“这事，确定吗？”李越的声音也冷了下来。
“八九不离十。”
“跟俺家大郎一起被征走的，还有村里好几个后生。”
“走的时候，那差役说得好好的，服役三十天，每天还给十文钱的嚼裹钱。”
“可现在，这都快一百多天了，人还不让回来。”
“前两天，有个从洛阳那边逃回来的，说是在工地上，累死了好几个人。”
“监工看得严，根本不把人当人使唤。”
老农的眼眶红了。
“俺家大郎，走的时候，身子骨还壮得像头牛，也不知道现在……怎么样了。”
“如今春耕，地里就我一个老骨头，眼看着这麦子都要旱死了，真是……真是要了命了！”
他说着，用那满是老茧的手抹了抹眼睛。
李承乾站了起来，大口呼气。
这就是他父皇治下的贞观盛世吗？
这就是他在长安城里，从奏疏上看到的天下吗？
李越站起身，走到他身边拍了拍他的肩膀。
“现在，知道我们为什么要出来了吧？”
李承乾点了点头。
李越又转头看向那老农。
“老丈，你放心。”
“你儿子会回来的。”
“你这地里的麦子也死不了。”
说完，他从怀里，掏出了一锭约有五两的银块，塞到了老农的手里。
“这钱你拿着，去雇几个人，先把水浇了。”
老农吓得连连后退，哪里敢接。
“使不得，公子使不得！”
“拿着。”
“这是我替魏王先还你的。”
告别了老农，一行人重新上马。
队伍里没有人说话。
程处默和尉迟宝林这些平日里嘻嘻哈哈的武将勋贵，此刻也都板着脸，神情凝重。
他们想起了自家在长安城外的庄园，想起了那些同样在田地里劳作的佃户。
他们第一次开始思考，在那些他们看不到的地方，是否也发生着同样的事情。
“王兄。”李恪催马赶上李越，低声问道。
“魏王府修别院之事，会不会……是个误会？”
“青雀虽然喜好华屋大宅，但绝非不知轻重之人。”
“更何况他现在又在科学院身负重任，断然不会如此。”
李越摇了摇头。
“我也不信是青雀做的。”
“但百姓不会管这些。”
“他们只知道，差役是以魏王府的名义征的徭役。”
“这件事，不管真假都会被记在青雀的头上，记在皇室的头上。”
李承乾在一旁，沉声说道。
“一定是有人，在打着四弟的旗号，为非作歹！”
李越看了他一眼，淡淡地说道。
“是与不是，到了洛阳一查便知。”
“现在下定论还为时过早。”
“而且，比起这件事的真假，我更关心的是，为何地方官府，会如此轻易地就配合他们违法征调民夫？”
“新安县的县令，是谁？”
他看向了身后的杜荷。
杜荷立刻翻开手中的本子，回答道。
“回殿下，新安县令，名叫孟凡，是郑国公的门生。”
“魏征的门生？”
这个身份，让李越和李承乾都愣了一下。
李承乾回忆道：“我记得此人，父皇曾召见过他，称赞他有乃师之风，刚正不阿。”
“这样的人，怎么会容忍治下发生此等滥征之事？”
这就更奇怪了。
一个以刚直著称的清流官员，怎么会容忍自己治下，发生如此明目张胆的违法滥征之事？
事情变得越来越复杂了。
众人各怀心事，继续前行。
行了约莫十余里，前方出现了一个不小的村落。
村口立着一块石碑，上书“古风村”三个字。
村子里炊烟袅袅，鸡犬相闻，看上去倒是一派祥和的景象。
当他们路过村子中央的一片空地时，看到有几个村民，正在一个老者的指挥下，修补着一间看起来像是学堂的屋舍。
那老者，应该就是村正。
他看到李越这一行衣着不凡的骑队，连忙停下了手中的活计，恭敬地迎了上来。
“见过各位官人。”
李越翻身下马，笑着问道：“老丈，你们这是在修什么？”
“回官人的话，这是我们村里的社学。”
村正一脸自豪地指着那间屋舍。
“社学？”李承乾有些好奇。
“是啊。”村正说道，“咱们这县令最是看重教化。”
“他说，再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。”
“去年，县里就专门给咱们村，拨了五贯钱，用来修缮这间社学，还专门从县学里，派了一位先生，每周过来教孩子们三天书。”
“这不，前阵子春雨，屋顶有点漏了。”
“今年开春，县里又拨了三贯钱下来，让我们把屋顶好好翻修一下。”
“这事，孟县令亲自过问的呢！”
村正的语气里，充满了对这位县令的感激和尊敬。
李越和李承乾对视了一眼。
一个肯自己掏腰包，也要兴办地方教育的清官。
一个却又对自己治下的违法徭役，视而不见的“昏官”。
到底哪一个，才是真实的他？
杜荷在本子上，再次记下了“孟凡，兴学”几个字，并在下面多涂了两条杠。
李越没有多做停留，与村正寒暄了几句便带队离开了。
他要看到的，就是这种最真实，最没有经过修饰的民情。
至少他可以确定，大唐的基层并非完全烂了。
依旧有孟凡这样的清流，在尽自己所能，做着一些对百姓有益的事情。
这让他的心情稍稍慰藉。
四月廿一，在路上行了三日之后。
李越一行，终于抵达了东都洛阳的西郊。
洛阳城的轮廓，已经在远处隐约可见。
那连绵的宫阙和高耸的城墙，即便是隔着十几里地，依旧能感受到它的雄伟与壮丽。
队伍在洛水边的一个渡口茶棚停下歇脚。
这里是进出洛阳的要道，南来北往的客商，贩夫走卒，都在这里汇集，显得颇为热闹。
李越他们选了一个靠窗的角落坐下。
茶棚里人多嘴杂，是打听消息最好的地方。
他们刚坐下不久，就听到了邻桌几个商贩打扮的人，正在高声议论着。