腊月二十这日的傍晚，林青禾带回了一个扎紧的布口袋。宋茜茸瞥见袋中盘绕的条状物，心头猛跳，连连后退。
前世她正是被毒蛇咬了，才来到了这个时空，因而一见到这长虫，就不由得回想起濒死时的恐惧。
林青禾忙将袋子拿远些，解释道：“回来路上掘了几窝蛇，医馆会收蛇胆。你别怕，我这就拿走，送去顾大哥家，他会炮制。以后我也不把这东西带回家了。”
往年抓到蛇，他便是交给顾云岭处置，蛇肉炖羹，蛇胆卖钱，所得二人均分。
宋茜茸背过身，挥手叫他赶紧走，眼不见为净。
林青禾出了门，又回过头问：“可要留些蛇肉尝尝？”
宋茜茸：“……”
“留一条给蜜豆。”她深吸口气，又赶紧补充，“别让我看到。”
“好。”林青禾笑着走了，天黑才回，手里还拿了个三寸高的竹筒，“这个给你。”
“这是何物？”宋茜茸揭开筒盖，见内里是淡黄膏脂，隐有腥气，“蛇油？”
“是，”林青禾说，“山上干冷，蛇油正好润肤。”
去年她刚到这里，一无所有，脸和手被冻得干裂，林青禾送了她蛇油和獾油护肤。现在她有钱买面脂和手膏，皮肤也养得滋润了，没想到他还惦记着这个。
这清澈的大学生呀！宋茜茸想，前世她父亲再婚后生的那个弟弟，年龄好像和林青禾差不多，不知是不是也这么细心。
看到林青禾小心翼翼的表情，宋茜茸忍不住笑了，笑着说：“多谢你，这个正合我用。”
林青禾挠挠头，也跟着笑了，这表情，简直和十七被夸时一模一样。
翌日一早，两人赶到县城，在孟掌柜处出售了狐皮及其他积攒的皮毛。孟掌柜一直念着林家的旧恩，并不压价，拨拉着算盘，很快就将银钱结清。
“还有一事，”孟掌柜说，“前些时候，萧东家特意绕路来过一趟，留了封信给宋娘子，嘱咐某一定要在开春前送到。某想着二青年前定会来卖皮货，便一直等着了。”
说罢，他从里屋取出一封信，封口的蜡印还完好无损。
谢过孟掌柜后，林青禾留了一只雉鸡和肥兔子给他。孟掌柜哈哈一笑，也不推辞，爽快收下。
二人告辞时，他递给林青禾一个油纸包，笑道：“这是边境过来的羊肉干，风味与咱们这边大不一样，给你们尝尝鲜。”
双方作别。
时辰尚早，今日也无其他正事，林青禾提出去食肆吃饭。他方才卖皮货得了十四两三钱银子，手头宽裕，值得庆祝一番。
“你请客，我还有什么不乐意的？”宋茜茸并不是个只知苦干不懂享受的人，她调侃道，“今日还吃滴酥鲍螺吗？”
“吃，”林青禾斩钉截铁地说，“还要两份。”
宋茜茸忍不住笑得前仰后合。
上次她请客，林青禾还假装客气，说自己不喜甜食，将滴酥鲍螺推给了自己。后来两人在一起生活久了，她才发现，这个人高马大的糙汉子，私下里竟嗜甜如命。
平常她做糕点时，林青禾总要在一旁嘀咕“味道好像淡了些，再多放点糖吧”。进深山时，他也会悄么在怀里揣几块麦芽糖。
见宋茜茸笑得大声，林青禾的脸臊得通红，但也索性不再掩饰，只低声嘟囔：“小时候没吃过，见别人吃糖，就一直惦记着。”
宋茜茸收敛笑容，一本正经地说：“吃糖本就能让人心情愉悦，喜爱甜食再寻常不过。”
林青禾将信将疑地问：“真的？”
宋茜茸笑着说：“自然是真。莫说寻常人家，就是许多达官贵人也爱饮蔗浆呢。还有诗人为之赋诗，说‘茗饮蔗浆携所有，瓷罂无谢玉为缸’，可见他们对甜食的喜爱。”
蔗浆价贵，林青禾没有吃过，也不清楚达官贵人日常究竟饮用什么。但听宋茜茸说的真切，便打消了心头疑虑，脸色渐渐恢复如常。
“宋娘子，宋娘子留步！”一个女娘从旁边铺子里跑出来，在后边挥手。
宋茜茸回头一看，并不认识，想来是喊的别人，便转过头继续往前走。她和林青禾正商量去哪家食肆吃饭，就听到后边那女娘追了上来，大喊：“宋娘子……稍等……”
“你是……”宋茜茸停住脚，认真打量眼前这个气喘吁吁的年轻女娘，再次确定，她不认识。
女娘好不容易喘匀气，朝两人福了福身，笑着说：“宋娘子，儿乃陆家从食店伙计阿絮，掌柜的想邀您进店一叙。”
宋茜茸这才留意到，他们已走到了吉祥大街。
进了店铺，陆窈娘笑吟吟地迎上来，将宋茜茸与林青禾请进后院一间雅室。这里约莫是专为贵客所设，屋里暖意融融，隔绝了街头的嘈杂。
