正午的日头毒得能烤熟石板。
林照直起腰，抹了把额上的汗，汗水顺着指缝滴进脚下的黄土地，眨眼就被晒干了印子。麦浪在她眼前铺开，金灿灿的一片，穗子沉甸甸地垂着头，风来时便发出沙沙的响，像在说悄悄话。
“阿茸，别闹。”
腿边传来毛茸茸的触感。林照低头，看见那只白羊正用刚长出来的角轻蹭她的裤腿，黑亮的眼睛向上望着，鼻翼一动一动——这是讨草吃的信号。
她从腰间解下水囊，自己先灌了两口，又从怀里摸出一把早上掐的嫩苜蓿，摊在手心。阿茸立刻凑上来，温热的舌头卷走草叶，嚼得咔嚓咔嚓响，耳朵一抖一抖。
“慢些吃，又没人和你抢。”
林照揉了揉阿茸的脑袋，指尖触到它左耳上那道浅浅的疤——去年冬天被山里的野荆划的，她熬了三天药膏才没让伤口溃烂。阿茸似乎很受用，蹭得更起劲了。
晒谷观不大，连她在内统共七个人。观是老观，据说是三百年前一位不愿飞升的散修所建，后来渐渐败落，传到老谷头手里时，就只剩下三间瓦房、两亩药田，外加这片山坡上的七分麦地。
麦地虽小，却是晒谷观的根。春天撒种，夏天除草，秋天收割，冬天窖藏——一年四季的吃食，大半从这土里长出来。老谷头常说：“修仙修仙，先得把脚下的地种明白了。”
林照直起身，望向天边。
今天的云格外好看。一团一团的，厚实得像新弹的棉絮，边缘被日头镶了金边，慢悠悠地从西向东飘。她看着看着，忽然想：云上面是什么样子？也有风吗？风里会不会夹着野菊的香味？还是说，上面只有冷冰冰的天宫，仙人们踩着祥云来来去去，却从不低头看一朵花开？
“又想那看不见的风景了？”
苍老的声音从田埂上传来。林照回头，看见老谷头正从树荫下的竹椅上睁开眼，手里还攥着那杆磨得发亮的铜烟袋。老人瘦得像根枯柴，裹在洗得发白的青布道袍里，脸上的皱纹深得能藏住麦粒。
“师父醒了？”林照走过去，从竹篮里拿出凉好的茶壶，倒了碗苦丁茶递过去。
老谷头接过来，没急着喝，先眯眼看了看天：“日头偏西三指，该收最后一垄了。”他顿了顿，又看向林照，“刚才想什么呢？眼睛都看直了。”
林照不好意思地笑笑：“就是觉得……云真好看。师父，您说云上面有没有花？”
“花？”老谷头啜了口茶，喉结滚动，“有啊。天宫的御花园里，听说种着三千年一开的碧落仙昙，六千年一结果的蟠桃仙树，九千年一轮回的七彩灵芝——都是稀罕物。”
“那……有没有咱们这样的野菊？就是长在路边，黄灿灿的，风一吹摇摇晃晃的那种？”
老谷头沉默了。他盯着茶碗里浮沉的叶片，好久才说：“天宫不讲‘野’字。那里的一草一木，都得按规矩长，按时辰开，按品级排座次。”他抬头，浑浊的眼睛里有林照看不懂的东西，“怎么，想去看看？”
林照老实点头：“想。可我也舍不得咱们的麦子。”她蹲下来，捡起一穗掉在地上的麦，轻轻搓开外壳，露出饱满的麦粒，“您看，多实在。”
老谷头忽然笑了，笑声干哑却温和：“傻丫头。舍不得才是对的。”他撑着竹椅站起来，佝偻着背往观里走，“收完麦，晚上有客来。”
“客？”林照一愣。晒谷观一年到头也来不了几个外人。
“玄霄阁的人。”老谷头头也不回，“来测灵根，收苗子。”
林照握着麦穗的手紧了紧。
玄霄阁。东域三大修仙宗门之一，山门在八百里外的凌霄峰上，门中金丹真人就有七位，据说还有一位元婴老祖在闭死关。每隔十年，他们会派人下山，到各处搜寻有灵根的孩子带回山门培养——这是凡人一步登天的机会。
可是……
“师父，咱们观里……”
“都测。”老谷打断她，“你也测。”
林照张了张嘴，最终什么也没说。她看着老人的背影消失在观门后，心里忽然空落落的。
阿茸又蹭了过来，这次嘴里叼着一朵小小的野菊——不知从哪里刨来的，花瓣上还沾着泥。林照接过花，插在阿茸的角间。白羊晃了晃脑袋，花没掉，它似乎很得意，昂首挺胸地走开了。
林照重新拿起镰刀。刀刃磨得雪亮，映出她晒成小麦色的脸——十六岁的年纪，眉眼还没完全长开，但鼻梁挺直，嘴唇紧抿时有种说不出的执拗。她不是美人，至少和话本里那些冰肌玉骨的仙子差得远，可老谷头说过：“皮相是虚的，骨头是实的。你的骨头硬，适合走远路。”
