在县城奔波一日后，宋茜茸天黑时才回到山上。她提着一盏油灯，轻轻推开了钱婆婆的房门。
这时候，许多人家为了省油，夜里几乎不点灯。天黑无事可做，村里人便早早歇下。钱婆婆原本也已经睡下了，听见响动，又撑着坐起身来。
钱婆婆坐在炕上，看宋茜茸神色不对，不由蹙眉：“怎么这个时辰还过来，是有要紧事吗？”
“阿婆，这个给您。”宋茜茸抿抿唇，克制住激动情绪，从怀里掏出两张纸，递了过去。
钱婆婆疑惑地接过来，就着昏黄的灯光眯眼细看。她年纪大了，眼神不大好，辨认了好一会儿，才看清最上头“放良文书”四个字。
她颤抖着嘴唇，一字一字念出声：“立放良文字人徐宅，有女使钱氏，原系良家。今因其后辈孝心恳切，情愿出钱赎取，准予除籍，从其归家养老。自此之后，永为主仆无干，各无悔异。恐后无凭，立此为照。”
薄薄的契纸在她手中微微发颤，连带着她整个人都轻轻抖动起来。
宋茜茸在她身旁坐下，握住她枯瘦的手，柔声道：“阿婆，从今往后，您便是自由身了。”
钱婆婆抬眸，眼中泪光闪烁，嘴角却努力向上弯起，像个孩子般又哭又笑：“好！好！”
这文书得来不易，却也来得太轻易。
下午从书局出来，宋茜茸与林青禾去找了季则宁，他亲自带着两人去了染坊。徐掌柜一见季则宁，态度恭谨，二话不说就让小厮取来身契，当场写下文书，连赎身银都未提及。
想起徐掌柜那谦卑的模样，宋茜茸在心里无声叹息。对寻常百姓而言难于登天的事，在有些人手中，不过是一句话的工夫。
若非机缘巧合之下，她认识了季医官，若非多年前宋大夫与季医官有旧交，这会儿她也茫然无措，不知该如何争取。
底层人想安稳活着已是不易，想做成一件事更是艰难。
宋茜茸默默攥紧手心。
往后，她必须让自己站得更稳，背后有足够的力量，才能在这世间，护住所珍视的人，做成该做的事。
回屋时，林青禾正坐在桌前翻阅今日从书局买回来的《禽畜》一书。椅子对他来说实在有些小，他侧身坐着，一条腿屈起，另一条腿向前伸着。
五月天气虽已转暖，但林青禾似乎格外不怕冷，此时只穿了件半袖短衫，敞着怀，露出结实的胳膊和胸膛。
他大约是刚刚洗漱过，头发还湿着，水珠沿着肌肉纹理缓缓滑落。宋茜茸有些惊讶，在如此昏暗的灯光下，自己竟连这样的细节也看得一清二楚。
她一向拿林青禾当个大学生弟弟看待，此刻却忽然觉出几分属于成熟男人的气息。灯光映照下，林青禾的五官有如刀削斧刻，轮廓深邃，好看得惊人。
以前怎么没注意过，林青禾长这样好？
宋茜茸轻咳一声，猛地回神，心道自己两辈子加起来，已经是个四十多岁的成熟女性，要理智，不能被美色所惑。
林青禾闻声抬头，嘴角微翘，扬了扬手里的书：“这书倒是有些意思，我看完再给三青。”
“你自己决定就好。”宋茜茸的视线从他身上扫过，薄薄的衣衫下，隐约可见腹肌轮廓。她忍不住在心里赞了句，身材真好。
林青禾从茶壶里倒了一碗茶，轻轻推到桌对面，嘴角笑意温柔：“铺子里的事情，今日都办妥了吗？”
“嗯，往后只需每月去查一次账便好。”宋茜茸在他对面坐下，端起茶碗，却微微一愣。这碗里竟然是桂圆红枣姜茶。
“咳，”林青禾微微侧过脸，有些不好意思地说，“你忙了一天，晚食又吃得粗糙……阿姐说这茶暖胃，对身子好。”
宋茜茸唇角弯起，端起茶碗喝了一口，甜中带辣，一口下去，仿佛有一股暖流漫遍周身。她静静将茶水喝净，才开口：“眼下春耕已经结束，村里人应该有闲暇了，我打算请些人手帮忙采茶。除了你山里那些，其他地方可还有茶树？”
林青禾垂眸思索片刻，答道：“似乎有几户人家山里有茶树，我明日下山找伯娘问问。”
“好。今年咱们再多移栽些茶树，多种些。陆郎君与我签了契约，日后铺子里所用茶叶，会优先从我这边收购。”
宋茜茸与陆言晞的契书中约定，以方子入股，分三成利。而铺子里所需的草药和红茶，皆优先从她这边采购，账目月月结清。
茶叶采收大概从谷雨延续到白露，林青禾山间那片茶林，供应一家铺子的奶茶制作是足够的。但宋茜茸仍想早做打算，为日后可能的需求铺路。