入门先见一架素娟屏风，上头绣着疏影寒梅。转过屏风，轩窗敞亮，天青色的软烟罗轻垂两侧。墙上挂着几幅水墨画，宋茜茸不识得是出自谁手，但看得出来笔力深厚。
沿墙摆着张乌木长案，上头的青白釉刻花梅瓶里插着几枝红梅。地面铺着簟席，中央设一张黑檀矮几，四周散置着几只蒲团。
陆窈娘请二人入座，自己也在对面蒲团上跪坐下来，顺手执起红泥碳炉上煨着的梅子青汝窑汤瓶，不疾不徐地用沸水温热茶盏。
宋茜茸前世在网上看过不少点茶复现的视频，此刻亲眼得见，更觉赏心悦目。其实原身也会，只是她穿过来后在山里扎根，没机会用上这技能。
阿絮悄声走近，从托盘里取出四碟茶点，在案上一一摆开。汝窑天青釉盘里，蜜浮酥柰花、广寒糕、荔枝膏和云英糕样样精致，色泽诱人。
陆窈娘手持茶筅，调好茶膏，再分次注水，动作娴熟从容。不多时，茶盏中浮起一层洁白细腻的沫饽。
宋茜茸忍不住赞道：“陆掌柜这手七汤点茶，委实精彩。”
陆窈娘含笑着将茶盏推至二人面前：“宋娘子谬赞了，二位请用茶。”
一番客套寒暄后，三人渐渐转入正题，实际上主要是宋茜茸与陆窈娘在交谈，林青禾始终沉默地坐在一旁，并不插话。
陆窈娘含笑开口：“宋娘子的香饮摊上，前两月新出的绛玉膏与胭脂糕，听吃过的客人夸赞，说味道极好，且开胃健脾。不知宋娘子可愿意再次出让方子？”
绛玉膏实际是酸枣糕，胭脂糕则是
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山楂糕。宋茜茸取这两个雅名，只是稍微遮掩一下，不让旁人轻易猜出糕点的原材料。
今日陆窈娘如此客气，原来竟是为着这两样糕点。这些在现代很常见的零食，这个时代却尚未问世，也难怪陆家会感兴趣。
宋茜茸放下手中茶盏，浅浅一笑：“儿手中糕点方子不止这几样，都是平日里自己琢磨出来的，旁人都不知晓配方。陆掌柜是想每样都买断么？”
陆窈娘原本搭在案几上的手指微微一顿，抬眼认真问道：“果真？都有哪些种类？”
宋茜茸却摇摇头，笑而不语。
陆窈娘索性把话挑明：“宋娘子不愿出售方子？”
“陆掌柜可曾想过，方子并非关键，”宋茜茸从容地说，“只要人在，往后自能源源不断研出新方。”
陆窈娘眉梢轻扬：“宋娘子的意思是……”
“儿有一共赢的法子，”宋茜茸直视对方，“以方入股，按利抽成。儿出配方，还可负责部分原料与人工，陆家则主理售卖渠道。”
陆窈娘笑意不减：“宋娘子，您这些方子虽好，终究是零嘴小食，流水一眼可见底。若要长久抽成，这风险与账目可就复杂多了。”
宋茜茸并不着急，缓缓说道：“绛玉膏与胭脂糕虽只是两样小食，但往后还有无尽的新品。贵店是百年老字号，有镇店之品，若能不断推陈出新，便既能留住老客，又能吸引新客。如此合作，便是活水长流。”
她顿了顿，又说：“至于账目核算，贵店人才济济，实不该成为顾虑。”
“宋娘子真是玲珑心窍。”陆窈娘笑了起来，“原料供给、定价几何、分成比例，这些俱是关乎长远的大事，儿一介管事，实不敢擅专。不若这般，您且将合作章程与儿讲一讲，儿也好回去禀明主家，由他定夺。”
她这一招以退为进，既要探宋茜茸的底，又给自己留足回转的余地。生意场上的交涉，本就难有一蹴而就，多是来回斟酌，彼此权衡的。
宋茜茸会意一笑：“具体章程，待您禀明主家，确有合作之意后再细谈不迟。既是谋求共赢，儿自然不会让贵店吃亏。”
陆窈娘含笑颔首：“好，那便请静候些时日，无论成与不成，在中和节前，儿必有回复。”
中和节在二月初一，也就是说，陆家要考虑大约一个月时间。宋茜茸并无不耐，从容起身告辞，林青禾也跟着站起来。
陆窈娘送两人至门外，惯例备好一个大食盒，递给林青禾，笑着对宋茜茸说：“新岁将至，这些是鄙店招牌糕点，滋味清甜，权当为二位贺新春了。”
宋茜茸与林青禾道过谢，继续沿着吉祥大街往前走，去了最负盛名的仁和正店。这也是一家百年老店，分号开遍各个州府。
路上寒风呼啸，往来的行人却络绎不绝，人人脸上都洋溢着笑容。
快过年啦。
林青禾不仅点了滴酥鲍螺，还叫了一小坛酒。他为宋茜茸斟了一小杯，又给自己满上一大碗，随后笑着举起碗，与宋茜茸的杯子轻轻一碰。
“阿茸，提前祝我们新春吉乐，愿咱们来年丰衣足食，岁岁平安。”
“新春吉乐！”