最后一垄麦子倒下时，日头已经偏到西山尖了。林照把麦捆扎好，一捆一捆背到观前的晒谷场。青石板被晒了一天，踏上去还烫脚。她铺开麦穗，用竹耙细细地摊平，金黄的穗子在夕阳下泛着暖光。
观里另外六个孩子也陆续回来了。最大的李虎十八岁，一身疙瘩肉，是干农活的好手；最小的豆苗才十岁，爹娘死于瘟疫，被老谷头捡回来时饿得只剩一把骨头。中间四个年纪相仿，都是附近村落送来的——家里养不起了，又听说晒谷观的老道长心善，便送来混口饭吃。
七个人里，只有林照是女娃。
“照姐，听说今晚有仙人来？”豆苗凑过来，脏兮兮的小脸上眼睛亮晶晶的。
“嗯。”林照拍拍他脑袋，“去洗把脸，换身干净衣裳。”
“仙人长什么样？是不是踩着云，穿着七彩霞衣？”
“我也不知道。”林照实话实说。她只从说书人那里听过仙人的故事，但从没见过真的。
李虎嗤了一声：“管他长什么样，能测出灵根才是正经。要是能被选上，往后吃香的喝辣的，再不用种地了！”他挥了挥粗壮的胳膊，“我爹说，我出生时屋里冒红光，肯定有灵根！”
另外几个孩子也围过来，七嘴八舌地说着听来的传闻。有人说仙人能点石成金，有人说仙人长生不老，还有人说仙人一挥手就能移山填海。言语间满是向往。
林照没插话。她安静地铺完最后一耙麦子，直起腰时，忽然听见天边传来一阵奇异的嗡鸣。
声音很轻，像琴弦被风吹动，却又带着某种说不清的韵律。她抬头，看见西边的天空出现了一个小白点。
白点迅速放大，变成一片流云。云上站着三个人，衣袂飘飘，在夕阳的余晖中镀上了一层金边。
孩子们全都屏住了呼吸。
流云缓缓降落在晒谷场外，离地三尺悬停。当先一人是个二十来岁的青年，身着月白道袍，领口绣着银色的云纹，腰间佩玉，面容俊朗，只是眉眼间带着一股居高临下的淡漠。身后跟着一男一女，年纪稍轻，同样打扮，神色恭敬。
老谷头不知何时已经站在了观门口。他佝偻着背，朝三人行了个道礼：“晒谷观谷长青，恭迎玄霄阁上使。”
青年微微颔首，算是回礼。他的目光扫过晒谷观破旧的瓦房、堆着农具的墙角、还有七个衣着朴素的孩子，眉头几不可察地皱了皱。
“谷道长客气了。”他的声音清冷，“奉宗门之命，前来测试灵根。贵观所有未满二十者，皆可一试。”
“有劳上使。”老谷头侧身，“请入观用茶。”
“不必。”青年抬手，从袖中取出一块巴掌大的玉盘。玉盘通体莹白，表面刻着复杂的纹路，中央嵌着一颗透明的晶石。“就在此处测吧，速战速决。”
他说“速战速决”时，目光已经落在了李虎身上——七个孩子里，李虎个头最大，体格最壮，看起来最有“潜质”。
老谷头不再多言，只对孩子们道：“排好队，一个个来。”
李虎第一个上前，紧张得手心都是汗。青年将玉盘递到他面前：“双手握住，凝神静气。”
李虎照做。三息之后，玉盘中央的晶石微微亮起，泛起土黄色的光，光芒很淡，像蒙了一层灰。
青年摇头：“下品土灵根，驳杂不纯。下一个。”
李虎的脸瞬间白了。他张了张嘴想说什么，但青年已经移开目光。他只能失魂落魄地退到一边。
第二个、第三个、第四个……玉盘依次亮起微弱的光芒，颜色各异，但都暗淡驳杂。青年的表情越来越冷淡，到最后几乎不加掩饰地流露出失望。
轮到豆苗时，玉盘毫无反应。
“无灵根。”青年声音平淡，像在陈述一件无关紧要的事。
豆苗低下头，瘦小的肩膀微微发抖。林照轻轻揽住他，摸了摸他的头。
终于，轮到林照了。
她走上前，在青年的注视下握住玉盘。玉质温凉，触感细腻。她闭上眼，试图凝神——可脑海里却不由自主地浮现出今天的麦浪、阿茸角间的野菊、还有天边那团厚实的云。
玉盘忽然震动起来。
晶石猛地爆发出光芒——不是一种颜色，是五种。金、绿、蓝、红、黄，五种光混杂在一起，像打翻的颜料盘，彼此冲撞、抵消、纠缠，最终形成一片混沌的灰白色。
光芒很亮，比之前任何一个人都亮，可那混乱的色彩却让青年愣住了