即便不成，也无大碍。反正试错成本低，她完全承担得起。
“可还要再买些山地？”林青禾为她又续了一碗热茶，“咱们这一带多是荒山，地价便宜，买下一整个山头也无妨。”
宋茜茸忍不住笑出声：“光是马头山这样的小山，也有两千来亩呢，全买下得多少银子啊？饭总要一口一口吃，慢慢来吧。”
林青禾笑着点头：“那就再买十亩吧，咱们先慢慢拾掇着。”
宋茜茸慢慢喝着暖暖甜甜的桂圆红枣姜茶，思绪转得飞快。她忽然放下茶碗，神色认真起来：“咱们人手有限，山地开垦太多也顾不过来。不如带动村里人，在山上多种些咱们需要的药材。”
她手指无意识地在桌上一下一下敲着，拧眉思索：“大伯和你的山地里，已经种了不少药材了吧？”
“对，有连翘、天麻、山药、桑叶、金银花、艾叶……种类太多，我也记不全了。”林青禾答道，“都是阿姐帮着指点种下的。”
“阿姐这一年来着实用心，对药材种植越发有心得。”宋茜茸语气里满含赞赏，“你可以给村里交好的人家透透口风，就说我以后会收购药材。”
“好，明日我就和阿姐商量。”
两人聊到快亥时才歇息。
自成亲后，两人被迫同住一屋，起初有些尴尬，但时日久了，便也习惯了。两人时常在夜里聊上一阵。
宋茜茸发现，无论自己提出什
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么想法，林青禾总是愿意配合，执行力满分。
她愿意常与他交谈，也是因为如此。和一个全然包容且理解自己的人聊天，实在是件很舒服的事。
林青禾山地里有一百多棵茶树，宋茜茸雇了人来采摘茶叶，收购价同样定为一文钱一斤。茶叶嫩芽被摘掉后，两三天后便会萌出新芽，因此整个采摘期可以持续很久。
孙四娘是雇工之一。宋茜茸知道她家境困难，有心多关照她一些，因此有什么活计，都会优先考虑她。
孙四娘虽性子绵软，话不多，但手脚勤快，做事麻利，每日都能摘十多斤茶叶。她的三个孩子也懂事，一点不像他们父亲金元百那般混账，总是乖巧地跟在孙四娘身旁，帮着干活。
林月明和王三凤在称茶时，总要抓些零嘴塞给三个孩子吃。
另外两个雇工是赵玉霜和方水红。赵玉霜在宋茜茸成亲时大力相助，以娘家人身份出现，而方水红的儿子狗娃之前得宋茜茸救治，她一直心存感激，时常会送些蔬菜野果过来。
宋茜茸觉得这两人品性都不错，也愿意与她们结交，才雇请了她们。
村里人见这三人常常能从宋茜茸这儿赚到钱，有的眼红，私下说些酸言冷语。也有人心思活络的，便主动上山来套近乎，也想从宋茜茸这里讨一份活计。
对此，宋茜茸只说，日后还会收购药材，请他们等一等。
这话让不少人心里存了盼头，私下里互相传着，都说不能得罪宋茜茸，否则就地跟刘家大郎和三郎一样，断了挣钱的路子。
宋茜茸偶尔听到一两句这样的闲言碎语，也没什么想法。她反而觉得挺高兴的，大家都愿意守规矩，将来她若要扩大经营，也能省去不少麻烦。
天越来越热，人和动物都有些受不住。家里几只毛茸茸总爱到小溪里扑腾玩水，宋茜茸便让林青禾用木板削了把简易梳子，天天给它们梳毛。
黑嘴和黑眉长大了一圈，圆滚滚的，林青枫把它们养得很好。十四、十五和十六不跟林青禾进山时，就会和十七待在羊圈那边，会帮着带狗崽子。
蜜豆倒是经常陪宋茜茸在山里走动，它也怕热，因此经常往阴凉处钻。有它在，宋茜茸已经很久没遇见过蛇了。
只有晨风不太顺心，它追求的那只红隼拒绝了它，如今总独自在林子里飞来飞去。堂屋和院子里还留着它的旧窝，但它已经不回来住了。
不过它在牲禽区那边也筑了巢，和十七它们作伴。有它在，宋茜茸也更放心。红隼毕竟是猛禽，有它占据这片领地，其他鹰鹞便不太会靠近，鸡群也能安全许多。
天热，铺子里推出了许多冰爽的果茶，各式果冻也备受欢迎。自从推出贵宾卡及赠送抱枕的活动后，生意一直很红火，回头客众多。
宋茜茸盘账时，高兴地发现照这样下去，不出半年铺子就能回本，她也就能开始分利了。
王三凤的腿伤已经痊愈，这日吃过晚食，她鼓起勇气，忐忑地问：“宋娘子，我能不能去铺子里帮工？”