石化事件的短暂停歇，并未驱散霍格沃茨上空的阴云，只是让恐慌变得更加沉闷，像淤积的冻土。阿列克谢回到了他规律而略显孤寂的日常。大部分时间泡在图书馆，但他的阅读范围常常让平斯夫人侧目——他可能会同时借阅《中世纪北欧天气咒汇编》、《魔法藤蔓共生关系研究》以及一本冷门的《麻瓜工程学基础原理》。这种看似散漫的涉猎，实则是他理解世界的方式：将碎片拼凑成系统，从不同领域寻找潜在的连接点。
韦斯莱双胞胎不时会像两团欢快的鬼火般把他从书堆里拽出来，塞进某个废弃教室，热烈地讨论如何将一种东欧的“无害致痒咒”改良成“便携式痒痒粉发射器”，或者如何让他们的“肥舌太妃糖”在口感上增添一丝“西伯利亚式的冰凉刺激”（阿列克谢的建议是加入微量提神醒脑的雪薄荷，但需严格控制剂量，以免食用者舌头冻僵）。
一天，双胞胎神秘兮兮地凑过来，脸上带着混合了担忧和八卦的神情。“听说了吗？哈利和罗恩那两个傻宝宝，”弗雷德压低声音，“前几天不知发了什么疯，居然偷偷跑去找海格——就是那个被开除的猎场看守——问五十年前密室的事！”
乔治接口，表情严肃了些：“更离谱的是，他们好像还半夜溜进了禁林！梅林知道他们遇见了什么，回来的时候脸白得像幽灵，罗恩的袍子还被扯破了，上面沾着些……呃，黏糊糊的玩意儿。幸好没事。”
阿列克谢眉头微蹙。禁林，据说里面有八眼巨蛛的领地……这太危险了。但他没说什么，只是记下了这个信息。
没过两天，又传来消息：哈利的寝室遭了贼。据双胞胎从弟弟罗恩那里挖来的情报，丢的不是什么贵重物品，只是一个旧笔记本。“哈利说那是他之前在盥洗室捡到的，上面施了某种问答魔法，挺有趣的，可能就是失主偷偷拿回去了。”弗雷德不以为意地转述。
旧笔记本？问答魔法？阿列克谢心中掠过一丝模糊的不安，但线索太少，无法深究。他将其归档，继续观察。
平静（如果这种压抑算平静的话）再次被打破。新的受害者出现了，而且更加骇人——不仅是学生，连幽灵都无法幸免！一个麻瓜出身的格兰芬多学生贾斯廷·芬列里，以及格兰芬多的常驻幽灵“差点没头的尼克”，双双被石化在走廊里。
尼克那珍珠白的、半透明的身体僵直地飘在空中，脸上定格着惊愕的表情。幽灵也能被石化！这超出了所有人的认知，恐惧如同冰水泼进了滚油，瞬间炸开。走廊里窃窃私语变成了公开的忧虑，一个阴魂不散的传言开始蔓延：霍格沃茨又要关闭了，就像五十年前那样。
阿列克谢感到了事情的紧迫性。他再次写信给纽蒙迦德，描述了新的受害者（包括幽灵），提到了海格养的公鸡此前离奇死亡，以及禁林中蜘蛛异常逃亡的传闻（从哈利罗恩的冒险中得知）。他表达了自己的困惑：什么样的怪物能同时影响生灵和亡灵？攻击模式为何是石化？
格林德沃的回信这次来得很快，羊皮纸上的字迹依旧锐利，但语气更加……玩味。
“弄死公鸡可不是为了吃，小子……那尖喙和啼鸣，对某些阴暗角落里的长虫而言，可是最不协和的丧钟。介于目前的受害者们——通过镜子、水洼、或者……差点没能完全穿透物体的幽灵——他们都‘很幸运’，只是石化，而非直接去见死神……想想看，什么样的目光有这种‘仁慈’的威力？又是什么样的存在，会让八条腿的丑家伙们闻风而逃，却对公鸡充满杀意？把线索像拼图一样摆好，答案就在那些古老的神话、以及萨拉查·斯莱特林偏好的装饰花纹里。有时候，最危险的怪物，就藏在最显眼的传说中。”
