍稀药材，甚至愿意攀爬悬崖峭壁。”
“之前听阿婶提过，村里有人在医馆见到顾郎君卖了一支老山参，换了一个银元宝。”宋茜茸说。
林青禾笑了：“因为这个传言，顾大哥有好一阵子都住在猎棚里。”
宋茜茸这才想起，那时王三凤天天守在顾家门外，要给顾云岭洗衣做饭，吓得他很长一段时间不敢回家。
“你可知，他为何一直不成家？”宋茜茸又问。
林青禾摇摇头：“这我就不清楚了，他从不与人说这些。”
“那你知道他对阿姐的心思么？”
林青禾说：“我若知晓，定然早点找他问清楚，怎会如现在这般毫无头绪。”
宋茜茸单手托腮，望着油灯上豆大的火苗：“说到底，此事还在于阿姐。也不知是谁定的破规矩，凭什么就非得婚嫁？”
林青禾默然。若非这个破规矩，他不会与她假成亲，此刻更不可能坐在这里与她夜话。只是，若有女娘真心不愿嫁人，却因律法所迫，强行被配给不相称的人，也的确不合理。
说到底，在婚嫁中，女娘始终是弱势的一方。
在林家人为着顾家提亲一事纠结之际，萧砺捎信约宋茜茸去县城一聚。有意思的是，他将见面地点定在了双酥香饮铺。
莫非萧东家知道那是她的铺子？宋茜茸心中揣着疑问，还是如约前往。
铺子门口，王三凤正穿着统一的裙衫招呼客人。她模样好，嘴巴甜，还真吸引了不少客人过来。见到宋茜茸，她眼前一亮，扬声唤道：“宋娘子！”
萧砺是带着萧硕一起来的，见状，萧硕惊讶地问：“宋娘子是这里的常客？”
宋茜茸微微一笑：“算是吧。”
她给王三凤使了个眼色，便与萧家兄弟上了二楼，在角落一处卡座坐下。
萧砺和萧硕各点了份奶茶，宋茜茸则要了碗姜撞奶。
萧硕不过二十出头，性子跳脱，闲闲靠在沙发背上，嘴角带笑：“宋娘子，这家的饮子滋味甚好，某与阿兄日日都来，因而特地约你在相见。”
宋茜茸笑着问：“边境也常饮这类乳茶么？”
萧硕摇头：“不大相同。边境乳茶多是咸口，会添加酥油、炒米之类。像这样甜口的，某倒是头一回尝到。”
宋茜茸顺势又问：“依二位看，这家铺子若是开在边境，生意可会兴旺？”
萧砺听出些话中之意，抬眸看过来：“宋娘子为何这样问？莫不是想去边境开铺子？”
“眼下还未有这个计划。”宋茜茸笑道，“只是儿从未去过边境，心中好奇罢了。”
正说着，伙计阿妙将三人点的饮品端了上来。萧硕喝下一大口，畅快地说：“若边境真有家这样的铺子，某定当日日光顾。”
萧砺摇头轻笑：“家弟嗜甜，这乳茶倒是合了他的胃口。”
说笑一番后，三人谈起正事。萧家商队要收购连翘茶，而宋茜茸则从他们手里购入本地没有的药材。
这些交易去年也做过，双方谈拢了价格，签了契约，明日交货即可。
事情谈妥，碗中饮品也见了底。萧硕意犹未尽，打算再打包一份带走，口中说道：“也不知这家铺子的东家是谁，肯不肯卖方子。”
宋茜茸沉吟片刻，开口道：“萧东家若真有心想买方子，儿与此店东家倒是相识，可代为问询一番。”
萧砺闻言一怔，萧硕却露出跃跃欲试的神情，拉着萧砺的袖子低声说：“阿兄，先问问看嘛。”
“那便有劳宋娘子了。”萧砺瞥了他一眼，朝宋茜茸拱拱手。
萧家兄弟走后，宋茜茸在店里一直坐到上午打烊。王三凤下了工，立即快步走
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来，眼里带光：“宋娘子！”
“三凤，这些时日过得可好？腿脚可有不适？”宋茜茸温和地望着她。眼前的王三凤褪去了往日阴郁，整个人利落精神，焕发着勃勃生机。
她快乐地分享着这一个多月的经历，比如，她在后厨时，厨娘起初对她不甚瞧得上，后来尝了她做的东西，态度便大不一样。她被调到前堂时，那位厨娘还很不舍。
说这些的时候，王三凤的眼里闪着从未有过的光芒。
“宋娘子，拿到第一份工钱那日，我差点都哭了。”她眼眶有些湿润，“以前阿娘总跟我说，女娘就得找个有钱的人家倚靠，才能过上好日子。现在我自己能赚钱，不用嫁人，也能过好日子了。”
末了，她认真地说：“宋娘子，多谢你给我这个机会，我一定好好做下去。”
之后，宋茜茸去了陆家从食店，正巧，陆言晞在店里。
她开门见山：“陆郎君，不知您家在边境可有分店？”
陆言晞想了想，颔首答道：“确有一家，由一位族弟打理。”
宋茜茸接着问：“不知陆郎君可有兴趣将生意做到边境去？”
她将萧砺兄弟的事说了。陆言晞听罢，眉头微凝，半晌才说：“某对边境情况知之甚少，此事还需从长计议。”
他随即提出几点顾虑，比如当地的经商环境、原材料供应、人员管理等。在这个时代经商，极为重要的一点便是背后是否有依仗。
很不巧，陆言晞在边境毫无根基。
宋茜茸便问：“陆郎君可曾听过加盟一说？”
“哦，愿闻其详。”
宋茜茸便将现代品牌加盟的模式细细道来，阐明如此可借当地势力推广自家品牌，双方都能从中获利。
陆言晞越听越感兴趣，又追问了不少细节，末了再次感叹：“宋娘子若为男子，定是商界翘楚。”
翌日，林青禾用驴车帮宋茜茸将连翘茶运到县城，交接货物后，一行人一同去了陆家从食店。
原本萧砺只想买几个饮品方子，听了陆言晞的“加盟”计划，也生出几分兴趣。只是要他立刻下定决心，却也没那么容易。
“容某再斟酌一番，毕竟不是小事。”萧砺说，“明日我们便启程南下，待下回再来丰田县时，某再与陆东家详谈。”
“自然。”陆言晞含笑应道，“日后铺子里还会不断推陈出新，有更多新的方子出现。等萧东家下次光临，或许能尝到小店新品。”
萧家商队很快离开了，宋茜茸的生活也重归平静。村里不少妇人前来找她看病，多是妇科方面的问题，她把病例一一记录，再与钱婆婆认真探讨。
宋茜茸能背下许多药方，但本地村民家境都不算富裕，她希望能尽量利用本地药材，开出平价有效的方子，减轻村民负担。
钱婆婆十分支持她的尝试，两人常为一个药方反复推敲，一讨论便是好几个时辰。
林月明常跟在一侧倾听学习。原来那些轻而易举写下的方子里，背后需要这样严谨仔细的治学态度。