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他身后的女弟子忍不住低声惊呼：“五灵根……而且属性均匀，彼此制衡……这、这是‘五废之体’！”
所谓五废之体，是指身具五行灵根，且五行强度完全均衡。这种体质看似兼容并包，实则因为五行相生相克，灵力在体内无法形成循环，修炼速度比单灵根慢上十倍不止，是修仙界公认的废物体质。
青年的眼神从惊讶转为怜悯，最后变成毫不掩饰的轻蔑。
他收回玉盘，声音冰冷：“五废之体，终身难筑基。下一个。”
林照松开手。玉盘上的光芒熄灭了，晶石恢复透明，映出她平静的脸。
她没有退开，反而抬起头，直视青年：“上使，请问灵根是什么？”
青年一怔，像是没料到这乡下丫头敢反问。他皱眉：“灵根乃天赐仙缘，是感应天地灵气的根本。无灵根者如顽石，有灵根者如美玉，灵根越纯，修炼越快——这都不懂？”
“懂了。”林照点点头，“那请问，麦子需要灵根才能长吗？”
“什么？”
“我说麦子。”林照指向晒谷场上的麦穗，“它们没有灵根，可春天撒种，夏天浇水，秋天就能收获。人比麦子聪明，为什么非要靠天赐的灵根才能修行？”
青年哑然。他身后的男弟子忍不住笑了：“荒谬！凡人种麦是为果腹，修士修行是为长生，岂能相提并论？你一个五废之体，也配谈修行？”
林照不再说话。她退后一步，回到老谷头身边。
老谷头全程沉默。此刻，他才缓缓开口：“上使，七个孩子都测完了？”
青年看了眼玉盘上最后一个孩子——同样是无灵根——不耐烦地点头：“测完了。贵观……并无合适苗子。”他顿了顿，又补充道，“不过宗门规矩，但凡测试者，皆赠《引气诀》一册，勤加练习，或可强身健体。”
他从袖中取出七本薄册子，递给老谷头。册子纸张粗糙，墨迹浅淡，显然是批量印制的最低级货色。
老谷头接过，道了声谢。
青年不再停留，转身踏上流云。另外两人紧随其后。流云升空，很快化作天边一个小点，消失在西山的阴影里。
晒谷观安静下来。
夕阳完全沉下去了，天边只剩一抹暗红的余晖。晒谷场上的麦穗在晚风中轻轻摇曳，沙沙作响。
李虎一拳砸在墙上，眼眶发红：“凭什么……我明明有灵根……”
豆苗小声啜泣起来。其他几个孩子也垂头丧气。
只有林照安静地站着。她手里还攥着那穗麦子，麦粒硌着掌心，有点疼，但很实在。
老谷头慢慢走过来，把七本《引气诀》分给孩子们，最后留了一本给林照。他没看她的眼睛，只说了句：“去做饭吧。今晚吃新麦烙的饼。”
“嗯。”林照应了一声，转身往灶房走。
走到观门口时，她回头看了一眼。
老谷头还站在晒谷场上，佝偻的背影在暮色中显得格外瘦小。他正仰头望着天——不是看仙人离去的方向，而是看东边刚冒出来的、第一颗星星。
林照顺着他的目光看去。
星星很亮，孤零零地悬在深蓝色的天幕上。它下面是无边的山峦、田野、村落，还有这片小小的晒谷观。
她忽然想起老谷头下午说的那句话：“天宫不讲‘野’字。”
那么，野外的星星呢？它们是不是也得不按规矩亮，不按时辰出，不按品级排座次？
灶房里飘出炊烟。
阿茸闻着味儿跑过来，角间的野菊不知何时掉了，但它嘴里又叼了一朵新的，献宝似的放在林照脚边。
林照弯腰捡起花，插回它角间。
“阿茸，”她轻声说，“云上肯定没有你这样的羊。”
白羊听不懂，只是蹭她的手，讨草吃。
林照笑了。她摸了摸阿茸的脑袋，转身进了灶房。
新麦的香味，混合着柴火的气息，从门缝里飘出来，融进渐渐浓重的夜色里。
很远很远的天上，玄霄阁的流云正在云层中穿行。青年弟子对同伴说：“那晒谷观真是穷酸，七个孩子竟无一个能入眼的。尤其是那个五废之体的女娃，居然问出‘麦子需不需要灵根’这种蠢问题。”
女弟子掩嘴笑：“乡下人嘛，没见过世面。”
他们都没有注意到，流云下方，晒谷观灶房的烟囱里，那一缕炊烟笔直地上升，升到很高很高的地方，才慢慢散开，融进了夜风里。
像一棵没有根的树，却执意要触摸天空。