九月的苏格兰高地笼罩在灰蒙蒙的湿气里，霍格沃茨特快列车喷吐着白色蒸汽，在铁轨上铿锵前行。阿列克谢拖着行李箱，穿过挤满兴奋学生的车厢过道，刻意避开了那些可能充斥着斯莱特林同学或过度热情问候的包厢，径直向车尾走去。
他找到了一个看似安静的包厢，里面只坐着一位乘客——一个穿着破旧但整洁巫师长袍的成年男巫，正靠在窗边闭目养神，面容疲惫，身旁放着一个磨损严重的皮箱。在霍格沃茨专列上看到陌生成年巫师实属罕见，但阿列克谢推测这大概是新教授。他轻轻点头致意，对方似乎并未察觉，他便在最靠外的位置坐下，掏出《高级魔咒成就》准备温习守护神咒的理论部分。
然而宁静并未持续太久。包厢门被猛地拉开，哈利、罗恩和赫敏的脸庞出现在门口，伴随着罗恩兴奋的嚷嚷：“看！我说他肯定躲到车尾了！”
“哦，太好了，阿列克谢！”哈利脸上带着如释重负的笑容，“我们找了你好久。”
赫敏迅速把一根手指竖在唇边，严厉地瞪了罗恩一眼，压低声音：“嘘！你们俩，注意点！没看见那位先生睡着了吗？”她指了指对面那位沉睡的男巫。
罗恩缩了缩脖子，赫敏则礼貌地对阿列克谢说：“我们能进来吗？其他包厢都满了。”
阿列克谢合上书，无奈地笑了笑，挪了挪位置：“当然，请进。”
三人鱼贯而入，尽量放轻动作。赫敏怀里抱着一只姜黄色、脸扁得像被平底锅拍过的大猫，它用灯泡似的眼睛狐疑地打量着阿列克谢和对面睡着的巫师。
刚坐下，罗恩就迫不及待地开始抱怨：“阿列克谢！你这个暑假怎么回事？我和哈利给你写了好几封信，你一封都没回！就收到你寄来的那罐……呃，什么蜜来着？”
“椴树蜜，”哈利接口，脸上带着几分委屈和愤慨，“扎瑞亚森林的，味道棒极了。但是——”他压低了声音，带着恨意，“被我表哥达力发现了，他抢走了大半罐！梅林的胡子，他平时对‘怪胎东西’碰都不碰，抢蜂蜜的时候倒是不在乎是不是巫师产品了。”
阿列克谢愣了一下，随即恍然：“我并没有收到你们的信，只收到了赫敏的。”他看到哈利和罗恩困惑的表情，解释道，“扎瑞亚在远东，西伯利亚深处。对普通猫头鹰来说，这段距离太遥远了，很多猫头鹰可能中途迷路、折返，甚至……”他没说完，但意思很明显。
赫敏点了点头，一副“果然如此”的表情：“麻瓜邮政系统覆盖更广，而且我家在伦敦，国际信件相对方便。我猜他们的猫头鹰根本没飞到那么远。”
罗恩张大了嘴：“所以……我们的埃罗尔（或别的什么猫头鹰）可能累趴在西伯利亚的雪原上了？”
“很有可能。”阿列克谢歉意地说，“下次如果你们想给我写信，或许可以这样：我让家里的家养小精灵送信时，直接把你们的回信带回来。它们擅长长距离移形换影，比猫头鹰可靠得多。”
“家养小精灵……”赫敏的嘴唇抿成一条细线，眉头习惯性地蹙起，怀里的大猫克鲁克山似乎也感应到她的情绪，喉咙里发出低低的呼噜声。但这次她没有立刻反驳，只是用一种混合着不赞同和探究的目光看着阿列克谢，显然记起了他之前
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的解释，却又难以完全认同那种“自愿服务”的模式。最终她说：“只要……只要它们是真的自愿，不是被强迫或洗脑。” 语气里依然带着一丝难以消除的疑虑和坚持。
阿列克谢没有继续争辩，只是平静地回应：“你知道我们不是那种关系，赫敏。”然后转向哈利和罗恩，“总之，如果你们不介意这种方式的话。”
哈利立刻点头：“当然不介意！这太方便了！”他早就受够了猫头鹰送信的种种不确定性。
罗恩则是一脸羡慕：“能移形换影的家养小精灵？酷！比我们家的斑斑强多了……”他下意识摸了摸胸前口袋，里面似乎有什么东西动了一下，引起克鲁克山更专注的凝视。。
这时，哈利身体前倾，声音压得更低，带着一丝分享秘密的兴奋：“说到暑假，我的经历可‘精彩’了。”他快速讲述了玛姬姑妈被吹胀、乘坐骑士巴士逃难、魔法部出乎意料的“宽容”处理，还有在木兰花新月街遇到的那只怪异大黑狗。“它看我的眼神……很奇怪，好像认识我似的。”
赫敏适时插话，把话题转向她的新宠物：“阿列克谢，这是克鲁克山，我在神奇动物商店买的。他很聪明，就是有时候太……热情了。”克鲁克山朝阿列克谢眨了眨它那对奇特的、略带傲慢的眼睛。
罗恩则立刻被转移了注意力，挺起胸膛，开始滔滔不绝地讲述韦斯莱家中了《预言家日报》的大奖，全家去埃及旅游的见闻，尤其是他终于拥有了一根属于自己的新魔杖（柳木，独角兽毛，十四英寸）。“再也不用查理的旧魔杖了！”他挥舞着新魔杖，差点打到哈利的眼镜。