长虫？公鸡是克星？目光石化？蜘蛛恐惧？萨拉查·斯莱特林的偏好……阿列克谢的思维飞速运转，如同精密仪器咬合。几乎在瞬间，一个名字跳入脑海——蛇怪！《神奇动物在哪里》里提到过的，仅次于火龙的危险生物，由癞蛤蟆孵化公鸡蛋而生，目光致死，蜘蛛天敌，公鸡的叫声对其致命……所有线索严丝合缝！赫敏！她之前频繁查阅图书馆，一定也注意到了公鸡和蜘蛛的异常！
他立刻去找赫敏，却在走廊拐角处看到了令人心悸的一幕：赫敏·格兰杰僵硬地倒在地上，魔杖掉在一边，手里紧紧攥着一小片从某本书上撕下来的纸页，还有一面小镜子。她和另外几个学生一起，成为了最新的受害者。
恐慌达到了顶点。猫头鹰像暴风雪一样涌向校长室，家长们——尤其是麻瓜出身的——愤怒而恐惧地要求提前结束学期，带走自己的孩子。赫敏的石化，一个成绩优异、众所周知的麻瓜出身女巫的倒下，加上前两位受害者科林（混血，父亲是麻瓜）和贾斯廷（麻瓜出身），似乎坐实了“继承人清洗非纯血”的传言。
阿列克谢心中沉甸甸的。他来到医疗翼，庞弗雷夫人正忙碌着安置新来的石化者。赫
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敏躺在白色的床单上，姿势僵硬，脸上还带着一丝凝滞的惊愕，手里依然紧握着那面小镜子和纸片。哈利和罗恩也在，两人脸色惨白，眼圈发红，呆呆地站在床边。
“她知道了。”阿列克谢轻声说，走到他们身边，目光落在赫敏的手上，“她查到了，所以带了镜子……为了看反射。”
哈利猛地抬头，眼睛里布满血丝：“知道什么？弗瑞斯特，你知道什么？”
阿列克谢没有直接回答，而是小心地（在庞弗雷夫人严厉的目光示意下）轻轻掰开赫敏僵硬的手指，取出那张被汗水浸得有些模糊的纸片。上面是赫敏清秀的字迹，密密麻麻地抄录着关于蛇怪的资料：如何诞生、致命目光、公鸡克星、蜘蛛天敌……还有一行被圈起来的注释：“...可以通过间接视觉（如镜面、水反射）避免直视致死，但仍可能石化！...”
“蛇怪……”罗恩倒吸一口凉气，声音发抖。
哈利如遭雷击，他一把抓住阿列克谢的手臂，声音因激动而颤抖：“蛇怪！所以我能听见的声音……墙里面的声音……是它在管道里移动！它一直说……饥饿……杀人……我能听懂！因为我是蛇佬腔！”
阿列克谢猛地转头看他，灰蓝色的眼睛里第一次出现了明显的惊愕：“你是蛇佬腔？！这么重要的事情，波特，你之前怎么从来没提过？！”
哈利有些慌乱和委屈：“我……我以为很多人都知道！二年级刚开学的时候，洛哈特搞的那个可笑的决斗俱乐部，所有人都看见我跟一条蛇说话了！马尔福还到处宣传我是斯莱特林的继承人！”他当时以为那是耻辱，是麻烦，是又一次被迫成为焦点，从未意识到这可能是解开密室之谜的关键钥匙。
阿列克谢强迫自己冷静下来，迅速整合信息：“蛇佬腔……你能与蛇怪沟通，至少能感知它的位置和情绪。五十年前死去的学生……桃金娘！哭泣的桃金娘！她就是在女生盥洗室死去的！蛇怪需要水和管道移动……密室的入口，很可能就在桃金娘的盥洗室！”
逻辑链条瞬间清晰。哈利和罗恩的眼睛亮了起来，绝境中看到了一丝曙光。
“我们必须去查看！”哈利斩钉截铁。
“现在？”罗恩的声音还是有些发虚，但看着石化的赫敏，又鼓起勇气。
阿列克谢点头：“现在。但需要准备，镜子，或者别的能反光的东西。”他瞥了一眼医疗翼角落那些闪亮的银器。