云雀的话，如同掺了冰碴的凉水，从头顶浇到脚心。
唐玉猛地从那股羞窘恍惚中惊醒，心头一片冰凉。
她竟因那人一丝半缕的温和，便晕头转向了？
她恨不能立刻给自己两耳光，打醒这片刻痴愚。
唐玉，你醒醒！
出了这侯府，天高海阔，你想养什么不成？
何必为一只猫的去留如履薄冰？
更何况……他就要娶妻了。
那位杨小姐，才是明媒正娶的妻。
他对猫的容忍，或许只是一时兴起，或许别有缘故，却改变不了任何根本。
若不离开，她永远只是这深宅里仰人鼻息的妾。
想明白这一点，那点滚烫的羞意和涟漪迅速冷却、凝结，化作了清冷决绝的冰。
温情是穿肠**，清醒才是续命良方。
她必须尽快出府。
得去问问茶馆掌柜，那件事办得如何了。
翌日午后，唐玉忙完手头的活计，从自己攒下的零食兜里，抓了一把炒花生和咸香吊瓜子。
走到二门，守门的张婆子正倚着门框喝茶晒太阳。
唐玉上前，脸上挂起惯常的温软笑容：
“嬷嬷，我想出去买些绣花样子和调香的料子，很快便回。这些零嘴您拿着嗑嗑，解个闷。”
她说着，将花生瓜子分了一半塞到婆子手里。
王婆子笑吟吟接过，指甲利落地剥开花生壳，
“嘎嘣”一声脆响，满口生香。
她眯着眼打量唐玉，想起上次那油汪汪的烧鸡，喉头忍不住动了动。
“哎哟，玉娥姑娘就是会心疼人。”
婆子嚼着花生，压低了声音，脸上堆着笑，话却拿捏着分寸，
“这本是坏了规矩的，万一安嬷嬷怪罪下来，老婆子我可担待不起……”
她话锋一转，褶子笑得更深，
“不过嘛，是姑娘你开口，老婆子我就破例一回。快去快回，最多一个时辰，可别让我难做！”
“嬷嬷放心，我记着时辰呢，回来再给您捎壶热酒驱驱寒。”唐玉笑着应下，神色从容。
出了府，她在街上不急不慢地绕了两圈，确认无人留意，才闪身进了茶馆，径直上了二楼雅间。
掌柜早已候着，见她来了，眼中露出心照不宣的笑意，低声道：
“姑娘稍坐，人就在楼下，我这就去叫。”
不多时，掌柜引她到窗边，用杯盖悄悄一指大堂角落：
“姑娘您瞧，那人如何？”
唐玉凝眸望去。
那是个约莫四十上下的汉子，皮肤黝黑粗糙，一身半旧的靛蓝短打洗得发白，坐在长凳上显得十分局促。
他双手紧紧捧着粗瓷茶碗，指节因用力而泛白，眼神躲闪不定，手脚仿佛无处安放。
但那双眼生得黑圆晶亮，鼻头宽厚。
这眉眼鼻型，竟真有几分像记忆中母亲瑞姑那模糊的轮廓。
“这人什么底细？”她压低声音问。
掌柜凑近些，悄声道：
“是个老实木匠，姓王，手艺还算扎实，就是时运不济。家里小女儿病了个把月，没钱抓药，愁得嘴角起燎泡。前几日接了个急活，连夜赶工，清早送货到我这儿时，人都打晃了。”
“我打眼一瞧，这圆眼宽鼻的，不正像姑娘要找的人？便留他喝了碗热茶，细细套了话。”
“他说是十五年前逃荒来的京城，原籍确是对得上姑娘说的那地方，只是具体生辰……稍有出入。”
“不过逃难的人，颠沛流离的，记不清也是常事。姑娘您看，可还使得？”
唐玉的目光在那木匠布满厚茧的双手，以及他眉宇间深锁的愁苦上停留片刻。
那局促不安不似作伪，眼中的焦急也真切。
她沉吟一瞬，道：“我下去，亲自同他说几句话。”
傍晚，北镇抚司。
江凌川从诏狱深处走出。
他径直去了刑房，提审一名昨日新进的要犯。
半个时辰后，他净了手，案上已多了三页墨迹未干、摁着鲜红指印的口供。
接着是查验今日各处呈报的密档，逐一批复；
核查出入人员腰牌，勾销名录；
又召了两名总旗入内，低声交代了几桩需即刻去办的急务。
待处理完案头积压的公文，窗外天色已然暗沉。
他这才提起朱笔，在值更簿今日那一栏，利落地画上一个如刀锋般的红押，搁笔起身。
沈炼始终如影子般垂手立在旁侧，见他起身，
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立刻将搭在椅背上的墨色披风递上。
江凌川一边系披风带子，一边开口，声音在寂静的值房里显得格外冷冽，
“我离京这半月，诏狱里那几张嘴，还有杨家那边，你亲自盯着。任何风吹草动，即刻密报。不得有失。”
“属下明白。”沈炼肃然应道，躬身领命。
江凌川不再多言，大步走出值房。
亲随江平早已牵着马候在衙门外石阶下，见他出来，忙上前将马鞭递上，同时低声禀报：
“爷，蓟镇刚传来的消息，开春后连着下了三场雨夹雪，道路泥泞得厉害。”
“咱们寻常的马蹄铁和皮靴怕是不顶用，得多备些带铜钉的，防滑。”
“嗯，你去办妥。”
江凌川接过马鞭，翻身上马，动作干脆利落。
江平牵着缰绳，跟在马侧走了两步，又踌躇着补充：
“爷，这次去蓟镇勘合军械，差事下得急，许多东西都没来得及仔细备办。”
“那边风硬得跟刀子刮似的，光穿棉袍怕是扛不住……您看，要不要让玉娥姑娘帮着准备些厚实的皮子内衬，再备上软鳞甲？”
他想起上次跟二爷出紧急任务，两人就穿着普通棉袍在凛冽寒风里跑马，一程下来自己冻得手脚发麻，骨头缝都冒寒气。
二爷虽脸被吹得通红，身子骨却似铁打的一般。
这回说什么也得备齐全些，最好……最好自己那份比二爷的还厚实点。
江凌川握着缰绳的手几不可察地微微一顿。
玉娥……
姓名提起，他眼前便不由自主地浮起那张清秀白皙的脸，那双时而恭顺低垂、时而又透着倔强的黑亮眸子。
还有……那丰腴柔软……
他喉结微动，从鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼。
这次离京半月，说长不长，说短不短。
她如今……幸好尚未有孕。
若是他不在京中时，她有了身子，显了怀……
以孟氏那急于促成婚事的架势，怕是会不管不顾地对她下手。
思及此，他眸色沉了沉，掠过一丝冷意。
“知道了。”
他应了一声，算是默许。随即轻夹马腹，催动坐骑。
“回府。”